Hoofdstuk 8: Het is zeven.
Toen hij de hoek om reed om in Serene's oprit te parkeren, werd er geen woord gesproken. Nicolas had verwacht dat hij zou beginnen over wat hij had gedaan, maar de hele rit was stil. Nicolas parkeerde zijn auto voor Serene's appartement en zuchtte zachtjes terwijl hij naar de bevende hand van zijn assistent keek, "Heb je het koud?"
Serene schudde zijn hoofd en staarde uit het raam, "Ik heb het niet koud."
Nicolas fronste, omdat hij zag dat hij zijn werknemer ongemakkelijk had gemaakt. Zenuwachtig. Het was vervelend om te zien, iemand zo te beïnvloeden, "Ochoa, je hand beeft," merkte hij op. Gewoonlijk zouden zijn vorige assistenten het weglachen omdat ze meer bezorgd zouden zijn om hun baan te verliezen, maar Seven was ongemakkelijk vanwege hoe dichtbij Nicolas was toen ze in de badkamer waren.
Seven keek naar zijn arm en sloot even zijn ogen, "Maak je geen zorgen, meneer. Ik heb gewoon nog niets gegeten."
Nicolas schudde zijn hoofd, niet meer vragen willen stellen. Hij was zich bewust van hoe intimiderend hij moest overkomen op iemand zo klein als hij. Alsof hij hem in elkaar wilde slaan, terwijl hij eigenlijk alleen maar zijn bewondering wilde uiten. De CEO wilde hem vertellen hoe onder de indruk hij was, maar op het moment dat hij de badkamer binnenstapte en Seven hem met water op zijn gezicht zag kijken, wilde Nick hem omarmen.
"Ochoa-"
Serene draaide zich naar zijn baas, zijn wangen nog lichtjes rood, "Meneer, kunt u me alstublieft aanspreken op mijn acties tegenover meneer Hampton."
Nicolas' ogen werden groot bij het plotselinge onderwerp, hij schraapte zijn keel en knikte, "Nou, ik had verwacht dat je voor me zou opkomen toen ik stil viel tijdens een debat. Ik las in je schooldossier dat je de beste van je debatklas was. Je haalde hoge cijfers voor je discussie-essays en overtuigende teksten. Ik was eerst sceptisch omdat ik nog nooit iemand had ontmoet met zo'n scherp oordeelsvermogen."
"Heb ik aan uw verwachtingen voldaan, meneer?"
Nick lachte, "Zonder twijfel. Je hebt iets uitzonderlijks gedaan."
Serene glimlachte aarzelend en opende de deur, maar werd tegengehouden door Nick, "Serene," mompelde Nick, "Ik bied mijn excuses aan voor mijn acties. Ik besef dat het je van je stuk moet hebben gebracht. Ik verwacht dat je begrijpt dat het nooit meer zal gebeuren."
Het werd even stil en toen Serene uit de auto stapte, voelde Nick de last van zijn schouders vallen. De assistent draaide zich om en knikte naar zijn baas die naar zijn roodgespikkelde gezicht staarde, "Ik begrijp het, meneer. Er is geen probleem."
Nicolas draaide zich naar het stuur en greep de zwarte hoes vast. Serene sloot de deur en staarde naar Nicolas door het raam, "En ook, meneer," sprak hij, "Het is Seven."