Hoofdstuk 4: Voorgevoelens?
Er klonk een luid gekraak en alles om Caliope heen begon te schudden. Ze hurkte neer op de stoep en voelde hoe harde stoffen en stukjes hout op haar rug vielen. Ze knielde neer en krulde zich op in de foetushouding. Overal hoorde Caliope harde kreten en geschreeuw.
Ze voelde iemand aan haar arm trekken, maar ze kon niet bewegen. Slechts een paar seconden geleden was ze op weg terug naar het restaurant om haar vriend op te zoeken, toen, net een paar meter voor de ingang, het gebouw begon te trillen en vlammen van binnenuit naar buiten schoten.
De sirenes van de politie en brandweer haalden haar uit haar trance. Ze opende haar ogen en keek omhoog, er kwamen nog steeds vlammen uit de ramen en deuren. "Een bom! Het was een bom!" hoorde ze iemand naar de agenten schreeuwen.
"Mevrouw, gaat het? Bent u gewond?" vroeg iemand anders aan iemand; nee, niet iemand, aan haar. Ze draaide haar hoofd en een politieagent hield haar bij haar schouders vast en vroeg of ze gewond was. Was ze gewond? Ze begon naar zichzelf te kijken.
"Nee. Het gaat wel. Ik voel geen pijn; ik was niet binnen." Ze pauzeerde terwijl ze wat stof van zich afveegde. "Maar mijn vriend! Zij was daar! Ik moet haar vinden!"
"Nee, mevrouw! Alsjeblieft! Laat ons ons werk doen! Er zijn brandweermannen binnen op dit moment, kom alsjeblieft deze kant op; we moeten u naar een veiligere plek brengen."
Caliope bleef naar het gebouw staren terwijl de politieagent haar achter het veiligheidstape bracht. Ze hoorde een ambulance achter een andere parkeren, dicht bij haar. Vanessa was alles waar ze aan kon denken. "Caliope! Je bent veilig!" hoorde ze een bekende stem schreeuwen. Ze draaide haar hoofd om zich heen te kijken en zag juffrouw Clark uit haar auto stappen en naar haar toe rennen, paniek in haar ogen terwijl ze de verwoesting van het restaurant observeerde. Zodra ze bij haar was, hield juffrouw Clark Caliope stevig in haar armen, alsof ze een verloren kind was. Caliope begon te huilen.
"We hoorden een hele harde explosie en we moesten omkeren, toen ik het vuur zag, werd ik zo bang! Gaat het met je?"
Daar was die vraag weer 'gaat het met je?' Haar vriend was degene die binnen was en ze moest haar zoeken.
"Ik..." aarzelde ze eerst. "Het gaat wel. Ik was er nog niet toen het gebeurde. Maar mijn vriend." Ze draaide zich naar het brandende gebouw. "Ik weet niet waar ze is!"
"Laat mij met de politie praten, wat is de naam van je vriend? Hoe ziet ze eruit?"
Juffrouw Clark leidde Caliope voorzichtig naar haar auto, opende de deur en nodigde haar uit om in te stappen.
"Ze is lang en heeft bruin haar, bruine ogen, ze droeg een groen pak. Haar naam is Vanessa Crysser."
"Blijf hier, ik ga met de politie praten."
Ze zat in de auto en omhelsde zichzelf stevig, sloot haar ogen. Een paar seconden gingen voorbij toen ze besefte dat ze niet alleen was. Ze opende haar ogen en zag Amra aan de andere kant. Hij keek niet naar haar, maar hij was stil en gespannen. Zijn aanwezigheid was zo sterk, zo intens; zelfs in shock kon ze hem nog steeds voelen.
"Amra." Ze fluisterde bijna tegen zichzelf.
"Je bent nu oké."
Caliope's ogen werden groot en ze voelde hoe die woorden haar raakten. Hij had eerder iets soortgelijks gezegd; of misschien iets dat leek op een waarschuwing. Had hij gezegd dat hij hoopte dat ze oké was? Wist hij dat dit zou gebeuren? Probeerde hij haar te waarschuwen?
"Wist je wat daar zou gaan gebeuren?"
Stilte. Amra bewoog of sprak niet. Caliope voelde zich nerveus en van streek, als hij het wist, waarom had hij haar dan niet gewaarschuwd? Mevrouw Clark had haar verteld dat hij geestelijk ziek was, en misschien is dat de reden waarom hij haar niet kon waarschuwen, hij wist niet hoe. Ze realiseerde zich plotseling dat ze niet veel wist over Amra's werkelijke geestelijke toestand. Wist hij dat dit zou gebeuren? Hoe kon hij dat mogelijk weten? Ze begon waanbeelden te krijgen; de schok maakte dat ze dingen onduidelijk zag. Ze schudde haar hoofd om dat idee te verwijderen of in ieder geval opzij te zetten voor nu. Mevrouw Clark opende de deur en kwam binnen. Ze was een beetje gespannen maar niet bezorgd. Door op een klein knopje te drukken ging het raam van de chauffeur open.
"Naar het Epperson Memorial Ziekenhuis alstublieft."
"Ja mevrouw."
"Je vriend was niet ernstig gewond maar ze was bewusteloos en ze hebben haar daarheen gebracht. We gaan haar nu opzoeken, oké?"
"Dank u, mevrouw Clark."
"Het is goed, kalmeer alsjeblieft, neem een glas water, we zijn er snel en je kunt je vriend controleren."
Ze reden naar het ziekenhuis en eenmaal daar vroeg Caliope, nu veel meer ontspannen, naar haar vriend. De verpleegster bracht haar naar een privé kamer, waar haar vriend wat hechtingen kreeg. Met opluchting omhelsde ze haar stevig en voelde zich alsof ze eindelijk weer kon ademen.
"Ik ben zo blij je te zien! Ik weet niet hoe, of wat er is gebeurd! Gaat het goed met je? Je hebt wat krassen."
"Ik ben veel beter dan jij. Ik was op weg terug naar het restaurant om je te vinden toen het gebeurde voordat ik naar binnen ging."
"Ik ben zo blij dat je niet in die nachtmerrie verzeild bent geraakt. Ik had ook geluk; ik had net mijn drankje betaald en kwam het restaurant uit. Ik hoorde dat sommige mensen minder geluk hadden."
"Maar je bent veilig, ik ben zo blij dat te horen, ik was zo bang je te verliezen."
"Liefje, je zult leren dat er nog veel meer van mij is dat je zult zien."
Beiden lachten en glimlachten, en na een tijdje liet Caliope haar vriend achter om te rusten, met de belofte de volgende dag terug te komen. Mevrouw Clark stond op haar te wachten bij de ingang, en ze voelde zich beschaamd omdat ze haar niet genoeg had bedankt voor alles wat ze deed. "Mevrouw Clark, ik weet niet hoe ik u moet bedanken."
"Ik zorg voor degenen die ik dicht bij me laat Caliope, en jij bent een van hen, je werkt misschien nog niet lang bij me maar ik vertrouw je en je hebt voor mijn zoon gezorgd, dus laat me de gunst terugdoen door voor jou te zorgen. Heb je een rit naar huis nodig?"
"Ik kan een taxi nemen."
"Onzin, ik breng je erheen, ik had mijn chauffeur Amra naar huis laten brengen, en hij komt nu terug en zal ons meenemen."
Caliope voelde zich weer veilig en terwijl ze beiden wachtten op de chauffeur, stond ze zichzelf toe om gewoon stil en tevreden te zijn met haar geluk die dag, hoe het ook gebeurd was.
Nadat juffrouw Clark haar thuis had afgezet, stapte ze langzaam onder de douche en begon te wachten tot de boiler eindelijk een beetje meegaf en haar warmer water gaf om elke hint van rook en vuil van de zware dag weg te wassen. De warme vloeistof voelde zo goed aan, terwijl het haar huid met speciale tederheid streelde en haar kalmeerde. Nadat ze het water had uitgezet, kon ze eindelijk glimlachen. Knuffelend in haar bed, viel ze in een diepe slaap zodra haar hoofd het kussen raakte.
Zondag kwam rustig en zonder gebeurtenissen. Caliope ging naar het ziekenhuis om haar vriendin te bezoeken en bleef een paar uur bij haar, daarna ging ze terug naar huis en pakte een boek om te lezen. Ze begon in te dommelen toen een enorm lawaai haar opschrikte. Ze liet haar boek vallen en rende naar het raam, zoekend naar de bron. Ze zag dat auto's om de hoek van de straat waren gebotst, de bestuurders begonnen luid te ruziën, waarbij de een wat verwensingen naar de ander schreeuwde. Ze haalde diep adem en draaide haar hoofd weer naar binnen, pakte haar boek en legde het op de hoek van het nachtkastje. Besluitend om het avondeten over te slaan, ging ze weer in bed liggen en viel weer in slaap.
Maandagochtend was Caliope terug bij de residentie van de familie Clark. Juffrouw Clark bood haar beleefd aan om een paar dagen vrij te nemen, maar Caliope weigerde vriendelijk. Ze had het nodig om haar gedachten bezig te houden, en werken was de beste manier die ze kende. In de ochtend besloot ze de boeken van juffrouw Clark te ordenen en ze op alfabetische volgorde per auteur te plaatsen. Ze realiseerde zich dat juffrouw Clark een vrij uitgebreide verzameling privé, minder bekende boeken had, over verschillende onderwerpen, meestal fictie. Ze belde haar op om toestemming te vragen om een catalogus van de inhoud van haar bibliotheek te maken. Juffrouw Clark gaf haar een bevestigend antwoord om alles aan te raken behalve een set boeken op de hogere plank. Caliope begon deze taak met enthousiasme. Ze genoot van het ordenen van dingen, wat haar een nuttig gevoel gaf.
Magna verraste Caliope toen ze haar kwam bezoeken voor de lunch. De oude dame bracht haar wat Caesar salade en verse sap, een traktatie van juffrouw Clark, terwijl ze wat dossiers pakte om terug te brengen naar kantoor. Caliope nam afscheid van Magna en bekeek haar favoriete salade met een grijns op haar gezicht, denkend dat juffrouw Clark haar inmiddels wel heel goed begon te kennen.
Toen ze klaar was, voelde ze de lucht gespannen en dik worden, alsof de atmosfeer zwaar en stil werd. Ze begon bekend te raken met dit gevoel. Langzaam draaide ze haar hoofd naar de deur en, zoals ze verwachtte, zag ze Amra daar staan, kijkend naar wat er op haar bord over was. "Goedenavond Amra, wil je dat ik iets voor je klaarmaak om te eten?"
Na een tijdje stilte hief Amra zijn ogen om de hare te ontmoeten. Hij had de meest ongelooflijke ogen die ze ooit in haar leven had gezien. Zijn blik was gevuld met verdriet, maar hij glimlachte een klein glimlachje dat haar hart deed overslaan. "Ik heb nog nooit een... meisje gezien dat iets groens at met zoveel enthousiasme."
Caliope begon zachtjes te lachen, ze stond langzaam op en pakte haar bord met één hand, terwijl ze er met de andere naar wees. "Er zijn niet veel dingen in het leven zo lekker als deze salade, je moet het eens proberen."
"Nu."
"Nu? Wil je nu een salade eten?"
"Die salade, ja."
Na enige aarzeling knikte ze.
"Natuurlijk, laat me het restaurant bellen en vragen of ze er een voor je kunnen bezorgen." Caliope pakte haar mobiele telefoon en draaide het nummer dat op de doos van de lege salade stond. Vreemd genoeg werkte haar telefoon niet. Ze probeerde het opnieuw en keek een beetje teleurgesteld naar Amra. "Ik moet misschien bellen vanaf de huistelefoon om de bezorging te regelen, mijn telefoon lijkt niet te werken."
Amra ging opzij bij de deur, zodat ze erlangs kon lopen terwijl hij naar de keuken liep, haar alleen latend in de woonkamer. Caliope pakte haar telefoon waar ze het nummer had opgeslagen, en belde vervolgens met de huistelefoon om de bestelling te plaatsen. Nadat ze had opgehangen, ging haar mobiele telefoon over.
"Is alles in orde daar, Caliope?"
"Ja, mevrouw Clark!"
"Zeker weten? Je klinkt verrast door mijn telefoontje."
"Ik dacht net dat mijn telefoon niet werkte, maar gelukkig doet hij het weer. Ik belde net met de huistelefoon voor de bezorging van nog een Caesar Salad."
"Ja, ik had een melding dat je de telefoon gebruikte, ik wilde alleen even checken. Honger? Ik ben blij dat je van de salade hebt genoten."
"Hij was heerlijk, maar ik zit vol. Amra wil hem proberen." Na een plotselinge stilte bloosde Caliope, ze had het gevoel dat ze iets had gezegd wat ze niet had moeten zeggen.
"Amra is nu bij jou?"
"Nee, hij wacht in de keuken, is dat oké? Hij wilde de salade nu proberen, ik dacht dat het goed zou zijn."
"Ja, dat is goed Caliope, ik ben er zo, ik kom nu weg."
"Oké." antwoordde ze verrast. "Moet ik ook iets voor u bestellen?"
"Nee, ik heb al gegeten." Mevrouw Clark hing op, waardoor ze het gevoel kreeg dat er iets niet klopte.
Met een glimlach ontdekte ze een gemiste oproep van Vanessa, en terwijl ze naar de keuken keek en Amra niet zag, besloot ze haar snel te bellen. Vanessa nam op na de tweede keer overgaan. "Dit is zo saai; ik kan niet wachten tot ik hier morgen weg mag... kom me alsjeblieft redden!"
Caliope grinnikte "Ik zou je graag willen ontvoeren, maar ik kan nu niet, ik ben aan het werk."
"Oh, het spijt me, ik wilde je niet storen, kom je later langs?"
"Ik beloof het, ik ben er zodra ik hier klaar ben, en morgen haal ik je op als ze je laten gaan."
"Dat is alles wat ik wilde horen... tot later, liefje!"
"Tot snel!"
De huistelefoon ging over, en de receptie kondigde aan dat de bezorging was aangekomen.