Hoofdstuk 3: De volgende dag
Toen ik iemand op de achtergrond hoorde schreeuwen, keek ik naar Alpha Conroy en Beta Dean voordat ik de kamer begon te scannen om te onderzoeken wat er aan de hand was. Ik had de hele ochtend geduldig gewacht om Arabella te bellen en stond op het punt om dat te doen toen ik de commotie hoorde beginnen. Mijn ogen vielen op Omega Terence en Omega Shelley bij de verre muur, en ik zag meteen dat ze in een verhitte discussie waren verwikkeld en dat daar het geschreeuw vandaan kwam.
"Hoe durf je! Je weet dat ik mijn zinnen daarop had gezet, en je hebt het gewoon weggegooid. Betekent wat ik voel helemaal niets voor jou?" Shelley staarde Terence aan met tranen in haar ogen voordat ze wegstampte.
Omdat ik merkte dat er iets ernstig mis was, stond ik op van mijn stoel en liep naar Terence toe voordat ik fluisterde zodat niemand anders het kon horen behalve wij tweeën, "Je moet dit oplossen."
Ik keek Terence strak aan om ervoor te zorgen dat hij wist dat ik het serieus meende, en na een paar seconden wendde ik mijn blik van hem af en scande de kamer op zoek naar andere potentiële problemen. Pas toen ik ervan overtuigd was dat alles voorlopig onder controle was, ging ik weer in de hoek zitten en haalde mijn telefoon tevoorschijn. Toen ik ernaar keek, realiseerde ik me iets.
Gisteren had ik hem uitgezet nadat ik haar nummer had gekregen. Er was de hele nacht geen behoefte aan de telefoon, maar wat als ze had geprobeerd me te bellen? Toen ze haar nummer in mijn telefoon zette, had ze toen ook mijn nummer voor zichzelf gepakt? Ik zat daar te twijfelen of ik haar überhaupt moest bellen, want deze aantrekkingskracht voelde zo vreemd aan dat het niet goed leek. Ze is tenslotte een mens, en onze twee soorten kunnen niet met elkaar overweg.
Met mijn voeten op de salontafel recht voor mijn stoel, leunde ik achterover en ontspande. Toen keek ik nog een keer de kamer rond, voordat ik zuchtte en mijn contacten opzocht. Nadat ik haar naam had gevonden, drukte ik op de telefoonknop.
Met de telefoon aan mijn oor luisterde ik en hoorde eindelijk een keer overgaan en toen nog een keer voordat ik haar ademhaling en haar lieve stem hoorde. "Hoi. Ik dacht dat je me nooit zou bellen." Op het moment dat ik het hoorde, begon mijn hart sneller te kloppen en voelde ik mijn gezicht al in een glimlach veranderen.
Na een paar seconden aarzelen, zei ik uiteindelijk met een enigszins geforceerde toon in mijn stem, "Ik moest hier eerst wat zaken regelen, ik ben tenslotte het hoofd van een behoorlijk groot imperium." Daarmee zei ik er niets meer over en verklaarde toen, "Maak je klaar. Ik kom je ophalen en laat je mijn kasteel zien. Geef me gewoon je adres en ik haal je over een half uur op."
Ik hoor haar ademhaling aan de andere kant van de lijn en wacht geduldig op haar antwoord. Wanneer haar stem niet langer zoet klinkt, begin ik me af te vragen of ik te veel heb gezegd en of ze nu van gedachten is veranderd. "Eigenlijk," hoor ik haar pauzeren en dan zeggen, "heb ik wat tijd nodig om me klaar te maken. Ik heb nog niet gedoucht of zo. Dus wat dacht je van over een uur? Dan ben ik klaar."
Ze geeft me haar adres voordat ze ophangt en ik blijf zitten en staar naar de muur tot de tijd om is. Wanneer de klok twee uur slaat, sta ik snel op en pak mijn spullen voordat ik naar buiten ga, want haar huis is maar ongeveer vijftien minuten van mij vandaan. Terwijl ik in de auto stap, vraag ik me af hoe dit allemaal zal verlopen. Want wanneer ze het huis ziet en hoort hoe de mensen om ons heen mij behandelen, zal ze beginnen te begrijpen dat ik niet zomaar een miljardair ben, maar veel meer.
Aangekomen op het adres, merk ik dat het midden in het bos ligt en er een lange oprijlaan is die ongeveer anderhalve kilometer terugloopt. Uiteindelijk kom ik bij een open plek en zie ik een klein rood bakstenen huis en haar glimlachende gezicht dat buiten op de veranda op me wacht. Meteen glijden mijn ogen over haar lichaam en weer terug omhoog. Ik bekijk haar kleding zorgvuldig en bedenk wat ik moet uittrekken om met haar te paren.
Wanneer ik een paar meter van de auto op de oprit ben, stop ik en zet de motor uit. Terwijl ik uitstap, schiet er een gedachte door mijn hoofd en ik stop voordat ik iets zeg. Ik weet heel goed dat als ik overkom als een arrogante klootzak, ze misschien niets met me te maken wil hebben. Aan de andere kant, misschien is ze het soort meisje dat van dat soort dingen houdt.
Dus, op het moment dat ik naar haar toe loop, zeg ik: "Stap in. Je ziet er ongelooflijk sexy uit en als ik mezelf niet in bedwang houd, heb ik misschien je kleren uit voordat we thuis zijn."
Aan de blik in haar ogen te zien, heb ik de hele situatie verkeerd ingeschat. Het volgende moment zie ik haar achteruit stappen. Ik begin snel te lachen en verberg mijn echte bedoelingen door schertsend te zeggen: "Weet je dat ik een grapje maakte? Ik ben niet de grote boze wolf. Ik wil gewoon wat tijd met je doorbrengen omdat je interessant lijkt."
Afvragend of ze erin zal trappen, til ik mijn hand naar mijn nek en begin de achterkant te krabben. Wanneer ik me ongemakkelijk voel, doe ik dat zonder erbij na te denken. Omdat ze ziet dat ik nerveus ben, kalmeert ze automatisch en glimlacht voordat ze antwoordt: "Ja, ik weet het. Je bent gewoon die oudere man met de slechte haardag. Zo heb ik je onthouden. Ik heb een systeem voor dat soort dingen, anders zou ik het vergeten. Dat doe ik namelijk vaak. Mijn moeder zegt dat het iets te maken heeft met een leerstoornis en mijn langetermijngeheugen."
Met een glimlach om haar op haar gemak te stellen, antwoord ik vervolgens op een nonchalante toon: "Laten we gaan. Ik heb iets speciaals voor je laten bereiden voor het avondeten. Ik denk dat je het lekker zult vinden. Of tenminste, dat hoop ik." Een frons verschijnt op mijn lippen zodra ik me weer zorgen begin te maken over wat ze denkt.
Waarom heeft dit meisje zo'n effect op me? Dit is echt lastig, want als ik me niet herpak, wil ze niets met me te maken hebben. Laat staan mijn partner zijn.
Ik loop met haar naar de vrachtwagen en leid haar naar de passagiersdeur, die ik vervolgens voor haar open. Terwijl ik haar delicate gestalte in de vrachtwagen zie klimmen, voel ik beweging in mijn spijkerbroek en weet dat als ik niet voorzichtig ben, mijn broek al snel te strak zal zitten om naar huis te rijden. Moeizaam slik ik en probeer aan iets te denken dat de zwelling zal verminderen, en dan gaat het weg. Aan mijn grootmoeder denken werkt meestal, want zodra ik aan dat oude, gerimpelde gezicht denk, verdwijnt alles.
Na het oplossen van het directe probleem, ga ik weer op de bestuurdersstoel zitten en start de motor. Het geluid van de motor doet me glimlachen en ik kijk naar haar voordat ik mijn hand op de versnellingspook leg en hem in de versnelling zet. Meteen reageert de vrachtwagen zonder aarzeling, en ik rijd het lange oprijpad door het bos af, terug naar de weg voordat ik afsla.
Ik kijk naar haar en laat een kleine grijns op mijn gezicht verschijnen, en dan zet ik de radio aan voordat de stilte ongemakkelijk wordt. Op weg naar huis zingen we mee met liedjes die we kennen, en als we ze niet kennen, let ik op de weg en staart zij naar de eindeloze rij huizen. Als we uiteindelijk thuis komen omdat ik de lange route heb genomen, zie ik haar ogen groot worden als schoteltjes zodra ze het kasteel in de open plek ziet.
Ze draait zich naar me toe en vraagt met de stem van een verwonderd kind: "Is dit echt van jou?"
Ik glimlach en kijk naar haar voordat ik antwoord: "Ja. Het is van mij en nog veel meer. Ik heb ze door het hele land. Mijn vader regeerde voordat ik dat deed en liet ze bouwen omdat hij altijd van kastelen in Schotland heeft gehouden. Hij dacht dat als hij koning zou zijn, hij net zo goed vanuit de muren van een van zijn kastelen kon regeren." Realiserend dat ik te veel heb gezegd, probeer ik snel mijn woorden te maskeren. "Je weet toch dat ik maar een grapje maak?"
Met grote ogen draait ze zich naar me toe en zegt zachtjes met onzekerheid: "Ik denk het."
Nog steeds starend naar haar ogen, kijkt ze uiteindelijk in die van mij en zegt opgewonden: "Ik kan niet wachten om de binnenkant te zien. Dit is het meest geweldige dat ik ooit heb gezien."
Ik open de deur en stap uit zodra we stoppen, voordat ik naar haar deur ren en deze open. De glimlach op haar gezicht, nog steeds op haar lippen geplakt, is bedwelmend, want voor ik het weet, cupt mijn hand haar kin en kus ik haar lippen. Ik til haar op, terwijl ik haar uit de truck trek en wieg haar in mijn armen.
Wanneer ze begint te giechelen tegen mijn mond, realiseer ik me dat haar kussen te veel en te snel is, en zet haar snel neer voordat ze besluit te schreeuwen of iets dergelijks. Tenslotte is het laatste wat ik nodig heb een jong meisje dat voor het kasteel schreeuwt. Iedereen zou kunnen denken dat ik van plan ben haar mijn volgende maaltijd te maken en dat zou niet goed zijn. Vooral niet nu ik net aan de Wind Walker roedel had verteld dat we niet op mensen kunnen jagen.
Terwijl ik mijn hoofd schud en in haar ogen staar, probeer ik snel te bedenken hoe ik kan goedmaken wat ik zojuist heb gedaan. "Hmm. Ik vraag me af," mompel ik zachtjes, zo laag dat ze het onmogelijk kan horen. Maar wanneer ze zich omdraait met een vragende blik op haar gezicht, begin ik me af te vragen of ze het toch kan horen.
"Het spijt me. Het leek op dat moment het juiste om te doen. Ik denk dat ik een beetje uit de praktijk ben met dit soort dingen," zeg ik met een frons op mijn gezicht.
Terwijl ik haar zie glimlachen, ontspan ik me voordat ze zelfverzekerd zegt, "Je kunt er niets aan doen dat ik zo schattig ben. Tenslotte is het niet elke dag dat je een jong meisje mag vermaken dat denkt dat alles wat je doet geweldig is."
Ze moet het gezegd hebben zonder na te denken, want het volgende wat ze doet is blozen en zich van mij afwenden zodat ik het niet kan zien. Ik leg mijn hand zachtjes op haar schouder en draai haar om, voordat ik zeg, "Je hebt gelijk. Je bent behoorlijk betoverend, maar ik denk dat er onder dat alles zoveel meer in je zit en daarom wil ik je echt leren kennen."
"Oh, nou leid me dan rond en ik zal volgen. Ik wil het hele kasteel en de tuinen zien voordat we gaan eten. Alsjeblieft." Het licht fonkelt in haar ogen en ik wil wanhopig alles over dit meisje weten voordat ze ontdekt wie en wat ik werkelijk ben.
Maar zodra we binnen zijn, krijg ik geen tijd, want we stappen midden in een gevecht tussen twee Beta's, en zij ziet precies wie en wat we echt zijn. Doodsbang rent ze het kasteel uit, de oprit af, het bos in en ik breng anderhalf uur door voordat ik haar vind.