Hoofdstuk 8 Ik kan je mijn lidmaatschapskaart lenen.
De stem werkte op de zenuwen.
Toen hij opkeek, zag hij een man met een rond gezicht en een bierbuik die naar William grijnsde.
'Wat gaat het jou aan of ik van een vrouw leef of niet?'
'Kennen wij elkaar?' dacht William.
Hij grijnsde minachtend, van plan de man te negeren en weg te lopen.
Maar de irritante dikzak was niet van plan hem zomaar te laten gaan en stapte naar voren om Williams pad te blokkeren, indirect spottend, "Mij negeren? Wat een houding. Ik hoorde dat je startup is mislukt en dat je op de zak van mevrouw Smith leeft. Wat een lef, hè? Een volwassen man die op een vrouw teert."
William fronste, zijn gezicht vertrok van intense ontevredenheid.
Hij kende de man—het was Anthony, de marketingmanager bij Mary's bedrijf.
Hij had zich ooit ongepast gedragen tegenover Mary en was door William op zijn plaats gezet.
Nu, nu William pech had, begon de man hem schaamteloos te bespotten.
Verschillende collega's van Mary keken ook met merkwaardige blikken naar William.
Ze kenden William allemaal min of meer, die ooit een vurige ondernemer was geweest, nu gereduceerd tot een simpele bezorger.
Mary stond tussen de menigte, diep fronsend terwijl ze naar William keek, zich intens beschaamd voelend.
"William, je kunt beter teruggaan," zei Mary.
Bij haar woorden schoten Anthony's wenkbrauwen omhoog, zijn minachting werd nog intenser.
De andere collega's begonnen ook te grijnzen.
Die William, zelfs zijn eigen vrouw verachtte hem—wat een mislukking.
William wilde geen seconde langer blijven en draaide zich om om te vertrekken.
Maar Anthony was onverbiddelijk. "Hé, William, ga niet weg. Waarom eet je niet mee? Je vrouw heeft gisteren net een deal van een miljoen gesloten. Dat zou je met tien jaar bezorgen niet kunnen evenaren. Moeten we dat niet vieren?"
"Niet nodig, ik moet naar het ziekenhuis," antwoordde William koel.
Zonder verder oponthoud greep Anthony William en sleurde hem naar het restaurant, zijn arm om Williams schouder. "Wees niet verlegen, je vrouw betaalt toch. Het is een gratis maaltijd."
Leven van een vrouw en toch proberen waardig over te komen.
Zo betrad de groep de lobby van het Alinea Restaurant, waarbij William met geweld werd meegesleurd, maar hij stond nog steeds alleen in een hoek.
Ondertussen was Mary met haar collega's opgewonden aan het bespreken hoe ze haar deal had gesloten.
"Mevrouw Smith, bedoelt u dat iemand u heeft geholpen de deal te sluiten?" vroeg een stijlvol geklede vrouw verbaasd.
Mary knikte. "Ja, iemand genaamd Harold. Het was na dat telefoontje dat hij van houding veranderde en het contract met mij tekende."
Terwijl ze dit zei, kon Mary het niet laten om naar William te kijken, die dom in een hoek stond.
Ze voelde een steek van teleurstelling en verlies.
Ze had gehoopt dat de persoon die haar uit de schaduw had geholpen William was, maar ze wist dat het nooit zo kon zijn.
"Wow, wie is er stiekem verliefd op mevrouw Smith om je zo te helpen? Dat is een deal van een miljoen!" gilde de vrouw opzettelijk luid genoeg zodat William het kon horen.
Kijk eens aan, je vrouw kreeg aandacht van anderen, en jij stond daar als een idioot.
Wat een loser!
Terwijl iedereen druk aan het kletsen was, kwam Anthony met een verwrongen gezicht naar hen toe, "We kunnen hier niet eten. We hebben eigenlijk een reservering nodig, en alleen leden kunnen ter plekke boeken."
Anthony kon het niet geloven; Alinea Restaurant vereiste daadwerkelijk reserveringen.
En om lid te worden, moest je meer dan een miljoen per jaar uitgeven!
Een miljoen per jaar uitgeven alleen aan dineren—dat is het leven van een tycoon.
Mary stond onmiddellijk op, haar gezicht bezorgd. "Wat moeten we nu doen? Zullen we ergens anders heen gaan?"
Ze hadden afgesproken iedereen vandaag te trakteren, alleen om erachter te komen dat een reservering nodig was.
Het was ook Mary's eerste keer in het Alinea Restaurant, op aanbeveling van haar collega's.
"Wat? Geen sprake van, meneer Thomas, we zijn helemaal hierheen gekomen."
"Meneer Thomas, bedenk iets. Ik heb gehoord dat Alinea Restaurant echt goed is."
"Als het echt niet mogelijk is, laten we dan wisselen."
Sommige mensen begonnen hun ontevredenheid te uiten, pratend zonder ophouden.
Anthony was ook hulpeloos; hij was druk bezig indruk te maken op Mary.
Maar waar zou hij een lidmaatschapskaart van een miljoen vandaan halen?
"Laten we gewoon naar een andere plek gaan; we hebben hier een reservering nodig, en ik kan er niets aan doen." Anthony haalde zijn schouders op.
De vrouw die het luidst was geweest, Donna, was Anthony's secretaresse.
Zoals men zegt.
Donna, met haar lange benen, haakte haar arm in die van Anthony en kirde, "Meneer Thomas, dit is mijn eerste keer hier. Zei je niet dat je de manager hier kent? Laat hem een tafel voor ons regelen."
Bij het horen hiervan keken Mary en de andere collega's verwachtingsvol naar Anthony.
Anthony zat in een lastig parket; hij kende helemaal geen manager, hij had gewoon opgeschept toen ze aankwamen.
"Dit is misschien geen goed idee. Laten we hen niet lastigvallen; we gaan naar een andere plek, op mijn kosten," zei Anthony snel.
Verschillende collega's waren duidelijk ontevreden.
Donna keek naar Mary en klaagde, "Mevrouw Smith, je had beloofd ons te trakteren in het Alinea Restaurant. Dit is nogal een tegenvaller."
"Goed, goed, mevrouw Smith wist niets van de reservering. Laten we gewoon ergens anders heen gaan," verdedigde Anthony Mary haastig, zijn toon enigszins dwingend.
Mary boog ook snel verontschuldigend. "Het spijt me, ik wist echt niets van de reservering hier."
De collega's keken Mary kil aan en draaiden zich ontevreden om om te vertrekken.
Net toen iedereen in een sombere stemming aan het vertrekken was, doorbrak een stem de stilte.
"Ik heb een lidmaatschapskaart; wat als ik jullie die laat gebruiken?"
William, die in de hoek stond, sprak plotseling.
Hij kon niet anders dan ingrijpen; tenslotte was Mary zijn vrouw, en het deed hem pijn om haar zo vernederd te zien door haar collega's.
"Je hebt een kaart? William, doe niet zo stoer. Weet je wel waar dit is? Alinea Restaurant, waar een lidmaatschapskaart minstens een miljoen aan jaarlijkse uitgaven vereist!"
Toen klonk Anthony's sarcastische stem weer.
Zijn collega's keken ook sceptisch naar William, hun gezichten vol spot.
Mary was ook verbaasd en keek met een ongemakkelijke uitdrukking naar William, terwijl ze naar hem toe kwam om hem weg te trekken, fluisterend, "Wat doe je? Ga snel terug naar het ziekenhuis om bij je dochter te zijn."
Ze was bang om gezichtsverlies te lijden en probeerde hem snel weg te krijgen.
William legde niets uit; als zij zijn hulp niet wilde, zou hij gewoon vertrekken.
Maar Anthony was nu geïntrigeerd, spottend, "Mevrouw Smith, haast je niet. Aangezien je man zegt dat hij een lidmaatschapskaart heeft, laat hem dan een tafel voor ons reserveren."
Anthony's gezicht stond vol spot, meer geïnteresseerd in het zien van William die zichzelf voor schut zette.
Deze arme kerel hield er echt van om te doen alsof.
Had hij niet gehoord dat zelfs de standaard zilveren kaart bij het Alinea Restaurant een jaarlijkse uitgave van een miljoen vereist?
Goed, laat hem zich maar voor iedereen belachelijk maken, dan zal Mary zeker teleurgesteld in hem zijn.
Dan zou hij een kans krijgen om in te grijpen.
"William! Hou op met dit gedoe en ga terug!"
Mary zei ijzig, wanhopig haar woede onderdrukkend.
Waarom moest hij juist op dit moment een scène maken? Vond hij deze gênante situatie grappig?
Op dit moment kon ze haar man niet eens voor haar collega's noemen zonder zich te schamen, en hier was hij, die de zaak nog erger maakte.
Het was frustrerend!
"Mary, ik heb echt een lidmaatschapskaart," zei William kalm.
Terwijl hij sprak, haalde William een kaart uit zijn zak en flitste die voor iedereen.
Anthony en de anderen waren verbaasd. Zou het kunnen dat hij echt een kaart had?
Maar toen, nadenkend, werd Anthony's uitdrukking nog spottender.
"William, dat is toch geen bezorgdienst lidmaatschapskaart die je laat zien om mensen voor de gek te houden?" spotte Anthony zonder enige terughoudendheid.
Maar William keek gewoon naar Anthony met een uitdrukking alsof hij naar een idioot keek.
Dat bracht Anthony echt aan het twijfelen. Deze loser, waarom zo kalm?
Zou het kunnen dat de kaart echt was?
Ongelooflijk!
Op dat moment griste Donna, op hoge hakken, de lidmaatschapskaart uit Williams hand, haar lach koud en arrogant. "Aangezien de man van mevrouw Smith zegt dat het een lidmaatschapskaart is, laten we het proberen."
Daarmee nam ze de kaart en wiegde haar welgevormde heupen richting de balie.
Toen ze dit zag, was Mary te laat om haar tegen te houden en kon alleen maar boos met haar voet stampen, terwijl ze William woedend aankeek. "William, je bent zo'n teleurstelling!"
Deze man moest echt blijven doen alsof.
Zodra de leugen werd ontmaskerd, zou niet alleen hij zich schamen, maar ook zij!
Bij de balie.
Donna hield de kaart met een air van arrogantie, wierp een blik op William, schudde hem opzettelijk, en zei toen, "Controleer of deze kaart een privékamer kan reserveren."
Iedereen hield hun lach in, wachtend tot William zichzelf voor schut zou zetten.