Hoofdstuk 5: Home
HOOFDSTUK VIJF:
De bus arriveerde ongeveer tien minuten na de vreemde ontmoeting met de roodharige die zijn naam nooit had genoemd. Ik stapte in en ging naast Ally zitten, terwijl ik onderweg naar achteren veel boze blikken kreeg van 'vrienden' die nog steeds naar Piso High gingen. Nou ja, niet alle blikken waren boos. Ik kon niet benoemen welke blik Jake me gaf. We waren deel geweest van dezelfde kleine groep 'vrienden' die probeerden samen te blijven tijdens de lunch op Piso. We waren de zes mensen van dezelfde middelbare school die niet meteen overstapten naar de dramaclub of cheerleading of wat dan ook.
De bus bracht ons eerst allemaal naar Melbourne, waar de meesten van ons uitstapten, inclusief ik. Daarna zou de bus kinderen afzetten aan de rand van Drurer City, om uiteindelijk Ally en acht andere kinderen af te zetten in het Northern Hills-gebied van Druer City. Ik stapte uit de bus in Melbourne, bij de enige halte die de bus daar maakte, onderaan de stad, bij het enige park. Omdat ik achterin de bus zat, duurde het ongeveer vier minuten om achter de P.H.-mensen te staan voordat ik de bus kon verlaten.
Mijn eerste doel was om weg te rennen zonder ondervraagd te worden door Piso High-mensen. Ze hadden me al een paar dagen lastiggevallen over deze overstap. Het was irritant als de pest.
Ik zette mijn laatste stap op het beton van het trottoir van het park en ging naar links voordat iemand me kon tegenhouden. Ik haalde mijn iPod zo snel mogelijk tevoorschijn en vervloekte mezelf omdat ik niet alles had aangesloten voordat ik de bus verliet. Ik duwde de oordopjes in mijn oren terwijl ik het eerste zebrapad naar mijn huis overstak. In de verte hoorde ik iemand mijn naam roepen, maar ik liep door, hopend dat ze zouden denken dat ik druk was en hen niet kon horen. Ik liep ongeveer drie blokken voordat ik mijn uithoudingsvermogen verloor. Hijgend en puffend haalde ik voorzichtig een oordopje uit, zodat het leek alsof ik mijn haar achter mijn oor schoof.
Geen duidelijke voetstappen. Geweldig. Dank u, Heer, of wie dan ook.
Ik hield er nooit van om beide oordopjes in te hebben. Als meisje, je weet wel - van het vrouwelijke soort - is de wereld een gevaarlijke plek vol enge kerels die denken dat ze recht hebben op mijn lichaam. Het zien van joggers die 's avonds laat met beide oordopjes in rennen, maakte me altijd ongemakkelijk. Niet dat het hun schuld zou zijn als er iets gebeurde, maar het leek gewoon gevaarlijker om een makkelijker slachtoffer te zijn. Ik denk dat het te maken had met het gesprek dat mijn moeder met me had gehad direct na 'het seksgesprek'. Ze had me verteld over een tijd toen ze net in de VS was aangekomen en een vriend van een vriend iets in haar drankje had gedaan. Ze was wakker geworden in een vreemd bed, bloed op de lakens. Het beeld beangstigt me nog steeds tot op de dag van vandaag.
Die gedachten wegduwend, vervolgde ik mijn gebruikelijke tempo de heuvel op naar het kleine appartement aan de andere kant van de stad. Onderweg passeerde ik de huizen van verschillende mensen die ik kende, de kerk waar ik mijn Eerste Communie had gedaan en de basisschool waar ik naartoe was gegaan. Hoewel ik gelukkig de studenten van P.H. ontweek, kreeg ik wel zwaaien van Sue's moeder en van de verkeersbrigadier bij de basisschool. Ze was er al eeuwig - ze was ook de enige buschauffeur van de school.
Langs de zwerm kleine kinderen die werden opgehaald van het naschoolse programma en hun glimlachende ouders, vervolgde ik mijn weg de heuvel op. Een blok na de basisschool werd de heuvel ongeveer drie keer zo steil. Ik stopte, haalde mijn waterfles uit mijn tas, nam een grote slok en begon deze steile heuvel op te lopen, terwijl ik de dop van de fles weer vastschroefde en hem terug in mijn tas stopte. Na een paar minuten begon ik achteruit te lopen. Ik weet niet zeker of het echt makkelijker is om zo een heuvel op te lopen, maar het voelde in ieder geval zo.
Eindelijk, bovenaan de heuvel, zag ik de houten, kronkelende trappen die door een mini-bos van bomen naar ons appartementencomplex leidden. De trappen maakten me echt bang, zo ver van de straat, en met zoveel bomen dat je de andere kant niet goed kon zien. Ik haalde mijn mobiel uit mijn zak en belde Ally. Ze nam niet op. Ik had haar niet nodig. We belden elkaar altijd in dit soort onzekere situaties. Ik weet niet wanneer we deze afspraak hadden gemaakt, maar het was gewoon een deel van onze vriendschap. Ze zou me bellen als het donker was en er rare geluiden waren en haar moeder nog een paar uur niet thuis zou zijn. Ik zou haar bellen als ik door deze trappen liep. Ik begon te praten zodra ik de piep hoorde. Ik deed alsof ik met haar praatte over hoe ik er bijna was en vroeg haar om geduld te hebben. Ik deed alsof ze daar beneden bij mijn huis was, wachtend op mij. Ik ratelde door, reagerend op haar niet-stem, alsof ze boos op me was omdat ik zo lang deed. Ze zou weten dit later te verwijderen.
Onderaan de trap maakten de bomen plaats, en net toen ik naar buiten wilde stappen, stopte ik. Het voelde alsof iemand vlak achter me stond. Kippenvel trok over mijn rug terwijl ik mijn ademhaling probeerde te beheersen en niet in paniek wilde raken. Ik dwong mezelf om naar beneden te stappen, de open ruimte in, en deed alsof ik nonchalant met mijn linkerhand door mijn haar streek, terwijl mijn rechterhand mijn telefoon vasthield. Terwijl ik door mijn haar streek, keek ik terug naar de trap - en zag niets. Ik slaakte een trillende zucht. Ik keek duidelijker om me heen en lachte in mezelf, mijn verbeelding sloeg duidelijk op hol. Toen ik me weer naar ons appartement draaide, zag ik verschillende buren rond het complex lopen. De oude racistische vrouw die beneden woonde, liep naar de wasruimte, het jonge stel dat naast ons was komen wonen, liep omhoog vanaf de parkeerplaats met een paar tassen boodschappen. Bij het zien van mensen, mensen die ik kende, hing ik op.
Terwijl ik naar de trap liep, zocht ik naar mijn sleutels, plotseling heel, heel nodig moeten plassen. Ik had niet door hoeveel water ik vandaag had gedronken. Ik rende naar onze verdieping, nog steeds koortsachtig op zoek naar sleutels. Nou, shit. En daar kwamen al mijn spullen uit. Ik gooide mijn tas leeg op het portaal, tijd was van het grootste belang, en vond de zilveren rotzakken. Ik opende de deur en rende naar de badkamer.
Daarna opende ik beschaamd de voordeur om de rommel van spullen die ik over het portaal had gegooid, op te rapen en weer op hun plek te stoppen. Net toen ik opstond, begon mijn telefoon te rinkelen. Ik liep naar de keuken, sloot de voordeur, deed hem op slot en pakte mijn telefoon. Het was Ally.
"Hé meid, wat is er aan de hand?" vroeg ze, doodse stilte op de achtergrond. Ze moest net thuis zijn gekomen. De bus zette haar vijf huizen verderop af, dus meestal, tegen de tijd dat ik werd afgezet en hier de Mount Everest beklom, kwam zij ook thuis nadat ze even langs haar oude basisschool was gegaan om vrijwilligerswerk op te halen.
"Niets, gewoon weer de trap genomen."
"Ah, nou, nu ik weet dat je veilig bent, kan ik die waarschijnlijk heel vreemde voicemail verwijderen." Ze lachte.
"Ja, alsof die van mij zoveel vreemder zijn dan die van jou." Ik wilde het rare gevoel onderaan de trap niet noemen.
"Dat heb ik nooit gezegd! We zijn allebei vreemd."
Lachsalvo's barstten los aan beide kanten. Er was nooit veel voor nodig om ons aan het lachen te krijgen. Iets wat we bij elkaar naar boven brachten. Zelfs de meest flauwe grappen of verwijzingen waren hilarisch als een van ons ze aan de ander vertelde. Ik voelde me helemaal op mijn gemak, en liet het enge moment uit mijn gedachten glippen.
"Oké," ging ze verder. "Kunnen we het hebben over die enge kerel die je na schooltijd stalkte terwijl we wiskunde doen?"
Koninginnen van multitasking, dat zijn we.
Twee korte uren later kwam mijn moeder thuis. Ik was mijn bord aan het afspoelen in de gootsteen, nog steeds aan de telefoon met Ally, toen ik haar sleutels hoorde rinkelen en haar hoge hakken op de trappen hoorde kletteren. Ze kwam bij de voordeur aan en zag er boos uit. Niets nieuws daar.
"Meisje, ik heb je gebeld - ga naar beneden en help je zus met de boodschappen," eiste ze abrupt terwijl ze door de voordeur kwam met een hoop plastic tassen in haar handen.
"Uh, Ally - ik moet gaan. Ik breng de boodschappen naar boven."
"Hmm? Oh ja, natuurlijk. Ik zie je morgen," antwoordde Ally, half afgeleid. Ze was aan de telefoon met mij terwijl ze haar kat een preek gaf over waarom hij niet op haar zwarte trui moest springen, omdat hij witte vacht had en een puinhoop zou maken. Ally gaf haar kat Tuxedo vaak preken. Ze zal een geweldige moeder worden op een dag.
Terwijl mijn moeder de tassen op het aanrecht zette, ging ik de deur uit en de trappen af naar de toegewezen parkeerplaats voor ons huis. Mijn zus Meg was al aan het opstappen met meer tassen dan ik voor mogelijk hield voor een klein meisje in groep 8.
"Wil je hulp?"
"Ik kan het zelf!" snauwde ze, haar glanzende blonde haar viel in haar gezicht. Ik hield me in.
"Oké."
"Oké? Echt? Hou je mond," zei ze, terwijl ze met woede de trap opstormde. Ik weet niet precies wanneer onze relatie veranderde in snauwen bij elkaars neutrale reacties, maar hier waren we dan.
Mijn irritatie negerend, ging ik naar de auto en pakte de twee zielige tassen die Meg voor mij had achtergelaten. Ik sloot de autodeur en begon de trap op na haar. Ik heb onlangs geleerd dat het het beste is om Meg's steken te negeren, hoewel dit iets is dat niet altijd zo gemakkelijk voor mij is om te doen.
Een grote zwarte vogel vloog overhead terwijl ik me voorbereidde om weer naar boven te lopen. Iets deed me mijn hoofd draaien naar de trap op de heuvel. Denkend aan het enge gevoel dat ik eerder had, versnelde ik mijn pas en rende bijna naar het appartement, blij dat ik de deur kon vergrendelen en niet achterom hoefde te kijken.
Eenmaal binnen zette ik de tassen op het aanrecht en vluchtte de keuken uit. Als het op mijn moeder aankomt, is het het beste om uit haar buurt te blijven in de keuken. Ik greep de kans om mijn map terug in mijn rugzak te doen en zorgde ervoor dat ik de lijst met materialen die ik nodig had voor Levi's les aan mijn moeder gaf zodra ze klaar was in de keuken. Na een snelle blik op de lijst pakte ik een paar dingen van ons bureau - groene pen, post-its, markeerstift. Het notitieboekje zou tot morgen moeten wachten.
Deze avond liep ten einde en alles wat ik wilde doen was wat tijd doorbrengen in mijn bed terwijl ik hersenloze tv keek. Morgen wordt een nieuwe dag. Als Meg me tenminste de afstandsbediening zou laten bedienen.