Hoofdstuk 6: Dag twee
HOOFDSTUK ZES:
Die nacht had ik een afschuwelijk levendige nachtmerrie. Een reeks ervan. Maar degene die het meest opviel, was er een waarin ik in complete duisternis was terwijl ik langzaam in -iets anders werd veranderd. Ik stond daar, met mijn handen om me heen voelend om te proberen uit te vinden waar ik was - proberen een lichtschakelaar of iets anders te vinden. Maar er was niets om me heen. Toen ik naar de muren voelde, was er lucht. Toen ik boven mijn hoofd voelde, was er niets, en toen ik naar de grond probeerde te voelen, gingen mijn handen gewoon door koude lucht. Ik was in een vacuüm in de ruimte. Er was geen licht, geen geluid, en er waren geen andere objecten behalve ikzelf. Toen voelde ik iets op mijn gezicht, een veer. Ik reikte ernaar en werd aangevallen door ontelbare vogels. Er waren snavels die in mijn vlees pikten, ruwe poten die mijn haar en kleding vastgrepen, in mijn huid groeven en door het vlees braken, waardoor ik schreeuwde. Maar ik schreeuwde in stilte. Ik kon geen geluid maken terwijl ik werd aangevallen. Ik werd wakker met mijn hart bonzend en het gevoel dat iets me door het raam aan het bekijken was. Dus sprong ik uit bed en liet de jaloezieën verder zakken dan ze al half waren. Ik zat lange tijd in bed te proberen het gevoel van veren overal op me los te laten voordat ik uiteindelijk van uitputting in slaap viel.
Mijn tweede dag begon als een echte eerste dag. Terwijl ik gewend was om 's ochtends de bus naar P.H. te nemen, was vandaag de eerste dag dat ik bij mijn nieuwe halte zou uitstappen. Er zouden blikken zijn, dat garandeer ik. Mijn moeder zette me af bij het park, en terwijl ik uit haar auto stapte, haalde ik snel mijn oordopjes tevoorschijn om nieuwsgierige mensen af te weren die me waarschijnlijk wilden blijven lastigvallen over mijn overstap. Ik zette het volume zo hard als ik kon verdragen en liep naar de halte net toen de bus de hoek om kwam. De slenterende bovenbouwers begonnen dichter bij de bushalte samen te komen en ik dacht dat ik goed bezig was om geïrriteerd te kijken zodat niemand me zou lastigvallen. Fout.
Toen de bus stopte en de deuren opengingen, begonnen mensen naar binnen te stromen. Mijn rechteroordopje werd met kracht uit mijn oor getrokken.
“Jezus!” Ik draaide me geïrriteerd om.
Sophie stond daar, armen gekruist, een grimmige blik op haar gezicht. Sophie en ik waren vrienden aan het worden bij P.H. Ik had haar niet verteld dat ik wegging. Ik had het moeten doen, maar ik deed het niet. Schuldgevoel knaagde een beetje aan me.
“Ga je me nu echt proberen te negeren? Wat? Ben je te goed voor me?” vroeg ze venijnig. Sophie was klein, met een lichte toffiekleurige huid en kleine donkere sproetjes op haar jukbeenderen. Op de middelbare school was ze een van Ally's beste vriendinnen geweest, maar het leek erop dat ze de laatste tijd niet veel spraken. Haar familie was heel ouderwets streng, en meestal zou Sophie’s rigide gevoel voor fatsoen haar weerhouden van enige confrontatie. Niet vandaag. Ik gokte dat ik echt op haar zenuwen had gewerkt. Ik stond daar stomweg niet reagerend. Na een moment ging ze verder, “Weet je, ik dacht dat we vrienden waren,” voordat ze langs me duwde en de bus instapte.
Ik merkte dat ik nu de enige persoon buiten de bus was. Geweldig.
Terwijl ik mezelf berispte omdat ik weer eens stomweg niet in het moment had gereageerd, stapte ik de trappen op en begon een zitplaats te zoeken. Sophie en ik zaten altijd samen, het leek erop dat dat nu verleden tijd was. Ik vond, door de genade van wat dan ook, een volledig lege stoel en ging dringend zitten, mijn tas naast me leggend. Ik keek een paar rijen terug om Sophie uit het raam te zien staren. Ik wist eerlijk gezegd niet dat ze zoveel om onze vriendschap gaf, ik dacht dat ik gewoon de enige persoon in de buurt was. Nou, niet meer in de buurt. Ik zag Jake op de tegenoverliggende stoel van haar, recht naar me kijkend met een zure blik op zijn gezicht. De bus reed weg van de stoep terwijl ik mijn oordopje weer op zijn plaats zette en wegkeek. Ik probeerde aan niets te denken.
Het lukte me niet om nergens aan te denken.
Toen de bus de snelweg opreed, herleefde ik mijn dag van gisteren en herinnerde ik me plotseling dat ik vandaag naar allemaal nieuwe lessen zou gaan. Hopelijk kon Ally me helpen om dingen te vinden voordat de school begon, zodat ik niet hoefde te vertrouwen op de hulp van de gothische roodharige van gisteren. Waarom had ik ja gezegd tegen zijn vreemde verzoek? Na Sophie's houding vanmorgen had ik geen zin om nieuwe vrienden te maken. Hopelijk vergeet die jongen het helemaal.
Toen we Belmar naderden, verscheen de mist, en we daalden af langs de snelweg en langs de kust in de dikke witte nevel. De bus verliet de snelweg en reed de straat op naar Pacific. Dit was nu mijn halte, ik maakte een mentale notitie om nooit te vergeten hier uit te stappen, anders zou ik vastzitten met Sophie en haar woede bij P.H. De bus reed de parkeerplaats op en kwam tot stilstand. Drie meisjes stonden op en begonnen uit de bus te stappen. Dit was mijn cue. Ik passeerde alle mensen die niet naar me keken terwijl ik probeerde oogcontact met iedereen te vermijden. Hoewel ik dacht dat ik Jake weer naar me zag kijken toen ik opstond. Met z'n vieren stapten we uit de bus en begonnen we naar de grote niet-gang te lopen. Ik zette mijn muziek zachter, haalde een oortje uit en liep naar binnen terwijl ik de bus hoorde wegrijden naar zijn volgende halte. Toen besefte ik dat het kleinere busje dat mensen uit Ally's buurt ophaalde er nog niet was. Een van de meisjes die met mij uit de bus stapte, draaide zich naar me om.
"Hé Rachel, ik ben Angela. Ik weet niet of je me nog herinnert, maar ik kwam vroeger altijd naar de speeltuin toen we jonger waren en ik leerde je algebra?" Angela, een laatstejaars aan Pacific, met haar dunne lange blonde haar en donkerblauwe ogen keek me aan. Plots herinnerde ik me precies waar ze het over had.
"Jemig, ik herinner me dat helemaal. Ik praatte met jou bovenaan de glijbaan en je vertelde dat jullie in jouw klas wiskunde deden met letters erin." Ik barstte in lachen uit.
Angela grijnsde en knikte, "Ja, de goede oude tijd toen we dachten dat dat moeilijk was."
De andere meisjes die in dezelfde richting liepen, voegden zich bij ons. We maakten formele kennismakingen. Er was natuurlijk Angela, een bleek meisje met blond haar en een lange gestalte die beste vrienden was met Melanie. Melanie was een meisje met een medium-getinte huid, steil zwart haar en amandelvormige ogen, ze was ongeveer even groot als ik. Melanie's jongere zus June leek precies op haar maar droeg een donkere bril. June was een tweedejaars. Ergens tijdens onze formele kennismakingen waren we blijven lopen. We praatten over mijn rooster en wat ik vond van mijn eerste dag gisteren. Ik noemde dat ik vrienden had gemaakt met Maxine en Marsha, en de toon veranderde plotseling.
"Wat?" vroeg ik direct aan Angela, terwijl we de kantine naderden.
Angela aarzelde even en zei toen, "Kijk, ze zijn geweldig en alles, maar neem ze niet te serieus. Ze geven echt nergens om... of om niemand. Het gaat alleen om wat hen op dat moment amuseert."
Niemand zei iets als reactie toen Melanie de deur naar de kantine opende en om de een of andere reden volgde ik hen naar een tafel. We gingen zitten en June haalde haar telefoon tevoorschijn. Na een seconde begon Melanie met Angela over iets te praten en het gewicht van Angela's eerdere opmerking verdween. Ik vermoedde dat ze een soort geschiedenis samen hadden, maar aangezien ik nauwelijks iemand kende, besloot ik dat het me niet kon schelen wat Angela had gezegd. Ik zou mijn eigen beslissingen nemen.