Hoofdstuk 4 De bruiloft met een nieuwe bruid
Dominic Voss's POV:
Ik kon het niet laten om de vrouw op te merken die het lef had om zich recht voor mijn neus te laten afleiden. Haar heldere, koppige ogen trokken mijn aandacht. Het is niet vaak dat iets mijn interesse zo prikkelt.
Vanaf het moment dat ik binnenstormde, viel ze op.
Ze droeg een smerige rode jurk die haar slanke benen liet zien. Toen ze opkeek, was haar mooie, onschuldige gezicht een mengeling van verloren en paniekerig.
Ze was als een roos die bloeide in een oorlogsgebied of een bang hertenkalf.
Ik moest nog een tweede keer kijken.
Ik vuurde een schot af om haar bang te maken, nieuwsgierig naar haar reactie.
Ik dacht dat ze ter plekke zou flauwvallen. Ik had nog een kogel klaar om haar af te maken, maar tot mijn verbazing had ze het lef om te rennen.
Nu probeerde ze daadwerkelijk met me te onderhandelen in plaats van te huilen en om genade te smeken.
Ze was zo bijzonder.
Chloe Morgan's POV:
De kamer was doodstil voor wat voelde als een eeuwigheid.
Dominic bleef me aanstaren, en ik begon echt nerveus te worden.
Maar ik kon niet stoppen met denken aan thuis, dus smeekte ik opnieuw. "Ik wil gewoon teruggaan en een kijkje nemen, maar één blik. Ik ben al een dag en een nacht weg, mijn familie zal zich zorgen maken."
Ik wist niet eens zeker of ze zich zorgen zouden maken om mij; het was gewoon een excuus.
Ik was al zo lang vermist. Als mijn familie me wilde vinden, hadden ze nu wel wat aanwijzingen moeten hebben.
Zelfs als ze dat niet hadden, had Liam ze moeten vertellen toen hij Grace terugstuurde.
Maar na al die tijd kwam niemand me redden.
De schaafwond op mijn arm brandde, en ik kneep in mijn linkerschouder, denkend dat het misschien een gewoontebreuk was.
Een slecht gevoel begon zich in mijn gedachten te vormen.
Na eindeloos wachten zonder enige reactie van Dominic, dacht ik dat hij nee zei. Ik sloeg mijn ogen neer, voelde een golf van teleurstelling, en gaf het helemaal op.
"Laat maar. Bedankt dat je me hebt gespaard. Ik ga terug om te rusten," zei ik, terwijl ik me omdraaide om weg te gaan.
Voetstappen kwamen van achteren, dichterbij.
Voordat ik kon reageren, drukte Dominic me tegen de muur.
Deze keer was hij nog dichterbij. Ik kon de warmte van zijn lichaam voelen.
De geur van mannelijke hormonen vulde mijn neusgaten, waardoor ik instinctief bang werd. Ik drukte mezelf tegen de muur, hoofd naar beneden, durfde niet te bewegen.
Dominic kneep in mijn kin, dwong me op te kijken en zijn blik te ontmoeten.
Zijn intense ogen maakten dat ik weg wilde kijken, maar ik kon het niet.
"Wil je terug?" vroeg Dominic.
Ik was te bang om te spreken, staarde hem gewoon aan met smekende ogen.
Dominic schudde mijn kin, bestudeerde me, en lachte toen.
"Wat dacht je van een spel?" stelde hij voor.
Ik knipperde, niet wetend wat hij van plan was.
Dominic zei: "Ik geef je drie dagen terug. Als je er geen spijt van hebt, doe ik alsof ik je nooit heb gezien. Maar als je dat wel hebt..."
Hij verstevigde plots zijn greep op mijn kin.
Ik kromp ineen van de pijn en voelde een plotselinge golf van angst, alsof ik werd bekeken door een roofdier.
Ik kon voelen hoe Dominic's blik over mijn gezicht gleed, uiteindelijk rustend op mijn lippen met een blik van naakte begeerte.
Dominic vervolgde: "Als je er spijt van hebt, zullen de dingen niet zo simpel zijn als nu."
Hoewel hij me alleen maar aankeek, voelde het alsof hij al iets had gedaan. Ik beet instinctief op mijn lip.
Het volgende moment voelde ik de lucht om me heen gevuld met een gevaarlijke sfeer.
Dominic's lichtblauwe ogen staarden naar me.
"Speel je mee of niet?" vroeg hij hees.
Ik had geen andere keuze. Ondanks het gevoel van gevaar, knarsetandde ik en knikte.
Wat er ook gebeurde, ik moest terug.
Ik wilde Dominic vragen wanneer hij van plan was me terug te sturen, maar zodra ik mijn mond opende, kuste hij me krachtig.
Zware ademhaling echode in mijn oren, en zijn brandende lippen en tong voelden alsof ze me wilden verteren. Ik was verbijsterd.
Na wat voelde als een eeuwigheid, trok Dominic zich terug van mijn lippen.
"Beschouw dat als een aanbetaling," zei hij, een stap terugdoend. "Ga rusten. Ik laat iemand je morgenochtend terugbrengen."
Ik had geen zin om over die kus te discussiëren; ik slikte gewoon en stemde in.
Ik sliep de hele nacht niet.
Vroeg de volgende ochtend hield Dominic zijn woord en stuurde me naar huis.
De voordeur stond wagenwijd open, en ik stond daar, kijkend naar de bedienden die druk in de weer waren om alles klaar te maken voor de grote bruiloft.
Liam en zijn groep kwamen van boven naar beneden.
"Liam, weet je zeker dat dit goed is? Als Chloe erachter komt, zal ze mij de schuld geven," zei Grace, die er prachtig uitzag in haar luxe jurk, haar glimlach zoet maar een beetje bezorgd.
Voordat ze haar zin kon afmaken, pakte Liam geruststellend haar hand. "Als ze terugkomt, zal ik alles uitleggen. Ik heb je altijd al leuk gevonden. Met haar trouwen was gewoon omdat ze me jaren achterna zat en ik medelijden met haar had."
Mijn vader, James Morgan, en Mary liepen voorop.
Mary leek tevreden met Liam's antwoord en zei glimlachend: "Chloe mag dan koppig zijn, maar ze zou geen problemen veroorzaken bij zo'n belangrijk evenement."
Ik stond in de deuropening, luisterend naar hun gesprek, versteend. Een koude rilling ging door me heen, alsof ik in een ijzige sneeuwvlakte was gegooid.
De man van wie ik al jaren hield, Liam, was alleen bij me uit medelijden.
Al mijn inspanningen om de bruiloft voor te bereiden kwamen uiteindelijk ten goede aan mijn verloofde en mijn stiefzus!
En ze dachten dat ik het zou begrijpen.
Mijn woede onderdrukkend, keek ik naar James.
Ik was zijn biologische dochter; hij zou niet de kant van Grace kiezen.
"Waarom haar noemen? Als ze echt om de bruiloft gaf, zou ze niet zo laat terugkomen!" zei James, duidelijk geïrriteerd. "Gelukkig is Grace teruggekomen. Zonder de bruid zou de ceremonie van vandaag een complete vernedering voor onze familie zijn!"
Bij het horen van James' woorden kon ik niet anders dan spottend lachen. "Pap, voordat je dat zegt, waarom vraag je niet waar ik was en waarom ik nu pas terugkom?"
De glimlachen op hun gezichten verdwenen onmiddellijk.
Niemand wilde mij zien verschijnen op mijn eigen bruiloft.
"Hoe durf je terug te komen!" snauwde James, zijn gezicht vol woede, alsof ik iets vreselijks had gedaan.
Ik dwong een stijve glimlach en liep het huis binnen. "Waarom zou ik niet terugkomen? Het is vandaag mijn bruiloft, en Liam heeft me ten huwelijk gevraagd. Ik zou jullie moeten vragen hoe jullie van plan zijn de bruiloft voort te zetten zonder mij. Gaan jullie Grace mijn plaats laten innemen als bruid?"
Ik wierp Grace een koude blik toe en zag de schuld op haar gezicht.
"Chloe, je bent terug. Ik dacht..." begon Grace.
Ze verborg snel haar schuldgevoel, keek me aan met verrassing en verontschuldiging. "Gisteren gingen we terug om je te zoeken, maar toen we daar aankwamen, was je al weg. Het spijt me echt. Ik weet niet hoe je het hebt gered om terug te komen, maar papa en mama wilden gewoon niet dat onze familie zich zou schamen. Nu je terug bent, ben ik bereid je de bruiloft te laten hebben. Sorry, Liam."
Terwijl Grace sprak, vulden haar ogen zich met een hint van rood, alsof ze onrecht werd aangedaan. Haar woorden waren doordrenkt met een standvastige verdediging van James en een zorg voor de familie.
In vergelijking met haar was James meer ontevreden over mij, zijn biologische dochter, die de avond voor de bruiloft was verdwenen.
"Trek je niets van haar aan! Grace, vandaag is jouw trouwdag met Liam! Wat Chloe betreft..." zei James, terwijl hij me woedend aankeek. "Als ze wil acteren, laat haar dan! Om Grace en Liam uit elkaar te houden, heb je zelfs een ontvoering in scène gezet. Er is niets wat je niet zou doen! Ik heb geen dochter zoals jij! Ga nu uit mijn ogen!"
James' koude en harteloze woorden echoden in mijn oren.
Ik keek naar zijn gezicht, niet in staat te geloven dat hij mijn vader was.
Toen ik niet bewoog, gaf James direct het bevel: "Butler, gooi haar eruit!"
Langzaam kwam ik tot bezinning, gaf ze een laatste blik. "Niet nodig. Ik ga zelf wel."
Ik rechtte mijn rug, probeerde mijn laatste beetje waardigheid te behouden.
De bruiloft die ik zorgvuldig had voorbereid, was uiteindelijk Grace's podium geworden.
Jarenlang was Grace's naam als een onwrikbare nachtmerrie geweest. Ze had alles van me afgenomen—de liefde van mijn vader, mijn rechtmatige plaats, en nu zelfs mijn verloofde.
Toen ik naar buiten stapte, viel mijn laatste beetje waardigheid en trots uit elkaar. Starend naar de lege straat, voelde ik me volkomen verloren, als een spook dat ronddwaalde.
Ik had geen familie meer, of misschien was ik ze al lang geleden kwijtgeraakt, en besefte ik het nu pas.