HOOFDSTUK 2
MIA POV.
Ik word de volgende ochtend suf wakker, maar ik wil niet opstaan. Terwijl ik in bed lig, overspoelen de herinneringen aan de verwoestende ontdekking van gisteravond mijn gedachten. Ik betrapte hem met iemand anders! Mijn hart deed pijn door zijn verraad. “Hoe kon Tony dit mij aandoen?” vroeg ik mezelf hardop, terwijl ik boos zuchtte en een traan wegveegde die dreigde te vallen. Maar dat was niet de enige pijn die ik voelde. Mijn hele lichaam deed pijn, een vreemde en verontrustende sensatie die ik nog nooit eerder had ervaren. Ik probeer te bewegen, maar mijn spieren protesteren, ze voelen zwaar en pijnlijk. Zou het altijd zo voelen na een transformatie? vroeg ik me af voordat mijn gedachten weer teruggingen naar Tony. Ik veegde opnieuw een traan weg, dit keer iets bozer.
Mijn brein is in oorlog terwijl ik worstel om te accepteren wat er is gebeurd, en nog erger... mijn gedachten dwalen af naar mijn jeugd. Opgegroeid in een verre stad, was ik altijd anders. Geboren zonder reukvermogen, was ik meteen een buitenbeentje in mijn eigen familie en mijn roedel. Ze zagen me als gebroken, als minder dan wat een wolf zou moeten zijn. Zelfs de andere omega's dachten dat ze beter waren dan ik en ik werd voortdurend herinnerd aan het feit dat ik niet voldeed.
Ik weigerde hen onder mijn huid te laten kruipen en stortte me in plaats daarvan op mijn studie. Toen de kans kwam, schreef ik me in aan de universiteit in een andere stad om psychologie te studeren en weg te komen van mijn familie en roedel. Ik wist nog steeds niet wie blijer was met mijn beslissing... zij of ik, maar ik was blij om weg te zijn en mijn eigen ding te doen. Ik wilde anderen helpen, een verschil maken in hun leven. Ik wilde mezelf en mijn familie bewijzen dat, ondanks mijn kleine nadeel, ik nog steeds in staat was een normaal leven te leiden.
Maar nu, terwijl ik hier lig, me verloren en alleen voelend, vraag ik me af of ik een fout heb gemaakt. Heb ik mijn problemen ontlopen in plaats van ze onder ogen te zien? vroeg ik me af terwijl meer tranen dreigden uit mijn ogen te vallen. De pijn van mijn transformatie, de pijn van mijn gebroken hart, het begon me allemaal te overweldigen.
Ik veegde boos de tranen weg die vielen en versterkte mijn gedachten. Ik was al zo ver gekomen. Ik kon nu onmogelijk opgeven. Tony was gewoon een andere reden die ik kon gebruiken om weg te blijven van relaties en mijn focus weer op mijn studie te leggen. Met dat in gedachten dwong ik mezelf om uit bed te komen en de dag tegemoet te treden. Tenminste, ik had iets om naar uit te kijken en alleen de gedachte daaraan gaf me zenuwachtige vlinders in mijn buik.
Ik rekte mijn pijnlijke gewrichten, probeerde de aanhoudende droefheid en vermoeidheid van me af te schudden terwijl een nieuw gevoel van vastberadenheid me vulde. Mijn gedachten waren in beslag genomen door de taak die voor me lag terwijl ik me klaarmaakte, terugdenkend aan het gesprek dat ik gisteravond met de leraar had en ik voelde een gevoel van trots dat ik belast was met dit project en van deze omvang. Mijn hart begon sneller te kloppen naarmate mijn opwinding groeide, maar er was ook een gevoel van angst. Ik zou Dominic Romano moeten interviewen, de beruchte maffiabaas die heerst over onze universiteit en de criminele onderwereld van de stad. Ik ademde een nerveuze zucht uit. Hoewel ik hem nog nooit had gezien, had ik veel onsmakelijke verhalen over hem gehoord.
Er gaan geruchten over zijn betrokkenheid bij mensenhandel van vrouwen en zijn meedogenloze greep op de macht. Het weerwolfgerecht had hem zelfs opgesloten voor zijn misdaden.
Ik kies voor een witte blouse en een zwarte broek. Ik voeg een zwart colbert toe om mezelf een professionelere uitstraling te geven. Ik borstel mijn krullen uit en draai ze in een nette knot. Ik breng minimale make-up aan voordat ik mijn zwarte hakken aantrek.
Terwijl ik me klaarmaak, neem ik een moment om mijn gedachten te verzamelen en mijn zenuwen te kalmeren. Ik herinner mezelf eraan dat dit een kans is om mezelf te bewijzen, om mijn professor en mezelf te laten zien dat ik in staat ben om een uitdagende opdracht aan te kunnen. Ik pak mijn tas en ga de deur uit.
Ik neem een taxi naar mijn bestemming. De weerwolfgevangenis lag net buiten de stad en het was net ver genoeg om mijn zenuwen weer te laten ontrafelen. Hoe zou Dominic Romano zijn? vroeg ik me af. Zou hij intimiderend, charmant of een mix van beide zijn? Zou hij weigeren het interview met me te doen? Me wegjagen? Ik haal diep adem en kalmeer mijn zenuwen door mezelf eraan te herinneren dat dit mijn kans was om te leren en te begrijpen hoe de criminele geesten werken. Hiervoor studeerde ik toch?
In de verte komt een gebouw in zicht en het wordt groter naarmate we dichterbij komen totdat de chauffeur voor de ingang stopt. Ik stap uit de auto en betreed het gevangenisterrein, plotseling het gevoel hebbend dat ik op het punt stond het hol van de wolf binnen te gaan. De gevangenis torende voor me op met hoge muren en prikkeldraad, een herinnering aan het gevaar dat binnen op me wachtte. Ik haal diep adem, probeer mijn zenuwen te kalmeren terwijl ik de ingang nader.
Bij de toegangspoort aangekomen, bekijkt de bewaker me wantrouwend. Hij moest me al in de gaten hebben gehouden sinds ik uit de taxi stapte. Hij stond met zijn armen over elkaar en keek op me neer, ongetwijfeld om me te intimideren. "Kan ik je helpen?" gromde hij met een diepe stem. Ik recht mijn schouders en rug in een poging de zelfverzekerdheid vast te houden onder de strenge blik van de bewaker.
"Ik ben hier om Dominic Romano te zien. Ik heb een afspraak," zei ik en ik voelde me trots dat mijn stem sterk en zeker klonk.
De bewaker trok een wenkbrauw op. "Jij bent degene die het interview doet, hè? Die van de universiteit?" zei hij met een ongelovige toon en ik voelde me meteen geïrriteerd. "Ja, is daar een probleem mee?" vroeg ik en ik zag een flits van verbazing op het gezicht van de bewaker voordat een grijns om zijn lippen speelde. "Helemaal niet, meisje. Ik hoop alleen dat je meer geluk hebt dan de anderen," zei hij voordat hij zich omdraaide om de poort voor me te openen. "Anderen?" vroeg ik verrast en de bewaker lachte en knikte. "Jij bent de eerste van de universiteit," zei hij voordat hij me wenkte hem te volgen terwijl een andere bewaker zijn plaats bij de poort innam. Dus anderen hadden al geprobeerd hem te interviewen, dacht ik bij mezelf en voelde me stom omdat ik dacht dat ik de eerste zou zijn. Dit maakte me alleen maar nerveuzer en mijn gedachten raasden met de 'wat als'-vragen. Wat als hij weigert te praten? Wat als hij probeert me te intimideren? Wat als...
"Veel succes. Hij is niet bepaald... meewerkend," zei de bewaker. Ik knikte alleen maar naar hem en ging de kamer binnen waarvan hij de deur voor me openhield. Het zag eruit als een typische interviewkamer die je in een gevangenis zou verwachten. Een enkele metalen tafel die aan de vloer was verankerd met een slot om de handen van de gevangenen aan vast te ketenen. Er stonden twee metalen stoelen aan weerszijden van de tafel en ik nam plaats op de stoel die naar de deur wees waar ik net doorheen was gekomen. De kamer had slechts één deur en een klein raam waardoor het licht van buiten naar binnen scheen. In de verte hoorde ik gegrom en gesnauw weerklinken en de geur van natte hond was overal. Klapperende poorten en rammelende kettingen waren af en toe te horen tussen het gegrom en gesnauw terwijl ik wachtte. Ik probeerde mijn gedachten bezig te houden door mijn interviewpapieren klaar te leggen.
Ik vroeg me mentaal af hoe hij eruit zou zien. Ik stelde me een man voor in zijn late vijftiger jaren, dunner wordend grijs haar en misschien een grote neus? Een dikke buik van zijn luxueuze leven, gespannen tegen zijn gevangenispak? Misschien had hij een ruige grijze baard van zijn tijd in de gevangenis met een zure grijns op zijn gezicht? Ik glimlachte om het beeld dat ik in mijn hoofd had gecreëerd en het was pas toen iemand zijn keel schraapte, dat ik me realiseerde dat ik niet meer alleen was.
De man die in de deuropening van de kamer stond, was het tegenovergestelde. Deze man straalde vitaliteit en kracht uit terwijl hij een bevelende aanwezigheid had en minstens zes voet lang was. Zijn donkere haar was dik en naar achteren gekamd van zijn gezicht, zijn ogen waren donker en doordringend maar er was een glans van interesse terwijl hij naar me keek. Hij had volle lippen die bij zijn gebeitelde gelaatstrekken pasten en zijn lippen waren momenteel in een grijns getrokken terwijl hij me van top tot teen bekeek. Deze man leek in de bloei van zijn leven, iemand die uitblinkt in gevaarlijke situaties en alles geeft om als overwinnaar uit de strijd te komen.
Kon dit echt Dominic Romano zijn die voor haar stond? Het moest wel, want hij droeg zijn gevangeniskleding. Ik staar naar hem terwijl hij met gratie en lange passen beweegt. Onze blikken kruisen elkaar en mijn mond wordt droog, alsof al het vocht eruit is gezogen inclusief het vermogen om te ademen. Mijn hart begint te racen terwijl ik even betoverd ben door de intensiteit van zijn blik en iets bekends leek te klikken in mijn brein. Dit was dezelfde man die op de foto in Tony's huis gisteravond stond! De realisatie schokte me terwijl ik vocht om mijn gezichtsuitdrukking onder controle te houden zodat niet te verraden dat er iets mis was.
Hoe kende Tony Dominic? Wat was hun band met elkaar? Mijn gedachten tolden met vragen terwijl we elkaar bleven aankijken.