Allemaal van mij
"Mijn hele leven ben ik nooit door een man aangeraakt. Ik ben altijd schoon en kuis gebleven." – Ava Goodchild
...
Mijn handen reikten trillend naar mijn onderkleding. Aangezien het grootste deel van mijn kleding was gescheurd door mijn eerdere ontmoeting met de andere man, was er niet veel om te verwijderen.
Langzaam schoof ik de gescheurde rok weg. Het shirt was al open en de knopen lagen verspreid op de vloer. Ik verwijderde het, precies zoals hij had gezegd, en stond daar met mijn ogen naar de grond gericht.
"S-so?" Hij trok zijn wenkbrauwen op naar mijn ondergoed.
Ik bevroor en keek hem met afschuw aan.
"Alles?"
Ik hoopte dat hij me niet zou vragen om alles uit te trekken.
"Alles."
Mijn hart begon onmiddellijk snel te bonzen. Even dacht ik dat doen wat hij zei de uitweg zou zijn. Toen dacht ik eraan.
Als niemand zich zou verzetten tegen de ontmenselijking van mensen, wie zal het dan doen?
Ik perste mijn lippen op elkaar en keek hem vastberaden aan met een zelfverzekerde uitdrukking.
Misschien, als ik zou sterven door op te staan tegen een beest, zou ik sterven terwijl ik het probeerde...
"Ik—"
De deur kraakte plotseling open.
"Kapitein! De kust is veilig. We staan op het punt om aan land te gaan."
Het was Helen.
Ze leek altijd op het hoogtepunt van elk moment op te duiken. Hoewel ik een zekere afkeer van haar had, was ik dankbaar.
"Eindelijk, ze komt aan land," mompelde kapitein Caspian. Er was een gekoesterde blik in zijn ogen. Ik wist dat het te maken had met de opmerkelijke reis van het schip, ondanks de storm.
Hij wierp me een blik toe.
"We gaan hier later mee door, Ava. Dat beloof ik," zei hij. "Jouw maagdelijkheid is helemaal van mij. Er zijn wat zondige dingen die ik voor ons in gedachten heb."
Kapitein Caspian fluisterde het laatste deel plagend in mijn oor, voordat hij met Helen, die een nieuwsgierige blik op haar gezicht had, de kamer verliet.
Ik hoopte dat ze me later niet in een hoek zou drijven om iets cynisch te vragen.
Ik bleef achter in de eenzaamheid van de kajuit, opgesloten. Maar ik had een andere gedachte die in mijn hoofd bleef hangen.
Er gingen veel geruchten rond over het beest dat vernielingen aanrichtte en geen mededogen toonde.
Waarom was hij anders tegen mij?
...
Slechts een paar minuten later hoorde ik de sloten worden ontgrendeld. Een man, die een van de bewakers van eerder leek te zijn, kwam binnen.
Ik stond op uit de donkere hoek van de kamer en liep langzaam naar hem toe. Na het incident van eerder vond ik het moeilijk om enig mannelijk gezelschap in de kamer te vertrouwen.
"Kom met mij mee," zei hij kil en autoritair.
Ik volgde hem voorzichtig. Mijn kleding van eerder was nog steeds gescheurd en niemand had een teken gegeven om ze te vervangen.
Ik kon mijn spullen thuis niet meenemen, omdat we op dat moment moesten vertrekken.
"Oke..."
Met een laatste blik op de cryptische kist volgde ik de bewaker de deur uit.
Het leek alsof het schip erg groot was, want het duurde lang voordat we op het dek aankwamen.
En toen we dat deden, deinsde ik terug van het felle licht. In de paar dagen had mijn lichaam zich aangepast aan de schemerige kamer en omarmde het.
Het licht voelde nu echt vreemd.
De bewaker leidde me naar een rij meisjes, aan de andere kant van het schip. Ze stapten van het schip en ik leek de laatste in de rij te zijn.
"Voeg je bij hen," zei hij.
Ik knikte, terwijl ik op mijn lip beet en me afvroeg wat ze van plan waren. Het was een rechte rij en de meisjes marcheerden met hun kin omhoog.
Ik volgde hen.
Ik wist dat ze uit verschillende districten kwamen en dat was echt verontrustend. In de afgelopen 200 jaar kwamen de andere meisjes nooit terug.
Was dit ook ons lot?
Terwijl we marcheerden, keek ik naar de medelijdende blikken die we kregen van de mensen uit de gemeenschap om ons heen. Mijn ogen maakten oogcontact met een klein meisje in de menigte. Ik herkende haar als...
"P-Pi—"
Ze gebaarde dat ik stil moest zijn. Ik sloot onmiddellijk mijn mond. Ik vroeg me af hoe ze aan de bewakers was ontsnapt. Ze trok een zandkleurige mantel aan waardoor ze opging in de gemeenschap.
Ik knikte langzaam naar haar, terwijl ik meteen vooruit keek.
“Jouw naam?”
Iemand riep naar me toen het mijn beurt was. Het leek erop dat ze al onze namen opschreven om bij te houden.
“Ava,”
Dat ging soepeler dan ik had verwacht en op een bepaalde manier was ik dankbaar dat er niets misging.
Ik keek in de richting van Piper, maar zag niets. Ik zocht meteen naar haar, hopend dat ze in orde was.
Ik zuchtte toen ik een bewaker zag die haar naar de rij sleepte en ze zich heftig verzette.
“Ik zie dat je de pittige hebt,” merkte een stem op.
Ik zag dat het Helen was. Kapitein Caspian was nergens te bekennen.
“Houd haar, ze kan een deugd zijn.”
De vrouw met de pen mompelde. Ze had een prachtige donkere huid en een gezicht dat een symbool van vriendelijkheid had.
“Jouw naam?” vroeg ze aan Piper.
Ik zuchtte toen ze zich in de armen van de bewaker verzette.
“Ik hoor hier niet te zijn. Ik ben amper dertien—”
“Wat is je verdomde naam?!!”
De vrouw met de pen onderbrak haar, terwijl ze luid met haar handen op de tafel sloeg. Dat was zeker om haar angst aan te jagen.
Mijn fout, ze was van het strikte soort.
“P-piper,”
Mompelde ze, in een zwakke toon.
“Sluit aan in de rij,”
Beval de vrouw. De bewaker liet haar onmiddellijk los. Het leek erop dat hij de vrouw vertrouwde met haar.
Helaas stond ze net achter mij, terwijl ze met mij meeliep.
Toen we een redelijke afstand van hen hadden bereikt, riep ik naar haar.
“Hé, hé,”
Ze keek me aan met een frons en een blik van ongenoegen.
“Ik weet dat je hier weg wilt, maar… wij willen dat allemaal. Volg gewoon de regels en we komen er levend uit, ik beloof het,”
“Pinky?”
Vroeg ze in een onschuldige, hese toon.
“Ja, pinky,”
Antwoordde ik, terwijl ik mijn hand naar haar uitstak.
“Dames, welkom!”
Een stem uitte zich plotseling. We stopten allemaal onmiddellijk, met onze ogen gericht op de persoon die ons had aangesproken.
“Mijn naam is Lydia en ik ben een van de hoogste rangen in dit kasteel. Ik ben de ridder van het beest en als ik respect gebied, eis ik dat het wordt gegeven,”
“We gebruiken schaakstukken in dit kasteel om macht te demonstreren. Terwijl het beest de koning is, is er nog geen koningin. Alleen degene die een kind voor het beest baart, kan die macht bereiken.”
“En wat zijn wij dan?”
Vroeg een meisje onder ons.
“Gewoon pionnen,”
“En onderbreek me nooit als ik spreek,” voegde Lydia eraan toe.
Het meisje beefde op haar plek; haar hoofd naar beneden gericht in onderwerping.
“Kom met me mee,”
Lydia gebaarde, met haar hoofd hoog geheven. Terwijl ze liep, merkte ik meer van haar kenmerken op. Ze had bruin haar dat netjes tot halverwege haar rug was gevlochten. Er waren ook bloemenversieringen op haar hoofd, die ze droeg als een kroon.
Haar jurk was een paarse mantel met een cape aan de achterkant, versierd met gouden gravures bovenop.
We gingen een zeer grote badkamer binnen.
Er stonden twee vrouwen in het wit, met gebogen hoofden te wachten.
“In rijen en kolommen, stel jezelf op,” beval ze streng.
We deden allemaal wat ze zei, en opnieuw stond ik aan het uiterste einde.
“Begin de inspectie,”
De vrouwen begonnen ons individueel witte handdoeken uit te delen.
Ik voelde me een beetje ongemakkelijk toen ze een controle tussen onze benen begonnen met een instrument.
Maar—ik deed rustig wat ze zeiden.
Ik wist dat er regels waren die gevolgd moesten worden om hier te overleven. Mijn dorp had me veel geleerd over het niet volgen van de voorschriften en mensen hadden daar een hoge prijs voor betaald.
“Ik accepteer deze vernedering niet,”
Iedereen hapte naar adem bij de stem die het aandurfde om te protesteren.