Hoofdstuk 15: Het feest
"Ochoa," fluisterde Nicolas. Zeven fronste zijn wenkbrauwen, herkenning in zijn blik. Het klonk hetzelfde als wanneer Nicolas hem wakker maakte voor de ochtendvergadering. Serene opende langzaam zijn ogen en zag dat ze geparkeerd stonden in de oprit van een huis. Een pijnscheut ging door zijn hoofd zodra hij rechtop ging zitten in de autostoel. Hij had de hele rit naar het donatiefeest geslapen en in een slechte houding, want zijn nek deed pijn toen hij hem begon te kantelen. Hij keek naar de klok in de Corvette, "Het is zes uur? Zijn we te laat?" vroeg hij. Nicolas had gezegd dat hij hem om vijf uur zou ophalen. Als de rit een uur duurde, zou Seven zich niet zo schuldig voelen over het in slaap vallen tijdens de reis.
Terug in het appartement, zodra Seven in de Corvette stapte, werden er geen woorden gewisseld. Toch wierp Serene af en toe een blik op zijn baas terwijl hij reed, en herkende een heel andere aura om hem heen. Zijn ogen waren leeg, gefocust op de weg. Zijn gebruinde handen bewogen rond het stuur alsof Nicolas ze soepel wilde houden - hoewel het meer leek alsof Nicolas zijn nervositeit probeerde af te schudden. De aderen op zijn handen waren zichtbaar bij elke keer dat Nick het stuur stevig vastgreep. Serene wist niet wat hij op dat moment moest zeggen. Hij wilde vragen of zijn collega zich goed voelde, maar de assistent haalde zijn schouders op en richtte zijn aandacht naar buiten het raam totdat hij voelde dat hij in slaap viel.
Nu hij zich dat herinnerde, richtte Seven zijn aandacht op Nicolas om te zien of diezelfde aura nog steeds om hem heen hing.
"We zijn niet te laat. Mijn vader houdt er gewoon van om zo ver mogelijk van het bedrijf af te wonen," antwoordde Nicolas, terwijl hij de auto uitzette. Hij hield de sleutels in zijn handen en legde zijn hoofd achterover op de autostoel. De aura was er nog steeds. Nicolas ademde stil, maar diep in, alsof hij op het punt stond een diepe duik in de oceaan te nemen. Ochoa keek hem een seconde aan en richtte toen zijn aandacht op het huis buiten zijn raam.
Het was een huis van drie verdiepingen met een rij kleine struiken die in de vorm van het huis waren aangeplant. Twee palmbomen stonden aan weerszijden van het huis, alsof ze twee verwelkomende pilaren waren. Het huis was beige van kleur met een bruin pannendak. Er waren erkers bij de bruine deur, die de woonkamer van binnen onthulden. Het was een chic huis, maar toch modern. Serene had nooit gedacht dat hij in zo'n huis zou komen.
"Het is prachtig," zei hij.
"Denk je dat echt?" zuchtte Nicolas. Seven verwachtte geen antwoord van de CEO. Hij draaide zich om naar hem, en zag de wenkbrauwen van de langere man gefronst terwijl zijn lippen naar beneden gekruld waren. Hij hield zijn ogen gesloten en klemde de autosleutels in zijn hand. Seven kon alleen maar aannemen dat meneer Anderson iets probeerde tegen te houden. Maar omdat Ochoa niet het gevoel had dat hij zich moest bemoeien, zuchtte hij en bleef bij de zaken, "Meneer, moeten we naar binnen gaan?"
Nicolas reageerde een paar seconden niet, zijn ogen nog steeds gesloten. Pas toen Seven een harde zucht slaakte, opende Nicolas zijn ogen. Zonder zijn assistent te antwoorden, opende hij zijn portier, wat voor Serene het teken was om ook uit de auto te stappen.
De frisse lucht raakte Ochoa's gezicht toen hij naar buiten stapte en de deur achter zich sloot. De pijn in zijn nek verdween langzaam terwijl hij om zich heen keek in de buurt waar ze waren. Het was een rijke buurt, en als Seven zijn ogen tot spleetjes kneep, kon hij zien dat ze in een omheinde gemeenschap waren.
Toch liet de assistent zich niet te veel meeslepen door de chique omgeving. Normaal gesproken zou hij urenlang praten over hoe anders hij zich voelde en hoe mooi hij de dingen vond. Wat hem tegenhield, was het feit dat hij op een professioneel evenement was, en zijn baas leek niet in een praatgrage bui te zijn.
Ochoa was opmerkzaam. Hij was meestal goed in het oppikken van kleine details en het stilletjes tot een conclusie komen. Dat is precies wat hij deed toen hij de corvette in zijn appartement instapte. Hij merkte op dat Nicolas constant met zijn hand op het stuur bewoog alsof hij aan iets moest wennen, en ook de druk die hij op zijn handen uitoefende, waardoor zijn aderen zichtbaar werden - hij realiseerde zich hoe gespannen de CEO was... en voor Serene geloofde hij dat, als zijn assistent, Nicolas' emoties belangrijker waren dan wat dan ook.
De CEO stapte over het trottoir, zijn handen in de zakken van zijn zwarte pantalon. Seven hield hem in de gaten, terwijl hij hem volgde over het moderne pad dat hen leidde naar de bruine voordeur die 'extravagant' schreeuwde met zijn kronkelende ontwerpen op de lange, smalle ramen aan beide zijden van de deur.
Serene keek lichtjes naar beneden en merkte dat de handen van de CEO tot een vuist waren gebald. Zijn aandacht ging terug naar zijn baas, toen hij zag dat een van zijn handen zich opende, maar trillend naar de gouden deurknop ging. De assistent fronste zijn wenkbrauwen, "Meneer," riep hij. Nicolas reageerde echter niet eens. Hij bleef stil staan, zonder de deurknop om te draaien om de deur te openen. Seven fronste en stapte naar voren, nu naast Nicolas, "Meneer Anderson," riep hij opnieuw, "Gaat het goed met u?"
Nicolas reageerde eindelijk, knipperend een paar keer alsof hij in een andere realiteit was.
"Ja. Sorry."
Hij opende de deur voordat Serene nog iets kon zeggen.
Klassieke muziek vulde het huis. De vleugelpiano in het geluid was voortreffelijk en langzaam, begeleid door een scherp, maar rustgevend geluid van de viool. Seven was niet dol op klassieke muziek, maar de muziek die in het huis speelde, liet hem zich misplaatst voelen - alsof zijn wereld en die van Nicolas botsten en de assistent degene was die de schade opliep. Zijn hart racete, bang dat iemand naar hem toe zou komen en zou vragen of hij het orkest kende dat het geluid speelde.
Nicolas zuchtte, terwijl hij zijn vlinderdas rechtzette en naar de gang staarde die verlicht was met talrijke lampen aan de muur, "Volg me," beval Nick, zonder naar Seven te kijken, "Praat niet tenzij je aangesproken wordt."
In eerste instantie kwam het arrogant over, wat Nick eiste. Maar na er even over nagedacht te hebben, was Serene dankbaar voor het bevel, aangezien het voor het beste was... gezien de gasten die aanwezig waren uit verschillende rijke bedrijven kwamen.
Nicolas begon de gang door te lopen, zijn handen achter zijn rug en zijn kin hoog geheven alsof hij niet net een paniekaanval had gehad voordat hij de deur opende.
De muren waren simpel wit, met verschillende schilderijen van fruit en bloemen die de muur wat persoonlijkheid gaven. Recht tegenover de voordeur was een trap met een sierlijk ontwerp op de zwarte leuningen. Seven stond rechts van Nicolas terwijl ze langs de eerste boog liepen die naar de woonkamer leidde, waar meerdere mensen zich hadden verzameld. In het begin wist Seven niet waar Nicolas naar op zoek was, als het niet de levende mensen waren die gevuld waren met belangrijke mensen.
Pas toen een oudere man uit de linkerboog stapte die hen naar de eetkamer leidde, realiseerde Serene zich dat Nicolas op zoek was naar zijn vader.
"Nicolas!" begroette hij, een glimlach op zijn gezicht, waarbij de kleine rimpels in de hoeken van zijn lippen tevoorschijn kwamen.
De man had verschillende rimpels op zijn voorhoofd, met een paar onder zijn ogen. Zijn blauwe ogen waren hetzelfde als die van Nicolas, behalve dat ze iets lichter waren. Verschillende grijze haren waren zichtbaar, gezien de rest van het haar van de man donkerbruin was. Zijn haar was naar achteren gekamd, waardoor de gelaatstrekken van de oudere man goed zichtbaar waren.
"Hallo, meneer de voorzitter," antwoordde Nicolas, zonder te glimlachen naar de andere man. De oudere knikte naar hem en richtte zijn aandacht op Seven, met een glimlach op zijn gezicht, "Jij moet degene zijn die Web Baze heeft uitgenodigd!" lachte hij, terwijl hij de bleke handen van de assistent greep en schudde, "Ik hou van je stropdas." grapte hij, knipogend naar de assistent.
Ochoa knikte, "Dank u voor het cadeau, meneer Anderson."
"Zeg maar Joseph!"
Seven liet zijn hand los, met een glimlach op zijn gezicht. Voor Seven voelde het ongemakkelijk dat de baas van zijn baas hem toestond hem bij zijn voornaam te noemen. De assistent keek naar Nicolas die geen reactie gaf en daar in stilte stond.
De voorzitter richtte zijn aandacht weer op zijn zoon en knikte opnieuw naar hem, "Neem je assistent mee naar de keuken. Geef hem wat champagne en iets te eten. Ik roep jullie beiden als iemand om jullie vraagt."
Nicolas reageerde niet. Hij zuchtte, draaide zijn schouder naar de voorzitter en begon naar de boog aan de rechterkant te lopen. Seven keek toe, niet begrijpend waarom zijn baas zich niet professioneel gedroeg tegenover de voorzitter. Hij draaide zich weer naar de voorzitter en knikte naar hem, glimlachend, "Dank u." zei hij voordat hij de CEO volgde.
Het licht in de keuken was gedempter dan in de gang. Het voelde comfortabel, maar het meubilair in de ruimte was rijk. De wit geglazuurde porseleinen vloer was schoon en weerspiegelde een beetje schaduw van de twee mannen. De keuken had twee delen: het eetgedeelte waar een rechthoekige tafel met stoelen bij de muur stond en het bargedeelte, waar de keukenapparatuur achter een gebogen bartafel stond die een glanzende textuur had, vergelijkbaar met de vloer van de keuken. De barkrukken hadden een beige kussen met een zwart metalen frame. Elk ander apparaat in de keuken was modern en had een uitstraling die duur schreeuwde. Het eten waar de voorzitter het over had, stond klaar op de eettafel, maar Nicolas leunde tegen de bar en schonk een glas champagne in.
Zijn vrije hand zat in zijn zak, terwijl de andere de alcoholische drank in het glas schonk. Ochoa wist niet wat hij moest zeggen. Hij kende Nicolas niet goed genoeg om te begrijpen wanneer hij zich slecht of goed voelde over iets, maar gezien het feit dat meneer Anderson zijn vader [de voorzitter] geen enkele glimlach schonk, wist de assistent dat er iets hem dwarszat. Hij zuchtte zachtjes, alsof praten met de CEO een risico was dat hij bereid was te nemen, "Uw vader lijkt aardig," zei hij, terwijl hij naar de barkruk liep die naast Nicolas stond.
Nick zette de champagnefles op het aanrecht en bewoog het glas lichtjes rond, "Een professionele man, weet je wel?" antwoordde hij, zonder naar Serene te kijken. De assistent fronste, terwijl hij zijn baas een slok van de alcoholische drank zag nemen.
Seven spande zich aan door de strikte toon in Nicolas' stem, en hoorde de lichte sarcasme. Hij dacht zorgvuldig na over zijn volgende woorden. Echter, de assistent dacht er te veel over na en vergat te antwoorden, waardoor Nick weer sprak, "Hij zei ook dat je hem bij zijn voornaam moest noemen."
De assistent knikte, glimlachte lichtjes en vermeed oogcontact met Nick, "Dat doe ik liever niet. Ik kan je niet eens bij je voornaam noemen," lachte hij, terwijl hij probeerde de sfeer te verlichten en zijn spanning te verminderen.
De CEO zuchtte en antwoordde voordat hij nog een slok uit zijn glas nam, "Nou, je hoort me ook niet bij mijn voornaam te noemen."
Serene slikte, terwijl hij zijn roze lippen op elkaar drukte toen hij het voor de hand liggende door zijn baas uitgespuwd hoorde worden. Voordat hij iets anders kon zeggen, leunde Nicolas over het aanrecht en pakte een leeg glas, zich naar Seven kerend, "Een drankje?" vroeg hij, hoewel het meer klonk alsof er geen andere optie was. De assistent keek naar het glas en glimlachte, "Ik drink niet, meneer Anderson."
Nicolas fronste zijn wenkbrauwen en kneep zijn blauwe ogen samen alsof hij iets op Seven's gezicht zocht. De hoek van zijn lip krulde omhoog terwijl hij de kruk die naast hem stond naar achteren trok, "Des te meer reden waarom ik je ga laten drinken," plaagde hij.
Serene fronste, terwijl hij naar het lege glas staarde dat voor hem stond, "Is dat professioneel?" zijn keel verstijfde. De assistent was ouder dan 21, maar de angst om kwetsbaar te zijn in een dronken staat was te riskant voor hem. Hij had genoeg dronkaards meegemaakt om te beseffen dat in die gemoedstoestand zijn niet voor hem was.
Nicolas liet een zachte lach horen, "Jij-" begon hij, terwijl hij champagne in beide glazen schonk die voor hem stonden, "Hoe zit het met een spelletje? Ja?" Zijn grijns bleef op zijn gezicht terwijl hij de gele drank in het transparante glas zag vallen, "Jij stelt mij een vraag..." legde hij uit, terwijl hij zich naar Seven keerde en een glas naar hem toe schoof, "en ik zal eerlijk antwoorden, MAAR alleen als je drinkt."
Serene's ogen schoten naar Nicolas die glimlachte, "Is dit weer een bonding game?"
Nicolas haalde zijn schouders op, "Ja. Ik ben benieuwd welke vragen je voor me hebt." Hij pakte zijn glas en bewoog het rond, "Ben je niet nieuwsgierig naar wat antwoorden?"
De assistent zakte een beetje in elkaar, terwijl hij de boog van de keuken in de gaten hield, nerveus over wie hen zou kunnen betrappen. Het was zenuwslopend. Zijn eerste keer drinken en het is zijn baas die als eerste zal zien wat voor type dronkaard zijn assistent is.
"Spelen we?" vroeg Nicolas opnieuw, met een speelse toon in zijn stem.
"Word ik niet ontslagen voor de vragen die ik stel?" vroeg de assistent.
"Natuurlijk niet!"
Dat was alles wat hij moest horen. Hij had verschillende vragen die hem al een tijdje dwars zaten, maar hij was te nerveus om beschuldigd te worden van nieuwsgierigheid of het vermoeden van de vreemdste dingen. Ochoa zag dit als een kans; een mogelijkheid. Hij wilde die grijpen. Het ging tegen zijn principes in... zijn gevoel van goed en fout. Maar de vragen bonkten in zijn hoofd en hielden hem 's nachts wakker.
Hij staarde naar de champagne in zijn glas, zag hoe de alcoholische drank tot leven kwam. De bubbels in de drank vulden de gouden kleur aan en het zag er niet zo slecht uit als Seven zich had voorgesteld. Hij hield het glas tussen zijn middel- en ringvinger, bewoog het rond in zijn handen.
"Waarom aarzelde je voordat je de voordeur opende?" vroeg hij.
Ochoa's smaragdgroene ogen richtten zich op Nicolas, terwijl hij zag hoe de glimlach van de CEO lichtjes vervaagde. "Mijn vader kan intimiderend zijn," antwoordde hij, "Vooral op een donatiefeest met Web Baze."
Leugenaar.
Serene kneep zijn ogen samen, probeerde te achterhalen of wat zijn baas zei pure eerlijkheid was of een leugen. Een stem in zijn achterhoofd kon niet begrijpen hoe aarzelen om een huis binnen te gaan het gevolg kon zijn van angst voor je baas. De assistent vermoedde dat er meer aan de hand was. Hoewel, hij wilde Nicolas niet beschuldigen van liegen. Hij geloofde dat een deel van wat hij zei waar was.
Misschien moet ik gewoon blijven vragen of specifieker zijn.
Serene knikte, hield het glas stevig vast en nam een kleine slok terwijl hij naar de drank in zijn handen staarde.
één, twee, drink.
Het kalmeerde in zijn keel. De bubbels dansten in zijn keel alsof ze een voorstelling gaven. In het begin zouden de bubbels luid en expressief zijn tot het einde, wanneer ze tot stilstand komen en langzaam de voorstelling beëindigen.
"Nou?" vroeg de CEO.
Serene likte zijn lippen, voelde zich wat zelfverzekerder, "Rustgevend."
Nicolas lachte, "Goed. Laten we het daarbij houden. Nog twee vragen en dan gaan we naar buiten om met mensen te praten."
Serene knikte instemmend, niet langer gestoord door het spel, "Heb je er spijt van dat je me hebt aangenomen?"
Nicolas trok een wenkbrauw op, keek recht in Serene's groene ogen die glansden onder de lichten, "Heb ik er spijt van?" hij zuchtte, draaide zich weg van zijn assistent alsof hij hem plaagde, "Natuurlijk niet!" hij lachte, schudde zijn hoofd, "Denk je zo laag van mij? Denk je dat ik een fout heb gemaakt door jou aan te nemen, hè, meneer Ochoa?" hij glimlachte, draaide zich weer naar Serene die zijn hoofd schudde, "Nee! Nee! Ik- ik denk niet laag van u, meneer. Het is gewoon... Het zijn een paar dagen geweest, ik had gewoon bevestiging nodig dat ik het tot nu toe goed deed." gaf hij zachtjes toe, terwijl hij naar het glas keek alsof hij ergens schuldig aan was.
Nicolas snoof, gaf Serene een duwtje, "Meneer Ochoa," mompelde hij, "Ik dacht niet dat jij het type was dat bevestiging nodig had van iemand om te weten dat je goed werk doet."
Serene draaide zich om naar Nicolas, zijn ogen ontmoetten die van de CEO. Nicolas' glimlach verwarmde Seven, terwijl hij de laatste woorden hoorde die hij zei: "Als dat zo is, dan ben ik blij degene te zijn die je vertelt hoe perfect je bent," complimenteerde hij zachtjes.
Serene's glimlach vervaagde, terwijl hij in de blauwe saffierkleurige ogen staarde, zijn hart voelde branden en zijn maag omdraaien. Het was alsof hij weer in een achtbaan zat. En hij kon niet stoppen. De assistent kon zich niet omdraaien, zijn ogen waren aan die van de CEO vastgeplakt alsof hij in een trance werd gebracht.
Nicolas, aan de andere kant, bevond zich in een heel andere situatie. Zijn ogen waren niet op de smaragdgroene ogen gericht, maar scanden in plaats daarvan over heel Serene's gezicht alsof het een schilderij in een museum was. Zijn donkere perzikkleurige sproeten die samensmolten met de bleke huid van de assistent, waren als sterren aan de nachtelijke hemel. Het was verbluffend voor hem en hij kon niet wegkijken, zelfs als hij het probeerde. Hoewel hij beter in staat was om de spanning tussen hen te doorbreken, merkte hij hoe Seven hem iets te lang zoet aankeek.
"Drink," sprak hij.
Seven knipperde met zijn ogen, draaide zich weg van de oudere man en schraapte zijn keel. Hij pakte het glas en dronk de resterende drank op uit pure schaamte over hoe lang hij naar zijn baas had gestaard. Nicolas glimlachte lichtjes, pakte de champagnefles en schonk meer in het glas van de assistent, terwijl hij zijn ogen op hem hield, "Gaat het goed met je?" grinnikte hij zachtjes.
"Meneer Anderson," mompelde Ochoa, "Ik weet dat de eerste vraag die ik stelde een leugen was." Hij keek op en fronste zijn wenkbrauwen naar Nick, "Waarom aarzelde je toen je de deur wilde openen?"
In het begin wist Nicolas niet of hij weer moest liegen, maar aangezien Seven de eerste leugen had herkend, voelde hij niet de behoefte om zich er druk om te maken.
Zijn tong draaide rond in zijn mond, zenuwachtig, "Mijn vader reed de oprit af terwijl hij dronken was," antwoordde hij zachtjes, "Een auto reed op hen af en mijn vader..." Nicolas haalde diep adem, terwijl hij de champagnefles stevig vasthield, "Hij schonk er geen aandacht aan en mijn moeder was bij hem. Schreeuwend dat hij moest stoppen. Smekend." Nicolas voelde zijn keel verstijven, zijn ogen brandden terwijl hij naar de fles alcohol staarde, "Ik was een kind op de achterbank en hoorde ze allebei tegen elkaar schreeuwen."
Serene's ogen werden groot, terwijl hij naar Nicolas staarde. Ochoa wist niet wat hij moest verwachten. Hij wist dat Nick in het begin loog, maar nu begreep hij waarom. Misschien kwam het doordat Nicolas waarschijnlijk een beetje dronken was dat hij er eindelijk over sprak, maar Seven voelde zich ontzettend schuldig dat hij het had gevraagd.
"Meneer Anders-"
"Dit huis... Ik aarzelde omdat het me gewoon herinnert aan die tijd..." zuchtte hij, en pakte zijn glas champagne en dronk het in één teug leeg. Serene zat daar, fronsend, terwijl hij zag hoe zijn baas zich in de drank verdronk.
Nicolas schudde zijn hoofd een beetje alsof hij de gedachten wilde afschudden, een grijns verscheen op zijn gezicht, "Laten we het anders doen, ja? Ik stel jou een vraag en ik drink als je antwoordt." Hij zette het glas opzij en pakte de champagnefles, maakte een cirkelbeweging alsof hij klaar was voor het spel.
"Je drinkt uit de champagnefles?" vroeg Seven.
"Waarom niet? Het is een feestje, toch?" Nicolas glimlachte, maar zijn ogen waren rood en Seven fronste, niet precies wetend wat hij in deze situatie moest doen. Hij kon de veilige weg kiezen en de fles van zijn baas afpakken en hem naar de woonkamer begeleiden waar de andere gasten waren. Of hij kon hier blijven en het spel meespelen, met het risico dat zijn professionaliteit te gronde ging terwijl hij zijn baas zichzelf in het verleden zag verdrinken.
Serene's maag draaide om, wetende dat het een slecht idee was, maar een deel van hem voelde zich verantwoordelijk voor het ter sprake brengen van het onderwerp. Voor het ter sprake brengen van de leugen die Nicolas had verteld zodat hij niet zou eindigen zoals hij nu is: een drankje in zijn hand, klaar om zijn professionele uitstraling te verliezen. Seven voelde zijn maag pijn doen en werd zich nu bewust van hoeveel alcohol hij kon verdragen. "Goed."
"Waarom solliciteren voor een assistentencarrière? Waarom niet een computerwerker of zelfs een advocaat? Je lijkt me het type dat intellectueel over zulke dingen zou zijn."
"Ik wilde mensen helpen die beter gekwalificeerd waren," antwoordde Serene. "Ik bloei op als ik zie dat de mensen die ik heb geholpen hun allerbeste zelf worden."
Nicolas snoof, schudde zijn hoofd, "Serieus?"
Seven kantelde zijn hoofd, zijn ogen samenknijpend, "Is dat niet het antwoord dat je verwachtte?"
"Nee. Nee. Het is goed. Ik verwachtte iets meer zoals..." hij fronste zijn wenkbrauwen en bewoog zijn hoofd zijwaarts alsof hij Seven inspecteerde, " 'Ik wilde dicht bij de CEO van Gamercave zijn. Hij zag er erg goed uit in de advertenties. Wilde gewoon zien of hij echt zo was.'"
De toon in zijn stem was verhoogd alsof hij Serene's manier van praten bespotte. De assistent glimlachte lichtjes en gaf de CEO een duwtje, "U bent niet grappig, meneer. Eerlijk gezegd, uw plagerijen zijn de laatste tijd nogal irritant."
"Ah~ Het is niet alsof ik je regelmatig plaag, toch?" hij tskte, terwijl hij nog een slok nam van de champagnefles. Nicolas dronk een lange tijd, zonder zelfs maar een seconde te ademen - hij was aan het drinken wat hij kon.
Na een tijdje snoof de CEO een beetje, terwijl hij de vloeistof doorslikte. Zijn ogen begonnen waterig te worden, wat duidelijk maakte voor Serene dat hij dit uit verdriet deed, "Meneer Anderson?"
"Waarom ben je alleen?" vroeg hij snel, zonder Ochoa de kans te geven om te spreken.
Serene's hart zonk, voelend de druk op zijn borst zodra de man vroeg, "Meneer-"
"Ga je niet antwoorden? Is het te privé?" Hij sprak nu snel, gespannen en op het puntje van zijn stoel.
Serene voelde een schuldgevoel opkomen. Hij had Nick een persoonlijke vraag laten beantwoorden en het zou alleen maar eerlijk zijn als hij hetzelfde deed. Nicolas gaf hem een zware blik, zijn ogen half gesloten waarschijnlijk door droge ogen veroorzaakt door de bubbels in de champagne.
Tranen zwollen op in Serene's ogen, slikte moeilijk, "Mijn moeder stierf tijdens mijn geboorte. Ik heb mijn vader nooit ontmoet. Dus dat resulteerde erin dat ik bij mijn tante woonde zolang ik me kan herinneren."
Nicolas' gezichtsuitdrukking ontspande, en hij liet wat over was van zijn intimiderende blik los. Hij schonk wat champagne in het glas van de assistent voordat hij nog een slok uit de fles nam, zonder iets te zeggen.
Serene voelde de drang om ook een slok te nemen.
'Dat is wat mensen doen, toch?' dacht hij bij zichzelf, 'Hun pijn drinken? Hun interne problemen.'
Serene greep het glas en bracht het naar zijn mond.
Eén, twee, slikken.
Na in stilte te hebben gedronken, sprak Nicolas eindelijk, terwijl hij diep ademhaalde, "Ik aarzelde om de deur te openen omdat ik bang ben voor mijn vader. Hij geeft me soms de schuld van mijn moeders dood en soms geloof ik dat."
Gelach weerklonk uit de andere kamers, behalve hier; Deze keuken was de enige plek waar de twee oprecht waren.
Serene liet het glas los en zette het op de bar. Zijn hart zonk voor de man die voor hem zat... en Nicolas voelde hetzelfde voor Serene.
De twee keken elkaar aan, elkaars kwetsbare positie erkennend.
Even verwachtte Ochoa dat hij nog een vraag zou stellen.
Het klassieke deuntje was het enige dat in de keuken te horen was terwijl de twee elkaar bleven aankijken.
Serene's schouders spanden zich aan toen hij de verandering in Nicolas' gezichtsuitdrukking zag. Mr. Anderson's wenkbrauwen ontspanden zich, zijn pupillen werden groter. Ochoa bedoelde het niet, maar zijn ogen richtten zich op Nicolas' blozende lippen en ze bleven daar een lange tijd.
Nicolas merkte dit op. Hij zag hoe Seven niet eens kon verbergen dat hij zijn baas wilde kussen. Nicolas voelde zich duizelig, zijn hoofd bonkte. De man voor hem bewoog in Nicolas' visie. Een moment was hij wazig en het volgende moment stond hij in een heel andere positie. Het was alsof Nicolas zijn bril was vergeten, wat zou kunnen verklaren waarom zijn zicht wazig werd en waarom Seven in een cirkelvormige beweging bewoog, maar de CEO draagt niet eens een bril.
Hij hief zijn hand langzaam en trillend, voelde zich iets zekerder over zijn acties, legde zijn hand op de wangen van de man en streelde de sproeten.
Zachtjes starend naar hen.
Alles wat hij wilde was ervoor zorgen dat Seven niet overal heen bewoog zoals zijn zicht hem deed denken. Alles wat hij wilde was ervoor zorgen dat hij rechtstreeks in de ogen van de assistent keek en het voelen van de warmte van Seven's wangen deed precies dat.
Serene voelde zich gespannen, niet helemaal zeker wat Nicolas aan het doen was met zijn duim die de jukbeenderen van de assistent streelde. Hij sloot zijn smaragdgroene ogen, haalde diep adem terwijl hij de beslissing nam om gewoon te accepteren dat Nicolas nu waarschijnlijk dronken was en zijn donkere sproeten bewonderde. Voor Serene was de zachte aanraking van de duim van zijn baas rustgevend en het deed zijn maag pijn doen en zijn wangen branden.
Nicolas pauzeerde, hield zijn handpalm op Serene's wangen. Hij staarde naar zijn assistent, wiens ogen langzaam opengingen zodra hij zich had gesetteld. Kippenvel kroop over Ochoa's arm, terwijl hij de kleine ademhalingen van zijn baas op zijn nek voelde toen hij langzaam dichterbij kwam.
Het was eigenlijk grappig. Er werden geen woorden gesproken, maar op de een of andere manier wisten de twee wat ze wilden. Ze wisten wat de ander wilde.
Mr. Andersons hand kroop achter Serene's nek en duwde hem zachtjes in een hartstochtelijke kus.
En plotseling... werd de wereld om hen heen donker terwijl de twee hun lichaam warm voelden worden.
Aantekening van de auteur: Het volgende hoofdstuk zal seksuele scènes en volwassen taal bevatten. U kunt het hoofdstuk overslaan. Het is niet belangrijk, maar houd er rekening mee dat Serene Ochoa en Nicolas Anderson samen hebben geslapen als u het overslaat.