Hoofdstuk 14: Sleutels
"Dus, hij gaf je een sleutel van zijn appartement?" vroeg Nicolas aan Emilee, die de deur opende. Het blonde meisje knikte terwijl ze rondkeek toen ze naar binnen stapte, "Ik heb erom gesmeekt. Ik bedoel, ik neem aan dat hij nog niet zo lang geleden is verhuisd, dus het moet vreselijk zijn om geen vrienden te hebben."
Nicolas liet een klein lachje ontsnappen bij de opmerking terwijl hij de deur van het appartement van zijn assistent sloot, "Ik zou kunnen vragen of dit als inbraak wordt beschouwd, maar aangezien je zijn huissleutel hebt, zal ik het negeren. Mag ik echter vragen waarom je me opnieuw hebt gebeld?"
"Ik dacht dat het slim zou zijn," antwoordde ze, terwijl ze haar blonde golvende haar in een paardenstaart deed. Ze verdeelde haar haar een beetje en gebruikte een kleiner deel als haarelastiekje, "Misschien is hij vermoord!"
"Is dat je eerste theorie als een van je vrienden niet op je telefoontje reageert?" vroeg Nicolas kil. De CEO ging op de bank zitten die tegen de muur stond en keek toe hoe Emilee haar haar in orde maakte. Natuurlijk zou hij het niet toegeven, maar hij was nieuwsgierig of Serene weer zonder shirt naar beneden zou komen. Zijn donkerblauwe spijkerbroek paste goed bij de grijze hoodie die hij droeg. Omdat Emilee zijn telefoon had bestookt met oproepen en berichten, had Nicolas geen keuze over wat hij moest dragen.
Emilee knikte, terwijl ze haar armen liet zakken en haar haar afmaakte, "Ja," antwoordde ze, "dus, denk er maar niet aan om mijn telefoontje te negeren, meneer Anderson. Ik zal aannemen dat je vermoord bent!" spotte ze terwijl ze naar boven liep.
Nicolas snoof bij het antwoord, maar stopte toen hij zich realiseerde dat Emilee halverwege was gestopt met lopen, "Uh- kom je mee? Misschien is de moordenaar boven."
Nicolas zuchtte, schudde zijn hoofd en stond weer op. Emilee liep verder de trap op terwijl Nicolas haar volgde. Vier deuren en een klein balkon waren het eerste wat de twee zagen, "Denk je dat Seven me als zijn kamergenoot zal laten?" vroeg Emilee, terwijl ze naar het mini-balkon liep en over de woonkamer keek.
Nicolas rolde met zijn ogen en liep richting de deur die recht voor de trap stond, "Ik betwijfel het. Ochoa lijkt een introvert." Hij hief zijn hand naar de gouden deurknop en opende de deur langzaam. Zijn ogen werden groot toen hij het slanke lichaam van zijn assistent op het bed zag liggen. De kamer van de PA was schoon. Een nachtkastje stond naast zijn queensize bed. De grijze lakens complimenteerden het witte, saaie behang van zijn kamer. Het leek erg modern; erg kostbaar.
Nicolas liet zijn hand van de deurknop vallen en slaakte een zachte zucht. Een moment vroeg hij zich af of het moreel juist was om zijn slaapkamer binnen te stormen. Het leek de eerste keer dat hij in het appartement van de assistent was, het was juist omdat ze te laat zouden komen voor de vergadering bij het visrestaurant. Maar nu hij het zo zag, geloofde Nicolas dat het binnenstormen van zijn slaapkamer een beetje overdreven was voor een baas om te doen.
Hij negeerde de engel op zijn schouder en liep langzaam naar Serene toe. Zijn rommelige koperkleurige haar lag verspreid over de witte kussens die onder zijn hoofd lagen. Serene's ogen waren gesloten, met een zachte glimlach op zijn gezicht. Nicolas stopte naast het bed en keek neer op de slanke man. Zijn keel werd even strak toen hij Seven vredig zag slapen. Hij knielde langzaam op de houten vloer, legde zijn armen op het bed en staarde naar zijn assistent die nog steeds niet wakker was geworden.
Nicolas voelde een kleine grijns op zijn lippen verschijnen terwijl zijn ogen elk detail van Serene's gelaat bestudeerden. Zijn donkere sproeten verspreid over zijn gezicht, maakten dat Nicolas ze wilde strelen. Alles om hem heen werd donker en stil en het enige waar hij zich op concentreerde was de jongere man die voor hem sliep. De schouders van de CEO ontspanden zich, terwijl elke vorm van stress en spanning zijn lichaam verliet. Het was alsof het betreden van de kamer een enorme last op zijn schouders had gelegd, genaamd schuld, maar het zien van Seven's vredige rust tilde die last op en gaf Nicolas iets anders om zich op te focussen.
Serene's ogen openden zich en onthulden zijn smaragdgroene ogen. Een liefdevolle glimlach verscheen op zijn gezicht, niet beseffend wie er in zijn gezichtsveld zat. Nicolas bleef een tijdje zitten, niet weg willen gaan van zijn plek. Hij voelde zich comfortabel. Zowel emotioneel als fysiek.
Even realiseerden de twee zich niet wat er aan de hand was en bleven ze op hun plek, kijkend naar elkaar alsof wat er gebeurde heel normaal was.
Serene's ogen knipperden nog een keer, zijn glimlach vervaagde toen hij begon te beseffen wie de persoon was die naast hem zat. Nicolas realiseerde zich ook dat de man wakker was geworden en hij liet zich achterover vallen, steunend op zijn handen. Nicolas' ogen werden groot, beseffend in welke ongemakkelijke situatie hij zichzelf had gebracht. Hij begon zich af te vragen hoe lang ze al naar elkaar hadden zitten staren, want voor hem voelde het als uren. Nicolas keek naar zijn benen, oogcontact vermijdend.
"Wat doe je-" sprak Serene zacht, klinkend moe en met een schorre stem. Seven schraapte zijn keel, ging rechtop zitten en hield zijn blik op zijn baas gericht, "Meneer Anderson?" piepte hij.
Emilee kwam de kamer binnen gerend en zag Nicolas op de vloer, "Seven! Je leeft!" riep ze, naar de twee toe rennend met een glimlach.
Nicolas gooide zijn hoofd een beetje achterover, zichzelf weerhoudend van het kijken naar zijn assistent.
Emilee's ogen vernauwden zich, starend naar Seven die er meer verward uitzag dan wat dan ook.
"Wat doen jullie in hemelsnaam in mijn appartement?" riep Serene, terwijl hij Emilee boos aankeek. Het meisje snoof en sloeg haar armen over elkaar, "Ik heb je drie keer gebeld! Je nam nooit je telefoon op."
"Ik lag te slapen!" verdedigde Serene zich.
"Daarom belde ik je! Het is 4:15 in de middag, Seven. Jij en Nicolas zouden je klaar moeten maken voor het feest dat over minder dan een uur begint."
De assistent kreunde en wreef de pijn uit zijn schouders. Hij keek naar Nicolas, die nog steeds oogcontact vermeed. De wangen van de PA bloosden, denkend aan de lichte glimlach die zijn baas hem had gegeven toen hij in bed lag.
Seven slikte zachtjes en sloot zijn ogen van pure schaamte. Emilee rolde met haar ogen en keek naar Nicolas, "Dank je wel dat je weer bent gekomen, NicK." Ze glimlachte, terwijl ze zag hoe hij opstond en zonder Serene aan te kijken de kamer verliet, "Ik kom je over een uur ophalen, Ochoa. Zorg dat je je tijd goed indeelt."
Emilee's glimlach werd breder toen ze Nicolas de trap zag aflopen. De twee vrienden stonden even stil totdat ze de voordeur hoorden dichtslaan, wat betekende dat Nicolas het appartement had verlaten.
Serene trok een wenkbrauw op naar zijn vriend, "Waarom heb je hem hierheen gebracht?" vroeg hij.
"Ik maakte me zorgen! Misschien was je wel vermoord of zoiets."
"Waarom zou iemand-" hij stopte zichzelf voordat hij zijn zin afmaakte, wetende dat het geen relevante vraag was, "Ik had je de sleutels van mijn appartement niet moeten geven, hè?"
Emilee trok haar wenkbrauwen op en knikte, "Wat? Nee! Het was een goed idee, Seven!"
.......
Serene liep de trap af, met een glimlach op zijn gezicht terwijl hij naar Emilee luisterde die vertelde hoe ze Nicolas zover had gekregen om langs te komen. Het waren 42 minuten later en Serene was aangekleed voor het donatiefeest.
"Laat me dit goed begrijpen," zei hij terwijl hij naar de keuken liep, "Je hebt mijn baas verteld dat je je zorgen maakte dat ik dood was?"
Emilee knikte, "En hij geloofde het ook!"
"Ja, omdat je nep aan het huilen was toen je hem belde!" Serene schudde zijn hoofd. Hij wist niet of Nicolas goedgelovig was of dat Emilee gewoon een goede actrice was. Seven sloeg zijn armen over elkaar, "Hij zal waarschijnlijk boos zijn omdat je zijn tijd 'verstoord' hebt." grapte hij, terwijl hij met zijn ogen rolde.
Emilee hield een glimlach op haar gezicht, terwijl ze zag hoe Seven tegen het aanrecht leunde.
Serene droeg een grijze overjas die tot zijn taille reikte. Daaronder zat een eenvoudige witte zakelijke overhemd met de stropdas die Nicolas hem had gegeven. Seven's lichtbruine haar was naar achteren gegeld, met slechts een lok die over zijn rechtergroene oog hing.
Emilee klapte zachtjes in haar handen, "Knappe kerel," complimenteerde ze. De deurbel ging, waardoor Serene's hart sneller begon te kloppen en hij weer buikpijn kreeg. Hij staarde naar de deur, terwijl de deurbel door de kamer weerklonk. De assistent bewoog niet. Hij zat vast. Vast in zijn positie uit pure angst. Hij wist niet of het kwam omdat het zijn eerste keer was dat hij naar een belangrijk evenement ging, of omdat de man die met hem meeging dezelfde man was die meerdere keren in zijn persoonlijke ruimte was gekomen. Hij voelde zich gespannen. Hij kon niet slikken omdat zijn keel stijf aanvoelde, alsof er iets de luchtweg blokkeerde.
Emilee keek naar de stijve assistent en gaf hem een duwtje, "Hé, maatje," mompelde ze, "Alles goed?"
Serene keek haar even aan, "Ja," antwoordde hij, terwijl hij naar de deur liep, "Het gaat wel."
Toen hij de deur opendeed, viel zijn mond een beetje open en gingen zijn wenkbrauwen omhoog toen hij zijn baas voor zich zag staan. Emilee stond achter hem en zag hoe de twee mannen op elkaar reageerden.
Net als Ochoa droeg Nicolas een wit overhemd. Maar daaroverheen droeg hij een eenvoudig zwart smokingjasje dat paste bij een zwarte vlinderdas. Zijn lichtbruine haar zat, net zoals op zijn werk, met wat gel naar de zijkant gekamd, met een paar plukjes omhoog.
Nicolas keek naar Seven die, opnieuw, vol ontzag stond. De CEO glimlachte zachtjes, zijn handen in zijn zakken, "Charmant," prees hij. De ogen van de assistent werden groter, terwijl hij naar zijn outfit keek. Natuurlijk had hij niet verwacht dat de man zo direct zou zijn over wat hij droeg, maar het was aardig van hem om zijn PA te complimenteren.
Toch dacht Serene anders over de opmerking, "Maakt u weer een grapje over mij, meneer?" vroeg hij.
Nicolas rolde met zijn ogen, nu wetende dat zijn assistent geen eenvoudig compliment kon aannemen. Emilee liep voor Seven langs en stapte het appartement uit, "Mijn werk zit erop," glimlachte ze zachtjes, terwijl ze naar Nick keek, "Leuk je weer te zien, helemaal gekleed voor het dansfeest."
"Het is geen dansfeest, mevrouw Peterson," corrigeerde hij kalm.
Serene grijnsde lichtjes en stapte ook naar buiten, terwijl hij de deur achter zich op slot deed en zijn baas met haar hoorde praten, "Het is een donatie voor het bedrijf van mijn vader. Als ik al iemand mee zou nemen naar een dansfeest, dan zou het de persoon zijn die ik dierbaar bewonder."
"En wie is dat?" zong Emilee zachtjes, terwijl ze Nicolas een beetje een duwtje gaf. Serene draaide zich om en maakte oogcontact met Nicolas. Voor een kort moment had de assistent kunnen zweren dat de CEO Emilee's vraag al beantwoordde door gewoon naar Seven te kijken. Toch schraapte hij zijn keel en richtte zijn aandacht weer op Emilee, "Oké, Emilee. Je gaat hem wegjagen als je zulke vragen blijft stellen."
Emilee hield haar grijns en stapte weg van de twee, "Ik ga er dan maar vandoor! Veel plezier."