Hoofdstuk 7: The Clam Shell
Ha! Ik snap nu waarom de lesbische bar De Schelp heet. – Sledge
Het was Knuckles' eerste avond als uitsmijter in de lesbische bar. Hij stond waar de nieuwe hoofd-uitsmijter, Sledge, hem had gezegd te staan, en moest toegeven dat het een goede plek was om het grootste deel van de bar te overzien. De hoofdbar was een grote halve cirkel van wit graniet met gekleurde lichten die in het ritme van de muziek flitsten. Achter de grote bar stonden twee mannelijke en drie vrouwelijke barmannen. Ze droegen allemaal leren broeken en bijpassende leren vesten. De vesten van de vrouwen waren ongeveer halverwege dichtgeritst, terwijl die van de mannen open hingen.
Er waren twee kleinere bars, ook rond met lichten. Eén was op de bovenverdieping en de andere in het VIP-gedeelte. Ze hadden elk een mannelijke en vrouwelijke barman met hetzelfde uniform. De serveersters droegen allemaal bijpassende leggings of strakke jeans en t-shirts met de naam van de bar op de voorkant en een twijfelachtig citaat op de achterkant. Tot nu toe was zijn favoriet een uitspraak van Eleanor Roosevelt: "Verschrikkelijk in bed, maar geweldig tegen een muur."
In het midden van de ruimte was een grote dansvloer van donker hout, hoewel hij betwijfelde of het echt hout was. De vloer eromheen was van zwart tapijt en langs de muren stonden oversized c-vormige banken met te kleine tafeltjes. De tafels en houten delen van de banken pasten bij de dansvloer, terwijl het kunstleer afwisselde tussen roze, paars en blauw.
Het VIP-gedeelte had banken in plaats van booths. Ze waren zwart, in contrast met de witte marmeren vloer en zilveren accenten. Hij wist dat de bovenverdieping zwarte en roze stoelen had met donkere grijze vloeren en glazen tafelbladen van smeedijzer.
De muren in het hoofdgedeelte waren donkergrijs met zilveren sierlijsten die de draaiende en flitsende lichten overal reflecteerden. Kort voordat de bar openging, werden de grote plafondlampen uitgeschakeld en kwamen de gekleurde draaiende spotlights aan.
Wanneer de blacklights op de serveersters vielen, zouden hun monden blauw oplichten, net als sommige van hun nagels. Sommigen hadden ook verschillende ontwerpen op hun huid geschilderd en één barman had zijn vest zo open hangen dat zijn tepelringen fel oplichtten.
Het VIP-gedeelte was glanzend zwart geschilderd met kristalachtige sierlijsten. Boven was zachtroze met zwarte sierlijsten. Het viel hem ineens op dat de serveersters in het hoofdgedeelte zwarte shirts met zilveren opdruk droegen. Boven waren ze zwart met roze opdruk en de VIP-serveersters hadden zwarte shirts met iriserende opdruk. Hij wist niet waarom hij dat eerder niet had opgemerkt.
Nogmaals de ruimte scannend, zag hij een zeer bekend gezicht. Glimlachend naar zichzelf, verliet hij zijn post even om de vrouw met het regenbooghaar te benaderen.
"Speel je voor het andere team?"
"Moet gewoon de rekeningen betalen," zei Taz terwijl ze de bierflesjes op haar dienblad zette. "Hoop niet dat je op zoek bent naar een date."
"Werken als uitsmijter."
"Ik wist niet dat je in dit hoofdstuk zat."
"Nog niet zo lang."
Ze glimlachte terwijl ze wegliep. "Koop me een frisdrank na het werk."
Hij stemde toe en ging terug naar zijn post. Even later kwam Sledge eraan.
"Ik weet dat ze knap, single en hetero is, maar je bent hier om te werken," herinnerde hij de jongere man.
"Ze is ook mijn nicht. We zijn samen opgegroeid. Ze is bijna mijn zus."
Sledge knikte. "Laat dat ook niet in de weg staan."
"Geen belediging, Sledge," lachte Knuckles, "maar als er een gevecht uitbreekt, verstop ik me achter haar."
"Ze is toch de dochter van Sinner?" vroeg hij, en toen Knuckles dat bevestigde, knikte Sledge en liep weg.
Het was een dinsdagavond en het was relatief rustig. Sluiten om twee uur duurde niet lang, omdat het proces al veel eerder was begonnen. Knuckles liep met Taz mee naar haar pickup. Hij vroeg of ze zich nog herinnerde waar het clubhuis, ook wel bekend als Sinners Shack, of gewoon de Shack, was en ze knikte. Ze stemde ermee in om daar op hem te wachten; hij kon pas weg als Sledge hem vrijgaf. Dat zou pas gebeuren als alle medewerkers naar hun auto's waren begeleid of veilig naar huis waren gestuurd.
Taz stapte het gebouw binnen dat zoveel van haar verleden bevatte. Ze had weinig herinneringen aan het clubhuis dat de naam van haar vader droeg, maar wist dat als ze wat tijd nam om rond te kijken, ze sporen van haar ouders zou vinden.
De grote voorkamer had verschillende banken en fauteuils. Links van haar stonden drie pooltafels, waarvan er momenteel slechts één in gebruik was door een enkele speler. Hij was ouder, maar nog steeds knap en gespierd. Dit werd benadrukt door het feit dat hij alleen zijn vest, een spijkerbroek en slippers droeg. Ze had misschien mannen afgezworen, maar ze kon het uitzicht nog steeds waarderen.
Zoals haar vriendin Celeste zou zeggen, window shopping is niet alleen voor kleding.
De kolommen die het plafond en de bovenverdiepingen ondersteunden, oorspronkelijk wit geverfd, waren bedekt met handtekeningen van broeders, bunnies, familie en bezoekers. Zonder het te weten, was zij degene die die traditie begonnen was. Toen ze vier was, was ze trots dat ze haar naam kon schrijven. Als ze naar de basis van de vierde kolom rechts van haar keek, zou ze waarschijnlijk haar kinderlijke krabbel vinden. Jazmine. Met de J die meer op een T leek, de E achterstevoren geschreven en een Z in plaats van een S.
Een van de oudere broeders, Pops dacht ze, had zijn naam er ook bij geschreven. Zodat als ze in de problemen kwam, hij dat ook zou doen. Haar moeder had gewoon gelachen en haar eigen naam erbij gezet. Het duurde niet lang voordat de anderen hun namen toevoegden.
Ze probeerde haar tranen in te houden terwijl ze naar de donkere houten vloeren keek. Ze waren bijna zwart, waardoor olie, vet en modder minder opvielen. De muren waren grijs en het plafond was nu nicotinegeel. Wat ooit de receptie was, werd nu gebruikt als een verzamelplek voor van alles en nog wat. Haar moeder zou hier een hartverzakking van krijgen.
“Hé, schoonheid.” Een dronken man mompelde terwijl Taz net binnen het gebouw stond. Zijn zwarte haar en blauwe ogen vertelden haar dat hij een van de vele Lowery mannen was.
Voordat ze de club verliet, had ze een wijde spijkerbroek en een losse lange mouwen t-shirt aangetrokken. Haar blonde haar hing nog los met de regenboogkleurige onderlagen die erdoorheen piekten. Haar aquamarijnblauwe ogen fonkelden van amusement. Ze had een bruine teint die elke dag iets donkerder werd tijdens haar hardlooprondjes.
Taz glimlachte naar de man en las zijn naam als Molly, “Hé knapperd. Laat me zien waar de bar is.”
Molly sloeg zijn arm om haar schouders en leidde haar naar de bar waar hij net vandaan kwam. Hij was groot en fors met felblauwe ogen en pikzwart haar dat in een Franse vlecht tot ver over zijn schouders hing, en zijn volle baard was net zo lang. Molly droeg het standaard uniform – spijkerbroek, motorlaarzen, donker t-shirt en het leren jack van de Devil’s Saints.
Hij leidde haar door de brede deuropening met BAR in het glas-in-lood bovenlicht. De donkere vloeren gingen hier door. De muren waren vlammend rood met zwarte accenten en kroonlijsten. Overal op de muren hingen foto's van de broeders bij verschillende evenementen. Sommige waren oud. Sommige recent. Er waren er een paar die duidelijk speciaal waren en niet overlapt werden. Haar ogen flitsten naar de familiefoto van haar eigen familie die slechts enkele dagen voor de schietpartij was genomen.
“Molly, ik dacht dat je naar bed ging.” zei het meisje met de roze hanenkam terwijl Molly weer op de kruk ging zitten.
“Ik heb een nieuwe schoonheid gevonden.” zei Molly stralend naar Taz.
“Je moet die schoonheid met rust laten. Becks zal je anders te grazen nemen.” Het meisje keek naar Taz. “Vertel me alsjeblieft dat je niet met hem mee bent.”
Taz lachte en schudde haar hoofd. “Ik wacht op mijn neef, Knuckles.”
“Goed. Hij heeft niet nog meer vrouwen nodig in zijn leven.”
“Altijd meer vrouwen nodig.”
“Je moet er een paar voor de rest van ons overlaten.” De man van de pooltafel klopte hem op de schouder. “Kom op. Laten we je naar bed brengen voordat je weer een baby krijgt.” De man, Riffraff, hielp Molly op te staan en liep met hem naar de trap.
“Eerste baby?” vroeg Taz.
“Bij lange na niet. Wil je iets drinken?”
“Water is prima.”
“Dit wordt nummer 13, maar zijn eerste zoon en eerste baby met Michaela.” Ze overhandigde een fles water. “Ik ben Noel.”
"Taz." Ze glimlachte naar de barman. Ze had paarse ogen met roze sterren en een paar gezichts-piercings op haar rechterwenkbrauw en een andere op haar andere neusvleugel, Taz kon het tongringetje nauwelijks zien. Noel had ook een industriële bar in haar linkeroor en beide oren hadden vijf ringen door de oorlellen. Ze droeg een laag uitgesneden haltertop en lage shorts die haar tatoeages lieten zien. Een zilveren ketting accentueerde haar smalle taille.
“Ik wist niet dat Knuckles familie in de buurt had.”
“Tot vanavond wist ik niet eens dat hij hier was. Ik dacht dat hij nog steeds in Sunnyvale zat.”
Er was een luid tumult toen de uitsmijters van de verschillende bars en clubs begonnen binnen te komen. Haar aandacht ging voorbij haar neef naar de grootste aanwezige prospect. Taz was één meter tachtig, haar dikke zolen van haar laarzen voegden nog eens zeven centimeter toe, maar Trevor was nog steeds minstens een voet groter dan zij toen ze van de kruk gleed en naar hem toe liep.
“Ik hoopte je vanavond te zien.”
“Sorry, schat. Hij valt niet op jouw soort. Maar ik wel.” Een van de mannen zei dit en ze negeerde hem gewoon.
“Wat de fuck, Trev? Want ik zweer het, als je het uitmaakt met Clay, ruk ik je fucking ballen eraf!”
Trevor reikte in de binnenzak van zijn vest en haalde een klein doosje tevoorschijn voordat hij haar hand pakte en het doosje erin legde.
“Ik maak het niet uit met hem. Ik moest een paar klusjes doen om ervoor te betalen.”
Taz staarde naar het doosje in haar hand, niet zeker wat te doen of te zeggen. “Nou, fuck me.”
“Zoals Chains zei, niet geïnteresseerd in jou. Maar ik weet zeker dat je een vrijwilliger kunt vinden.” Trevor grijnsde terwijl hij het ongeopende doosje terugnam.
“Ik heb daar geen tijd voor.” Ze antwoordde terloops, de mannen negerend die hun handen opstaken om zich aan te bieden.
“Molly zou graag willen dat je tijd maakt.” Noel mengde zich in het gesprek terwijl ze bier uitdeelde aan de nieuwkomers.
“Ik heb zeker geen tijd voor een man met dertien kinderen.”
“Maar heb je tijd voor een drankje?” vroeg Knuckles terwijl hij haar terug naar de bar leidde.
“Misschien voor jou, als…”
Knuckles grijnsde naar zijn nicht voordat hij haar de sleutels van zijn motor overhandigde. “Blijf niet te lang weg-"
“Leg haar niet neer, draag een helm, praat niet met jongens in andere kleuren, zet geen meisje achterop en voor de liefde van God, laat Scrapper niet weten dat ik je mijn motor heb gegeven.”
Hij gaf haar een kus op haar slaap. “Goed meisje.” Ze omhelsde hem stevig en gaf hem een kus op zijn wang. “Ga, voordat ik van gedachten verander.” Hij liet haar los uit de omhelzing en glimlachte simpelweg terwijl ze het gebouw uit rende en naar zijn motor toe.
“Geef je vaak je motor weg?” vroeg Werewolf.
“Alleen aan mijn favoriete nicht.” gaf Knuckles toe terwijl hij zijn bier oppakte en een slok nam.
“Familie. Taboe.” zei Toad toen hij zich bij de groep voegde.
“Nee. Ik vertel haar niet wat ze wel en niet kan doen. Ze doet wat ze wil. Als je slim bent, doe je hetzelfde.”