Hoofdstuk 3: Strange Encounters
Na een rustige avond besloot Caliope naar bed te gaan en lekker uit te rusten. 's Ochtends voelde ze een vreemd gevoel, alsof ze werd bekeken, ondanks dat ze half in slaap was en langzaam wakker werd. Deze gevoelens sluimerden haar geest binnen totdat ze rond haar kamer keek en alles in orde bleek te zijn. Ze rolde een paar keer in haar bed en besloot toen een lange douche te nemen voordat ze zich klaarmaakte om naar haar werk te gaan.
Net toen ze haar tas oppakte, herinnerde ze zich dat ze het rapport van de vorige dag nog moest uitprinten. Terwijl ze naar de deur liep, ging de bel en kondigde een bezoeker aan.
Ze voelde enige schaamte toen ze zag dat de chauffeur van mevrouw Clark weer op haar wachtte. Het was een heel aardig gebaar om hem elke ochtend te sturen om haar op te halen, maar ze vond het een beetje overdreven voor haar rol in het leven van mevrouw Clark.
Tijdens de rit naar het huis van de familie Clark werd het verkeer ongewoon druk voor zo vroeg in de ochtend. Terwijl ze wachtten tot de auto's weer gingen rijden, zag Caliope een groep katten in het park vechten. Hoewel ze wist dat straatkatten vechten om territorium of voedsel, vond ze het ongebruikelijk om zoveel katten te zien vechten. De auto's begonnen weer te rijden en zodra ze hun route vervolgden, was ze de katten alweer vergeten.
Mevrouw Clark wachtte bij de ingang, zichtbaar geïrriteerd. Toen Caliope uit de auto stapte, was ze nerveus om haar onder ogen te komen.
"Het spijt me zeer, mevrouw Clark, het verkeer was druk, ik had eerder moeten vertrekken."
"Caliope, ik heb haast, heb je het rapport over de eigendommen?"
"Hier zijn ze, ik hoop dat u een goede dag heeft, mevrouw."
Caliope gaf mevrouw Clark de map, waar ze snel in keek en deze toen sloot. Een kleine vermoeide glimlach op haar lippen zorgde ervoor dat Caliope zich beter voelde. Bij de deur van haar auto draaide mevrouw Clark zich nogmaals naar Caliope.
"Caliope, ik weet dat je geen controle hebt over het verkeer, dus geef jezelf hier niet de schuld van. Ik heb meer papierwerk voor je achtergelaten in mijn studeerkamer. Tot vanmiddag."
En met die woorden sloot de autodeur en vertrok. Caliope voelde zich opgelucht en ging met meer zelfvertrouwen het gebouw binnen.
Toen ze in de woonkamer kwam, vond ze verschillende papieren verspreid over de grote tafel. Ze dacht dat mevrouw Clark niet het type vrouw was dat dingen zou laten rondslingeren. Toen herinnerde ze zich dat Magna er vanmorgen niet was, wat kon verklaren wat ze zag. Als Magna 's nachts verantwoordelijk was voor het doen van het papierwerk van mevrouw Clark en ze was er niet, dan kon het zoeken naar iets resulteren in frustratie. Binnen een half uur had ze de papieren geordend op het bureau van mevrouw Clark. Een speciale map met haar naam op de voorkant trok haar aandacht. Het waren lijsten van verschillende onderzoekscentra die werden gesponsord door het bedrijf van mevrouw Clark. Een klein briefje zei: "Vind degene die het meeste tijd heeft geïnvesteerd zonder goede resultaten."
Rond het middaguur stond Caliope voor de moeilijke keuze tussen DNA-onderzoeken die al jaren op de basisprincipes leken te blijven steken, en een remedie voor agressief gedrag met alleen maar onduidelijke resultaten. Ze nam even pauze en ging iets voor zichzelf maken voor de lunch. Terwijl ze een broodje met kipfilet en groenten at, begon ze zich af te vragen waarom zij verantwoordelijk was voor het nemen van beslissingen over nieuwe grondaankopen en investeringsmogelijkheden terwijl ze slechts een assistente was. Had Miss Clark geen personeel dat zulke belangrijke zaken beheerde? Ze ging niet klagen, want ze voelde zich erg gelukkig dat ze zulke geweldige werkervaringen opdeed om haar toekomstige cv op te bouwen.
De volgende paar dagen verliepen zonder noemenswaardige gebeurtenissen. Miss Clark gaf haar de ene dag wat simpele taken, en de volgende dag moeilijkere, waarbij er altijd keuzes gemaakt moesten worden.
Vrijdag kwam en Miss Clark nam de dag vrij en ging samen met haar elk rapport door, waarna ze haar eerder naar huis stuurde. Caliope vond een envelop op de receptiedesk van het gebouw met de betaling van de week, en een beetje extra als beloning voor haar goede werk.
Zaterdagochtend werd dat vreemde gevoel van bekeken worden sterker, genoeg om haar uit haar dromen te halen. Ze had kunnen zweren dat er schaduwen bij het raam waren, maar het was op slot, en er waren geen platforms buiten, waardoor het onmogelijk was dat er iemand stond.
Rond het middaguur ging Caliope op pad om een oude vriend te ontmoeten voor de lunch. Het restaurant was erg druk en ze kon haar vriend niet vinden. Ze ging op het terras zitten zodat ze van het uitzicht kon genieten, en liet een bericht achter voor haar vriend om te laten weten waar ze zat. Terwijl ze wat water dronk, keek ze naar enkele verre gebouwen en het prachtige park in de buurt. Een kleine groep mensen trok haar aandacht en ze zag dat er weer dieren aan het vechten waren. 'Twee keer in een week?' dacht ze, het was meer dan vreemd, de mensen in de buurt van de katten waren zowel bang als nieuwsgierig. Een klein kind probeerde aan de staart van een van de katten te trekken en zijn moeder trok hem snel weg. Een oudere man gooide wat stenen om het gevecht te stoppen, waarna de katten boos uiteengingen. Een van de katten krabte de arm van de oude man terwijl hij wegrende.
"Nou, ben jij geen prachtig gezicht?"
"Verre van dat! Jij steelt zoals gewoonlijk de show!"
Caliope stond snel op en omhelsde haar jeugdvriendin stevig. Beiden glimlachten, genietend van hun hereniging na lange tijd apart.
"Het is te lang geleden, ga alsjeblieft niet te snel weg, en geef me tijd om meer van je te genieten."
Vanessa lachte. "Je had altijd de kans om met me mee te gaan, je was gewoon te koppig om mee te komen. En ik blijf nog een week, daarna is het Parijs."
"Parijs? Het lijkt erop dat je werk je goed behandelt!"
"Het is geweldig om deze reizen te maken, ik kan mijn droom van nieuwe werelden leven met elke nieuwe bestemming, maar dan wordt het zo snel saai," zuchtte ze.
"Echt? Ik dacht dat je er meer van zou genieten..."
"De vergaderingen zijn lang, ik moet de auteur of kunstenaar ontmoeten van welk kunstwerk de galerie ook wil verwerven, dan over de prijs praten en onderhandelen... dat deel vind ik helemaal niet leuk..."
"Hoe zit het met de liefde? Enige romantiek op een van je bestemmingen? Een nieuwe rijke vriend?"
Vanessa lachte. "Ik heb geen tijd om voor iemand te vallen, en de tijd is altijd te kort..."
Vanessa's telefoon ging en ze verontschuldigde zich, nam de oproep aan en sprak met iemand in het Italiaans, waarschijnlijk een nieuwe klant. Caliope glimlachte en keek rond naar de ober om iets te eten te bestellen. Plotseling viel haar oog op een bekend gezicht in de hoofdzaal, ze wist dat het geen verbeelding was, hoewel ze hem maar één keer had gezien, herkende ze hem.
"Amra?"
Vanessa had net haar gesprek beëindigd en hoorde haar, draaide haar hoofd om Caliope te volgen maar kon niemand zien die ze kende.
"Wie is Amra?"
"Het kan hem niet zijn, hij zou niet buiten moeten zijn."
Caliope stond op en keek opnieuw de hoofdzaal in maar hij was er niet meer. Ze liep snel naar de deur en daar zag ze hem weer, lopend de trap af richting de uitgang. Vanessa volgde haar en trok haar aan haar arm.
"Wat is er aan de hand Caly? Wie is deze Amra?"
"Amra is de zoon van mijn werkgever, en hij hoort niet buiten te zijn, het is moeilijk uit te leggen, maar ik moet hem gaan halen... kunnen we later afspreken?"
"Natuurlijk, vergeet me gewoon niet, oké?"
"Dat doe ik niet, dank je! Het spijt me zo!"
Ze kuste haar op de wang en pakte haar tas, draaide zich naar de uitgang en keek rond naar Amra. Ze liep een paar meter naar één kant en keek toen elke mogelijke richting waar hij heen kon zijn gegaan. Ver aan de andere kant zat hij op een bankje, in het park, een paar meter van waar de katten eerder vochten.
Caliope haastte zich naar hem toe, en een paar meter van hem vandaan voelde ze weer die intense sensatie, dezelfde die ze voelde toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten. Haren rezen op in haar nek, kippenvel op haar armen.
"Amra, gaat het goed met je?"
"Ik hoop dat het goed met jou gaat."
"Wat bedoel je? Wat doe je hier? Weet je moeder dit?"
"Het is nog niet te laat."
Caliope begreep niet wat hij zei, maar ze probeerde het ook niet. Ze haalde haar telefoon uit haar tas en belde het privé-nummer van mevrouw Clark, die bij de derde beltoon opnam.
"Caliope? Ik dacht dat ik je het weekend vrij had gegeven."
"Mevrouw Clark, er is geen gemakkelijke manier om dit te zeggen, maar ik heb uw zoon gevonden... hij was in het restaurant waar ik was, en ik volgde hem naar een park."
Er was een gespannen stilte voordat ze sprak. "Gaat het goed met hem?"
"Ja, het gaat goed met hem."
"Ik ben onderweg, stuur me alsjeblieft het adres."
"Ja mevrouw Clark, meteen."
Caliope hing op en sms'te haar hun locatie, en liep toen een paar stappen dichter naar hem toe. Hij zat stil, starend naar het gras zonder te knipperen. Ze was nerveus in zijn buurt, maar ze wilde haar ogen niet van hem afhouden. Tegen alle waarschuwingssignalen die ze in haar lichaam voelde, de vreemde elektriciteit en de zware atmosfeer in, ging ze voorzichtig naast hem zitten in stilte.
Amra kantelde zijn hoofd lichtjes naar haar toe.
"Het moet niet makkelijk zijn, om altijd binnen opgesloten te zitten... heb je de frisse lucht gemist?"
Meer stilte, Amra luisterde naar haar maar antwoordde niet. Ze drong ook niet aan. Plotseling hoorde Caliope de voetstappen van mevrouw Clark terwijl ze naar hen toe snelde. Amra glimlachte. Mevrouw Clark legde haar hand op zijn schouder en haalde diep adem, zichtbaar bezorgd.
"Ik kan je niet genoeg bedanken Caliope, het spijt me... als hij je avondplannen heeft verstoord."
"Het is oké mevrouw Clark, met hem gaat het ook goed, er is niets gebeurd."
Mevrouw Clark was verontrust en van streek, maar zei geen woord tegen hem. Caliope daarentegen vond haar aankomst extreem plotseling, maar misschien was ze gewoon in de buurt.
"We gaan, nogmaals bedankt Caliope, ik zie je maandag."
Mevrouw Clark wreef over Amra's schouder en hij stond op zonder naar iets anders te kijken dan het verre gras. Ze gingen naar hun auto en de chauffeur verdween snel met hen.