Hoofdstuk 11
Iedereen merkte dat de blikken van Lewis en Simon deze kant op dwaalden, en nam natuurlijk aan dat ze naar Laura keken.
"Laura, zijn Simon en meneer Lewis Windsor jou aan het bekijken?"
"Het lijkt erop. Wie anders zouden ze hier kennen behalve Laura?"
Laura was de enige van deze zangers met een rijke achtergrond, wat haar de vanzelfsprekende middelpunt van de aandacht maakte.
"Niet zo gek doen, ik heb gewoon een project met Simon." Laura was stiekem opgetogen en kon het niet laten om een beetje op te scheppen.
Ze dacht niet dat ze loog, want ze was ervan overtuigd dat met Aria's liedje een nominatie voor de Dream Awards praktisch van haar was.
"Echt? Wat voor project?"
Iedereen was nieuwsgierig.
"Oh, niets groots, gewoon een paar wedstrijden." Laura's stem was net luid genoeg voor de mensen in de buurt om het te horen.
"Laura, je bent geweldig!"
"Je komt uit een rijke familie en bent momenteel de populairste zangeres, je bent een succes in het leven!"
Iedereen keek Laura met nog meer bewondering aan, hun houding werd steeds meer vleierig.
"Ik heb gewoon geluk." Laura zei, terwijl ze deed alsof ze bescheiden was.
Luisterend naar de complimenten, werd Laura's glimlach steeds zelfvoldaner.
Op dat moment was Laura helemaal vergeten dat haar roem volledig te danken was aan Aria.
Op het podium hadden Simon en Lewis geen idee dat hun blikken de vrouwelijke zangers deden dagdromen.
"Lewis, Aria doet ook mee." Simon gaf Lewis met zijn ogen een seintje om naar Aria te kijken.
Lewis keek naar Simon als reactie.
"Ze ziet er vandaag mooi uit, maar die littekens op haar gezicht verpesten een beetje de sfeer." Simon zei met een glimlach.
"Ben je echt geïnteresseerd in haar?" Lewis keek naar Simon en vond zijn glimlach bijzonder irritant.
Simon's gezicht verstarde even, maar hij legde snel uit, "Natuurlijk niet! Ik let op haar alleen omdat ze jouw toekomstige vrouw is."
Lewis gaf hem slechts een vage blik, en hield zijn ogen op Aria gericht.
Toen hij besefte dat hij het gevaar had ontweken, besloot Simon Lewis te blijven plagen.
"Lewis, laten we wedden. Wie denk je dat vandaag de selectie wint?" vroeg Simon zachtjes.
Zonder aarzeling antwoordde Lewis, "Aria."
Simon was geschokt.
Hoe saai! Hoe kon Lewis het meteen goed raden?
Maar na de schok, verscheen er een vleugje achterdocht op Simon's gezicht.
"Lewis, je hebt de resultaten toch niet gemanipuleerd, hè?"
Hij had niet eens vermeld dat Aria Amnesia was, dus hoe wist Lewis dat Aria zou winnen?
Lewis keek hem aan toen hij dit hoorde.
"Ik zeg maar, Lewis, jij bent niet zo iemand!" Simon corrigeerde zichzelf snel.
Met Lewis' intimiderende aanwezigheid, voelde het zitten naast hem stressvoller dan vandaag een van de deelnemers zijn!
Ondanks de grappen wist Simon echter dat Lewis niet zou zinken tot het manipuleren van resultaten.
Hij kon het alleen maar toeschrijven aan de telepathie tussen een verloofd stel.
Simon wilde meer zeggen, maar het was Laura's beurt om op het podium te verschijnen.
Laura keek naar Simon en Lewis, en liep zelfverzekerd naar het midden van het podium.
Met de lichten op haar gericht, genoot Laura van de schijnwerpers.
Ze zette stiekem het vooraf voorbereide opnameapparaat aan, maar tot haar schok was het apparaat, dat nooit eerder had gefaald, nu stil.
Laura's gezicht werd lijkbleek, en in die fractie van een seconde miste ze de eerste maat van de tekst.
In paniek had Laura geen andere keuze dan alleen door te zingen.
Iedereen wist dat Laura de meest getalenteerde onder de zangers was, maar vanavond was haar optreden een ramp.
De live chat barstte los, de commentaarsectie vulde zich met beledigingen.
[Wat zingt ze? Het is verschrikkelijk!]
[Ik lach me dood, is dit jullie populairste zangeres? Allemaal opgeklopt door fans, wed ik.]
[Zou het kunnen dat de show wil dat andere zangers winnen en opzettelijk Laura's stem heeft verpest?]
[Fans, word wakker! Simon zit daarboven, wie zou durven faken?]
De live reacties werden in realtime weergegeven op het grote scherm naast het podium, en Laura's gezicht werd nog bleker toen ze het zag.
"Sorry allemaal, ik ben de afgelopen dagen verkouden geweest en mijn stem is hees, daarom klinkt het zo." Laura wist dat ze het lied had verknoeid, dus stopte ze snel met zingen en begon uit te leggen.
Maar niemand geloofde haar; Laura's spreekstem klonk prima, dus zelfs als haar stem beïnvloed was, zou het niet zo slecht moeten klinken.
Alleen haar trouwe fans bleven haar verdedigen.
Tijdens de beoordelingsfase gaf alleen de jurylid die Laura had omgekocht haar een hoge score, terwijl de andere juryleden haar zonder aarzeling een nul gaven.
"Sommige mensen hebben onzuivere bedoelingen en willen gewoon snel resultaat. Nu worden hun ware aard onthuld." Simon kon het niet laten Laura te bespotten, herinnerend aan wat Aria hem eerder had verteld.
Billy, die dit vanuit het publiek zag, keek boos naar Aria en beschuldigde luid, "Aria, jij moet dit hebben gesaboteerd. Waarom deed je dit Laura aan?"
Hoewel hij boos was, kon hij niet openlijk over het playbacken praten, omdat het slecht zou zijn voor zowel hem als Laura.
Bij het horen van Billy's woorden keken anderen Aria verward aan.
"Aria, ik weet dat je jaloers op me bent, maar je kunt dit niet doen. Het is allemaal jouw schuld dat ik verkouden ben en mijn stem verpest is." Laura maakte snel van de gelegenheid gebruik om te huilen en te klagen.
"Dus zij heeft dit gedaan, hoe gemeen!"
"Ze is gewoon jaloers dat Laura beter is dan zij, zo iemand is echt eng!"
Iedereen werd misleid door Laura, denkend dat Aria opzettelijk iets had gedaan om Laura te schaden.
De presentator kwam snel op het podium om het proces voort te zetten, "Laten we nu de zangeres Amnesia verwelkomen."
Amnesia! Een online zangeres wiens populariteit ver boven die van Laura uitstak, maar ze had altijd een laag profiel gehouden en nam zelden deel aan offline evenementen. Dus, zelfs als ze niet zoveel fans had als Laura, was haar invloed in de muziekindustrie onmiskenbaar.
Deze wedstrijd was in wezen Amnesia's eerste publieke optreden.
Daarom waren alle ogen gericht op de wachtruimte, verlangend om Amnesia's ware gezicht te zien.
Onder ieders verbaasde blikken stond Aria langzaam op en liep naar het podium.
Laura's en Billy's ogen werden groot van ongeloof.
"Aria, dit is Amnesia, je kunt haar niet imiteren. Ga weg." Laura bespotte Aria.
Aria keek niet eens naar Laura, ze liep gracieus naar het midden van het podium.
En tot Laura's ongeloof glimlachte de presentator, pakte de microfoon en kondigde opgewonden aan, "Laten we Amnesia—Aria York, verwelkomen op het podium!"