Piper, de dief
"Mijn hele leven ben ik nooit door een man aangeraakt. Ik ben schoon en kuis gebleven." – Ava Goodchild
Terug naar de realiteit
Ik sperde mijn ogen open bij het besef waarom ik hier precies was. Ik kon er geen touw aan vastknopen. Maar wat wel een beetje logisch leek, was wie deze man was.
Het beest, waarvoor ik was uitgekozen.
"W-Waar is T-Tabitha?" stamelde ik, vragend.
Geen reactie van hem.
Tabitha was het meisje dat samen met mij aan de boom was vastgebonden. Het laatste wat ik me herinnerde, was haar hopeloze en ontmoedigde gezicht, dat me met talloze vlekken erop aanstaarde.
"Waar heb je Tabitha gelaten?!"
"Verhef je stem niet tegen mij, kleintje!!" Zijn krachtige stem donderde.
Ik merkte dat het diep uit zijn borstkas kwam. En tussen de stem door, klonk een ander ondoorgrondelijk en meer door de wind geteisterd geluid.
Het was alsof er een ander wezen in hem leefde.
Een afschuwelijk beest.
In paniek keek ik naar mijn trillende handen en deed een stap achteruit van hem vandaan.
Nog een stap achteruit, mijn borst hijgde van angst.
"Je weet... je hoeft niet bang voor me te zijn, kleintje," grimaste hij, terwijl hij een of twee stappen naar me toe deed.
"Er zijn hier regels," voegde hij eraan toe. "Regels die gevolgd moeten worden, en als je ze breekt, word je heel erg gestraft."
Hij zette zijn laatste stap naar mij.
Tegen die tijd trilde ik al zo erg, dat ik me afvroeg welke straf hij voor mij in gedachten had.
Zijn stevige handen tilden mijn kaak op, in de slecht verlichte kamer.
Ik sloot mijn ogen strak dicht, wachtend op wat komen ging.
De deur vloog onmiddellijk open.
"Kapitein!"
Kapitein?
"Wat is er, Helen?" gromde hij naar de vrouw die net was binnengekomen.
Zijn gezicht wendde zich van het mijne naar het hare, maar zijn handen grepen nog steeds stevig mijn kaak.
"De code is geschonden! Het andere meisje heeft een van de boten gestolen en is op de vlucht!"
"WATTT??!!!" gromde hij nog krachtiger deze keer.
Hij liet de greep die hij op mij had los, alsof ik vuil was.
"Blijf hier!" spuugde hij uit. "Probeer iets geks en je bent dood."
Ik keek hoe zijn zware voetstappen naar buiten gingen, gevolgd door het meisje.
Mijn handen reikten trillend naar mijn borst, afvragend wat er had kunnen gebeuren als het meisje niet was binnengevallen.
Zou hij me hebben bezwangerd, om te testen voor een kind?
Ik zakte op mijn voeten met mijn kin tussen mijn benen.
Tabitha.
Ik hoopte dat ze oké was!
Ik hoopte ook dat mama dat was.
En in hemelsnaam, Mozes...
...
Het duurde tot de dageraad aanbrak voordat ik besefte dat ik op een schip was.
In het begin dacht ik dat het een locatie dicht bij woelige golven was, door de geluiden die ik hoorde. Ik dacht ook dat er vaak aardbevingen waren, door de onvastheid van de grond.
Maar het was een schip.
Er was geen enkel raam in zicht, dat naar buiten leidde. Daarom kon ik niet ontcijferen waar ik was.
Maar door de "zeil in zicht!" geluiden die ik hoorde; en de vrouw die het beest Kapitein noemde, wist ik dat ik aan boord van een schip was.
Een paar minuten later kraakte de deur open.
"Blijf hier! Doe nog zoiets en je bent dood!"
Het was Helen's stem.
Ze had iemand in een zak de slecht verlichte kamer ingegooid. Op het moment dat ze de deur achter zich sloot, stond ik op van waar ik zat.
Met langzame, voorzichtige stappen liep ik naar de zak.
Een verwarde uitdrukking stond op mijn gezicht, met een beetje nieuwsgierigheid naar wie het eigenlijk was.
"H-hallo?" Mijn zwakke, hese stem riep.
Ik ging naar de bovenkant van de zak en maakte hem los. Het volgende wat ik hoorde waren kreten; geluiden van een klein stemmetje dat jammerde.
"D-d-doe me geen pijn! Alsjeblieft doe me geen pijn! H-het was niet mijn bedoeling. Ik beloof dat het niet zo was!"
Net toen ik de persoon in de zak hielp eruit te komen, sperde ik mijn ogen wijd open van zoveel verbazing over wie het was.
Een jong meisje, dat eruitzag alsof ze ongeveer 12 was, kwam uit de zak.
Ze had blond haar en mooie blauwe ogen. Gekleed in een perzikkleurige jurk, met een kraaghals.
"Hé, hé... Het is oké nu. Je bent veilig, ik zal je geen pijn doen, dat beloof ik," zei ik, terwijl ik naar haar reikte.
"Pinky promise?" zei ze, terwijl ze haar kleinste vinger uitstak.
Aan haar gezicht kon ik zien dat ze een zware tijd had gehad op dit schip. En dat de mensen echt gemeen tegen haar waren geweest.
Ik vroeg me af wie ze was.
Waarom was iemand zo jong hier?
"Ja, je kunt mijn woord nemen," zei ik, terwijl ik naar haar schouders reikte en haar omhelsde. Vervolgens leidde ik haar naar de plek waar ik eerder zat en sliep.
"Wat is je naam?" vroeg ik.
"P-piper," antwoordde ze.
"Nou Piper, dat is zo'n mooie naam."
"D-dank je," zei ze.
"Ik ben Ava Goodchild, een van de geselecteerde maagden. Ben je hier op een of andere manier voor dat?"
"N-nee, ik ben nog niet oud genoeg. Het is een vergissing dat ik hier ben," antwoordde ze.
"Een vergissing? Welke vergissing, liefje?"
"Het meisje dat op mijn plaats was, ontsnapte en regelde dat mensen mij in een doos stopten," zei ze zachtjes.
Een vleugje medelijden verscheen op mijn gezicht, terwijl ze die woorden mompelde.
"Ik werd gestolen, g-gesloten en vastgebonden in de doos, waar de geselecteerde maagden werden gehouden. Ik kon niet eens om hulp schreeuwen. Tegen de tijd dat Kapitein Caspian en zijn bemanning me vonden... w-was het te laat."
"Ze waren al zo ver met het schip en konden me niet terugbrengen," eindigde ze.
"I-ik vind het zo erg voor je, liefje..."
"J-ja..." antwoordde ze aarzelend.
"Jij bent een van de gekozenen, toch?"
"Op een bepaalde manier, geselecteerd vanwege mijn bijzondere kwaliteiten om een boek te kunnen lezen..."
"Voor mijn mensen zijn meisjes zoals ik heksen en werken van de duivel," vervolgde ik.
"In mijn dorp gebeuren er slechte dingen met mensen die proberen aan hun lot te ontsnappen," legde ik uit.
"Dan moet ik je waarschuwen voor Lydia," zei ze.
"Lydia?? Wie is zij?" vroeg ik met opgetrokken wenkbrauw.
"Ze zeggen dat zij de leider van de meisjes is. Ze verzorgt en bereidt hen voor op het beest. Geruchten zeggen dat ze ondeugend en roekeloos is," antwoordde Piper.
"Euh... Was jij ook niet opgesloten zoals ik? Hoe weet je dit allemaal?" vroeg ik haar.
"Ja... ik was ook opgesloten. Ik heb het oude slot opengebroken," fluisterde ze.
"Daarom was mevrouw Helen boos. Ze vond me terwijl ik deze informatie afluisterde," zei ze.
Ik grinnikte om haar woorden.
"Het spijt me, dat was niet mijn bedoeling," zei ze.
Ik lachte opnieuw.
"Het is oké," zei ik.
"Zelfs op mijn jonge leeftijd, in mijn dorp, stond ik bekend als Piper de dief," voegde ze eraan toe.
Het gesprek ging nog een tijdje door en we leerden elkaar beter kennen. Ze was een dakloos kind, van wie de ouders stierven toen ze nog een baby was.
Dit dwong haar om voor verschillende mensen in haar gemeenschap te werken. Ze kreeg nauwelijks een maaltijd per dag en moest zich wenden tot zakkenrollen.
Ik merkte dat Piper te slim was voor een twaalfjarige. Ze wist praktisch van alles en eindigde ermee dat ze mij meer leerde.
We lachten en maakten het beste van onze korte tijd samen.
...
Ik zat nog steeds opgesloten in de kamer, met het meisje dat snel in slaap was gevallen. Om ervoor te zorgen dat ze zich veilig voelde, zorgde ik ervoor dat ze op mijn benen sliep.
Terwijl ik haar lichaam masseerde en een liedje voor haar zong, ging het slot van de deur open.
"Hier heb je," klonk een gemene stem terwijl er wat schotels werden overhandigd.
Ik wist dat het avondeten was en nam het voorzichtig aan. Zodra ze weg was, maakte ik Piper wakker.
"Er is wat eten!" zei ik blij.
Kijkend naar de twee stukken vis en een brood, verdeelde ik het brood in tweeën en gaf haar de helft.
"Dank je, Ava," zei ze, voordat ze gelukkig begon te kauwen op haar brood en vis.
Dit was een goed teken. Ze hadden ons een maaltijd gegeven, wat betekende dat we niet snel gedood zouden worden.
Of dat dacht ik.