Hoofdstuk 7
In De York Villa.
Laura lag op haar bed, staarde wezenloos naar het plafond, terwijl tranen over haar wangen stroomden.
"Mama, waarom moest Aria me zo vals beschuldigen en beledigen?" snikte Laura onbedaarlijk.
"Laura, ze weet dat we alleen en hulpeloos zijn, dus pest ze ons zonder terughoudendheid!" Ruth hield Laura stevig vast.
Samen veegden ze hun tranen weg, alsof zij de echte slachtoffers waren.
Aria's vader, Ian York, stapte naar voren, zijn gezicht somber terwijl hij naar Aria keek, zijn ogen vol woede.
"Kijk wat je hebt gedaan!" berispte Ian Aria boos.
"Wat heeft dit met mij te maken?" zei Aria, duidelijk geïrriteerd.
"Als jij niet had voorgesteld om Laura te zoeken, hoe had dit dan zo uit de hand kunnen lopen? Nu heb je onze familie te schande gemaakt!" Ian keek Aria afkeurend aan.
"Het was Laura die het deed, hoe kun je mij de schuld geven!" Aria hief koppig haar hoofd op.
Ze keek Ian recht aan, haar ogen vol klacht en onwil.
Het was duidelijk Laura die fout zat, dus waarom gaf Ian haar de schuld zonder het verschil tussen goed en kwaad te maken?
"Je blijft maar tegenspreken? Laura is een goed kind, hoe zou ze zoiets kunnen doen? Je moet jaloers op haar zijn en haar opzettelijk hebben geframed."
Ian wilde geen enkele uitleg horen, hij bleef volhouden dat het Aria's schuld was, zijn houding onverzettelijk.
"Ik deed het niet!" riep Aria luid.
"Er is niets meer te zeggen. Om je fout goed te maken, moet je beloven een lied te schrijven om Laura te helpen de Dream Awards te winnen." Ian pauzeerde even en vervolgde toen. "Ook moet je Laura jouw 5% aandeel in het bedrijf geven als compensatie." Ian's toon was ijzig, zonder ruimte voor onderhandelingen.
Bij het horen van Ian's woorden voelde Aria een koude rilling vanuit haar hart opstijgen, die zich snel door haar hele lichaam verspreidde, waardoor ze lichtjes begon te beven.
Het was al pijnlijk genoeg dat de Russell Group was omgedoopt tot de York Group, maar ze had nooit verwacht dat Ian hebzuchtig zou proberen het 30% aandeel op te eisen dat oorspronkelijk van haar moeders erfenis was.
Hoe kon zijn kille gedrag haar hart niet breken?
Maar Aria wist goed dat ze op dit moment binnen de York familie geïsoleerd en hulpeloos was.
Alle aanhangers van de voormalige Russell Group waren verdreven, en geen van de huidige senior executives van de raad steunde haar.
Ze had slechts 30% van de aandelen van de York Group, zonder enige beslissingsbevoegdheid.
Als ze nu volledig met Ian zou breken, zou ze zichzelf alleen maar in een nog moeilijkere en benarde situatie brengen.
Met deze gedachte nam Aria een diepe ademhaling, terwijl ze probeerde de woede en het verdriet in haar hart te onderdrukken.
Aria keek naar Ian, haar ogen keerden terug naar die schijnbaar zwakke blik. "Papa, ik weet het echt niet. Ik kan zweren, ik heb haar absoluut niet geframed."
Toen Ian onbewogen bleef, vervolgde Aria: "Is er geen bewakingscamera buiten de lounge? Controleer gewoon de beelden, en alles zal duidelijk worden. Als blijkt dat ik het was, ben ik bereid al mijn aandelen aan Laura te geven als verontschuldiging."
Aria's concessie deed Ian's uitdrukking verzachten. Hij keek naar Laura, vragend om haar mening.
Maar Laura, die zich al schuldig voelde, werd bleek en zeer nerveus bij het horen van het controleren van de bewakingsbeelden.
Ze wist heel goed dat als de bewakingsbeelden werden gecontroleerd, al haar wandaden zouden worden onthuld.
"Geen controle nodig, Aria heeft al gezegd dat zij het niet was, het moet iemand anders zijn die opzettelijk problemen veroorzaakt." zei Laura haastig.
"Iemand moet proberen onenigheid tussen ons zussen te zaaien. Zelfs als we de bewakingsbeelden controleren, vinden we misschien niets bruikbaars." Laura tilde snel haar hoofd op uit Ruth's omhelzing, haar stem verstikt van de snikken.
Maar haar acties lieten duidelijk zien dat ze probeerde haar schuld te verbergen.
"Laura, voor je eigen onschuld moeten we de waarheid achterhalen." Aria wierp een blik op Laura.
Als ze een verklaring wilden, konden ze maar beter doorgaan en zien wie werkelijk kwaadaardig en gewetenloos was.
"Aria, probeer je me dood te krijgen? Ik ben al zo overstuur over dit alles, wat wil je nog meer!" schreeuwde Laura, haar stem schor.
Aria wilde meer zeggen, maar Ian stak zijn hand op om haar te onderbreken. "Goed, aangezien Laura niet jouw fout wil bespreken, laten we dit onderwerp laten rusten."
Na deze woorden stond Ian op en vertrok.
Aria's ogen waren koud. Hij merkte dat het nadelig was voor Laura en zei rechtvaardig dat het niet verder besproken hoefde te worden. Wat een onzin.
Na de ruzie ging Aria terug naar haar kamer en viel uitgeput op bed neer, zowel fysiek als mentaal uitgeput.
Haar ogen waren leeg en verward, na recent verraad te hebben ervaren van haar ooit zo dierbare verloofde en stiefzus, en het opzeggen van haar baan.
Even wist ze niet wat ze met haar toekomst aan moest.
Op dat moment ging haar telefoon. Het was een bericht van Lewis.
Aria opende het bericht voorzichtig, haar ogen scanden de inhoud op het scherm, en ze kon niet anders dan haar ogen wijd opensperren.
Wat ze zag waren bewijzen van misdaden gepleegd door de familie York, waarvan één haar zo schokte dat ze lange tijd niet kon herstellen.
Het bleek dat de beroerte van haar grootvader niet door haar was veroorzaakt, maar door een opzettelijk complot van Ian en Ruth.
Zulk kwaadaardig gedrag was simpelweg schandalig.
Ze hadden haar zelfs schaamteloos misleid door te beweren dat haar grootvader in een coma was geraakt en behandeld werd op de intensive care vanwege haar.
Tot op de dag van vandaag durfde ze haar grootvader niet te bezoeken.
Aria klemde haar telefoon stevig vast, haar vingers werden een beetje wit van de kracht.
Ze haatte deze familie tot in het diepst van haar wezen. Voor winst zouden ze nergens voor terugdeinzen. Ze waren in staat tot elke kwaadaardige daad, zonder enige morele grenzen.
Maar ze had geen macht om terug te vechten.
De familie York en de York Groep werden bijna volledig gecontroleerd door Ian. Ze was bedrogen door Billy en Laura, denkend dat zij de vriendelijkste mensen voor haar waren, en gaf hen winstgevende projecten en de beste liedjes zonder aan zichzelf te denken.
Nu was het moeilijk om haar grootvader te wreken en terug te nemen wat van haar was.
Op dat moment kwam er weer een bericht van Lewis binnen.
[Morgen, ga naar Brett voor de behandeling van je gezichtsverwonding. Je hebt een week om je verlovingskwestie te regelen. Daarna moet je je direct registreren voor het huwelijk.]
Aria keek naar het bericht, eerst verbaasd, toen overviel haar een vreemd gevoel.
Ze vond dat Lewis' controle een beetje te sterk was.
Het was duidelijk de verloving van zijn neef, waarom had hij zo'n haast? Alsof hij degene was die ging trouwen.
Maar bij nader inzien, gaf hij haar een week, wat toevallig de tijd was die ze gepland had om de verloving te verbreken.
Met Lewis' macht, had hij de verloving met geweld kunnen verbreken, maar hij koos ervoor om haar te respecteren en het zelf te laten regelen.
Dit bracht een warm gevoel in haar hart.
Aan de andere kant, na terug te zijn in haar kamer, voelde Laura zich steeds meer gekwetst, dus pakte ze de telefoon en belde Billy.
"Billy, je moet me geloven, ik ben erin geluisd door Aria." Zodra de verbinding tot stand kwam, begon Laura te huilen.
"Goed." Billy's stem klonk zwak.
Hij wilde het onderwerp niet bespreken dat hem zou herinneren aan Laura die naakt met een andere man lag.
Laura was erg scherpzinnig, en dat was de reden waarom Billy hopeloos verliefd op haar was.
Ze suste Billy om hem weer rustig te krijgen en haar te geloven.
Pas toen begon Laura te huilen en klagen, "Aria moet jaloers op me zijn, dus probeerde ze me voor schut te zetten. Je kunt me hier niet om laten vallen."
"Laura, natuurlijk geloof ik je. Maar het dringende nu is om Aria aan onze kant te houden. Er is binnenkort een zangwedstrijd, en we hebben haar hulp nodig." Billy stelde haar zachtjes gerust.
Bij het horen hiervan stopte Laura met huilen en zei koket, "Billy, je hebt gelijk. Bel Aria dan snel en zorg ervoor dat ze ermee instemt om me te helpen."