Cicilia
"Mijn hele leven ben ik nooit door een man aangeraakt. Ik ben schoon en kuis gebleven" - Ava Goodchild
...
Langzame, gelijkmatige ademhalingen van verwarring.
Overal en iedereen aankijken alsof ze vreemd waren.
Dit was precies het gevoel dat door me heen ging, op het moment dat we naar buiten liepen.
Ik kon Lydia zien vanaf waar we stonden. Het leek alsof ze ons in de gaten hadden gehouden, want ze stond met haar hoofd hoog opgeheven, met de resultaten.
"Welkom bij de tweede fase, dames,"
Zei ze.
"Die respectabele titel wordt gebruikt, maar laat het niet naar je hoofd stijgen, want jullie zijn nog steeds pionnen. De echte spellen beginnen hier en slechts vijf van jullie zullen recht hebben om bij het beest te zijn."
"Ik bedoel, de kans krijgen om zijn kind te dopen,"
"Maar volgens jullie huizen zullen de overige 100 worden gegroepeerd voor Het Grote Dansfeest vanavond. Weerhoud je er niet van om vanavond van jezelf te genieten, het is een feest voor jullie,"
Ze strekte haar handen naar ons uit, terwijl ze sprak.
Ze dirigeerde haar assistent die naar voren kwam met de resultaten in haar handen.
Ik merkte dat haar assistent er veel ouder uitzag dan zij, met een litteken op zijn gezicht. Het leek alsof ze in een ongeluk was verbrand of door iemand in het verleden.
Maar ik concentreerde me gewoon op wat ze te zeggen had.
"Totale aantal niet-competitieve slachtoffers—399,"
Ze kondigde aan.
"Totale aantal overgebleven mensen; 101,"
Haar assistent trok zich terug, naast Lydia.
Ik keek toe hoe Ridder Lydia inademde, terwijl ze de meisjes nauwlettend observeerde.
"Dit betekent dat er slechts één van jullie geëlimineerd moet worden in deze ronde."
Ze trok zich onmiddellijk terug naar de hoge muren met de bewaker, en blies op een fluitje.
"Begin!"
Schreeuwde ze.
Maar niemand maakte een beweging om te beginnen. In plaats daarvan keken de meisjes angstig naar elkaars rug.
Niemand wist precies wat te doen.
Hoewel iedereen wist dat er slechts één persoon geëlimineerd moest worden, keken we gewoon op elkaars rug.
Een plotselinge schreeuw deed me handen vasthouden met Emily.
Een meisje sloeg plotseling een meisje naast haar op de achterkant van haar hoofd. Deze klap zorgde ervoor dat ze op de grond viel.
Ze sloeg vervolgens de achterkant van haar hoofd met een zware plank, duidelijk een van de wapens.
Piper greep haastig mijn handen.
"K-Kan iemand haar niet s-stoppen?"
Vroeg ze met een zwakke stem.
"Ik ben bang van niet,"
Fluisterde ik als antwoord.
Tegen die tijd was er overal bloed gespat. Met de schreeuwen van het meisje die door de kamer weerklonken. De worsteling ging door totdat ze niet meer ademde.
Overal werd koud, op het moment dat we beseften dat ze dood was.
"Nou, nou...we hebben hier inderdaad een dappere te pakken,"
Ridder Lydia kwam naar voren en zei.
"Kijk me aan, meisje."
Zei ze.
Haar handen richtten zich op haar kin, terwijl ze haar optilde naar de hare. Ik merkte dat haar haar kort was en iets schreeuwde kwaad over haar.
"Wat is je naam?"
"Tania,"
Antwoordde ze.
"Hmm...interessant. Uit welk dorp kom je?"
Lydia ging verder.
"Bloed van de Wilden,"
Zei ze eenvoudig.
Ik heb gelezen en gehoord over Het Bloed van de Wilden. Ze waren simpelweg slechte mensen die je niet wilde dwarsbomen.
Ze aten puur vlees en vleeswaren.
Gevaarlijk, snel en goede krijgers. Inclusief de vrouwen en kinderen.
Ik kneep mijn ogen samen, terwijl ik Tania nauwlettend bestudeerde.
Haar ogen, waren als de dood zelf.
Donker, boos en woest. Ze hadden geen sympathie of wat dan ook. Het was gemakkelijk te zien waarom ze van dat onschuldige meisje af was gekomen, die duidelijk haar rug niet in de gaten hield.
Moge haar ziel rusten in vrede.
"Nou, Tania, je hebt je huis zojuist wat punten bezorgd. Gefeliciteerd,"
Kondigde Ridder Lydia aan.
Dat deed me één ding realiseren.
Er was hier veel geweld en niemand gaf om je leven.
Om te slagen, moest je je hersens gebruiken om aan de macht te komen.
Niets anders.
...
Daarna werden we gedwongen om te vechten voor de tweede ronde voedsel. Dit ging niet gepaard met veel doden, omdat het meer een viering was voor mensen die het tot deze fase hadden gehaald.
Toen we klaar waren, werden we naar een kamer gebracht die gevuld was met muziekinstrumenten.
Toen we naar binnen liepen, merkten we een buitengewoon verbluffende en mooie dame, die op ons wachtte in de kamer. Ze leek zich uit te rekken en dansstijlen te oefenen die hemels leken.
"Dat is Cicilia,"
Piper begon stilletjes, tegen mij en Emily.
Kon niet ontkennen dat deze vrouw er inderdaad zeer aantrekkelijk en verleidelijk uitzag. Gehuld in haar luxueuze gewaden.
“Terwijl ik op het schip afluisterde, hoorde ik dat ze de positie van Bisschop in dit kasteel bekleedt. Geruchten zeggen dat ze vrij onaantastbaar is omdat ze gunsten krijgt van het beest,”
“Met haar luxueuze charmes is ze behoorlijk onweerstaanbaar,”
“Echt? Zie er niet veel van,”
Emily reageerde.
Ik hapte naar adem bij haar woorden, en wij drieën lachten.
“Iets grappigs, dames?”
Een stem weerklonk plotseling.
Spelend met de zomen van mijn jurken, richtte ik mijn ogen op de vermeende persoon. Mijn ogen werden onmiddellijk groot.
“N-Nee,”
Weiden we tegelijkertijd.
“We verontschuldigen ons oprecht, Mijn dame,”
Zeiden we tegelijkertijd, denkend aan de schattige ridder Lydia die ons had geleerd en geoefend hoe we ons moesten verontschuldigen als we iemand per ongeluk zouden beledigen.
“Oh, ga gewoon zitten en wees stil, alsjeblieft.”
Mompelde ze.
Bisschop Cicilia klapte onmiddellijk in haar handen. Een gepolijste dame rende naar haar toe met een geborduurde waaier. Ze begon zichzelf stijlvol te waaien, terwijl de instrumenten speelden.
“Dat is voorlopig genoeg,”
Beval ze de orkesten.
Ik merkte haar Spaanse accent op, dat haar spraak vulde.
“Dames, welkom in mijn verblijf. Ik ben Lady Cicilia, de Bisschop van dit kasteel. Zoals je kunt zien, beheer ik de theatrale substantie van dit fort,”
Begon ze.
Terwijl de 100 van ons op de dansmatten zaten, onze benen in elkaar verstrengeld. Ruggen rechtop, kin in de lucht. Proberend een aura van perfectie uit te stralen.
Maar we waren gewoon gebroken meisjes...
“Dansen draait helemaal om stijl. Je hoeft niet de meest aantrekkelijke te zijn om te winnen. Het gaat erom wat je het publiek te bieden hebt.”
“Meedeinen op de symfonie van de beat; de beat!”
Riep ze uit, terwijl ze haar waaier snel opvouwde, wat sommige meisjes deed huiveren.
“Jullie allemaal, sta op en doe wat ik zeg,”
Beval ze.
We stonden op en deden wat ze zei.
“Op je tenen,”
“1, 2, 3….1, 2, 3…”
Demonstrerend begon ze ons te laten zien hoe we moesten gaan.
“In dit niveau moet je weten dat je je lichaam verkoopt aan het beest. Je ziel; alles van je. Wat betekent dat je je uiterste best moet doen.”
Legde ze uit.
Bisschop Cicilia beval onmiddellijk het orkest te beginnen terwijl we oefenden.
...
Ongeveer 75 van ons werden geëlimineerd.
Inclusief Piper. Gelukkig won Emily en ik ook.
In het begin was ik bang toen ze haar wegvoerden.
Maar ik kalmeerde toen ik wist dat ze niet zouden worden gedood. In plaats daarvan verloren ze wat punten.
“Bereid je voor en draag je ornamenten!”
Ridder Lydia kondigde aan.
“De ceremonie begint over een paar minuten,”
We renden allemaal naar onze kamers, kleedden ons uitgebreid aan met de schoonheidsproducten. Jurken, sieraden, en wat make-up.
Gelukkig offerde Piper haar sieraden voor ons op, nadat ze de kist had gekozen, die ik met Emily deelde.
“Wauw,”
Zei Emily, net toen we klaar waren met baden en aankleden. Net toen ik uit de schaduw stapte, keken de rest van de meisjes naar me.
“Wat?”
Vroeg ik Emily, terwijl ik naar mijn lichaam keek, me afvragend wat er mis was.
“Je ziet er zo mooi uit, Ava,”
Zei ze.
“E-Echt... bedankt,”
Antwoordde ik, me nog steeds honderd keer onzeker voelend.
Was dit de reden waarom de jongens uit mijn dorp boos werden toen ik koos om bij Moses te zijn?
Vanwege mijn schoonheid?
“Je begrijpt het niet,”
“Wat dan?”
“Je bent meer in het oog springend dan Cicilia, de mooiste,”
Legde ze uit.
Ik lachte zachtjes.
“Oh alsjeblieft, hoe is dat zelfs mogelijk?”
“Geloof me,”
Zei ze, terwijl ze mijn schouders stevig vasthield en in mijn ogen keek.
“Je zult zeker veel vijanden hebben, maar ik sta achter je, meid.”
“Oké, dames. Nu naar buiten!”
Kondigde ridder Lydia aan.
Terwijl we liepen om uit te voeren wat we onlangs hadden gerepeteerd, voelde ik mijn hart snel kloppen.
Plotseling flitste de voorbode van wat er gebeurde heftig door mijn hoofd.
De moorden op in totaal 300 mensen.
Ik wist dat het inderdaad de survival of the fittest was.
Ik keek om me heen, met mijn kin hoog in de lucht van trots.
Gelukkig kregen we geen regels in deze ronde van dansen voor het beest.
Want ik had mijn eigen plannen.
Ik had een verandering nodig.
“Ik moet het beest koste wat het kost aantrekken,”