Hoofdstuk 2: Gefeliciteerd
De dag eindigde. Nicolas leunde achterover en slaakte een kleine kreet. Zijn hoofd bonsde terwijl hij zich naar zijn bureau boog en naar de dossiers voor zich staarde. Het was een dag geworden waar iemand naar zou verlangen: Geen werk en geen zorgen. Maar voor Nicolas, iemand die altijd iets te doen wil hebben voor het bedrijf van zijn vader, was hij doodmoe. Hij haatte het om interviews af te nemen en het werd van hem verwacht elke keer als iemand solliciteerde bij het bedrijf. Hij haatte ze omdat het alleen maar ging om het luisteren naar de wensen en motivaties van anderen, die probeerden te bewijzen wat ze waard waren. Het was allemaal saai voor de CEO. Nicolas wilde horen over geld, over zijn projecten en de bijdragen die werkten voor het bedrijf, maar hij wilde ook grappen horen en iemand ontmoeten die oprecht was en niet een formele façade opzette om de baan te krijgen.
Nicolas' toekomstige ex-assistente liep het kantoor binnen, "Heb je al iemand gekozen, meneer?"
De CEO keek omhoog naar het plafond, leunde achterover in zijn stoel, "Moet je echt zo snel weg, mevrouw Henning?" Zijn ogen volgden het patroon van de betegelde plafond boven hem voordat hij naar beneden keek, starend naar de roodharige vrouw die oprecht glimlachte, "Ik kan hier toch niet de rest van mijn leven blijven, of wel, meneer?" Ze gaf een kop koffie aan Nick nadat ze naar zijn bureau was gelopen, dat georganiseerd was. Mappen waren opgestapeld voor de CEO, genegeerd door hem.
"De helft van de mensen die op het interview afkwamen, mompelde geen woord," spotte Nicolas, leunend naar voren om de koffie te pakken die naar hem werd uitgestoken, "Ze stonden gewoon verstijfd van angst."
De vrouw grinnikte, sloeg haar armen over elkaar terwijl ze haar vriend zag drinken van de kop koffie, "Om eerlijk te zijn, meneer, u gaf ze allemaal weinig tijd om zichzelf te bewijzen."
"Ter verdediging, mevrouw Henning, om mijn assistent te zijn, moet je in staat zijn om ter plekke te praten met de weinige tijd die er is." Nicolas zette de kop koffie op zijn bureau, starend naar het kopje terwijl hij even nadacht, "Je weet dit. Ik ga ze in de schijnwerpers zetten tijdens vergaderingen."
"Ja, dat weet ik, meneer Anderson, maar dat is alleen omdat het u amuseert hoe mensen reageren op plotselinge aandacht." Ze giechelde, trok een stoel naar voren die voor het bureau stond. Ze ging soepel zitten, "De dossiers. Heb je ze doorgenomen?"
"Niet echt," antwoordde hij botweg. De ex-assistente snoof, "Ik had al verwacht dat je dat niet zou doen, dus ik heb ze zelf van tevoren doorgenomen."
"Zie je," riep Nicolas uit, "Niemand zou de intentie hebben om mijn werk te doen!"
"Ik vertroetel je alleen maar, meneer Anderson. Het is niet de taak van een assistente om hun baas te babysitten," merkte ze op met een glimlach op haar gezicht. Ze zag de man tegenover haar zuchten van uitputting. Het deed haar verdriet dat ze niet meer in het gebouw zou zijn, maar ze zou liegen als ze zei dat ze gelukkig was in deze baan, "Wat dacht je van die man?" vroeg ze nogmaals, kalm.
Nicolas wreef over zijn gezicht, "Man?" mompelde hij voordat hij een zucht liet ontsnappen terwijl hij zijn gezicht bevrijdde van de warmte van zijn handen, "Hoe heette hij ook alweer?"
"Serene Ochoa, meneer. Ik was behoorlijk verrast toen ik hem tussen een zwerm vrouwen zag."
Nicolas spotte, "Ik was behoorlijk verbaasd over zijn eerlijkheid en zelfvertrouwen. De andere vrouwen wachtten alleen maar tot ik hen een vraag zou stellen zodat ze konden antwoorden, maar meneer Ochoa- "Nicolas snoof, terwijl hij zijn hoofd schudde, "hij liep binnen en noemde gewoon de redenen waarom de baan bij hem zou passen."
Nicolas' wijsvinger tikte op de tafel terwijl hij nadacht over Serene's aanpak.
"Waarom kiest u hem niet, meneer?" vroeg mevrouw Henning, "Ik heb ook zijn dossiers doorgenomen en hij voldeed meer aan uw verwachtingen dan ik."
"Ja, ik was wel gefascineerd."
Nicolas kreunde, terwijl hij plotseling een hoofdpijn voelde opkomen, "Het is laat, mevrouw. U kunt beter naar huis gaan. Veel succes met uw nieuwe baan."
"Dank u, meneer." De vrouw stond op en schudde Nicolas' hand die hij voor haar ophield, "Het was een genoegen."
Nicolas voelde zijn hart zinken, hij miste nu al de vriendin die de afgelopen vier jaar aan zijn zijde stond, "Altijd, mevrouw Henning."
Ze verliet de kamer terwijl Nicolas' emoties de overhand namen. Een frons verscheen op zijn gezicht terwijl hij naar de stapel dossiers voor zich keek, die hem leken te bespotten. Hij bladerde erdoorheen, op zoek naar Serene's dossier. Natuurlijk wist hij dat een assistent geen vriend van de baas moest zijn omdat dat hen zou afleiden. Zijn vader had hem dat verteld. Maar voor Nicolas zou het hebben van een vriend op een zo strenge baan hem helpen. Het zou zijn werk minder frustrerend maken.
Nicolas haalde een dossier tevoorschijn dat gemarkeerd was met Serene's naam. Hij staarde er even naar voordat hij het opende. Een sluier van angst kroop over zijn huid. Hij wilde iemand die uitblonk in zijn werk en iemand die zijn vader kon accepteren. Hij wilde niet iemand kiezen om vervolgens door zijn vader ontslagen te worden.
Nicolas opende het dossier en analyseerde het gemarkeerde gedeelte dat mevrouw Henning had gedaan. Het toonde aan dat Serene aan alle kwalificaties voor de baan voldeed en in al zijn klassen uitblonk. Nicolas' ogen schoten naar de telefoon die naast zijn koffie stond. Hij pakte de telefoon en draaide het nummer dat naar Serene zou doorverbinden.
Serene fronste, starend naar de lege muur. Zijn ademhaling versnelde een minuutje voordat het weer normaal werd. Het was zwaar, wachten op een telefoontje dat waarschijnlijk niet zou komen. Hij was al bijna in slaap gevallen, maar hij wist dat zodra hij in slaap viel, er geen garantie was dat hij het telefoontje niet zou missen. Serene's ogen sloten zich langzaam, terwijl hij alle hoop op een belletje van zijn telefoon die naast hem lag, verloor.
De kamer galmde met een telefoontje op het moment dat Serene's ogen zich sloten. Hij sprong op, pakte de telefoon en zonder te aarzelen wie het was, drukte hij op de groene knop en nam het gesprek aan, "Hallo?" zijn stem kraakte.
Een gegniffel klonk aan de andere kant van de lijn, "Goedenavond, Ochoa. Ik wil je feliciteren. Je hebt de baan als mijn assistent gekregen. Kom morgen om 6 uur stipt. Je kleding zal formeel zijn zoals je vandaag droeg. Ik verwacht een donkere koffie op mijn bureau zodra ik om 6:30 uur binnenkom. Terwijl je wacht, graag niets aanraken. Dank je."
Serene's hart klopte van vreugde, maar voordat hij zijn dankbaarheid kon uiten, was de verbinding verbroken. Het voelde alsof een gewicht van zijn schouders viel terwijl hij zijn telefoon naast het bed liet vallen. Hij liet zich op zijn rug vallen en een glimlach verspreidde zich over zijn gezicht.