Hoofdstuk 2 Mijn verloofde heeft iemand anders gekozen
Chloe Morgan's POV:
Liams woorden raakten me als een slechte grap.
Voordat ik het kon verwerken, stroomden de tranen al over mijn gezicht.
'Grace? Hij koos Grace?' dacht ik, terwijl mijn hart in duizend stukken brak. 'Dus hij is al die tijd verliefd geweest op Grace. Wat ben ik dan? We zouden morgen trouwen! Als hij van Grace houdt, waarom koos hij er dan voor om destijds bij mij te zijn? Waarom zou hij met mij trouwen? Ben ik slechts zijn backupplan? Nee, het moet zijn omdat Grace om hulp vroeg, en ik niet.'
"Liam," riep ik.
Maar mijn stem verdween in het gesnik van Grace.
Door haar tranen heen zei Grace, "Liam, waarom duurde het zo lang? Ik was zo bang. Ik heb de afgelopen twee jaar aan je gedacht. Ik was doodsbang. Ik ben eindelijk teruggekomen, maar voordat ik je kon zien, hebben zij..."
Grace werd vrijgelaten door de gangsters en viel in Liams armen, huilend zonder ophouden.
Haar blonde golvende haar viel over haar smetteloze witte jurk, en ze krulde zich zwakjes op in Liams omhelzing.
Vergeleken met mijn verwarde toestand, leek zij wel een engel.
Liams lichaam verstijfde even, toen sloeg hij zijn armen om haar schouders en troostte haar, "Het is nu goed. Het spijt me dat ik te laat was. Wees niet bang, ik neem je nu mee naar huis."
Ik keek hoe ze zich aan elkaar vastklampten, terwijl ik Liams aandacht probeerde te trekken.
Ik riep opnieuw, "Liam."
Zodra ik sprak, klonk Grace's stem weer. "Liam, ik ben zo bang. Kunnen we snel weggaan?"
Grace's handen klampten zich vast aan Liams nek, haar stem hartverscheurend.
Liam trok zijn blik, die op het punt stond naar mij te kijken, terug, reageerde zwaar, tilde haar op en liep snel weg.
Hij gunde me geen blik, alsof ik niet bestond.
Hun figuren werden kleiner en kleiner, en bereikten al snel de deur van het magazijn. Het vreemde gelach van de gangsters achter me bracht me terug naar de realiteit, en ik worstelde wanhopig.
Ik schreeuwde, "Liam, red me! Je kunt dit niet doen! Liam."
Op dit moment was mijn wil om te overleven veel groter dan de pijn in mijn hart.
Als ze gewoon zo zouden vertrekken, wat zouden deze mensen dan met mij doen? Zou ik het überhaupt overleven?
Ik riep wanhopig, "Liam, red me."
Liams figuur verdween bij de deur met mijn laatste kreet.
Van begin tot eind keek hij nooit naar me om.
Toen de deur van het magazijn langzaam dichtging, verdween het zonlicht.
De omgeving werd steeds kouder en griezeliger.
Ik staarde wezenloos naar de deur voor een lange tijd. Ik opende mijn mond, maar er kwamen geen woorden uit.
Tranen vervaagden geleidelijk mijn zicht, en alle kracht leek uit mijn lichaam te verdwijnen.
Ik zakte op mijn knieën, overweldigd door wanhoop.
"Baas, wat doen we met deze vrouw?" vroeg een gangster.
Ik had het gevoel dat ik naar een drama had gekeken waarin een ridder heldhaftig een prinses redde. Maar ik was niemand in dit verhaal, zelfs al was de ridder mijn verloofde.
Zijn ogen waren alleen voor mijn stiefzus, Grace.
Ik zou waarschijnlijk nu door deze bende worden afgehandeld.
Waar zou mijn lichaam morgen opduiken? In een onbekende steeg of rivier?
De bendeleider grijnsde, hurkte voor me neer en greep mijn kin, terwijl hij mijn gezicht nauwkeurig bekeek.
Het deed pijn.
De bendeleider zei, "Arme schoonheid, jammer dat iemand betaald heeft om je hier te laten blijven en ons te vermaken."
De gebeurtenissen van vandaag waren door iemand gepland?
Ik voelde me nog wanhopiger. Wie was het? Mijn stiefmoeder, Mary, of Grace die me wilde vervangen?
De gangster leek nog steeds ongerust. "Maar deze vrouw zou morgen met Liam trouwen. Zal hij echt niets doen?"
Het horen van Liams naam gaf me een klein sprankje hoop.
Liam zou toch terugkomen om me te redden, toch?
De bendeleider haalde zijn schouders op. "Het is maar een trouwceremonie. Wat maakt het uit om de bruid te wisselen?"
Toen draaide hij zich naar mij. "Liam leek zich net niet zo druk om je te maken. Misschien is hij eigenlijk wel blij dat we hem helpen van verloofde te wisselen."
Hij staarde naar mijn gezicht, terwijl zijn hand langs mijn wang gleed. "Zelfs als hij terugkomt, zal het me er niet van weerhouden om eerst mijn zin te krijgen met zijn verloofde!"
De koude, ruwe aanraking van zijn hand maakte me misselijk.
Met rode ogen draaide ik mijn hoofd en beet zo hard als ik kon in zijn hand.
Het verdriet van het verlaten worden door mijn verloofde en de angst om in gevaar te zijn, mengden zich in mijn hart. Ik gaf nergens anders om; ik wilde het gewoon allemaal eruit laten!
Hoe dan ook, ik zou sterven, dus waar was ik bang voor?
De bendeleider vloekte, "Trut! Hoe durf je me te bijten?"
Hij trok zijn hand terug en sloeg me tegen de grond. "Vandaag zal ik je laten zien wat een echte man is! Zelfs als Liam je komt redden, zal hij alleen een zielige vrouw zien waar ik mijn zin mee heb gedaan."
De smaak van bloed vulde mijn mond. Ik spuugde het uit en keek hem woedend aan. "Blijf van me af!"
De bendeleider lachte, de litteken op zijn gezicht maakte hem nog angstaanjagender.
Ik twijfelde er niet aan dat hij me meteen zou doden.
De bendeleider zei fel, "Blijf van je af? Onzin. Als je het nog een keer waagt om me te bijten, sla ik je tanden één voor één uit!"
Daarmee gebaarde hij en riep iedereen erbij. "Laten we vandaag allemaal wat plezier hebben!"
Om van de spanning van het vangen van mij te genieten, maakten ze zelfs de touwen los waarmee ik vastgebonden was.
Met rode ogen vocht ik wanhopig.
De opwelling van kracht uit mijn bijna-dood-staat liet de mannen me even niet onder controle krijgen.
Maar kracht zou uiteindelijk opraken.
Nadat ik al mijn energie had uitgeput, hield de bendeleider me vast. Net toen mijn kleren bijna werden verscheurd, schreeuwde iemand: "Baasje, er is iets mis! De nieuweling is weg! Denk je dat hij ons verraden heeft?"
De sfeer werd meteen gespannen.
Iedereen stopte, en ik kromp ineen in een hoek.
De bendeleider vloekte en besloot onmiddellijk te verhuizen.
Het magazijn veranderde in complete chaos.
Ik werd in een hoek achtergelaten, volledig genegeerd.
De magazijndeur ging open, en mensen kwamen en gingen, spullen naar buiten verplaatsend.
Ik zag een open doos tussen hen, gevuld met geweren en kogels.
Mijn hart begon sneller te kloppen.
Dit was mijn beste kans om te ontsnappen!
Maar de situatie hier was nog niet chaotisch genoeg. Als het wat chaotischer was, zouden ze me helemaal niet opmerken.
Ik wist niet of God mijn gebeden hoorde, maar plotseling kwam er een schreeuw van buiten het magazijn, gevolgd door een schot, en de schreeuw stopte.
Schoten en schreeuwen vermengden zich.
Het magazijn was in complete chaos!
Ik negeerde de naderende schoten en liep richting de uitgang, mezelf tegen de muur ondersteund.
Net toen ik de magazijndeur bereikte, botste ik tegen de bendeleider aan.
Een woeste blik verscheen op zijn gezicht.
Hij trok een koude zwarte pistool, richtte het op mij, en stond op het punt de trekker over te halen.
Nee!
Ik wilde ontwijken, maar mijn benen waren zwak, en ik had bijna geen kracht om te rennen.
Op het kritieke moment klonk er een schot vlak naast mijn oor.
Ik hoorde duidelijk het geluid van een kogel die door vlees drong.
De volgende seconde viel het pistool van de bendeleider op de grond, en hij zakte in elkaar met een bloederig gat in zijn hoofd.
Warm bloed spatte over mijn gezicht.
Mijn benen werden slap.
Maar er was geen tijd; ik moest daar onmiddellijk weg.