Wees een beetje aardiger, deel I
Waarschuwing: Het volgende hoofdstuk kan voor sommigen triggerend zijn. Lees verder op eigen risico.
Een paar dagen later
Eva liep haastig door het dorpsplein, haar best doend om op tijd op haar werk te komen. Charles was vanochtend in een humeur na de hele nacht weg te zijn geweest. Met haar gezicht diep in haar telefoon had ze de man recht voor haar niet opgemerkt.
"Umph," zuchtte ze toen ze tegen zijn borst botste, waardoor al haar papieren overal heen vlogen. "Het spijt me echt," riep ze verontschuldigend uit.
"Nee... nee, het is mijn schuld. Ik had moeten opletten waar JIJ heen ging." Hij lachte, waardoor zij ook moest glimlachen.
Hij bukte zich om haar te helpen de papieren op te rapen. Ze voelde zijn ogen op haar gericht en haar wangen werden rood.
"Sorry... ik bedoel niet te staren; het is gewoon dat je lijkt op een van mijn favoriete auteurs. Eva Wright." De twee stonden op en Eva stak haar hand uit.
"Eva Wright, aangenaam kennis te maken."
Zijn brede vriendelijke glimlach was aanstekelijk, en Eva kon niet anders dan opmerken dat hij inderdaad knap was. Eerst wreef hij over zijn nek voordat hij haar hand schudde.
"Ik schaam me echt dat ik dat net heb toegegeven. Ik ben Mark Haddon, het is echt leuk je te ontmoeten, Eva." Zijn greep was stevig en hij streelde haar hand lichtjes voordat hij die losliet. Terwijl hij haar papieren teruggaf, bleef hij glimlachen. "Luister, ik hoop dat dit niet te brutaal is, maar ik vroeg me af of je misschien een keer koffie zou willen drinken."
Eva friemelde aan de ring om haar vinger, "Ik ben eigenlijk getrouwd."
Zijn gezicht betrok, "Oh, het spijt me, ik-"
"Is er een probleem hier?" Eva hoefde niet om te kijken om te weten wie het was. Alaric stond achter haar, en keek boos naar Mark. Toen hij de verwarde papieren in haar handen zag, kneep hij zijn ogen samen, "Ben je tegen Eva opgebotst?"
Mark wreef weer over zijn nek, "Per ongeluk. Maar eerlijk gezegd, ik ben er niet al te rouwig om."
Alaric was de enige van de drie die het niet grappig vond. Hij deed een stap naar voren, en Eva blokkeerde snel zijn weg. Ze glimlachte verontschuldigend naar Mark, "Het was leuk je te ontmoeten, ik moet echt gaan."
Mark knikte voordat hij naar Alaric keek, "Het was ook een genoegen jou te ontmoeten, Eva." Hij liep langs de twee en stootte lichtjes tegen Alaric aan.
Hij kookte van woede. "Ik zou hem moeten straffen."
Eva lachte luid. "Zei je net straffen?" Alaric bleef stil en Eva rolde met haar ogen. De rest van de weg naar haar werk negeerde ze hem, en ze ontweek de blik van haar publicist toen de twee haar kantoor binnenliepen en de deur sloten.
Eva wees met haar handen naar hem. "Kun je er minder uitzien als... jij? Ik denk dat Tamera's ogen bijna uit haar kassen sprongen."
Alaric rommelde met de potloden op haar bureau. "Hoe zou je willen dat ik eruit zie? Ik zou mijn ware gedaante kunnen laten zien, maar ik betwijfel of dat voor ons beiden prettig zou zijn.” Eva kon zich niet voorstellen hoe Alaric er echt uitzag, maar als de boze menselijke vorm de betere optie was, wilde ze het niet weten. "Bovendien,” zei hij terwijl hij in de stoel tegenover haar plofte, "is mij verteld dat ik behoorlijk knap ben.” Eva opende haar mond en sloot die toen weer, besluitend dat het beter was om niet te antwoorden.
"Wat doe je hier? Ik heb niet in het boek geschreven.”
Alaric sloeg zijn armen over elkaar, "Om je te beschermen.” Eva hief haar wenkbrauw.
"Door een man neer te slaan die ik per ongeluk aanstootte.”
Alaric rolde met zijn ogen. "Ik mag hem niet.”
"Je mag niemand.”
Hij trok zijn wenkbrauw op naar haar, "Oh, kijk eens aan, de mens kan ook bijten.”
Haar negerend voor de tweede keer die dag, zette ze haar monitor aan. Terwijl ze probeerde te typen, realiseerde ze zich dat Alaric naar haar onderarm staarde. Haar gezicht werd rood toen ze besefte dat hij de littekens kon zien. Snel trok ze aan haar trui om ze te bedekken.
"Heeft hij dat gedaan?”
Ze bleef typen zonder hem aan te kijken, "Nee, dat was ik zelf.”
"Waarom?” Ze negeerde hem opnieuw. "WAAROM?” Herhaalde hij, zijn woede deed haar opschrikken.
"Schreeuw niet tegen me.”
Alaric haalde gefrustreerd zijn vingers door zijn haar. Hij stond op, liep naar haar toe en boog zich voorover. "Laat me ze op zijn minst genezen.”
Ze schudde haar hoofd nee. Ze kon de stoom uit zijn neus voelen blazen. Geïrriteerd stond ze op en stootte langs hem. "Ik heb je niet gevraagd om me te beschermen, waarom blijf je dit doordrukken? Wat heb jij hieraan?”
Alaric perste zijn lippen op elkaar, "Ik heb het gezworen.”
“Kies dan iemand anders om je eed aan te geven! Waarom moet het mij zijn?!”
"Ik heb je al verteld waarom!”
Eva snoof luid. Ze liep naar haar tas en pakte Something Wicked, scheurde het open. Alaric keek geamuseerd toe terwijl ze probeerde te schrijven dat hij weg moest gaan.
"WAAROM WERKT DIT VERDOMME NIET?!” Schreeuwde ze tegen de lege pagina die haar inkt niet wilde absorberen.
"Je snapt het nog steeds niet, hè? IK wil hier net zo min zijn als jij wilt dat ik hier ben. IK wil je net zo min beschermen als jij beschermd wilt worden.” Hij liep naar haar toe. Torenhoog boven haar uit, keek hij toe hoe haar bruine ogen wijd open gingen. "IK wil net zo min met je verloofd zijn als jij met mij, maar hier zijn we dan. Ik kan jou niet kwijtraken en jij kan mij niet kwijtraken.” Alaric kon de rozengeur van haar shampoo ruiken. Tegen zijn beter weten in, reikte hij naar beneden en streek door haar haar.
Ze keek naar haar schoenen, "Ik had het nooit moeten knippen.”
"Ik vind eigenlijk dat het je gezicht mooi omlijst." Eva keek naar hem op, en voor het eerst sinds ze elkaar ontmoetten, wist ze hem ongemakkelijk te maken. "Je bent een bijzonder frustrerend Klein Mensje,” zei hij zuchtend.
"Stel je voor dat ik je vrouw was, ik zou je waarschijnlijk knettergek maken.”
Hij kantelde zijn hoofd alsof hij nadacht voordat hij achteruit stapte. "Ik kom terug," zei hij over zijn schouder voordat hij in het niets verdween.
"Alaric, wat aardig van je om weer eens mijn kantoor binnen te stormen," zei Raien sarcastisch.
"Ik heb je nodig om mijn vader zover te krijgen dat hij me een nieuwe opdracht geeft. Ik kan deze niet voltooien. Ze is verdomd moeilijk. Ze laat me die ramp van een echtgenoot niet vermoorden, laat me haar wonden niet genezen. Ze zou me niet eens die klootzak laten slaan die tegen haar aan botste!"
Raien stond op van zijn bureau en schudde zijn hoofd. "Dus, omdat ze je niet laat handelen als een barbaar, kun je haar niet beschermen?"
Alaric zuchtte gefrustreerd. "Hoe de hel moet ik Eva beschermen als ze me niet laat de mensen vermoorden die haar pijn doen? Kan ik hem niet gewoon toch doden?!"
Raien trok een wenkbrauw op. Met zijn armen over elkaar keek hij hem nieuwsgierig aan. "Dus, ze is nu Eva?"
In zijn frustratie had Alaric niet gemerkt dat hij haar bij haar naam had genoemd in het bijzijn van Raien. Hij wuifde het weg en draaide zich om, terwijl hij zijn handen op zijn heupen legde, zijn irritatie toenam bij het geluid van Raien die grinnikte.
"Nee, dat kan niet tenzij ze het in het boek schrijft, Alaric. Ze heeft nauwelijks controle over het verhaal dat zich ontvouwt, maar dit... dit moet haar eigen keuze zijn. Dat weet je." Hij ging op de rand van de stoel in zijn kantoor zitten. "Alaric, is het ooit bij je opgekomen dat Eva misschien andere vormen van bescherming nodig heeft? Dat misschien het laatste wat ze wil, nog een bruut in haar leven is."
Alaric's gedachten dwaalden af naar de nacht dat hij haar had gewurgd en hoe gemakkelijk ze had opgegeven. Het was een herinnering die hij zo ver mogelijk had opgesloten. Hij hield niet van het gevoel dat het hem gaf om haar zo te zien door zijn toedoen.
"Met zoveel agressie naar haar toe gaan is de laatste manier waarop je haar vertrouwen zult winnen." Raien legde zijn hand op zijn schouder. "Ik weet dat je naar niemand luistert, maar mag ik je wat advies geven?"
Alaric mompelde, "Prima."
"Bescherm haar dromen, haar hoop, de dingen waar ze van houdt. Bescherm de dingen die van haar zijn gestolen, zodat ze voor één keer het gevoel heeft dat ze veilig zijn om weer van te genieten. Misschien moet je, in plaats van je soort bescherming aan haar op te dringen, haar gewoon laten zien wat ze nodig heeft."
Alaric draaide zich naar hem toe met een frons. "Alsof ze me dat ooit zou vertellen."
"Dat zou ze doen als je eens zou proberen te luisteren. Wees aardig tegen haar."
"Ik doe niet aan aardig."
"Hoe zit het dan met fatsoenlijk? Zou het je doden om fatsoenlijk te zijn?"
Alaric wilde niet fatsoenlijk zijn. Fatsoenlijk zijn zou betekenen dat hij het kleine mensje zou moeten leren kennen, en hij wist niet zeker hoe hij zich zou voelen over wat hij zou ontdekken. Toch wilde hij zijn vleugels terug en zij was de reden dat zijn leven was gespaard. Als naar haar luisteren betekende dat hij een stap dichterbij kwam, dan zou hij het moeten zien te redden.
"Ik zal het proberen, maar ik beloof niets," zei hij uiteindelijk.
Raien klopte hem op de schouder. "Goed begin. Je vader zal blij zijn."
Alaric rolde met zijn ogen, "Ja, nou, zeg hem maar dat hij er niet aan moet wennen."
Charles duwde zijn telefoon in Eva's gezicht. "Waar is het geld?"
Ze rook de alcohol in zijn adem en bereidde zich voor op wat voor soort avond het zou worden. "Je moet het scherm verversen."
Hij keek haar boos aan voordat hij op de knoppen van zijn telefoon drukte. Met een glimlach op zijn gezicht keek hij haar aan, "Waarom zoveel geld deze keer?"
"I-ik kreeg een voorschot voor mijn nieuwe boek."
Hij trok zijn wenkbrauw op, "Waar gaat het boek over?"
Snel denkend antwoordde ze, "Het is een horrorverhaal, geen romantiek of erotiek."
Hij knikte, "Zorg ervoor dat ik het goedkeur voordat het af is." Hij pakte zijn jas en gooide die over zijn arm, "Ik ben over een paar uur terug."
"Charles, i-ik vroeg me af of ik wat geld kon krijgen om boodschappen en toiletartikelen te kopen... we hebben niet veel meer."
Zijn lichaam verstijfde, "Wat is er gebeurd met het geld dat ik je drie weken geleden gaf voor die spullen?"
"Ik-ik heb het huis gevuld, maar ik wilde wat dingen halen om ervoor te zorgen dat we nooit zonder de spullen komen te zitten die jij nodig hebt." Ze wist dat als ze het zo zou verwoorden, het hem zou tevredenstellen.
Knikkend mompelde hij onder zijn adem, "Ik ga wel naar de pinautomaat."
Ze wilde het niet vragen, maar ze dwong zichzelf toch, "Ik vroeg me ook af of ik misschien wat geld kon krijgen om mijn haar weer te laten knippen en mijn nagels te laten doen-"
Hij draaide zich om en keek haar boos aan, "Wat vroeg je me net?"
Eva trok haar benen op naar haar borst, "Het is gewoon dat ik een interview heb om een paar van mijn boeken in de winkels in het buitenland te krijgen en ik-"
"Denk je dat je beter bent dan ik?" Ze antwoordde niet. "HMM?!" Zijn stem ging een octaaf omhoog waardoor ze schrok.
"Natuurlijk niet."
Charles kookte van woede, "Opscheppen over wat boeken in het buitenland. Als ik de hele dag op mijn luie reet zou zitten en domme verhalen zou schrijven, zou ik ook boeken in het buitenland kunnen hebben." Hij stormde op haar af en duwde tegen de zijkant van haar hoofd. "Je had dit haar nooit moeten knippen, je lijkt wel een verdomde vent." Eva trok een grimas en Charles lachte spottend voordat zijn gezicht weer serieus werd. "Vertel me, Eva, wie zal er in deze vergadering zijn waarvoor je mijn zuurverdiende geld moet uitgeven om er goed uit te zien?" Hij leunde naar haar toe waardoor ze achteruit deinsde. "Wie is hij, hmm? Wie is de man die mijn sletterige vrouw zo van streek maakt dat ze haar hardwerkende man vraagt om haar mooi te maken?"
Eva sloot haar ogen en bereidde zich voor, "Er is niemand-"
Ze kreeg niet de kans om haar zin af te maken.