Kapitel 4
"Jag var villig att ge honom allt, göra vad som helst för honom, vara vad han än behövde. Men han kastade bort mig som om jag var ingenting, som om jag inte var en av hans egna och någon som betydde något för honom. Om det är det sista jag gör, ska jag få Thadrick att betala för att han föraktade mig. Jag ska döda Jezebel, häxan han smutsade ner sig med. Jag ska få min hämnd, och jag bryr mig inte om vad jag måste göra för att det ska hända. Jag går till och med med i Ordern av den Brinnande Kloren om det är vad som krävs." ~Myanin, Djinn-krigare
"När du är klar behöver jag att du tar ut varje matta och slår dem. De har inte blivit rengjorda på ett halvt sekel, det kan jag lova," sa Lyra. Lyra var den djinn-äldste som Myanin hade blivit tilldelad efter att de äldre hade fällt domen över henne angående hennes påstådda förräderi mot Thadrick. De påstod att hon var skyldig till något hemskt när allt hon hade försökt göra var att skydda en av sina egna, mannen hon älskade. Älskade, inte älskar. Eller åtminstone önskade hon att det var så. Hon önskade med allt inom sig att hon bara kunde stänga av sina känslor. Myanin ville rensa sitt hjärta från varje känsla hon någonsin hade gett till Thad, men så fungerar inte kärlek. Man kan inte bara stänga av den. Hon hoppades att känslorna skulle blekna med tiden. Men hon hade älskat honom i mer än ett sekel. Det hade aldrig bleknat, oavsett hur mycket eller hur lite hon såg honom.
"Hörde du mig?" Lyras röst avbröt Myanins tankar och förde henne tillbaka till nuet. Det väldigt hemska nuet. Hon hade blivit degraderad till en tjänare. Hennes status som slöjväktare hade blivit fråntagen. Hennes halsband som kopplade henne till de äldre hade blivit taget, vilket var ytterligare en förolämpning eftersom endast krigare fick halsbandet. Nu slog hon mattor och serverade de äldstes lunch.
"Vad sa du?" frågade Myanin.
"När du är klar med att slå mattorna, har jag något du ska leverera till Synica."
Det hade gått en vecka sedan hon hade blivit tilldelad sina nya uppgifter, och hon hade ännu inte fått vara ur någons synfält. En vecka sedan hennes hjärta hade slitits ut av den man hon hade älskat hela sitt liv.
"En vakt kommer att följa med dig," tillade Lyra.
Drömmen krossad. Hon borde ha vetat bättre än att tro att de skulle låta henne ha en stunds frid. Att besöka Äldre Synicas hem var inget hon ville göra med eller utan en vakt. Synica kunde urskilja sanning. Det sista Myanin behövde var att den mäktiga djinn-äldsten rörde vid henne och upptäckte vad hon hade planerat. Myanin skulle bara behöva vara försiktig så att kvinnan inte kom nära.
Myanin rullade ihop mattorna en efter en och drog dem utanför. "Vem i hela friden behöver femton mattor?" mumlade hon för sig själv när hon rullade ut den första och hängde den på staketet framför Lyras hem. Myanin tog mattpiskan och började slå den mot mattan. Med det första slaget kom ett moln av damm över henne, och hon var tvungen att backa undan när femtio års smuts satte sig i hennes näsgångar och ögon. Hon hostade och viftade med handen framför sig i ett försök att rensa luften. "Fan ta dig, Thad," morrade hon och försökte torka ansiktet och spotta ut smutsen ur munnen. När hon äntligen kände att hon kunde andas och inte längre hostade mellan varje andetag, tog Myanin sin tröja och drog upp halsen över munnen. Sedan steg hon tillbaka till den eländiga mattan och började slå den igen. Det fanns en ny sorts iver i hennes rörelser när hon lät sin ilska kanalisera in i uppgiften.
En matta efter en annan, Myanin slog dem. Och en efter en, byggdes hennes vrede upp. Hon var en djinn-vakt, inte en förbannad tjänare. Hon skulle skydda slöjan från fiender eller dumma människor. Istället tog hon emot order som om hon var en tjänare med lite eller inget värde.
"Inte länge till," viskade hon för sig själv medan hon fortsatte att slå den smutsiga mattan. Det fanns ingen chans i helvetet att hon skulle fortsätta vara fånge hos sitt eget folk. Hon skulle bli fri, och gudinnan hjälpe Thadrick när det hände.
Tre timmar, femton mattor och två blåsiga händer senare var Myanin äntligen klar med sin uppgift. Vakten, Oto, gick ett steg bakom henne när de begav sig till Synicas hem. Myanin bar en trälåda. På framsidan fanns en ratt med sex siffror som rullade individuellt. Lyra hade smalnat med ögonen när hon överlämnade lådan till Myanin och sagt, "Försök inte ens lista ut koden."
Som om hon skulle vara dum nog att försöka bryta sig in i en låst låda med en vakt som stirrade över hennes axel. Å andra sidan, hon hade varit dum nog att tro att Thadrick kunde älska henne tillbaka, så kanske hade Lyra anledning att tro att hon var så dum.
När de äntligen nådde äldstens hem, knackade Oto på den utsmyckade trädörren. Dörrens framsida var snidad med en skogsscen. I mitten satt det allseende ögat. Som om de behövde en påminnelse om att Synica var en siare som inte bara kunde urskilja sanningen om en person utan också se deras minnen.
Ett ögonblick senare öppnades dörren. Synica, med sina genomträngande gröna ögon, smala ansikte och skarpa haka, såg ut som en hök redo att sänka sina klor i sitt byte. Hon var några centimeter längre än Myanin, så hon såg bokstavligen ner på henne. Äldstens hår var bakåtslickat i en stram hästsvans, vilket exponerade hennes långa hals. Hon var regal, bar sig som en drottning, men hon var också ödmjuk, vilket gjorde att Myanin ogillade henne ännu mer.
Synica sträckte ut sin hand. "Det är bra att se dig, Myanin."
Hon tog ett steg tillbaka, bort från den utsträckta handen, och hörde Oto grymta när hon stötte in i hans bröst. "Varför?" frågade Myanin. "För att du gillar att vara värd för de som anses vara förrädare av din ras?"
Synica sänkte sin hand, och hennes ögon mjuknade. "För att jag hoppas se ånger och en vilja att förändras."
Myanin svarade inte. Hon skulle inte erkänna ånger för något hon gjort av en god anledning. Hon hade försökt skydda Thadrick, och hon hade blivit straffad för det. Det skulle vara en kall dag i helvetet innan hon skakade en äldstes hand och uttryckte de känslor som Synica hoppades se.
Myanin lutade sig framåt och knäböjde, hela tiden med blicken på äldsten, och placerade lådan på tröskeln till dörren. Sedan reste hon sig och tog ett steg tillbaka. Oto måste ha lärt sig läxan för han stod vid sidan istället för direkt bakom henne. "Där," sa hon. "Jag har gjort vad Lyra krävde. Får jag gå nu?"
Äldstens ögon smalnade på henne, som om hon försökte utföra sin magi utan att röra Myanin. Så vitt hon visste var Synica inte kapabel till en sådan bedrift. Åtminstone hoppades Myanin att hon inte var det.
"Du får gå. Jag önskar dig väl," sa Synica.
Myanin vände på klacken och gick iväg, hennes steg snabba när hon begav sig tillbaka till Lyras hem. Hon hade format en plan i sitt sinne, och det var dags att genomföra den. Ju förr desto bättre. Om hon väntade för länge, riskerade hon att Synica skulle röra vid henne vid något tillfälle och upptäcka hennes hemligheter. Myanin kunde inte låta det hända.
Under veckan som Myanin hade bott hos Lyra, hade hon snabbt upptäckt äldstens kvällsrutin. Hittills hade Lyra inte ändrat sitt beteende, vilket skulle göra saker och ting enklare.
"Har du mitt te?" frågade Lyra när Myanin gick in i sällskapsrummet där Lyra satt i en timme efter middagen. Hon drack te och läste medan Myanin satt på en stol i hörnet och väntade på vilka instruktioner Lyra kunde ha för henne.
"Självklart," sa Myanin när hon placerade brickan hon burit på bordet bredvid Lyras stol. Som vanligt väntade äldsten på att Myanin skulle tillsätta mjölken och sockret och sedan viftade hon bort henne avvisande. Myanin drog sig tillbaka till sin vanliga plats och försökte att inte se för ivrig ut.
När Lyra sippade på sitt te, spändes Myanins muskler tills hon kände sig som en hoprullad orm, redo att slå till. Nästan femton minuter gick innan Lyra började visa effekterna av drogen Myanin hade smugit ner i hennes dryck. Äldstens ögon började slutas, men Lyra tvingade dem att öppnas igen. Hon skakade på huvudet som om hon försökte klara det. När Lyra skulle ställa ner koppen, missbedömde hon kanten på sidobordet, och koppen föll till golvet och krossades.
"Vad..." började Lyra när hon återigen tvingade upp ögonen. Hon lyfte huvudet, men Myanin såg ansträngningen i kvinnans ansikte och kunde se att det krävde en stor insats. När Lyras ögon mötte hennes, såg Myanin insikten i dem. "Vad har du gjort?"
Myanins läppar formade sig till ett långsamt leende. "Jag gjorde vad som behövdes för att bli fri. Till och med djur försöker befria sig när de är fångade. Trodde du verkligen att mina överlevnadsinstinkter inte var lika starka som ett simpelt djurs?"
Lyra öppnade munnen för att tala, men giftet pulserade genom hennes kropp, och hon kunde inte längre få sin röst att svara. Hon var effektivt fångad i sin egen kropp, oförmögen att röra sig. Hon sjönk ihop i stolen tills hon slutligen föll till golvet.
Myanin reste sig långsamt och njöt av ögonblicket. Hon gick över till där Lyra låg och stirrade upp i taket. "Hur känns det att få din vilja tagen ifrån dig? Tyvärr för dig, det är inte det enda som kommer att tas ifrån dig." Hon hade en känsla av att om Lyra kunde tala, skulle hon förbanna henne.
Myanin knäböjde och placerade sitt finger under den äldres haka och vände hennes huvud så att hon tittade in i hennes ögon. "Nu är ditt sinne mitt. Det finns inget du kan göra för att hindra mig från att ta allt ur ditt huvud." En del av henne önskade att Lyra kunde tala, för hon ville verkligen höra den andra kvinnan få panik. Men det var bättre om hon inte kunde göra något ljud. Att dra till sig uppmärksamhet skulle verkligen förstöra Myanins planer.
Hon placerade sina händer på vardera sidan av Lyras huvud och slöt ögonen. Hennes sinne vandrade tillbaka till en tid då hon och Thadrick hade varit så nära att han delade hemligheter med henne – hemligheter som hon visste att han inte borde avslöja. Hon mindes särskilt den dag han berättade för henne hur man får tillgång till information i en äldres huvud, något som bara historikerna skulle veta hur man gör. Hon kunde minnas det som om det var igår.
"Varför berättar du det för mig?" frågade Myanin honom.
Thadrick stirrade ut över sjön. "För att jag inte tycker att någon grupp människor ska ha den mängden makt. Det måste finnas några som kan ha en fördel om de äldre någonsin blev korrupta."
Myanin rynkade pannan. "Tror du att våra äldre kan bli onda?"
Han ryckte på axlarna. "Alla har förmågan till ondska. Det är bara ett val bort från att vara god."
Hon drog sig ur minnet, ovillig att grubbla över de orden. Hennes nuvarande val baserades på det faktum att hennes egen ras hade vänt sig mot henne. Vad var hon tänkt att göra? Myanin sköt bort de tankarna och drog sedan fram besvärjelsen som Thadrick hade lärt henne för att få tillgång till minnena. Hon talade på sitt folks gamla språk, ett som bara användes under äldremöten. De talade alla språk eftersom de var historiens väktare, men på grund av deras tid i människornas värld hade de antagit engelska som det språk de oftast använde. Många av de andra övernaturliga hade gjort samma sak.
Men Thadrick hade gjort det klart att hon behövde använda det gamla språket för att framkalla kraften som bodde inom den äldre. När hon väl kunde nå Lyras magi, skulle hon kunna ta bort skyddet runt hennes sinne. När Myanin talade, kände hon Lyras magi försvagas och hennes egen bli starkare. Det tog lite längre tid än väntat, men plötsligt var hon inne i Lyras sinne. Hon kunde se allt den äldre hade sett under sitt långa liv.
Det var överväldigande, och Myanin var tvungen att tvinga sig själv att inte fastna i all information. Istället fokuserade hon på de senaste händelserna. Hon pressade sin vilja in i den äldre, sökte den kunskap hon behövde. Myanin kunde inte stanna i sin egen värld, så hon behövde veta vad som pågick i de övernaturliga och mänskliga världarna innan hon bara vandrade ut där oförberedd.
När hon såg historien från de senaste åren, blev hon chockad. Vampyrerna och Ordern av den Brinnande Kloren... och den förbaskade alvkungen som återuppstått från de döda. Herregud, hon hade inte insett hur tråkigt hennes liv hade varit med allt detta som pågick utanför djinnens värld.
När Myanin hade fått den information hon behövde, släppte hon Lyras huvud. Kvinnans ögon var knappt öppna och hennes andning var ytlig. Lyra stirrade upp på henne genom de smala springorna.
"Du kommer att dö," sa Myanin. "Bara så att det är klart. Jag vill inte att du ligger här och hoppas att giftet ska gå ur kroppen och att du ska kunna ta dig till de andra äldste."
Lyra kunde förstås inte svara. Hon låg bara där, knappt andandes. Myanin, kanske lite vriden, reste sig upp och såg på medan den äldre kvinnan andades långsammare och långsammare tills luften slutligen sipprade ut ur henne och Lyras bröstkorg inte reste sig igen.
När hon var säker på att Lyra inte plötsligt skulle resa sig upp, gick Myanin över till sin hörnstol och plockade upp väskan hon hade gömt bakom den. Hon hade mat och lite mänskliga pengar som hon hade hittat i Lyras kassaskåp. De äldre höll många olika typer av valuta ifall det skulle behövas. Men pengarna Myanin stal var amerikanska dollar eftersom den slöja hon planerade att ta skulle leda henne till en amerikansk stad och rakt in i Thadricks hem.
Det hade inte varit lätt, men Myanin hade lyckats undkomma de vakande ögonen på vakterna som var stationerade runt huvudstaden i deras rike, där alla de äldre bodde. Hon tog sig till slöjan och överrumplade vakten på plats. Jag skulle aldrig ha varit så slapp. Killen borde verkligen skämmas.
Myanin tog ett djupt andetag och stirrade på slöjan. Hon kastade en blick över axeln och såg tillbaka på platsen som hade varit hennes hem under hela hennes existens. Myanin visste utan tvekan att hon aldrig skulle återvända. Med ett djupt andetag och höjt huvud steg hon genom slöjan och in i rummet där Thadrick hade placerat den.
Hans doft slog emot henne omedelbart, och hon kände stinget av hans svek igen. Myanin gnisslade tänder och tvingade sig själv att ignorera de smärtsamma känslorna. Hon hade begravt dem djupare och djupare. Det fanns ingen plats för sorg i hämnd.
Hon stod mycket stilla och lyssnade efter ljud, men huset var tomt. Hon kunde inte ens känna av honom. Det var uppenbart att han inte hade varit här på länge. Hon såg sig omkring, inte förvånad över att platsen var lyxig. Thadrick hade alltid skämt bort sig själv. Han var bortskämd och gillade sina bekvämligheter. Hennes ögon föll på ytterdörren, och utan att tänka mer på det, gick Myanin över till den, öppnade den och steg ut i en stad hon inte visste något om.
"Inget problem," mumlade hon för sig själv. "Jag klarar det här." Åtminstone trodde hon det, tills hon fann sig omgiven av en grupp män. Hon gick omedelbart ner i en stridsställning och stirrade på dem.
"Vi väntade inte dig," sa mannen direkt framför henne. Hans röst var grov, som om han inte använde den särskilt ofta. Hans hår var långt och stripigt, och hans svarta ögon var insjunkna i ansiktet. Mannens läppar var så tunna att de nästan verkade obefintliga. Hans kläder var fläckade med... Myanin smalnade med ögonen för att få en bättre titt på fläckarna.
"Är det blod?" utbrast hon innan hon hann tänka efter.
Mannen ryckte på axlarna. "Ibland slåss min middag tillbaka."
Det var då det slog henne. "Vampyrer," morrade hon.
"Ge djinnen en kaka," sa en röst, tre män ner från den uppenbara ledaren.
"Du sa att jag inte var den ni väntade," sa Myanin och beslöt sig för att ignorera de provokativa orden. "Vem väntade ni?"
Vampyrens huvud lutade sig i en vinkel som var skrämmande som fan när ett leende formades på hans läppar och avslöjade hans vassa tänder. "Du behöver inte leka spel, djinn. Du vet vem som bor här."
Myanin ryckte på axlarna. "Kanske gillar jag spel." Det gjorde hon inte. "Kanske gillar jag att leka med mitt byte." Det gjorde hon.
"Du tror att vi är ditt byte?" Vampyren skrattade; hans huvud fortfarande lutat konstigt.
"Jag tror att ni inte har någon aning om vem ni har att göra med." Myanin drog de dubbla kortsvärden som var på hennes rygg, dolda under hennes skjorta. De kom ut med ett tillfredsställande ljud av metall som gnuggades mot slidan.
"Du tror att du ska slåss mot oss alla?" frågade en annan vampyr. Han såg ut som om han var en pint blod från att blåsa bort. Han måste inte vara särskilt bra på att fånga sitt byte.
"Jag vet att jag är det," rättade Myanin. "Mindre prat, mer dödande. Jag har saker att göra."
Huvudvampyren tog ett steg tillbaka och gestikulerade sedan till två av sina underhuggare. De rörde sig mot henne, hukade sig och cirklade runt henne, utan tvekan för att försöka ta henne både bakifrån och framifrån. De trodde att det skulle göra henne till en lätt motståndare. De hade uppenbarligen aldrig slagits mot en djinn tidigare.
Myanin lät vampyren som hade rört sig till hennes vänstra sida ta sin position bakom henne, och den som stod direkt framför henne flinade, som om de redan hade vunnit. Hon hörde vampyren bakom sig röra sig, och när hans andedräkt träffade hennes nacke, böjde hon sig framåt. Hans kropp träffade hennes, och hon svepte en arm runt baksidan av hans nacke och kastade honom över sin axel. Så snart han låg på marken, drog hon ett av sina blad över hans hals. Blod sprutade ut och mannen gurglande. Det var inte ett dödande slag eftersom hon inte hade halshuggit honom, men hon hade bara börjat.
Den andra vampyren sprang mot henne. Hans händer hade långa klor, och han väste som en katt. Skrämde det verkligen folk? Så snart han var på henne, duckade Myanin under hans utsträckta arm, vände sig om och stack det korta svärdet i sin högra hand direkt in i hans ryggrad. Tydligen var det kod för alla att attackera när man tog ut två av deras lilla grupp, för stridsropet ekade, och de alla sprang mot henne.
Hon märkte att huvudvampyren inte rörde sig från sin position. Han stod bara där och tittade med sitt läskiga flin. Myanin ignorerade honom och fokuserade på vampyrerna som rusade mot henne. Hon svingade sina blad med övad lätthet. Att döda var inget hon var obekant med. Hon var noggrann i sin stridsträning, trots att det var mycket länge sedan djinn hade kämpat i en strid.
Varmt blod stänkte på hennes ansikte när hennes vapen träffade sina mål. En vampyr efter en annan föll vid hennes fötter. När den enda som stod kvar var ledaren, steg Myanin över kropparna och gick rakt mot honom. Blod täckte nästan varje tum av henne. Hon gav honom ett sardoniskt leende. "Din tur."
"Jag vill inte slåss mot dig," sade han lugnt, som om en djinnkrigare täckt i blodet av hans kamrater inte marscherade rakt mot honom med eld i ögonen.
"Verkligen?" frågade Myanin sarkastiskt. "För att skicka dina hundar på mig får det att verka som att du vill det."
Han ryckte på axlarna. "Jag ville se vad du kan göra. Hur mäktig du är."
Myanin kunde fortfarande känna kraften från äldre Lyra pulsera genom henne. Hon hade ingen aning om den kraften var permanent. Hon spred armarna brett. "Och vad tycker du?" frågade hon, nyfiken på vad han ville med henne.
"Jag tycker att du är precis vad vår ledare letar efter. Du kommer att vara en mer än tillräcklig ersättning för den vi ursprungligen kom för."
Myanin kunde inte låta bli att skratta. "Du trodde att du och dina små bebisvampyrer skulle ta på er djinnen som bor i detta hus?" Hon pekade på byggnaden bakom sig. "Det får mig att ifrågasätta din intelligens, och jag arbetar inte med idioter, så…" Hon drog ut på det sista ordet.
Vampyren drog fram ett kort från bakfickan på sina blodiga jeans. När han höll ut det mot henne, märkte Myanin att det var krispigt och vitt, utan blodfläckar. Hur i hela världen kunde någon så smutsig som han hålla ett papper så vitt?
Efter flera hjärtslag, satte hon tillbaka sina svärd på sina platser och tog kortet.
"Ring numret när du är redo att gå med i rätt team."
"Team?" Myanin höjde ögonbrynen.
Han nickade. "Båda sidor förbereder sig för krig. När detta är över, kommer ett team att vinna, och det andra kommer att förstöras. Jag föreslår att du ringer det numret om du vill vara på den vinnande sidan."
Vampyren gick förbi henne till där de andra vampyrerna låg blodiga på marken. De var inte döda och skulle inte vara det om inte deras hjärtan eller huvuden togs bort. De skulle läka så småningom.
Vampyren drog fram en tändsticksask från sin ficka och tände en tändsticka. Han kastade den på gruppen av kroppar, och de gick upp som ett fält av torrt gräs. Det var tur att Thadricks hem var omgivet av inget annat än gamla, övergivna byggnader. Hon hade just slaktat en massa vampyrer, och nu brann de som en bål. Sådana saker tenderar att dra till sig uppmärksamhet från människor.
"Varför dödade du dem?"
"De förlorade," svarade han enkelt. "Vi accepterar inte förlorare i vårt team."
Utan att säga ett ord till vände han sig om och gick mot gatan. Han tittade inte tillbaka för att se om hon följde efter. Det gjorde hon inte. Det var något inom henne som protesterade mot tanken på att arbeta med vampyrer. "Du dödade en äldre, och nu har du plötsligt moral?" frågade hon sig själv högt.
Myanin tittade ner på sig själv och skakade på huvudet. "Fan också," morrade hon. Hon kanske inte visste mycket om den mänskliga världen, men hon var ganska säker på att hon inte bara kunde gå nerför gatan täckt av blod utan att dra till sig uppmärksamhet.
Hon vände om och gick tillbaka in i Thadricks hus. Hon skulle duscha och hitta något att ha på sig. Hon avskydde tanken på att bära något av hans, men hon hade inte många alternativ. Tjugo minuter senare var hon ren och klädd i en av Thadricks skjortor, knuten i midjan så att den inte hängde ner till hennes lår. Hon hade bara satt på sig sina egna byxor igen. De var mörkbruna, så blodet var inte lika märkbart som det hade varit på hennes skjorta, och hon försökte övertyga sig själv om att det såg ut som färg. Återigen var hennes svärd fastspända på ryggen och gömda ur sikte.
När Myanin var presentabel gick hon återigen ut genom Thadricks ytterdörr. Den här gången stannade hon upp och väntade för att se om fler övernaturliga skulle dyka upp. När ingen gjorde det, suckade hon. Inte för att hon inte uppskattade en annan strid, men hon var inte här för att leka.
Hon drog fram kortet som vampyren hade gett henne ur bakfickan. Det fanns ett namn på det och ett nummer.
Ludcarab 602-666-6666
Hon fnös åt telefonnumret. Hon var väl medveten om människornas tro på djävulen och numret som var kopplat till honom. Det verkade lite överdrivet för henne, men om hon mindes rätt, hade älvkungen en förkärlek för dramatik.
Att vampyren skulle ge henne älvkungens nummer bekräftade bara informationen hon hade fått från Lyras sinne. Ludcarab var en av ledarna för Orden. Hon hade inte vetat att Orden ens fortfarande fungerade. Tydligen blomstrade de plötsligt... och använde vampyrer som sina hejdukar.
Enligt den arkiverade informationen i den äldres huvud, befann sig Ludcarab och hans glada gäng av galna övernaturliga i den mänskliga världen, verksam i USA, någonstans i Arizona. Med tanke på att Myanin bara hade varit i den mänskliga världen några få gånger, skulle det ta lite tid att hitta Arizona. Hon visste inte ens namnet på den mänskliga staden där Thadricks hus låg. Hon hade ingen aning om hur långt hon var från detta Arizona. Hon kunde röra sig med en övernaturlig hastighet, snabbare än någon annan övernaturlig förutom feernas förmåga att blinka, men hon skulle behöva skaffa en karta eller en av de där telefonerna som människor använde med GPS. Hon gick målmedvetet nerför den spruckna gångvägen, plattade till ogräset som växte upp genom sprickorna. Hon hade ingen aning om vilken riktning hon skulle gå, så hon gick bara och antog att hon så småningom skulle stöta på en människa. Femton minuter senare, efter tre svängar och slutligen lämnat det förfallna området där Thad bodde, såg hon en mänsklig man gå mot henne. Han skulle nog veta var hon kunde få tag på en karta eller telefon. Rörande sig snabbare än det mänskliga ögat kunde uppfatta, dök hon upp framför honom ett ögonblick senare. Mannen nästan föll bakåt, förmodligen överraskad av hennes plötsliga uppenbarelse.
"Jag behöver en karta över denna värld," sade hon med en befallande röst. "Eller en telefon så jag kan använda GPS-grejen."
"V-v-värld?" stammade mannen.
Hon kunde känna hans rädsla och log inombords. Dumma människor. "Ja. Den mänskliga världen. Den här platsen." Hon viftade med händerna runt sig. Åh, ja, land. Det var vad marken kallades här. Ett land. "Detta land," rättade hon sig själv.
"Du menar USA?"
"Visst, visst. Vad som helst. Var får jag tag på något av dessa saker?"
"Det finns en v-v-varuhus precis längre ner på gatan." Hans tänder skakade nu, och Myanin tyckte det var ett mirakel att han inte hade tappat kontrollen över sina tarmar.
"Vad är ett v-v-varuhus?" Herregud, var får de dessa löjliga namn ifrån?
"Det är en affär?" Hans svar lät mer som en fråga än en förklaring.
"Är du inte säker? Har du någonsin varit på detta v-v-varuhus?"
"Nej, det kallas ett varuhus. Självklart har jag varit där. Vem har inte det?" svarade mannen, med en antydan av indignation i rösten. Så, han var inte helt ryggradslös som han först verkade.
"Med tanke på att jag frågar dig om det, har jag uppenbarligen inte varit där. Är alla människor så här tröga?" Innan han kunde svara med mer än den chockade blick han gav henne, gick hon förbi honom och styrde mot den riktning han pekat ut.
Några kvarter senare kom hon fram till en stor brun byggnad med enorma, vita lysande bokstäver som annonserade affärens namn. Människan hade rätt. Vem skulle inte ha varit i en affär som denna när man förmodligen kunde se den från en annan dimension? Strukturellt sett var den ful, men det var de flesta mänskliga byggnader. Det var som om de saknade fantasi eller kreativitet när det kom till deras arkitektur. Allt var fyrkantigt eller rektangulärt. När hon gick in upptäckte Myanin att interiören var ännu värre. Ljusa lampor reflekterade ett polerat blekt golv. Värdelöst skräp var överallt och överväldigade hennes sinnen. Varför i hela världen skulle någon frivilligt komma in på ett sådant här ställe?
En äldre kvinna i en blå skjorta och en ljusgul väst dök plötsligt upp i hennes synfält, alldeles för nära. Myanin tvingade sig själv att inte slå den gamla damen i ansiktet bara av ren överraskning.
"Välkommen," sa kvinnan med ett stort leende. "Behöver du hjälp med att hitta något?"
Hon fnös. "Uppenbarligen. Hur i gudarnas namn hittar någon faktiskt det de söker i detta kaos?"
Kvinnan skrattade, hennes ögon lyste av glädje som om hon hade världens bästa jobb, snarare än att arbeta i en betonglåda fylld med oväsen, starka ljus och alla möjliga prydnadssaker staplade i varje ledigt utrymme. "Det kan vara överväldigande. Men jag tror att vi kan lyckas få dig till rätt plats. Vad letar du efter?"
"Jag behöver en sådan där telefon."
"En mobiltelefon?"
"Är det en sådan som har det globala positioneringssystemet?"
"Åh ja, och massor mer. Fast jag är inte direkt kunnig med dem. Tydligen finns det alla möjliga fiffiga prylar på dem nuförtiden." Kvinnan vinkade åt Myanin att följa henne. "Jag skulle kunna ringa någon från elektronikavdelningen, men jag ska precis ta rast så jag går med dig dit själv."
Härligt.
"Du ser inte ut att vara härifrån och din accent är ganska distinkt. Är du från ett annat land?"
"Man kan säga det," svarade hon med en uttråkad ton.
"Är det ett väldigt litet ställe?"
Slutar den här kvinnan någonsin prata? "Inte direkt. Det är ganska stort, men du har förmodligen aldrig hört talas om det."
"Du har nog rätt. Geografi var aldrig riktigt min grej," sa hon med ett litet skratt.
Skulle det vara roligt? "Mobiltelefoner är inte din grej, och geografi är inte din grej. Vad är din grej?" frågade Myanin den märkligt glada kvinnan.
"Åh, jag älskar att trädgårdssköta. Jag älskar växter och träd och naturen i allmänhet." Hennes leende blev ännu större när hon pratade om sin uppenbara passion.
Kanske var hon inte så hemsk trots allt. Myanin uppskattade en person, även en människa, som förstod hur fantastisk naturen var. Själv hade hon älskat att vakta slöjan eftersom det tillät henne att vara i ständig kontakt med naturen.
"Nå, här är vi," sa kvinnan och pekade mot en disk där en smal man stod och stirrade ner på en telefon i handen. "Stuart kommer gärna att hjälpa dig."
Stuart tittade upp och började titta ner igen men gjorde en dubbelkoll när hans ögon svepte över Myanin. Hon var lång, åtminstone jämfört med de flesta mänskliga kvinnor. Hon kunde inte ha sett särskilt attraktiv ut med tanke på att hon bar Thadricks jättelika stulna skjorta. Men det måste ha varit något med henne som Stuart fann tilltalande eftersom hans ögon slukade henne.
"Visst, jag kan hjälpa henne," sa Stuart med en röst som gjorde det klart att han inte pratade om telefoner.
Som om. Myanin flinade. "Du skulle inte klara av mig, pojke," sa hon när hon steg närmare disken.
“Det var trevligt att prata med dig,” sa den äldre kvinnan.
Hon kastade en blick över axeln och log mot kvinnan. "Tack för din hjälp, kvinna. Du var inte otrevlig."
Kvinnan fnittrade som om det Myanin hade sagt var ett skämt. Inte otrevlig men definitivt konstig.
Hon vände sig tillbaka till Stuart, som hade blicken fastklistrad på hennes bröst. Hon himlade med ögonen. "Mitt ansikte är här uppe, Stuart." Hon suckade. "Om du inte planerar att sälja mina bröst en telefon."
Hans ansikte blev djupt röd. "S-s-så du behöver en mobiltelefon?"
"Ja," sa hon och grep sedan hans haka och tvingade honom att titta henne i ögonen. Hon skulle inte använda sin övertalning på människor, men hon hade redan trotsat rådet. Det fanns verkligen ingen poäng med att försöka hålla sig till deras förbannade regler längre. "Ge mig en telefon, visa mig hur man använder GPS:en och glöm sedan att du träffade mig."
Femton minuter senare gick hon ut ur den högljudda, ljusa butiken med en telefon i handen och appen, som Stuart hade kallat den, visade en karta. Hon hade skrivit in Arizona och tryckt på startknappen. Enligt kartan skulle det ta ungefär tjugofem timmar att komma dit med en av människornas bilar. Myanin skulle springa istället, även om hon fortfarande kunde komma dit snabbare om hon ville.
Nu när hon hade en telefon behövde hon bestämma om hon skulle använda den för att ringa alvkungen eller helt enkelt dyka upp vid hans dörr. Myanin hade ingen tvekan om att hon skulle kunna hitta var Orden gömde sig. Hennes sort kunde känna av magi. Det var mycket svårt att dölja det för en djinn.
Efter att ha funderat på det stoppade hon telefonen i bakfickan, justerade ryggsäcken och började vissla medan hon gick nerför trottoaren. Att döda vampyrerna hade lugnat henne lite, och Myanin kände sig mer självsäker än när hon först hade lämnat djinnriket. "Jag fixar det här," sa hon, vilket var samma sak hon hade sagt innan vampyrerna hade omringat henne. Kanske borde hon använda ett annat uttryck. När hon kom fram till en kvinna höjde hon handen. "Du," sa hon till kvinnan.
Människan pekade på sig själv medan hon såg sig omkring. "Jag?"
Myanin blåste ut ett andetag. Den här var lika trög som mannen som hade berättat om varuhuset för henne. "Jag pekar på dig. Ser du." Hon pekade med sitt finger. "Det finns ingen annan här. Vem annars skulle jag prata med?"
Kvinnans ögon vidgades.
"Vad är ett mänskligt uttryck som betyder 'jag fixar det här'?"
Kvinnan rynkade pannan, rädslan lämnade hennes ögon för ett ögonblick. "Ett mänskligt uttryck?"
"Ja, ja," sa Myanin och gjorde en gest åt kvinnan att skynda sig. "Du vet, som att jag ska göra detta, eller jag ska erövra något. Men på människors sätt." Det var helt logiskt, men kvinnan verkade fortfarande förvirrad. Till slut sa Myanin, "Vad skulle jag säga om jag skulle uttrycka att jag skulle ta hand om något och göra det med fantastisk förmåga och finess?"
Kvinnan pressade ihop läpparna och sedan lyste hennes ögon upp. "Vad det än är du ska ta hand om, kan du säga, 'Jag ska göra det här till min bitch.'"
Myanin visste att ordet användes både för att beskriva en tik och som en förolämpning. Det var en av de saker Thadrick hade delat med henne om människors språk och deras förmåga att förvandla ett ord som används för ett oskyldigt syfte till något ondskefullt. Hon antog att kvinnan använde det i detta sammanhang som en förolämpning och inte som en tik. Trots allt verkade det inte särskilt självsäkert att säga "Jag ska göra alvkungen till min tik" ... eller kanske gjorde det faktiskt det.
Till slut nickade Myanin åt kvinnan. "Jag gillar det. Jag ska göra alvkungen till min bitch."
Kvinnans ögon vidgades igen och hennes läppar formade ett O.
"Du kan gå." Hon vinkade bort människan. "Jag behöver inte döda dig."
Den mänskliga kvinnan sprang iväg, vilket fick djinnen att skratta.
Myanin började gå igen, med ett syfte i sina steg, och hon log. "Jag ska göra alvkungen till min bitch ... och alla andra som kommer i min väg. De kommer alla att bli mina bitches," sa hon med ett ekande skratt.