Hoofdstuk 5
Ridder
Leeftijd 12
Het duurde zes weken voordat we eindelijk het nieuws kregen waar we op hadden gewacht. We waren officieel Gravins. Ik kon nog steeds niet geloven dat mijn vader ons hun remmen had laten doorsnijden. Ik kan er niet overheen komen dat oom Mitchell Kara's zus op het achterhoofd sloeg en haar in de auto dwong. Ik dacht dat toen ze wakker werd en haar vader begon te vertellen dat ze bewijs had van wat we hadden gedaan, hij zou luisteren, maar dat deed hij niet. Ik kon de woede en angst in haar ogen zien. Ik had haar tot dat moment nooit echt opgemerkt. We waren altijd zo gefocust op Kara dat haar zus, de boekenwurm, niet eens op onze radar stond. We waren dertien en werden mannen.
Maar toen ik haar felgroene ogen vol angst en woede zag. Ze wist dat ze zou sterven. Toch duurde het tot vandaag voordat ze eindelijk losliet en bezweek aan haar verwondingen. Tenminste, dat is wat het overlijdensbericht op de website op mijn telefoon aangaf.
Ik hoopte dat de contactpersoon van mijn vader in het ziekenhuis alles zou bevestigen. Ik had niet kunnen slapen sinds ik haar hoorde zeggen dat ze bewijs had van wat we deden. Er was geen enkel bewijs op de plaats van het ongeluk. Niets om haar woorden te ondersteunen.
Het brak me toen papa ons dwong om achter hen aan te rijden en te kijken hoe de auto over de vangrail scheerde. Hij dwong ons naar de plek te lopen en ik zag Kara in een plas van haar eigen bloed, haar zus bewusteloos op de achterbank, hun vaders lege doodse blik. Kara had me gezien en smeekte om hulp, maar papa dwong ons terug naar boven en weg van hen, Kara's hulpkreten die door de bomen echoden, een geluid dat me tot de dag dat ik sterf zal achtervolgen.
Ik zal mezelf nooit vergeven dat ik haar moest beëindigen om te overleven in mijn eigen huis. Om een Gravin te worden. De elite van de rijken en machtigen in onze stad. Ze hadden allemaal bloed aan hun handen. En om er een te worden, wilden ze bloed aan jouw handen ook. En als erfgenaam moesten we vroeg worden ingewijd.
Lucian en Nash spraken nu niet tegen me. Niet dat ik het hen kwalijk neem. Het was mijn schuld. Als ik vader niet had verteld dat ik Kara wilde, had hij haar nooit verkracht. Als ik hem niet had verteld dat het me niet kon schelen dat ze gebroken was, dat ik haar op een dag de mijne zou maken, had hij haar niet als mijn doelwit gekozen. Ja, haar vader en de mijne hadden onlangs ook een zakelijke deal die mislukte, maar ik wist dat mijn vader de drie van hen had uitgekozen om het enige weg te nemen wat ik wilde. Haar.
Maar het was niet Kara's beeld dat mijn gedachten niet kon verlaten. Het was haar zus, degene die ik tot die dag nooit had opgemerkt, behalve om haar te plagen omdat ze een nerd was en verslaafd aan lezen. Ik weet niet of ik die ogen ooit kan vergeten. De woede, de angst, de behoefte aan wraak tegen ons. Het was bijna een opluchting dat ze weg was. Dat ze ons nooit kon kwetsen. Het is waarschijnlijk hebzucht dat me dit doet zeggen, maar gerechtigheid zal nooit worden gediend voor de Andersons. Het stierf allemaal met haar.
Nash klopt op mijn deur en komt binnen voordat ik hem kan roepen. Hij ploft neer op mijn bed en kijkt naar me.
"Papa kreeg net het telefoontje. Aurora Brielle Anderson is vanmorgen om kwart voor acht overleden aan haar verwondingen."
" Dus ze is echt weg. We zijn Gravin?" vraag ik terwijl Lucian mijn deur openduwt.
"Maak je je niet zorgen over hoe laat ze dit hebben gepost?" vraagt Lucian, die van nature meer achterdochtig is over alles.
"Misschien moesten ze iemand op de hoogte brengen," biedt Nash aan.
Ik knik, "we zullen haar begrafenis bijwonen, net zoals we die van hen deden. Ik wil dit achter de rug hebben. We hebben net drie levens genomen."
Papa komt naar de deuropening en grijnst, "Nee, jullie hebben er vier genomen. Kara Anderson was zwanger. Jullie hebben geholpen de wereld van mijn bastaardkind te ontdoen." Hij kondigt dit aan met een grote glimlach op zijn gezicht terwijl ik me onmiddellijk ziek voel. Nash grijpt mijn prullenbak en kotst terwijl Lucian en ik naar mijn aangrenzende badkamer rennen. Hij kotst in de gootsteen terwijl ik in het toilet kotst. We hebben onbewust een baby vermoord.
Het is meer dan alleen hem die ons een familie liet vermoorden die we kenden. We zijn nu de reden dat een onschuldig kind nooit een kans had om te leven, allemaal omdat mijn vader haar verkrachtte en niet wilde toegeven wat hij had gedaan. Ik wist dat het meer was dan alleen het wegwerken van de slachtoffers, het was meer dan het argument tussen papa en meneer Anderson.
Na het overgeven ging ik terug naar mijn kamer, we konden elkaar niet aankijken, ik kon mijn broers zeker niet in de ogen kijken. Wat hebben we gedaan? De schuld kroop al als een gif door mijn lichaam. Ik denk niet dat we ooit over wat we deden heen zullen komen, om iets te worden dat we niet eens wilden. Om een Gravin te worden.
Gravin is voor de meest elite, de rijkste families om te bewijzen dat ze meer zijn dan alleen maar rijk, dat ze meer zijn dan geld. Dat mensen zoals wij overal mee weg kunnen komen, zelfs met moord, en om erbij te horen moest je bloed aan je handen hebben. Dankzij onze vader behoort het bloed aan onze handen toe aan twee tienermeisjes, een onschuldige ongeboren baby en hun vader. Er is geen manier om te verwerken wat we net hebben gedaan.
Nash zit voor me en zoekt in de overlijdensberichten voordat hij opkijkt naar ons, “Hier is iets wat me verwart, zouden ze niet vier doden hebben vermeld in het auto-ongeluk? Het is vreemd dat ze niet vermelden dat de baby ook is overleden. Ik heb de ziekenhuisdossiers doorgespit en gehackt en er is geen teken dat ze zwanger was. Er is ook geen bewijs meer dat Aurora Anderson er ooit was. Ik weet niet of we moeten geloven dat ze echt weg is totdat we haar lichaam zien.” Hij kijkt naar mij en Lucien, “Hoe kunnen we zeker zijn dat ze echt dood is als er nergens een spoor van haar is?”
Lucian kijkt naar hem. “Denk je dat ze op de een of andere manier heeft overleefd en iemand heeft overtuigd om een aankondiging te doen dat ze dood is? Ik bedoel, ze is wat, 12? Hoe zou ze die macht hebben? Wie zou dat voor een kind doen?”
Ik kijk naar hem en trek mijn wenkbrauw op, “Wij zijn pas dertien en kijk wat wij allemaal doen. Je moet een kind nooit onderschatten, alleen omdat ze jong is betekent niet dat ze niet zal overleven. We weten allemaal dat meneer Anderson een miljardair was. Alles is mogelijk met dat soort geld achter je. Hij was zelfs rijker dan onze vader. Ik ben het met Nash eens. We moeten haar lichaam zien voordat we zeker weten dat ze weg is. Eerlijk gezegd, ik ben bang dat dit ons ooit zal achtervolgen. We moeten onszelf beschermen. We mogen het dan niet leuk vinden, maar we zijn Gravin en we kunnen niets toelaten ons neer te halen.”
Ze lopen mijn kamer uit kort daarna en ik krul me op in mijn bed. Wat als ze heeft overleefd? Ze zal ons allemaal breken. Eerlijk gezegd, we zouden het verdienen. Ik krijg het beeld van haar ogen nog steeds niet uit mijn hoofd of het beeld van haar tegen het raam liggend in een plas van haar eigen bloed. Ik kan Kara’s geschreeuw nog steeds horen terwijl ze ons smeekt om haar te redden. Als ik had geweten dat ze zwanger was, had ik harder gevochten om haar te redden.
Wat mijn vader haar aandeed was mijn schuld. Maar die baby was mijn familie, en ik zal nooit de kans krijgen om hem of haar te leren kennen. Ik schud mijn hoofd en kijk naar beneden, mijn kaak strak. Het kan me een paar jaar kosten, maar ik moet mijn vader neerhalen. Ik moet hem laten boeten voor wat hij ons heeft laten doen. Of Aurora nu heeft overleefd of echt dood is, ik ga er verdomd zeker van zijn dat hij niet wegkomt met het doden van mijn broertje of zusje.
De volgende ochtend belde Nash alle lokale uitvaartcentra, maar geen van hen had haar. We nemen contact op met de laatste op onze lijst en ontdekken dat ze het lichaam hebben gecremeerd omdat er geen familie was om haar op te eisen. We krijgen niet de kans om het lichaam te zien. Voor zover wij weten, was er geen lichaam. Maar als Aurora leeft, verbergt ze zich. Nash heeft vaardigheden en hij kan haar nergens vinden. Het is eerlijk gezegd alsof ze van de aardbodem is verdwenen.
In de volgende vijf jaar kiezen we ervoor om alles te worden wat onze vader voor ons hoopte en meer. We werden Gravin. Ons eerste jaar hielpen we oom Mitchell sterven aan een ‘per ongeluk’ overdosis meth en coke. Ons tweede jaar op de middelbare school begonnen iedereen ons de Koningen van Granville High te noemen en onze vader liet ons een rivaal uit de volgende stad vermoorden. We hadden alles wat we konden willen en meer. Meisjes stonden in de rij om door ons geneukt te worden. Jongens stonden in de rij om onze vrienden te zijn, maar het was niet genoeg. Tegen ons laatste jaar was ik er helemaal klaar mee. Ik keek nog steeds constant over mijn schouder, op zoek naar haar. Nooit de afsluiting krijgen die ik nodig had om te weten dat ze echt weg was, maakte me gek.
Zes jaar later, eerstejaars op de universiteit
Ik voelde onheil in de lucht op de eerste dag van ons eerste jaar op Granville Prep, maar ik koos ervoor om het te negeren. Ik voelde me de hele zomer al slecht. Er kwam iets aan. Maar ik ging het niet tot me laten doordringen. Mijn broers en ik kunnen alles aan zolang we samen blijven. Niets kan ons breken. We werden alles wat we op dertienjarige leeftijd vreesden. Alpha’s zonder iemand aan wie we verantwoording moesten afleggen. Beta’s wilden met ons naar bed of ons zijn, Omega’s wilden door ons geclaimd worden. We zijn een roedel. En we werden de duivel.