Hoofdstuk 6: Adem
Het gebeurde snel. Voordat ze het wist, zat ze op haar knieën en hield haar borst vast. Ze had dit gevoel niet meer gehad sinds de middelbare school. Eén enkele lange en harde stekende pijn in haar borst die haar dwong voorover te buigen terwijl de seconden voorbij tikten. Haar nek spande zich aan, ze kon niet ademen. Amra keek met afschuw toe terwijl ze op de grond zakte en het volgende wat ze voelde was dat hij achter haar knielde. Hij had geen moment geaarzeld.
"Volg mijn stem. Adem." smeekte hij, terwijl hij langzaam zijn armen om haar heen sloeg en haar stevig vasthield. Ze trilde en worstelde om lucht te krijgen.
"Ontspan je lichaam, dan komt de lucht terug. Leun op mij. Adem."
Tranen begonnen uit haar ogen te stromen terwijl ze probeerde te begrijpen wat Amra zei. Een stem die haar vertelde te ontspannen, maar ze voelde dat de pijn te sterk was.
"Ik ben hier, ik laat je niet gaan totdat je beter bent, vertrouw me."
Hij hield haar steviger vast en ze merkte hoe hij haar zachtjes dwong haar rug tegen zijn borst te drukken, waardoor ze haar gekromde houding doorbrak.
"Geef je over." fluisterde hij zachtjes.
Haar geest werd plotseling helderder, hoewel ze haar ogen gesloten hield, voelde ze iets warms en lichts om haar heen, haar spieren ontspanden zich, haar eigen omhelzing verzachtte.
"Dat is het. Langzaam. Laat het los."
Ze hoorde hem duidelijk en voelde haar vuisten openen, haar armen langzaam zakken, haar borst werd gevoelloos. De pijn, zo diep en scherp, verdween, vervangen door een gevoelloosheid - een verwarrende maar veel aangenamere sensatie.
"Nu... adem."
Ze hapte naar adem en begon zwaar en snel te ademen. Ze begon te trillen en te snikken, en hij hield haar stevig vast, liet haar niet los. Haar gezicht kantelde opzij en drukte tegen zijn schouder terwijl hij haar langzaam heen en weer wiegde. De lucht vulde haar longen, gaf haar wat helderheid terug. De laatste keer dat ze zich zo voelde, was ze flauwgevallen en in het ziekenhuis wakker geworden. De dokters vonden nooit iets mis met haar, zeiden dat het gewoon een paniekaanval was. Het gebeurde nog een paar keer, willekeurig, zonder specifieke reden, maar ze had het al jaren niet meer gevoeld. En het was nooit zo sterk.
Ze voelde zich erg moe na de pijn die haar had verteerd. Amra ademde langzaam in haar gezicht, en ze kon haar ogen nog niet openen. Ze was misschien nu beter, en in staat om op te staan en wat te lopen, maar hij voelde zo goed, ze wilde blijven. Hij tilde een hand op om wat haar uit haar gezicht te strijken, en met de toppen van zijn vingers raakte hij haar tranen aan. Ze draaide haar hoofd naar hem toe en haar ogen openden zich half. Hij keek naar zijn vingertoppen, wreef de tranen weg, en keek toen naar haar. Ze beet weer op haar lip en hij sloot zijn ogen en schudde zijn hoofd.
"Amra... wat heb je gedaan?!"
Ze had misschien haar hoofd naar hem toe kunnen draaien als ze dat wilde, maar ze voelde zich te zwak. In plaats daarvan sloot ze haar ogen en wachtte tot ze meer kracht had om Pronab uit te leggen wat er was gebeurd. Amra bewoog niet, maar ze wist dat het binnenkomen in de kamer om hen zo te zien tot misverstanden kon leiden.
"We hebben een dokter nodig, gewoon om zeker te zijn."
"Een dokter?! Wat is er gebeurd?"
"Ze kon niet ademen. Maar ze is nu beter."
"Voor een moment dacht ik."
"Je zou me beter moeten kennen."
"Het spijt me."
Ze hoorde hen praten alsof ze er niet was, en misschien dachten ze dat ze bewusteloos was. Ze hoorde Pronab de kamer verlaten en seconden later, of misschien minuten, terugkeren. Hij zei dat de medici onderweg waren en dat hij haar moest laten gaan. Maar ze wilde niet dat hij haar liet gaan, ze voelde zich veilig en kalm waar ze was, ze wilde nog niet weg. Ze worstelde om haar ogen te openen en zocht naar Pronab die dichtbij hen knielde.
"Ik...," Ze pauzeerde. "Ik heb water nodig, en, geef me een paar minuten om te herstellen. Het komt wel goed."
"Mevrouw Woodward, de medici zijn in de woonkamer, laat me u daarheen brengen. Amra moet hier blijven. Kom, laat me u helpen opstaan."
Heel aarzelend stond ze op met hun hulp, met een arm op Pronab's schouder, liep ze naar de woonkamer. Daar vond ze een dokter met een verpleegster, beiden liepen snel om Pronab te assisteren en ze zetten haar op de bank. Ze controleerden haar pols en bloeddruk. Na een paar minuten vertelde ze hen dat ze jaren geleden deze aanvallen had gehad en dat ze altijd zonder reden kwamen. De dokter schreef enkele aanwijzingen op en maakte een afspraak om haar in zijn kliniek te onderzoeken. Hij zei dat ze wat rust nodig had, maar dat ze in goede conditie was. Hij adviseerde haar voorzichtig te zijn totdat ze wat tests konden doen om meer te weten te komen. De dokter en verpleegster vertrokken en Pronab liep met hen mee naar buiten. Toen hij terugkwam, keek hij bezorgd naar haar. Ze glimlachte en schudde zachtjes haar hoofd.
"Het komt goed met me, vertrouw me, ik heb dit eerder meegemaakt."
"Je zou je moeten laten testen en proberen voorzichtiger te zijn, het is gewoon raar dat de artsen nooit hebben ontdekt waarom je ze eerder had, laten we hopen dat ze dat nu wel doen."
"Ik maakte me nooit zorgen omdat ik ze nooit meer had, tot nu... Ik zal naar de kliniek gaan en alles in orde laten maken, maak je geen zorgen."
"Dat is goed. Trouwens, je vriendin is terug in haar hotel, ik heb ervoor gezorgd."
"Wat? Vanessa? Ik zei dat ik haar zou ophalen."
"Het is nu vier uur in de middag, ik was hier om half drie zoals Elaine me vroeg."
"Dat kan niet kloppen, dat kan niet... Ik verlies mijn verstand."
Pronab keek nerveus naar haar. Caliope schudde haar hoofd en probeerde te begrijpen wat er gebeurde, ze was er niet langer dan een half uur toen ze haar paniekaanval kreeg, was ze op enig moment flauwgevallen? Had Amra haar al die tijd vastgehouden? Ze kon niet begrijpen hoe ze de laatste tijd zo de tijd uit het oog verloor.
"Ik denk dat je nu moet gaan rusten, mijn chauffeur brengt je naar het hotel van je vriendin en daarna moet je rusten, ik zal met Elaine praten en je kunt morgen vrij nemen."
"Ik kan niet... Ik zou mijn werk morgen afmaken."
"Ik sta erop, maak je geen zorgen, neem een dag vrij, en kom dan meer ontspannen terug."
Ze begon te denken dat ze die vrije dag misschien meer nodig had dan ze wilde toegeven. Ze kon die doorbrengen met haar vriendin die gewond was geraakt en in het ziekenhuis had gelegen. Ze moest meer slapen, en het rustiger aan doen. Ze knikte naar Pronab en stond op.
"Dank je... Ik zal Amra gedag zeggen en dan gaan."
"Maak je geen zorgen, ik zal hem vertellen dat je bent gegaan om te rusten, hij weet dat het nu goed met je gaat."
"Oké... Ik ga dan. Dank je wel."
"Graag gedaan, rust alsjeblieft uit en we zien je hier over twee dagen."
Ze pakte haar tas en ging met de lift naar beneden. Bij de ingang stond een man op haar te wachten, die haar vertelde dat hij de chauffeur van meneer Pronab was en haar naar de gewenste bestemming zou brengen.
Ze arriveerde bij het hotel en stuurde de chauffeur weg, waarna ze bij de receptie naar haar vriendin vroeg. Toen haar vriendin naar beneden kwam en haar stevig omhelsde, glimlachte ze, maar werd daarna een beetje bezorgd.
"Hoe gaat het met je? Je ziet er bleek uit, lieverd. Ik dacht dat je me weer vergeten was, maar leuk dat je een limo stuurde, ik voelde me net een ster!"
"Het spijt me zo dat ik je niet kon ophalen, maar ik ben blij dat je in stijl bent aangekomen."
Ze gingen koffie drinken in het restaurant van het hotel en daar vertelde Caliope haar vriendin hoe ze zich de laatste tijd vreemd voelde, haar periodes van geheugenverlies en hoe ze vandaag een paniekaanval had gehad, net als vroeger. Vanessa uitte haar bezorgdheid en vond het een uitstekend idee dat ze een dag vrij zou nemen. Ze regelde zelfs een dag in het Vondelpark voor een picknick, frisse lucht, ontspanning en geen zorgen om haar te helpen herstellen. Caliope was het ermee eens dat dit misschien was wat ze nodig had, en misschien waren alle eerdere gebeurtenissen slechts tekenen om haar voor deze paniekaanval te behoeden, in welk geval ze meer dan blij moest zijn dat het nu allemaal zou stoppen.
Na een paar uur hadden ze een heerlijk diner en vertrok Caliope naar huis, met de belofte Vanessa de volgende ochtend op te halen voor hun dagje uit. Ze nam een taxi en ging naar huis. Elke keer dat ze thuiskwam, werd alles een routine. Koken, wat schoonmaken, douchen, wat lezen en dan in bed liggen om te slapen. Ze was zo moe dat ze alles oversloeg en meteen naar bed ging, blij dat ze de volgende dag tijd met Vanessa zou doorbrengen.
De volgende ochtend nam Caliope een douche en bereidde zich voor op een eenvoudige dag in het park. Ze ging Vanessa ophalen en ze huurden een auto voor de dag.
Naar het Vondelpark gaan was iets wat ze allebei leuk vonden, de dag was zonnig en het weer was perfect. Ze vonden een plekje om een kleed neer te leggen met hun mandje vol eten en gingen ernaast zitten. Ze begonnen te praten over oude herinneringen en avonturen, lachend en ontspannen. Caliope was een beetje verdrietig om te weten dat Vanessa die avond weer aan het werk moest, maar ze was erg blij dat ze hun vriendschap konden oppakken en versterken. Ze hadden elkaar al lang niet gezien, maar toen ze elkaar weer ontmoetten, was het alsof er geen tijd was verstreken.
In de namiddag pakten ze al hun spullen in en gingen terug naar de auto, zorgend dat alles op zijn plaats was voordat ze vertrokken. Ze gingen naar een kunstgalerie om iets voor Vanessa te kopen om mee naar huis te nemen. Na een tijdje verschillende stijlen en soorten schilderijen en sculpturen te hebben bekeken, koos ze een oude cowboybeeld waar ze dol op was. Nadat ze de auto hadden teruggebracht, gingen ze terug naar het hotel waar Vanessa haar koffers inpakte en haar rekening betaalde. Caliope had beloofd haar naar het vliegveld te brengen en ze gingen samen met een taxi. Het was moeilijk om haar vriendin te laten gaan, maar ze wist dat ze contact zouden houden. Na een lange en bijna gênante omhelzing, namen ze afscheid en beloofden snel weer te praten.
Het was laat en Caliope had niet echt honger, ze wilde slapen en voelde zich erg moe. Ze zette haar wekker op de gebruikelijke tijd en viel gemakkelijk in slaap.
De volgende ochtend was het gemakkelijk om haar routine weer op te pakken. Ze stapte in de auto met Marco en vertrok naar de residentie. Mevrouw Clark was zo blij om haar in goede gezondheid te zien, dat ze zei dat ze haar meer dagen vrij zou geven als ze haar boeken niet in orde moest krijgen. Ze lachten allebei. Mevrouw Clark nam afscheid en vertrok met Magna, waardoor Caliope weer alleen was. Nee, niet alleen. Amra was daar, in zijn kamer, en ze had hem niet gezien sinds haar paniekaanval. Ze wilde hem bedanken, maar ze was bang om op zijn deur te kloppen.
Eindelijk had ze alle boeken in de bibliotheek van mevrouw Clark gecatalogiseerd en labels op elke groep geplakt. En nu, wat te doen? Ze keek op de klok, het was pas twaalf uur. Na een lunch van een broodje en sap ging ze naar de woonkamer, ging op de bank zitten, keek rond, pakte een boek en begon te lezen.
Het was ongeveer vijf uur toen mevrouw Clark terugkeerde van haar gebruikelijke werkdag. Ze vroeg hoe het ging en Caliope liet haar het afgewerkte werk in de bibliotheek zien. Mevrouw Clark was erg onder de indruk en nadat Caliope haar alle categorieën had uitgelegd, kreeg ze groen licht om naar huis te gaan.
De volgende dag liet mevrouw Clark haar extra papierwerk achter om te voltooien. Ze kreeg de uitdaging om meer non-profitorganisaties te selecteren die subsidie zouden ontvangen van het bedrijf van mevrouw Clark. Aan het eind van de dag had ze twee humanitaire bewegingen geselecteerd die straatmensen en ex-gedetineerden hielpen werk te vinden en hen hielpen een nieuw leven op te bouwen. Ze was trots op zichzelf.
De daaropvolgende dagen verliepen op een vergelijkbare manier, en hoewel ze blij was werk te hebben om zichzelf bezig te houden, zag ze Amra nooit meer en het baarde haar zorgen dat het iets was wat zij had gedaan. Misschien was ze te dichtbij gekomen, of misschien was hij weg. Mevrouw Clark sprak nooit over hem, en dat vond ze nog vreemder.
Er kwam weer een weekend zonder interessante gebeurtenissen, en zo ook de volgende twee. Ze was behoorlijk vertrouwd met haar taken en ging zelfs een paar keer met mevrouw Clark naar haar kantoor om de resultaten van haar werk te zien. Ze had Amra nog steeds niet gezien en verdriet nestelde zich in een deel van haar leven hierdoor.
Mevrouw Clark hield haar hand vast en kuste haar wang toen ze afscheid nam, haar een fijn weekend wensend. Caliope vertrok met haar betaling en ging naar huis. Er was weer normaliteit in haar leven, routine, maar het voelde vreemd en ongewenst. Waarom miste ze hem zo erg terwijl ze hem nauwelijks kende?
Die avond zat ze op de vloer met haar rug tegen het einde van het bed en begon na te denken over wat ze verkeerd had gedaan. Tranen begonnen uit haar ogen te stromen en ze hield ze niet tegen, de tranen voelden goed, ze moest die frustratie van binnen loslaten.
De bel van de deur klonk bijna ver weg, maar genoeg om haar uit haar trance te halen. Langzaam stond ze op, wreef haar tranen weg met de achterkant van haar hand en liep naar de deur. Ze keek naar de klok op het nachtkastje en het was bijna elf uur, ze verwachtte niemand.
Toen ze bij de deur kwam, kroop dat vreemde en vertrouwde gevoel over haar huid, haar ogen werden groot terwijl ze zich haastte om de deur te openen. Daar vond ze Amra die naar haar neerkeek met de droevigste ogen.