De slimme
"Mijn hele leven ben ik nooit door een man aangeraakt. Ik ben schoon en kuis gebleven" – Ava Goodchild
...
Terwijl we de vloer assembleerden, keek ik zorgvuldig om me heen, opmerkend waar iedereen was.
Het beest zat precies in het midden, op zijn troon.
Met een strakgespannen en strenge uitdrukking keek hij ons allemaal behoedzaam aan.
Er stonden een paar mannen net naast hem.
En een andere, die als bewaker diende, leek vreselijk bekend.
Boven in het herenhuis waren twee andere vrouwen. De eerste was Cicilia, de verleidster. De tweede kon ik niet herkennen omdat ik haar nooit eerder had gezien.
Maar wat ik wel wist, was dat ze zeker een hoge rang had.
Daar was geen twijfel over mogelijk, gezien de manier waarop ze gepositioneerd was, net naast Cicilia. Ze droeg een echt dure outfit en was verdiept in een onbekend gesprek met haar.
Eén ding was vrij duidelijk.
Ze was inderdaad mooi.
En ze had een meer zichtbare aura van macht, vergeleken met Lady Cicilia.
"Hebzuchtige uitdrukkingen."
Merkt Emily plotseling op, terwijl we ons voorbereidden om te dansen.
Op onze tenen, met onze enkeljuwelen die rinkelden.
"Huh?"
"De feestgasten aan de andere kant, allemaal met hebzuchtige en gretige uitdrukkingen... Hun ogen zoekend, alsof we een prijs zijn die ze kunnen winnen."
Merkt ze op.
Maar mijn gedachten waren ver weg van haar woorden. Ik knikte alleen naar wat ze zei, terwijl mijn ogen op Lady Cicilia en de andere vrouw naast haar gericht waren.
Ik merkte dat hun respectievelijke assistenten ook met elkaar in gesprek waren.
Ik moest met een van hen praten en meer onderzoeken.
Gezien hoe de zaken er uitzagen, moest ik geduldig wachten tot ze naar beneden kwamen om met hun vrienden te praten om een gesprek met een van hen te hebben.
Eén ding dat ik wist dat gemeen was bij vrouwen, was dat we graag opscheppen.
Ik was van plan dit tegen hen te gebruiken.
"Lady Rook!"
Riep ik luid op het moment dat ik merkte dat de tweede vrouw die met Bishop Cicilia sprak, langs me liep.
Met haar ogen, die een verraste blik hadden, vernauwde ze ze naar me, langzaam in elegantie naar me toe stappend.
Haar haar was lang en steil bruin, versierd met oude spelden en iets dat bijna op een tiara leek. Terwijl haar kledingstuk, perzik van kleur was, met donkere en gouden borduursels erop.
"Rook Francesca als dat is wat je bedoelde," verklaarde ze dominant.
Ik grijnsde, wetende dat dat mijn bedoeling was.
Haar rang raden aan de hand van de schaakstukken, met als doel dat ze haar echte naam zou zeggen.
"Mijn excuses, Rook Francesca,"
Zei ik, met een lichte buiging terwijl ik mijn jurk vasthield.
"Je ziet er onbekend uit, ben je nieuw hier? Misschien een van de uitverkorenen?"
"Ja, dat ben ik, mevrouw. Onder uw genade natuurlijk."
Uitte ik.
Ik moest haar gewoon tergen.
Ik had haar nodig om iets te onthullen om haar emoties te beschermen.
"Mijn genade? Wat bedoel je?"
Vroeg ze elegant. Met zorgvuldig geconstrueerde woorden. Ze was zeker slim en wijs, in tegenstelling tot Lady Cicilia, een domkop.
"Ik bedoel dat je nogal wat reputatie hebt, als de duidelijke hogere rang naast het beest. Je hebt niet eens zijn kind gedragen,"
Rold ik van mijn tong, met een lichte lach.
"Hoe in de wereld, heb je dat gedaan?" liet ik los.
"Je moet een heks zijn,"
Fluisterde ik, dit keer met een clownachtige uitdrukking.
Ze kookte van woede, staarde me nauwlettend aan.
"Ik verzeker je dat daar aan gewerkt wordt. Ik bedoel, ik was er bijna voordat de keuze alles stopte,"
Zei ze.
"Koning Caspian moest zelf de meisjes halen, daarom,"
"Bovendien,"
Ik keek hoe ze haar waaiers naar haar hals zwaaide.
"Dit verzekert mijn bescherming, hier,"
Een stel slagtanden kwam onmiddellijk uit haar mond tevoorschijn. Dit deed me op mijn plek naar adem happen, en ik deed een stap achteruit.
Ik begreep nu waarom ze de waaier had uitgestrekt.
Ze was geen mens.
In plaats daarvan, iets buitengewoons.
"W-Wat ben j-jij?"
Ik ademde uit, hyperventilerend, en probeerde het gesprek bij te houden.
“Ben je bang, pion?”
Ze spotte.
“Ook al ben ik niet volledig veranderd, dit is genoeg om je angst aan te jagen tot…”
Ze liet haar woorden wegebben.
“Blijf verdomme uit mijn buurt.”
“Je bent waarschijnlijk net als de rest van de meisjes en zal binnenkort dood eindigen.”
Voegde ze eraan toe.
“In tegenstelling tot ons, de gelukkigen,”
Ik keek toe hoe Rook Francesca haar handen zwaaide en ze naar zichzelf en Cicilia richtte.
Mijn ogen sperden zich open van realisatie, terwijl ze weg liep, gracieus en stijlvol.
Z-Ze waren allebei bovennatuurlijke wezens, zoals het beest.
Dit was zeker waarom ze zo goed met elkaar omgingen.
De vraag was…wat waren ze?
Met krullen van onrust op mijn gezicht, keek ik rond terwijl iedereen lachte en dronk.
Binnenkort zou de Grote Dans beginnen, en ik begon zenuwachtig te worden.
Ik bedoel, wat als de meisjes van 200 jaar geleden stierven vanwege deze twee mensen?
“Pionnen, verzamelen!”
Dat bracht me meteen uit mijn roes.
Het was Ridder Lydia. En, ze gaf het bevel terwijl ze opstond van waar ze zat, met haar hoofd hoog in de lucht. Ze vertoonde dominantie.
Maar niet genoeg om me zoals voorheen te intimideren.
Tenminste wist ik nu wie de touwtjes in handen had.
“Onthoud dat dit je laatste kans is om bij de Vijf te horen. Dus geef je allerbeste,” adviseerde ze.
“Ja, Vrouwe Lydia,”
We antwoordden allemaal in koor.
Terwijl we onze formatie maakten, zochten mijn ogen naar de beste plek om me te positioneren. Ik wist dat zijn aandacht krijgen betekende, iets anders doen. Aangezien we allemaal mensen waren, trokken verschillende dingen ons aan.
Ons werden ook de regels verteld.
Alles wat ik moest doen, was het beest zover krijgen om zijn stuk stof naar mij te gooien.
Als hij dat deed, betekende het dat hij ervoor koos om de nacht bij mij door te brengen.
De bel ging, met het orkest dat de muziek speelde waarop we hadden gerepeteerd.
“Laten we dit doen, Ava,”
Zei Emily.
Ik knikte terwijl we beiden samenwerkten, met glimlachen op onze gezichten.
We draaiden rond in onze dansoutfits, die onze buiken lieten zien. Ik ging het zeker in mijn voordeel gebruiken, zwaaiend zoals ik de hoeren in mijn dorp had zien doen.
Op het moment dat we uit elkaar gingen, rinkelden onze enkelsieraden, terwijl we onze heupen naar het beest zwaaiden. We deden precies zoals Vrouwe Cicilia ons had laten oefenen, hetzelfde met onze schouders.
“Naar het midden, Ava,”
Mompelde ik tegen mezelf, wetende dat de dans bijna zou eindigen. Ik deed precies dat. Echter, er was iets dat ik had opgemerkt terwijl we aan het repeteren waren. Er was een eindbeat van ongeveer een minuut en enkele seconden.
En die beat omvatte een zit van onderwerping zoals ons was verteld om te doen.
Op het moment dat de dans eindigde, lagen de overige 24 meisjes, inclusief Emily, in onderwerping.
Maar terwijl de beat doorging, nam ik een sprong van geloof om gewoon vanuit het midden te dansen.
“Dit is je kans, geef alles,” zei ik tegen mezelf.
Langzaam draaide ik mijn buik, zwaaiend mijn heupen in de richting van het beest en glimlachend. Ik keek hem recht in de ogen, met mijn handen die over mijn sleutelbeen naar het midden van mijn borsten gleden.
Vervolgens spreidde ik mijn benen en ging langzaam op mijn teen zitten, zoals Cicilia ons had geleerd. Toen ik weer opstond, draaide ik me om en richtte mijn vrouwelijke achterste naar hem toe. Mijn hand kwam direct bij de taille van mijn dansrok terwijl ik een illusie van verwijdering maakte.
Toen hij glimlachte, wist ik dat ik zijn aandacht had gekregen.
Van de beats die het orkest maakte, die ik had bestudeerd, wist ik dat ze bijna zouden eindigen.
“Ik hoop dat ik het haal,”
Verklaarde ik.
Langzaam verbond ik me met de vloer precies in het midden in onderwerping.
Met mijn twee handen uitgestrekt, kreeg ik niets van het beest. In plaats daarvan hoorde ik alleen applaus van het publiek voor het optreden van de pionnen.
Mijn hart bonkte, wetende dat ik in grote problemen zou komen als ik zijn goedkeuring niet kreeg.
Nu.
Ik stond op het punt op te geven, toen ik het stuk stof op mijn handen voelde.
Mijn ogen werden groot.
Het beest had het net naar mij gegooid.