HOOFDSTUK 4
MIA POV.
Terwijl ik de korte afstand van de taxi naar mijn studentenkamer loop, haalt de vermoeidheid me eindelijk in, maar mijn hoofd weigert tot rust te komen. Het is alsof mijn brein vastzit op Dominic. Zijn diepe stem galmde door mijn gedachten terwijl ik me herinnerde hoe hij naar me keek. Ik voelde me warm onder mijn blouse, maar tegelijkertijd liep er een rilling over mijn rug toen ik me herinnerde hoe hij gemakkelijk zijn dominantie uitoefende.
Ik herinner me hoe zijn ogen rimpelden in de hoeken als hij lachte of fronste. De manier waarop losse haarlokken over zijn gezicht vielen en hij ze nonchalant terug over zijn hoofd veegde. Toen ik mijn kamer binnenkwam, realiseerde ik me dat de man op de een of andere manier in mijn geheugen gegrift stond als een rotstekening.
Ik probeer de gedachten van me af te schudden en zeg tegen mezelf dat ik gewoon reageer op de intensiteit van het interview. Maar hoe meer ik hem probeer weg te duwen, hoe meer ik zijn doordringende ogen voor me zie.
Ik val op mijn bed neer en laat een diepe zucht ontsnappen. Waarom kan ik niet stoppen met aan hem te denken? vroeg ik mezelf af. Hij is een crimineel, en nog een gevaarlijke ook. zeg ik nogmaals tegen mezelf. Ik ga rechtop zitten en kijk naar mijn desktop. Ik kan net zo goed beginnen met mijn verslag en het opsturen. besluit ik en sleep mezelf van het bed om mijn computer op te starten.
Ik begin te typen en zet al mijn aantekeningen en bevindingen in mijn verslag. Ik weet niet hoe ik ertoe kwam, maar het volgende moment was ik Dominic Romano aan het opzoeken. Ik weet niet wat ik zocht, maar iets aan onze ontmoeting had me woedend, maar nieuwsgierig achtergelaten. In plaats van de welbekende geruchten... wie was Dominic Romano echt? vroeg ik me af terwijl mijn vingers over de toetsen van de computer gleden.
De zoekresultaten waren meer dan ik had verwacht. Dominic's naam is gekoppeld aan een enorm zakelijk imperium. Hij had te maken met vastgoed, financiën, technologie, auto's en ga zo maar door. De artikelen die ik aanklikte waren boven verwachting indrukwekkend en ik was geschokt te realiseren hoe ver zijn macht en invloed reikte. Ik graaf dieper en kom artikelen tegen van voormalige en huidige medewerkers, die hem prijzen als een geweldige baas. Ze spreken hoog over zijn eerlijkheid en sommige medewerkers verdedigen hem zelfs tegen de misdaden waarvan hij door de raad beschuldigd is.
Ik was geschokt door wat ik vond. De man die ik ontmoette was frustrerend, koud, bevelend en charismatisch zonder respect voor persoonlijke ruimte, dus ik had moeite om te begrijpen hoe hij geliefd kon zijn bij zoveel van zijn medewerkers? Zou het kunnen dat ik een fout had gemaakt in mijn bevindingen? Ben ik te overhaast geweest met het samenstellen van mijn verslag? Als dit allemaal waar was, waarom was hij dan gevangen door de weerwolfraad? En wat te denken van de aanklachten van mensenhandel tegen hem? Tot nu toe had ik daar niets van gezien in mijn zoekopdracht.
Op dat moment stormde Emma, mijn kamergenoot, mijn kamer binnen. Haar energieke persoonlijkheid vulde mijn persoonlijke ruimte. "Hey, wat ben je aan het doen?" vraagt ze en voordat ik haar kon stoppen, trekt ze mijn computerscherm naar zich toe, haar ogen scannen de geopende pagina's op het scherm.
Ik zucht en leg uit. "Ik had vandaag een interview met Dominic Romano." Emma's ogen worden groot van verbazing. "De maffiabaas? Meen je dat echt, Mia!" vraagt Emma opgewonden en ploft neer op mijn bed. Ik knik en giechel om Emma's enthousiasme. "Ja, en het was intens." zeg ik en denk terug aan hoe makkelijk hij onder mijn huid wist te kruipen.
"Echt? Hoe is hij in het echt?" vroeg ze. Ik schud mijn hoofd, "het is..." mijn gedachten springen rond terwijl ik probeer te bedenken wat ik moet zeggen. "Hij is... ingewikkeld. Dominant en manipulatief tegelijk, maar hij heeft ook een magnetische charme die ik niet kan uitleggen." zeg ik. "Zijn werknemers lijken dol op hem, daarom begrijp ik de aanklachten tegen hem niet." zeg ik en Emma haalt haar schouders op.
"Ga je uit?" vraag ik als ik eindelijk opmerk dat ze er netjes uitziet en Emma lijkt zich te herinneren waarom ze hier überhaupt was. "Oh, ja. Dat is waarom ik hier was." zei ze terwijl ze van mijn bed opstond en me uit mijn stoel trok. Ze bekeek mijn kleding en gaf me een afkeurende blik. "Je gaat echt niet terug in het datingcircuit als je dat aanhoudt." zei ze stellig en haastte zich naar mijn kledingkast.
Een steek in mijn hart deed me geschrokken ademhalen. "Weet je het?" vroeg ik en Emma draaide zich meelevend om. "Ja. Iedereen weet het." zei Emma spijtig. "Tony verscheen vandaag bij de wedstrijd met een blondine aan zijn arm en ze zaten praktisch aan elkaar vastgeplakt." zei ze en ik wendde me van haar af. Ik wilde niet voor haar gaan huilen.
"Daarom ben ik hier." zegt Emma en ik kijk haar verward aan. "Je hebt een pauze nodig van al deze serieusheid en je moet Tony vergeten." zegt ze en gooit me een jurk toe die ik net op tijd weet te vangen. "Emma, bedankt maar ik wil geen nieuwe jongens ontmoeten." zeg ik maar Emma haalt haar schouders op. "Oké dan, meer voor mij, maar je gaat deze dormkamer verlaten en met mij mee naar de bar waar ik parttime werk. Alleen wij twee zullen rondhangen en een paar drankjes drinken. Je kunt Tony en zijn drama vergeten. Wat zeg je ervan?"
Ik stond op het punt om te weigeren, maar ik aarzelde. Misschien had ik dit wel nodig. Even weg van iedereen en alles vergeten. "Ja, waarom niet?" zei ik en Emma gilde van opwinding en begon meer jurken naar me te gooien.
Uiteindelijk koos ik voor een strapless cocktailjurk die mijn vormen omhulde en zwarte hakken. We gingen naar buiten, de warme avondlucht omhulde ons terwijl we naar Emma's auto liepen en voor ik het wist, stopten we bij de bar waar Emma werkt. Emma en ik werden meteen omringd door haar collega's en door mensen die ik alleen maar kon aannemen haar vaste klanten waren, die haar bij haar voornaam kenden. Iedereen was erg gastvrij en de drankjes werden geserveerd. Emma’s verhalen maakten me aan het lachen totdat Emma me de dansvloer op trok. "Ik denk niet dat dit een goed idee is," zei ik tegen Emma terwijl ze met haar lange lichaam over de dansvloer draaide, maar ze rolde alleen maar met haar ogen naar me. "Oh, kom op, Mia. Je leeft maar één keer." Emma zei en greep me bij de heupen en leidde me in een wiegende beweging. Ik was niet echt een danser en hoewel ik me een beetje schaamde, lachte ik om Emma’s capriolen en wiegde mee. Het moesten de drankjes zijn, dacht ik.
"Dat is het, nu heb je plezier!" juichte Emma terwijl ze weer alleen begon te dansen. Ik moest toegeven dat het fijn voelde om even los te laten terwijl ik op de muziek wiegde. Toen het nummer eindigde, draaide ik me om naar Emma om haar te vragen of ze nog een drankje wilde, maar ze was er niet.
Mijn ogen scanden de dansende lichamen terwijl een nieuw nummer begon, maar ik kon haar niet zien. "EMMA!" riep ik, maar de muziek slikte mijn stem in. Ik ging terug naar de bar, maar het was nog drukker dan eerst. Ik zag de bekende gezichten niet meer die ik eerder had ontmoet, en ik begon me met elke minuut ongemakkelijker te voelen.
Ik moest wel twee keer de binnenkant van deze bar hebben doorzocht en ik vond haar niet. Misschien was ze buiten? Dacht ik terwijl ik een drankje voor mezelf pakte en naar de deur liep, maar ik draaide me om toen ik besefte dat dit niet dezelfde ingang was als waarmee we binnenkwamen. Ik stond op het punt terug te gaan toen een hand mijn arm greep, me met zo'n kracht naar zich toe trok dat ik een deel van mijn onvoltooide drankje morste. Mijn maag draaide zich om toen ik een dronken man met een smerige grijns zag, die naar me loerde, zijn adem stonk naar wat hij ook maar had kunnen vinden om te drinken. "Hé, mooie, laat me je een drankje kopen." Lalde de man en trok me tegen zijn zweterige borst. Ik probeerde hem weg te duwen, maar hij hield me stevig vast. "Nee, dank je." zei ik zo beleefd mogelijk, maar wat ik echt wilde doen was zijn gezicht krabben zodat hij me zou loslaten. "Ik ben hier met iemand," zei ik en duwde met mijn ene hand tegen zijn borst terwijl ik probeerde de rest van mijn drankje in de andere hand niet te morsen. Ik hoopte dat hij de hint zou begrijpen dat ik niet alleen was, maar blijkbaar kon het hem niets schelen.
Zijn greep werd alleen maar strakker elke keer dat ik probeerde weg te trekken, zijn vieze adem heet tegen mijn oor. "Oh, dat doet er niet meer toe. Je bent nu bij mij. Kom op, gewoon één drankje. Je wilt me toch niet boos maken, hè?" Hij lalde en duwde me tegen de muur.
"Laat me los!" eiste ik terwijl ik harder tegen zijn borst duwde in woede en paniek. Deze keer wankelde hij achteruit en ik stapte graag weg van de muur. Mijn kleine overwinning verdween toen hij me met een blik vastpinde voordat hij naar me uithaalde en me bij de nek greep. "Je gaat nergens heen totdat je doet wat ik zeg," spuugde de dronken man naar me, zijn ogen wild als een dier. Mijn geest raasde van wanhoop, op zoek naar een manier om te ontsnappen, maar ik zag er geen. De muziek dreunde en er was plotseling niemand meer om ons heen. Mijn hand klemde zich om het glas in mijn hand, het was alles wat ik had. Ik verzamelde al mijn moed en hief het glas, klaar om het in zijn gezicht te slaan.
Plotseling raakte de man afgeleid en zijn ogen schoten achter me. Het volgende moment zag ik de loop van een pistool in mijn gezichtsveld verschijnen, gericht op het hoofd van de dronken man. Zijn ogen werden groot van angst en hij liet zijn greep op mijn nek los alsof mijn huid hem verbrandde. Zonder verder een woord te zeggen vluchtte de man, struikelend over zijn voeten terwijl hij dronken het gebouw uit rende.
Ik was even verlamd van angst en schok over wat er net was gebeurd toen een sterke arm zich als een bankschroef om mijn middel sloeg, mijn rug tegen een harde borst drukkend die een warmte uitstraalde die ik niet kon verklaren. Mijn adem stokte toen ik de hete adem van mijn redder bij mijn oor voelde, een bekende rilling liep over mijn ruggengraat.
"Herinner je je wat ik zei, kleine wolf? We zullen elkaar snel weer zien." De stem was laag en schor en deed dingen met mijn lichaam die ik niet kon controleren. Ik kende die stem, die verleidelijke toon.
Dominic Romano.