Hoofdstuk 6: Tijdlegende
Serene opende de deur van zijn appartement en haalde diep adem. Hij leunde tegen de witte houten deur van zijn appartement en kreunde van uitputting. Hoewel hij de eerste dag niet veel had gedaan, voelde hij zich overweldigd door de hele situatie rondom WebBaze. Hij staarde naar het interieur van zijn gehuurde plek, wetende dat hij er aardig wat geld voor had neergelegd. Een gevoel van verlies kroop omhoog in zijn maag, waardoor hij zich misselijk voelde.
De enige reden dat hij weg was gegaan uit zijn thuisprovincie, weg van zijn tante, was om deze baan te krijgen. De baan bij GamerCave. Als er iets was, wist hij dat hij elke functie in het gebouw zou aannemen, en de enige openstaande baan was die van Nicola's assistent.
Hij liep langs het aanrecht in de keuken, negerend dat zijn maag rommelde. Zijn ogen werden zwaar, zijn enige doel was een dutje doen op de grijze bank. Onderweg naar de bank liet hij zijn koffer vallen, sprong op de lounge en landde op zijn rug op de zachte kussens.
....
9:34 uur.
Serene kreunde zachtjes, zijn ogen dichtknijpend terwijl zijn naam werd herhaald door een bekende stem, "Ochoa," het klonk als een alarm dat afging, "Ochoa," zei de stem opnieuw. Serene kreunde opnieuw, voelend een zachte adem op de punt van zijn oor, wat hem kippenvel gaf, "Ochoa!" schreeuwde het.
Seven's ogen schoten open, snel rechtop zittend uit pure angst. Pijn schoot door zijn hoofd, en hij hief zijn hand om de brug van zijn neus te wrijven. Een lach klonk naast hem, wat zijn aandacht trok. Hij draaide zich om naar de persoon en zag zijn baas voor hem gehurkt met samengeknepen ogen, "Het is 9:34 uur. De vergadering is om 10 uur," zei hij bot, opstaand van zijn positie. Serene's ogen werden groot, zonder te reageren, bang dat hij tijd zou verspillen zelfs met één vraag. Hij stond op, rende weg van Nicolas en ging naar boven.
Haastig zijn kleren pakkend, begon hij zich af te vragen hoe Nick überhaupt zijn appartement was binnengekomen. Een inbraak? Had hij de deur niet op slot gedaan? Seven had geen tijd om het zelfs maar te vragen. De gedachte om te laat te komen voor zijn eerste vergadering was al overweldigend.
Nicolas zuchtte, rolde met zijn ogen voordat hij naar de kamer keek, "Kan niet geloven dat hij een verdomde douche gaat nemen."
De CEO ging op de bank zitten, haalde diep adem, viel op zijn rug en landde op de bank.
Uitputting en pijn kropen op Nicolas' huid. Hij keek naar de lichtgrijze muren in elke richting, opmerkend het gebrek aan familiefoto's – of echt foto's in het algemeen. Hij neuriede zachtjes, aannemend dat Serene net was verhuisd, maar toch, zou hij tenminste niet een paar familiefoto's hebben opgehangen?
Nicolas hoorde de douche aangaan en sloeg zijn hand over zijn ogen, die hij langzaam sloot. Het irriteerde hem dat zijn assistent nog niet klaar was. Het irriteerde hem dat hij op hem moest wachten. Natuurlijk irriteerde het hem ook hoe gemakkelijk hij Serene's appartement was binnengekomen. Hij had niet eens de bedoeling om in te breken. In feite had hij niet eens iets gebroken. De voordeur was al ontgrendeld en Seven beantwoordde zijn telefoontjes niet. Nicolas kon niet veel meer doen.
De CEO zag zijn reflectie op de flatscreen-tv die op een lichtbruine tafel voor de grijze banken stond. Zijn ogen bewogen langzaam en zagen de twee boekenplanken aan beide zijden van de televisie. Het voelde ruim, prettig. Toch snoof Nicolas, zich realiserend hoe belachelijk het was om in het appartement van zijn nieuwe assistent te zitten.
Hij hoorde voetstappen de trap af rennen, waardoor hij zijn arm wegsloeg en rechtop ging zitten om naar de man te kijken. Serene was shirtloos, gekleed in niets anders dan een blauwe gymshort die zelfs aan één kant van de heup hing terwijl de andere kant op een lagere hoek bungelde. Nicolas snoof hoe slank zijn assistent eruitzag, kostbaar en klein. De sproeten op zijn gezicht waren levendiger en complimenteerden zijn natte bruine haar en groene ogen.
Nick schraapte zijn keel, zijn wenkbrauwen omhoog bij de plotselinge verschijning, "Meneer Ochoa, ik zie u liever niet shirtloos en in gymshorts."
De ogen van de assistent werden groot, "Meneer, mijn excuses, maar ik moet weten wat ik moet dragen?"
De CEO verstijfde. Zijn ogen ontmoetten die van de bijna naakte man die voor hem stond. De douche liep boven, het enige geluid dat door het appartement echode. In de ogen van Nicolas was hij zo onschuldig. Hij was, zou men zeggen, mooi. Voor Nicolas was het een vrouwelijk lichaam en naam, maar hij was helemaal man. Het stoorde hem geen moment, "Wat je ook hebt. Verspil gewoon niet te veel tijd."
Serene's lippen krulden, knikkend, "Mijn excuses." Hij rende terug naar boven, zonder verdere vragen te stellen. Nicolas' mond opende een beetje, grijnzend bij het onverwachte tafereel. Het was iets waar hij aan kon denken terwijl hij wachtte.
.....
Na een gênante scène waren de twee collega's op weg naar het restaurant. In de zwarte Corvette was Nicolas aan de telefoon, pratend met Marcel. Lachjes ontsnapten uit zijn mond bij elke grap die werd uitgewisseld. Nicolas hield zijn ogen op de weg omdat hij degene was die reed, terwijl Serene stil zat, uit het raam keek en de hemel dankte dat Nicolas al druk bezig was toen hij na het douchen naar beneden kwam - genoeg om geen opmerkingen te maken over het shirtloze tafereel.
De assistent zuchtte zachtjes, proberend om niet Nicolas' aandacht te trekken. Zijn ogen sloten langzaam, terwijl hij de wind zachtjes in zijn gezicht voelde blazen, wat de spanning verlichtte die hij zich inbeeldde. Nicolas stopte de auto, wachtend tot het licht groen werd, terwijl hij afscheid nam en de telefoon ophing.
Het was stil, Serene's ogen nog steeds gesloten. De wind streek langs Serene's chocoladebruine haar, een brok vormde zich in zijn keel toen Nicolas sprak: "Wat een show zette je daar neer."
"Meneer, als ik het even mag uitleggen-"
"Nergens voor nodig, Ochoa. Ik begrijp dat je eerste werkdag nogal traag was. Ik snap dat je wilde uitslapen," grinnikte hij zachtjes, terwijl hij de auto weer liet rijden zodra het licht groen werd.
Serene fronste, starend uit het raam, zijn gezicht brandde van schaamte, "Meneer, als ik mag vragen. Hoe bent u in mijn appartement gekomen?"
"Je had je deur niet op slot gedaan. Ik belde je om negen uur en kreeg geen antwoord. Ik heb je dossier doorgenomen en je adres gevonden," hij draaide zich naar Serene en fronste, "Onverantwoordelijk om je deur open te laten."
"Het zal niet meer gebeuren," verzekerde hij, kijkend naar zijn baas.
"Nu we hier zijn, verbaast het me dat je gisteren niet naar enige informatie over de baan hebt gevraagd."
"Alle belangrijke punten stonden online, meneer."
"Inderdaad. Echter, er kan een mogelijkheid zijn dat sommige punten niet vermeld staan."
Serene kantelde zijn hoofd, zijn ogen gericht op Nicolas wiens aandacht op de weg bleef. De assistent was nieuwsgierig naar wat er nog meer te begrijpen viel, "Nou... was dat zo?"
"Je taak als mijn assistent zal zijn om correspondentie te beheren en bezoekers en telefoontjes te screenen, onderbrekingen te voorkomen en problemen op te lossen. Je wordt verwacht om zowel zakelijke als persoonlijke boodschappen te doen en mijn taken uit te voeren. Je moet mijn agenda en afspraken organiseren, controleren met andere partijen om beschikbaarheid te garanderen. Ook moet je brieven opstellen, reizen regelen en schattingen geven voor activiteiten en evenementen."
Serene rolde met zijn ogen en staarde weer uit het raam, "Meneer, dat stond al op uw website. Ik ken mijn verantwoordelijkheden. Ik weet ook dat ik €30 per uur betaald krijg, afhankelijk van het aantal uren dat ik werk." Serene schraapte zijn keel en reciteerde wat hij op de website had gelezen, "Bijvoorbeeld, als ik met u op reis ga, verwacht ik een hoger loon. Ook, als ik meerdere taken over een langere tijd uitvoer, krijg ik een substantiële betaling en mijn vrije dagen zijn afhankelijk van u, meneer."
Nicolas bleef een paar minuten stil, "Ochoa, je bent een raadsel," merkte hij op. Pas de tweede dag, en hij was al geïnteresseerd in wat er in het hoofd van de assistent omging. Hij had echt verwacht dat Serene alleen zou herhalen wat de website bood, maar Nicolas voelde zich iets rustiger toen hij de sproetige jongeman zijn verantwoordelijkheden hoorde herhalen.
Serene glimlachte zachtjes voor zich uit. Hem werd altijd verteld dat open zijn een goede zaak was; dat hij minder gereserveerd moest zijn. Het was altijd iets negatiefs: privé zijn - maar toen Nicolas de 'mysterie' op een positieve, bijna intrigerende manier erkende, gaf het hem zelfvertrouwen.
Nicolas parkeerde de auto op de parkeerplaats van het restaurant, maakte zijn gordel los, gevolgd door Serene die snel op de klok keek.
9:59 uur
Meneer Anderson haalde de sleutels uit het contact en zette de auto uit terwijl hij een beetje gniffelde, "Ik ben blij dat je iemand bent die tijd serieus neemt, Tijdlegende."
Serene hield een glimlach, maar die vervaagde toen hij nadacht over de opmerking. Hij draaide zich naar Nick die al uit de auto stapte, "Meneer, wat bedoelt u?" Serene volgde de acties van de CEO, opende het portier en stapte uit. Hij keek naar Nicolas die oogcontact met hem maakte, met een grijns op zijn gezicht. Serene fronste, terwijl hij hem naar de stoep zag lopen, wat Serene de kans gaf om te overdenken.
Hij haatte het. Hij haatte overdenken. Overdenken zorgde ervoor dat Serene elke mogelijke uitkomst in de omstandigheden opsomde. En in dit scenario denkt hij aan alle betekenissen die Nicolas bedoeld zou kunnen hebben. Serene keek naar zijn voeten, zijn handen tegen elkaar wrijvend. Het fysieke contact dat hij zichzelf gaf, stelde hem gerust dat hij in orde was en leefde. Het kalmeerde zijn geest, maar meestal was het alleen om zijn hersenen te laten beseffen dat hij fysiek in orde was. Natuurlijk was hij fysiek in orde, maar zijn angst zou soms leiden tot een aanval en dan moest hij zijn systeem kalmeren.
Hij volgde Nicolas van achteren, zonder op te kijken van zijn voeten. De CEO draaide zich om, bezorgd dat hij iets had gezegd waardoor Serene stil werd.
"Wat ik bedoelde was dat, hoewel je je verslapen had, je erin slaagde om voor je hygiëne te zorgen, je professioneel aan te kleden en toch op tijd voor de vergadering te zijn," stelde Nicolas gerust, hopend de spanning tussen hen te verlichten.
Serene lachte zachtjes, keek op naar Nick die voor hem liep, "Professionele hulp? Meneer, als ik u er vriendelijk aan mag herinneren dat u mij niet heeft geholpen bij het uitkiezen van mijn outfit." herinnerde hij.
Nicolas rolde met zijn ogen en opende de deur van het restaurant voor zijn assistent, "Het is een grapje, Ochoa."
Serene knikte, bedankte Nicolas met een gebaar terwijl hij het frisgeruimde gebouw binnenstapte, de geur van zeevruchten veranderde de sfeer.