Hoofdstuk 1: Nieuwe baan, nieuwe kansen
Terwijl Caliope door de straten liep, was ze op weg naar haar nieuwe baan. Ze moest er stipt op tijd zijn, want haar nieuwe baas was een vrouw van onberispelijke punctualiteit, beroemd om haar schema's en het strikt volgen ervan.
Ze stopte recht voor een hoog gebouw en pas toen realiseerde ze zich in welke buurt ze was. Het was een zakendistrict, en haar nieuwe baan was simpelweg om een huis en de zoon van haar werkgever te verzorgen, van wie haar verteld was dat hij een zeldzame mentale aandoening had. Haar gezicht weerspiegelde haar verwarde geest; ze keek naar het stukje papier en vervolgens omhoog naar het hoge en angstaanjagende gebouw. Het duurde misschien een paar seconden langer dan zou moeten, want de beveiliger liep naar haar toe.
"Kan ik je helpen, jongedame?"
Ze giechelde en probeerde haar lach in te houden, wat de beveiliger helemaal niet blij maakte. "Sorry meneer, maar ik denk dat iemand me het verkeerde adres heeft gegeven. Ik moet een mevrouw Elaine Clark ontmoeten? Op haar huisadres?"
De beveiliger keek geschokt, maar knikte onmiddellijk en veranderde zijn houding tegenover haar. Hij wees haar de weg naar binnen en bood haar zelfs een kop koffie aan terwijl ze wachtten op bevestiging bij de receptie.
Eindelijk, na een paar minuten, ging een kleine deur open en een zeer magere oude dame kwam erdoor, knikte naar de beveiliger en vervolgens naar haar. Hij begroette haar met een glimlach. "Goedenavond Magna."
"Goedenavond Gerard, dank je, ik neem haar nu mee naar de Madame. Hallo, jij moet Caliope zijn, klopt dat?"
"Ja, dat ben ik, hoe wist u dat?"
"Kom, volg me, je bent precies op tijd, en de Madame wachtte op niemand anders dan jou." De oude dame grijnsde terwijl ze Caliope door de deur leidde waar ze doorheen was gekomen, en naar het servicegebied waar beide met de lift naar de 15e verdieping gingen. Tot nu toe had Caliope haar eerste indrukken van het gebouw en de mensen gevormd: ze waren 'oud en grijs'.
Toen de lift stopte, haalde de oude dame een sleutel uit haar zak, stak deze op een speciale plaats in het paneel, en pas toen gingen de deuren open. Een zeer elegante maar eenvoudige woonkamer verwelkomde hen, en Magna bood aan haar jas aan te nemen en haar tas vast te houden. Toen leidde ze Caliope naar een grotere woonkamer; blijkbaar was de vorige kamer alleen voor servicepersoneel. 'Chic...' zei ze tegen zichzelf.
Caliope had besloten geen slechte indruk te maken, dus hield ze haar ogen gericht op de plaats waar ze zou gaan zitten, en eenmaal daar, richtte ze haar ogen op haar handen die zachtjes op haar knieën rustten, haar benen elegant over elkaar geslagen. Een klein belletje rinkelde, en een houten vogel kwam uit een plek in de kamer. Dat deed haar opkijken en tot haar verrassing liep een lange, donkerharige elegante zakenvrouw naar haar toe. Caliope stond snel op en zorgde ervoor dat haar rok goed zat.
"Ik hou van mensen die stipt op tijd zijn, goede eerste indruk, juffrouw Woodward." Begon haar interviewer, mevrouw Elaine Clark.
"Dank u, mevrouw Clark, aangenaam kennis te maken."
Ze glimlachte en ging op de bank voor haar zitten. "Ga alsjeblieft zitten, en vertel me wat meer over jezelf, zoals bijvoorbeeld je naam..."
"Ja, het is met een 'C' geschreven en met opzet maar één 'L'." Ze glimlachte zachtjes.
"Dat maakte me inderdaad nieuwsgierig." Mevrouw Clark lachte gracieus. "Vertel me waarom je moeder zo'n interessante naam heeft gekozen."
Hoewel ze dacht dat dit een nogal onnozel onderwerp was, besloot Caliope haar nieuwe werkgever te vermaken. Tot haar verrassing realiseerde ze zich dat niemand haar ooit eerder had gevraagd naar haar naam. Ze merkte ook op dat Miss Clark een zeer stijlvolle dame was, rond de late veertig, goed gestyled, mooie huid, vriendelijke stem, ze kon het zelfs mis hebben wat betreft haar leeftijd.
"Ik heb mijn eigen naam gekozen, Miss Clark. Mijn ouders stierven beiden in een ongeluk toen ik heel jong was, een ongelukkige klassieke geschiedenis, en ik ging door veel pleeggezinnen, vele voor- en achternamen. Toen ik 18 werd, wilde ik een naam van mezelf, geschreven zoals ik wilde, als mijn eigen persoonlijke statement, en zo werd Caliope geboren."
"Ik moet toegeven dat ik nogal dol ben op je naam; ik vind het leuk en begrijp me niet verkeerd, maar het is vooral de reden waarom ik jou heb gekozen uit de vele cv's op mijn bureau. Ik hou van een unieke persoonlijkheid."
Dit veroorzaakte dat Caliope nerveus begon te lachen, geïmiteerd door Miss Clark, die zich realiseerde dat de tijd snel ging. Ze riep Magna terug en terwijl ze opstond, pakten beide dames hun tassen en liepen naar de deur.
"Maak het jezelf comfortabel, Miss Woodward, mijn zoon komt zelden uit zijn kamer, zijn naam is Amra, help hem als hij iets nodig heeft, hij zal terugkeren naar zijn kamer zodra hij krijgt wat hij wil."
"Dat zal ik doen, Miss. Fijne dag nog en u ook, Lady Magna."
Miss Clark en Magna glimlachten beiden en de liftdeuren sloten. Caliope was nu een beetje bang omdat ze alleen was in een zeer onbekende omgeving, met een vreemde die ze nog niet kende.
De eerste minuten alleen in het elegante appartement liep Caliope in stilte, verkennend haar weg in de nieuwe plek. Ze vond de badkamer, of op zijn minst een van hen, strategisch dicht bij de voordeuren. Na nog een paar rondjes door de grote woonkamer en het ontdekken van een paar verborgen plekjes, ging ze zitten in de kleine service-ruimte waar ze dacht dat ze zich meer op haar gemak voelde. Ze haalde haar tablet tevoorschijn, het laatste cadeau van haar ex-vriend, en begon het tweede deel van een boek te lezen dat ze nog moest afmaken.
Ze hoorde een harde deur dichtgaan, haar ogen gingen wijd open en tot haar verrassing realiseerde ze zich dat ze in slaap was gevallen. Ze stond op en keek naar de deur die het geluid maakte en vond Miss Clark in de hoofdwoonkamer.
"Caliope, hoe is het gegaan? Alles rustig? Heb je mijn zoon ontmoet?"
"Welkom terug, Miss Clark, nee, ik heb hem nog niet ontmoet, alles was zo rustig dat ik moet toegeven dat ik minstens één keer heb geknikt. Zelfs de telefoon ging niet over."
Miss Clark lachte terwijl Caliope zich een beetje ongemakkelijk voelde, en aangezien ze zich realiseerde dat Magna niet met haar was teruggekeerd, was ze op zijn minst voor nu alleen met Miss Clark en het was een geschikt moment om enkele twijfels te verduidelijken.
"Miss Clark, heeft u er bezwaar tegen als ik u een paar dingen vraag? Ik ben een beetje in de war."
"Ga je gang, Caliope, ik heb wat tijd over."
"Allereerst, waarvoor ben ik precies aangenomen? Ik herinner me dat ik mijn cv een jaar geleden naar u stuurde, voor wat toen een assistentfunctie was. Plotseling kreeg ik gisteren een telefoontje van uw secretaresse en bood ze een -vergelijkbare- baan aan die vandaag zou beginnen. Maar wat moet ik doen?"
Miss Clark stopte met alles wat ze aan het doen was, draaide haar hoofd, richtte haar ogen op Caliope, en vormde een kleine glimlach op haar lippen. Met een handgebaar liet ze Caliope plaatsnemen, terwijl ze zelf op de tegenovergestelde stoel ging zitten.
"Jij bent een heel slim meisje, dat zie ik, en met je 27 jaar heb je meer pit dan velen, om nog maar te zwijgen over je scherpe karakter en je openheid. Dat klopt; je cv werd me vorig jaar gegeven, maar toen was de plek al ingevuld. Ik heb het echter niet teruggezet bij de afwijzingen, omdat ik dacht dat je potentie had. Je hebt onafgemaakte studies in psychologie en een mooie achtergrond als assistent, niet alleen in deze stad, maar ook in andere steden."
Mevrouw Clark nam een korte pauze, haalde diep adem, keek de kamer rond en vervolgens weer naar Caliope, en haar glimlach onthulde enige droefheid.
"Ik hou van mijn zoon Caliope, maar hij is heel speciaal, en hoewel hij geen constante aandacht nodig heeft, als hij iets nodig heeft en het niet kan vinden of krijgen, breekt de hel los. Ik heb iemand nodig die me kan helpen terwijl ik thuis ben, en ook als ik er niet ben, omdat ik veel papieren heb in mijn thuiskantoor. Maar vooral heb ik je nodig om hier te zijn voor het geval dat hij iets nodig heeft. Je zult merken dat het salaris al hoger is dan wat een gewone assistent zou verdienen, en ik heb je nodig om wat juridische papieren te ondertekenen waarin staat dat je mijn persoonlijke assistent bent. Je werk met geesteszieke patiënten en je, niet complete, maar niet geringe kennis van psychologie, zou je moeten helpen met mijn zoon. Ik hoop dat dit duidelijk genoeg voor je is, en ik hoop dat je nog steeds met me wilt werken. In een paar woorden, je zou mijn thuisassistent zijn, en een oogje in het zeil houden wanneer dat nodig is voor mijn zoon. Maak je geen zorgen, hij is helemaal niet gewelddadig."
Caliope overwoog elk woord dat mevrouw Clark onthulde, het was duidelijk dat haar ervaring haar hier had gebracht, en de baan klonk zo makkelijk, dat voor zo'n mooi bedrag, het haar zou helpen zich te vestigen in haar nieuwe avontuur van alleen wonen. Bovenal was mevrouw Clark eerlijk, en zou ze haar nog wat extra werk geven terwijl ze daar was, ze leek aardig en beleefd, niet arrogant zoals zoveel mensen tegenwoordig. Caliope begon aan haar vorige werkgever te denken en toonde afkeer op haar gezicht.
"Vind je het idee zo vreselijk?"
"Oh, nee! Het spijt me mevrouw Clark, ik dacht gewoon na over wat u me vertelde, en ja, ik zou het heel graag willen."
"En trek je dat gezicht als je dingen leuk vindt?" Mevrouw Clark giechelde.
"Het spijt me heel erg mevrouw Clark! Ik dacht bij mezelf dat u anders bent dan andere mensen met dezelfde status als u. Mijn recente herinneringen aan vorige werkgevers toonden mijn uitdrukking." Ze lachte nerveus.
"Ik zou je geschiedenis kunnen opgraven als het moet, ik kreeg een heel cryptische weigering om enige informatie te onthullen over je werk met je vorige werkgever, en zijn assistent wilde ons zelfs geen woord geven. Maar ik begrijp het als je niet meer wilt onthullen."
"Het verbaast me niet mevrouw Clark, meneer Rawer was een heel slimme man in zaken, maar hij had een slechte smaak in vrouwen."
Mevrouw Clark trok een wenkbrauw op "is dat zo?"
Caliope knikte "ja, van alle vrouwen die hij had kunnen hebben, koos hij mij."
"Oh nou, dat is logisch, ik vind je schattig."
Caliope bloosde maar besloot het onderwerp daar te laten. "Laten we zeggen dat we een relatie hadden die slecht eindigde, en laten we het daarbij houden."
Mevrouw Clark knikte "Oké lieverd, je bent helemaal klaar, mijn advocaat zal morgenochtend de juridische papieren van je contract brengen, en je kunt nu vertrekken als je wilt, ik zie je morgen op dezelfde tijd."
"Hartelijk dank, juffrouw Clark, het is een genoegen om met u samen te werken."
"Er wacht een klein cadeautje op je bij de receptie als je het gebouw verlaat. Ik neem geen cadeautjes terug, beschouw het als welverdiend. Tot morgen, Caliope."
"Tot ziens, juffrouw Clark, dank u. Tot morgen."
Caliope ging naar de servicebalie en pakte haar jas en tas. Ze nam de lift die snel openging; een nerveuze maar stralende glimlach was duidelijk zichtbaar op haar gezicht terwijl ze begon te lopen richting de uitgang van het gebouw, waar de oude bewaker knikte en haar een pakket overhandigde, glimlachend toen ze eindelijk naar buiten liep.
Ze stond op het punt de straat over te steken toen een man in een pak haar naam riep. Toen ze naar hem keek, merkte ze dat hij bij een mooie auto stond. Waarschijnlijk was hij een chauffeur.
"Juffrouw Woodward?"
"Ja, dat ben ik, en u bent?"
"Ik ben de chauffeur van juffrouw Clark, ze vroeg me om op u te wachten zodat ik u naar uw woning kan brengen."
"Oh, natuurlijk, dank u."
Meer cadeaus die Caliope meer dan gelukkig maakten; ze stapte in een elegante auto en was thuis in minder dan de helft van de tijd die ze normaal nodig had. Eenmaal comfortabel, was ze dankbaar dat de chauffeur stil was en niet op zoek ging naar een gesprek.
Ze opende het pakket dat de oude bewaker haar had gegeven en haalde de verschillende objecten eruit. Een sleutel, heel vergelijkbaar met die van Lady Magna, gemakkelijk te herkennen waar die voor was. Een kopie van het document dat ze de volgende dag bij de advocaat zou ondertekenen, zodat ze het van tevoren kon lezen. Een kaart met alle persoonlijke en kantoor telefoonnummers van juffrouw Clark, evenals enkele offshore lijnen. Ze vond en opende een kleinere envelop, met een beetje geld en een brief met een klein bericht:
"Een cadeau dat ik niet terugneem. Een presentje en een teken van vertrouwen. Koop jezelf een diner en iets om jezelf te verwennen, tot morgen. Mevr. Clark."
Caliope was erg blij, nerveus blij; alles leek geweldig uit te pakken en het leek erop dat al haar pech van de afgelopen jaren eindelijk aan het omslaan was naar positieve ervaringen.
Slechts een paar maanden geleden maakte haar obsessieve ex-vriend en baas dat ze spijt had dat ze ooit met hem had gedate. Voor haar was het simpel, hij werd te obsessief en controlerend. Ze vroeg hem om wat vrijheid en in ruil daarvoor sloot hij haar een dag op in zijn appartement, maar dat werd allemaal vergeven. Totdat hij contact opnam met haar laatste adoptief moeder om alles over haar jaren bij hen te weten, zelfs nadat hij wist dat haar pleegvader haar had misbruikt en haar pleegmoeder niets deed om hem te stoppen.
Hij wist dat Caliope geen contact meer met hen wilde hebben, het was te veel voor haar, en toen ze besloot het uit te maken, probeerde hij zelfmoord te plegen, alleen om haar langer bij hem te houden.
Ze nam uiteindelijk contact op met een advocaat en maakte alle papieren in orde om hem op afstand te houden, wat mogelijk was nadat hij haar met een brief had bedreigd, wat haar het nodige bewijs gaf. Maar nu was dat allemaal verleden tijd, hij was weg; ze was in een nieuwe stad, met een nieuwe baan en een nieuw leven.
Die avond bestelde Caliope Chinees eten, een van haar favorieten. Ze zat voor haar kleine tv en keek naar een show terwijl ze haar diner at, daarna ging ze met een grote glimlach op haar gezicht naar bed; de slaap kwam langzaam omdat ze te opgewonden was voor haar nieuwe baan.