Hoofdstuk 3: Ridderlijkheid
HOOFDSTUK DRIE:
Levi leidde de klas door de rubricering van een nieuw project dat hij blijkbaar gisteren kort had geïntroduceerd. We zouden de komende twee weken met onze teams werken. Elk lid zou verantwoordelijk zijn voor een deel van het project en we zouden in onze eigen tijd moeten samenkomen om alles op een groot posterbord te zetten, dat we vervolgens aan de hele klas zouden presenteren. Nadat een paar studenten verschillende onderzoeksvormen hadden uitgedeeld, kreeg ik mijn deel van de opdracht.
Gedurende de les merkte ik dat de studenten deze leraar echt leuk vonden. Hij was vreemd en enthousiast, op de beste manier. Hij was luid en vol kennis. Hij was zeker vermakelijk. Al duizend keer beter dan de leraren op P.H., die allemaal in monotone stemmen lesgaven, met dode ogen.
Ik ontmoette de andere twee meisjes aan mijn tafel - Lucy en Elizabeth. Beide meisjes leken veel dichter bij elkaar te staan dan bij Sarah. Sarah leek zich meer op Levi te richten. Lucy en Elizabeth leken veel meer geïnteresseerd in het stiekeme briefjes doorgeven tussen hen.
Toen de les eindigde, werd ik benaderd door Bella, een meisje aan de tafel naast me. Ze was vriendelijk en vroeg me waar ik vandaan was overgestapt, en welke les ik had voor het zesde uur. Toen ik uitlegde dat ik Wiskunde had, vertelde ze enthousiast dat zij dezelfde les had. Terwijl Bella afscheid zwaaide en zei dat ze me in de Wiskunde zou zien, pakte ik mijn spullen in. Levi stond vooraan in de klas te wachten, met een paar papieren in zijn handen.
"Dit is de syllabus van de klas - geeft een overzicht van de klas voor het jaar, mijn verwachtingen, grote projecten, dat soort dingen. Hier is de lijst met benodigdheden die je tegen de volgende les nodig hebt - zorg ervoor dat het schrift precies aan deze beschrijving voldoet. Heb je nog vragen voor mij?"
Ik dacht even na, "Nog niet, bedankt. Ik denk dat ik gewoon alles probeer aan te voelen."
"GEWELDIG! Eerlijk antwoord. Dat waardeer ik. Nou, als je iets bedenkt, schrijf het op en vraag het me gerust de volgende les. Ik ben ook hier voor school als het iets is dat je liever niet voor de hele klas vraagt." Hij klopte op mijn rug. "Oké, nou, eet smakelijk! Weet je waar de kantine is?"
"Dat is oké, ik heb mijn eigen eten meegebracht. Bedankt."
"Tot ziens!" zei Levi enthousiast terwijl hij achter zijn bureau reikte en een tupperware vol met iets groens pakte. Natuurlijk was het eten dat hij at felgekleurd.
Met die gedachte liep ik de deur uit en terug naar het voorportaal en de binnenplaats.
De zon was doorgekomen voor de lunchpauze. Wat er nog over was van de mist kon gezien worden als dunne slierten die van de berg naar beneden kronkelden als lijnen die naar de pier wezen. Het verwarmde mijn armen, die al warm waren van het warme klaslokaal dat ik net had verlaten. Ik liep door een rivier van studenten. Sommigen zagen er net zo onzeker en jong uit als ik waarschijnlijk eruitzag. Eerstejaars. Ze zijn zeker makkelijk te onderscheiden. Ik liep langs de dubbele deuren van het kantoor en betrad de binnenplaats. Hier opende de rivier van studenten zich tot een kalme maar levendige zee. Er zaten mensen van alle kleuren en maten op bankjes langs de buitenrand van de binnenplaats en aan de picknicktafels in het midden. Dit was het geografische hart van de school. Het had twee lange gangen die rondliepen als de vleugels van een vogel, terwijl de binnenplaats en de kantine erachter fungeerden als de ruggengraat. Natuurlijk was deze binnenplaats, net als de meeste gangen hier, volledig onoverdekte open ruimte.
Mensen in paren en in groepen staken de binnenplaats over, sommigen met eten in hun handen, en sommigen met boeken die waarschijnlijk naar hun kluisjes gingen. Ik probeerde te herinneren waar Maxine en Marsha me hadden verteld heen te gaan. Ze hadden een bankje langs de buitenrand beschreven, maar met al deze mensen die rondliepen, kon ik ze niet vinden.
Iets raakte mijn linkerschouder en ik draaide me om. Sean.
“Hé Rachel,” Sean stootte speels tegen me aan. Het contact, zelfs door mijn jas heen, stuurde een schok door mijn ruggengraat. Nu we stonden, realiseerde ik me hoe ontzettend lang hij was. Hij torende echt boven me uit.
“Eh, hé Sean.” Stom. Kun je niets zeggen zonder “eh” erin? Wat denkt hij nog steeds met me te praten?
Hij stelde zijn rugzak bij en deed een halve stap achteruit van me. “Zoek je iemand?” Het laatste woord rekte zich in toon, alsof hij impliceerde dat ik naar hem had gezocht. Ik kon dit spel spelen.
Ik streek mijn haar achter mijn oor en ontmoette zijn blik, sterk. “Ik zoek eigenlijk Maxine en Marsha. Weet je waar ze zijn?” Knip, dat was te veel attitude.
Hij leek het niet op te merken. Hij vond het misschien zelfs leuk? Sean lachte gewoon.
“Natuurlijk!” Hij lachte weer. God die ogen. Ze zogen me naar binnen. Ik had de vreemde drang om hem aan te raken. Hij ging verder, wijzend naar de buitenrand van de binnenplaats, het dichtst bij de kantine, “Ik denk dat ze meestal daar zijn.”
"Dank je." Ik kon niets anders bedenken en begon me om te draaien.
"Ik loop wel met je mee," drong hij aan. Voordat ik kon protesteren, begon hij al die kant op te lopen.
Mijn hersenen maakten kortsluiting en ik stond daar alsof ik hem niet had gehoord. Hij draaide zich om en merkte dat ik niet naast hem stond. "Kom je?"
Ik kon niets slims bedenken, dus zei ik niets. Ik gaf mijn voeten gewoon de opdracht om te bewegen en haalde Sean in net toen hij weer begon te lopen.
"Dus, Rachel, je zei dat je bent overgestapt van P.H., toch? Hoe lang was je daar? Sinds het eerste jaar? Of doe je vaak het 'nieuwe school, nieuw meisje'-ding?"
De meerdere vragen kostten me een seconde om te verwerken. Hij drong niet aan op een snel antwoord terwijl we samen langs twee picknicktafels liepen waar jongens luidruchtig elkaar belachelijk maakten.
"Oh, uh. Ja, ik kom van P.H. Ik was daar twee jaar. Ik begon dit jaar daar voor een paar weken, maar ben weggegaan." Ik wachtte op een reactie, maar hij leek zich volledig te concentreren op het naar mijn bestemming brengen of op wat ik zei. Hij knikte. Ik besloot door te gaan. "Ik ben, uh, eigenlijk een derdejaars nu. Ik wist gewoon echt dat P.H. niet de plek voor mij was."
Er verscheen een uitdrukking op zijn gezicht die ik niet kon ontcijferen. Voordat ik kon vragen, hoorde ik een hoog stemmetje.
"Rachel! Je hebt ons gevonden!" gilde Marsha. Was ze altijd zo enthousiast?
"Uh, ja. Sean heeft me geholpen, er zijn hier meer mensen dan ik had gedacht." Ik keek naar Sean, die al naar mij leek te kijken. Ik kon niet ademen. Na wat een eeuwigheid leek, keek ik weg, waarschijnlijk zo rood als de wagen die ik als kind had. Ik haalde diep adem. Blijkbaar was ik echt vergeten te ademen.
Marsha probeerde het geluid te overstemmen met, "Sean! Bedankt dat je mijn nieuwe vriendin in veiligheid hebt gebracht. Ik heb haar nu, je bent ontslagen van je taak." Ze zwaaide met haar handen in een 'wegwezen'-gebaar alsof hij een ongewenste hond was die haar in het park lastigviel.
Ik knipperde en wierp een snelle blik op Sean vanuit mijn ooghoek. Gelukkig keek hij nu naar Marsha, midden in een nepbuiging.
"Mijn dames," zijn rechterhand maakte een volledig overdreven ridderlijke beweging.
Marsha en ik lachten, terwijl Sean zich weer oprichtte en nonchalant zei: "Tot ziens, Rachel," met die soepele, gemakkelijke glimlach die naar mij glinsterde.
Zodra hij buiten gehoorsafstand was, kneep Marsha in mijn arm, "Heilige moeder-squeaking crap! Rachel! Oh mijn nieuwe vriendin Rachel. Je eerste dag hier en je hebt officieel Sean's aandacht getrokken. Meid, je beseft niet hoe belangrijk dit is."
"Hoe belangrijk wat?" Maxine kwam van Marsha's linkerkant aanlopen, met een dienblad pizza in haar hand. "Heeft dit iets met Sean te maken? Ik zag hem net hier weglopen... Godverdomme die lange rij in de kantine! Ik kan dit soort dingen niet blijven missen!" Ze ging naast Marsha zitten, voorovergebogen om mijn ogen te ontmoeten. "Vertel," eiste ze, terwijl ze een stukje pizza naar haar mond bracht.
Marsha bracht Maxine op de hoogte van wat ze had gezien, en ik legde uit waar ik hem was tegengekomen.
"Heilige moeder - Rachel. Hij heeft je verdorie aangeraakt. Hij ging uit zijn weg om je schouder aan te raken en botste toen weer tegen je aan. Hij heeft je letterlijk drie keer aangeraakt in de vijf minuten die het duurde om hier te komen. Hij vindt je echt leuk," concludeerde Maxine, alsof het een feit was, terwijl ze nog een hap van de pizzakorst nam.
"Ik ben hier net, ik bedoel, het is omdat ik nieuw ben," ratelde ik met halve zinnen. "Ik weet zeker dat het wel overwaait. Vooral als het doordringt dat ik gewoon een derdejaars ben."
"Wacht wat? Je bent een derdejaars?" vroeg Marsha.
"Ohhh, je was vandaag gewoon in ons lokaal vanwege Chu, hè?" vroeg Maxine, terwijl ze leek te begrijpen.
"Oh, ik heb het niet eens gevraagd." Marsha reflecteerde, haar ogen probeerden terug te rollen van hoe hard ze nadacht.
"Uh ja, gewoon een derdejaars hier." herhaalde ik, ontmoedigd.
"Oh, wat dan ook, Rachel, Sean vindt je nog steeds leuk. Het is een jaar verschil, niet het einde van de wereld. Het is niet eens een groot verschil." stelde Maxine, nu klaar met haar pizza.
Ik had plotseling de behoefte om bij hen weg te zijn. Ally, ik moet met Ally praten.
"Uh, hey jongens, bedankt dat jullie me hebben uitgenodigd voor de lunch, maar ik moet echt iemand vinden," begon ik, terwijl ik opstond.
"Je moet echt Sean vinden, dat is wat je moet doen," beval Marsha, haar stem zo zeker als een uitspraak over zwaartekracht.
Ik stopte een haarlok achter mijn oor, "Nee, uh. Ik moet mijn vriendin Ally vinden. Ik zie jullie later wel." Ik draaide me om en liep zo snel als ik kon.
Dit gebeurt vandaag echt niet met mij. Ik ben pas een paar uur op deze school en ik word al in iets gezogen waar ik absoluut niet klaar voor ben.