Mishandeling
Tegen de tijd dat het nacht was, begon er een zeer zware regen te vallen. Ik kon zien dat de mensen aan boord onstabiel waren door de onrustige golven en kreten.
Bliksemschichten sloegen talloze keren in, wat Piper extreem bang maakte.
Uiteindelijk vertelde ik haar talloze verhalen die ik in onze dorpsbibliotheek had gelezen. Het waren echte stukken waarvoor ik me herinnerde dat ik gestraft werd.
Niemand waardeerde het als vrouwen in de bibliotheek waren.
"Zing alsjeblieft een liedje voor me," vroeg ze met een onschuldige toon, terwijl ze een smekende blik had.
"Ja, natuurlijk..."
Ik viel stil, terwijl ik een traditioneel liedje uit mijn dorp neuriede.
Het bleek dat ze een snelle slaper was, want binnen een paar minuten sliep ze al.
Ik tilde haar voorzichtig op en legde haar op het kleine bed, groot genoeg voor slechts één persoon. Ik wist dat ik waarschijnlijk een plekje op de vloer zou moeten vinden.
"Welterusten," mompelde ik, terwijl ik haar voorhoofd kuste.
Ik zuchtte toen ik zag hoe ze van de kou rilde, terwijl ze haar tanden op elkaar klemde, wat schrapende geluiden maakte.
Op een bepaalde manier deed ze me zo veel denken aan Jasmine, mijn kleine zusje.
Ze overleed toen ze 9 was.
En de meeste dorpsbewoners dachten niet dat ze zo lang zou leven.
Bekend als buitengewoon zwak vanaf haar geboorte, vocht ze tegen verschillende ziektes. Tot de laatste, die ongeneeslijk bleek en haar leven nam.
Ik herinnerde me dat ik elke dag huilend bij haar graf stond en haar een nieuw stel bloemen bracht.
En mama? Die verloor het helemaal...
Een zacht klopje bracht me terug naar de realiteit. Ik keek naar de deur en zag dat er wat dekens onderdoor werden geschoven door een onbekende hand.
"Dank je wel,"
zei ik, maar kreeg als antwoord een voet die zich terugtrok.
Snel bedekte ik Pipers rillende lichaam voordat ik wat lakens aan het einde van de kamer pakte en ze op de vloer spreidde. Het was net naast de kist. Ik was nieuwsgierig, maar had niet de intentie om het te openen.
Met een deken over me heen viel ik in slaap voor de nacht.
…
Ik werd de volgende ochtend gewekt door een krakend geluid. Het was duidelijk dat het recht van voren kwam. En er waren ook wat geluiden die het begeleidden.
"Jij kleine heks! Ik heb genoeg van je!"
De stem klonk vreemd vertrouwd.
Ik opende mijn ogen en wreef ze om duidelijk te kunnen zien.
Ik zag Piper staan op het bed waar ze die nacht op had geslapen. Haar kleren waren bevlekt met iets oranjes, en ze ontsnapte uit iemands greep.
Ik zag dat het Helen was, de vrouw van gisteren die haar in een zak had binnengebracht.
"Kom van dat bed af, of ik beloof je dat je het daglicht niet meer zult zien!" snauwde ze.
"Probeer me dan maar te vangen," antwoordde Piper ondeugend.
Ik trok mijn wenkbrauwen op bij het hele tafereel, en vroeg me af waarom ze het überhaupt tegen haar opnam.
"P-Piper, luister gewoon naar haar!"
schreeuwde ik.
Maar het leek alleen maar haar aandacht af te leiden. Ze richtte haar ogen op mij. Ik merkte dat ze een schijnbaar betrouwbare blik in haar ogen had.
We kenden elkaar pas een dag en het leek alsof ze al vertrouwen in me had.
"Gepakt!" zei Helen voldaan.
Ik zuchtte, met mijn hand op mijn voorhoofd van bezorgdheid.
Ik zag Piper worstelen in haar greep, terwijl ze haar een boze blik gaf. Maar het leek erop dat ze gewoon te klein was en de vrouw te sterk.
"Je slaapt hiervoor in de kerkers, dat beloof ik!"
"Laat je smerige handen van me af, smeerlap!" snauwde ze.
Dat leverde haar een harde klap op van Helen, die al in zoveel woede kookte.
"Je bent zo'n onbeschoft klein kind!"
Vanaf waar ik stond, zag ik hoe de klap haar blonde haar over haar gezicht deed vallen. Ze zag er zo zielig uit, met een berouwvolle blik in haar ogen.
Het kostte iemand die dicht bij haar stond om Piper te begrijpen.
Ze was gewoon een klein kind en verdiende deze onrechtvaardigheid niet.
"A-Ava?"
Het geluid van haar stem die me riep, ontwaakte een zacht plekje in mijn borst. Ik bleef op mijn plek staan, niet wetend wat te doen.
Ik zag Helen haar door de deur sleuren.
"P-Piper... het spijt me z-zo,"
riep ik, maar de deur sloeg dicht voor mijn gezicht. Het werd meteen van buiten vergrendeld.
Ik wist niet eens waarvoor ik me verontschuldigde!
Maar ik wist dat het me speet... misschien was het mijn onvermogen om haar te helpen.
Omdat ik te veel een lafaard was om tegen iemand op dit schip in te gaan, als ik wilde overleven.
…
Ik bracht de rest van de dag door met het lezen van de oude boeken die naast de kist lagen. Ik had altijd een vreemde fascinatie voor romantiek en wetenschap gehad. Het verbaasde me ook telkens weer als ik nieuwe dingen leerde over de wereld en waarom bepaalde dingen bestonden.
Op een bepaalde manier kon ik niet geloven dat sommige plichtsgetrouwe meisjes in mijn dorp deze schatten niet kenden.
Soms wilde ik het echt met hen delen, zodat ook zij ervan konden leren.
Vanaf het moment dat ik begon met lezen, wist ik dat ik het risico liep om als heks bestempeld te worden. En natuurlijk, verstoten te worden door de andere dorpsbewoners, gemarkeerd als vreemd.
Ik was zo verloren in mijn gedachten dat ik de deur niet hoorde opengaan. En iemand van buiten die naar binnen liep.
"Je lijkt nogal prijzig en mooi,"
Ik sperde mijn ogen wijd open en stond onmiddellijk op.
Het was een man met donker haar, van gemiddelde lengte. Ik kreeg kippenvel en vroeg me af hoe hij door de gesloten deur was gekomen.
Hij moest zeker de sleutels hebben!
Had iemand hem naar mij toe gebracht?
Hij leek een van die schurken te zijn, die veel te veel drank dronken.
"W-Wie ben je en wat wil je van mij?"
Ik stamelde, me zo machteloos voelend.
"Oh, stop met dat toneelspel. Je bent zo'n kleine slet, nietwaar?"
Hij zei, terwijl hij zijn baard krabde met een sluwe glimlach. Enkele vliegen volgden hem van buiten. Dit maakte me nog geïrriteerder.
Ik keek toe hoe hij haastig zijn broek losmaakte en zijn geslachtsdeel tevoorschijn haalde. Mijn ogen bevroren van afschuw.
Dit was de eerste keer dat ik het geslachtsdeel van een volwassen man zag!
Had hij geen schaamte?
"Laten we het snel doen, ik beloof dat het niet zal bijten,"
Hij zei en liep naar mij toe. Ik ontweek hem en rende naar de deur, opende deze een beetje. Maar ik werd onmiddellijk door hem teruggetrokken.
Hij trok aan mijn haar en sleepte me als een lappenpop terug naar de plek waar ik net vandaan was gerend.
"Nee! Nee! Help me!! Iemand, alsjeblieft, help me!"
"Nu moet je niet zo'n verwend nest zijn en me boos maken," zei hij. "Blijf stil en het is zo voorbij,"
"Ga van me af!" zei ik en knielde tegen zijn geslachtsdeel. Hij kreunde van pijn, maar hield me nog steeds vast.
Ik merkte dat hij behoorlijk sterk en lenig was. Ik kreeg een angstaanjagende klap, zodra hij hersteld was.
"Je zult hiervoor betalen, liefje, dat beloof ik," zei hij boos, terwijl hij kookte van woede.
Hij klemde mijn twee handen boven mijn hoofd. Ik worstelde met elke vezel in mijn lichaam, maar niets hielp.
Tranen sprongen uit mijn ogen terwijl ik me totaal hulpeloos voelde.
Hij scheurde mijn rok. Ik sloot mijn ogen strak dicht, bang.
Net toen ik dacht dat hij mijn ondergoed zou bereiken, voelde ik hem van me afgetrokken worden.
Een luid gegrom vulde de hele kamer op dat moment. Ik keek omhoog en zag Kapitein Caspian. Hij zag er echt boos uit en ik merkte wat donkere vacht op hem.
Ik vroeg me af of de mythen over het beest waar waren.
Was hij het beest?
"K-Koning C-Caspian, ik wist niet dat ze van jou was...Alsjeblieft, heb genade!" smeekte hij.
"Genade? Ik ken geen genade," siste hij gevaarlijk met zijn ogen die in een poel van zwart veranderden.
"Wachters!!" riep hij uit.
Ongeveer drie mannen stormden onmiddellijk naar binnen.
"Gooi hem in de zee,"
Ze sleepten hem meteen weg, me achterlatend met Kapitein Caspian, waarvan ik net had ontdekt dat hij de veronderstelde koning was!
Hoe niet in paniek te raken?
Ik snikte, nog steeds op de grond. Langzaam stond ik op met mijn kleding in flarden.
"D-Dank je dat je me hebt gered,"
mompelde ik, me afvragend wat er had kunnen gebeuren als hij niet te hulp was geschoten.
Ik had verkracht kunnen worden!
"Ben je oké?" vroeg hij.
Ik knikte, kijkend naar de wonden die ik van die man had opgelopen.
Tot op zekere hoogte dacht ik dat in zee gegooid worden een te zware straf was.
Maar... misschien zou hij in zijn volgende leven niets buitensporigs doen!
Maar... wat deed de koning eigenlijk met het halen van de meisjes? Was dat niet andersom bedoeld?
"Uitkleden," spuugde hij plotseling uit.
Ik slikte hard.
"W-Wat?"
stamelde ik, me afvragend waarom hij dat ineens zei?
Waarom zou hij dat willen, na dit alles?
"Ik ben van plan je zuiverheid te inspecteren als mijn uitverkorene,"
Ik greep mijn kleding beschermend vast en deed enkele stappen achteruit.
Mijn opgedroogde tranen begonnen opnieuw te vormen.
"Je hebt me goed gehoord, Ava. Ik ga mezelf niet herhalen," voegde hij eraan toe.