Hela familjen du behöver
Sekreta
Det sätt som Salvi behandlade dem på var inte som hon hade sagt. Hon sa att hennes vänner inte skulle skada dem, men hon lämnade Ryan och Artemis ser inte så bra ut.
"Du... du sa att du inte skulle skada dem, Salvi, men jag skadade Artemis och hon blöder överallt på honom."
Salvi går mot mig leende.
“Vi ska få henne hjälp, oroa dig inte Sekreta, jag lovade dig att jag inte skulle skada dem och jag kommer inte låta henne dö.”
Jag är på väg att fråga henne om Ryan, men hon verkar känna på sig det och avbryter mig.
“Ryan kommer också att bli okej, han kommer läka snabbt, men vi kan inte ta honom dit vi ska.”
Jag nickar medan vi fortsätter att gå djupare in i skogen. När vi äntligen når huset börjar Salvi instruera vargarna runt oss att göra olika saker. En av dem tar tag i min arm men jag rycker bort den.
"Släpp mig."
“Sekreta, det är okej, han ska ta dig för att få några kläder.”
Tanken på att bli lämnad ensam med bara den här vargen gör mig lite illamående. Jag vet vilken skada manliga vargar kan göra.
"Salvi, om det är okej, skulle jag vilja stanna med Artemis och se till att hon kommer till sjukhuset."
“Som du vill, jag ska få dem att hämta några kläder till dig.”
Hon tittar på mannen bredvid mig och mumlar något tyst, sedan tar hon min hand i sin och leder oss längre in i huset.
De lägger Artemis på sängen och börjar arbeta med att sy ihop henne. Om min tid med Arlo lärde mig något, så var det att dessa människor inte har någon aning om vad de gör, de är inte utbildade.
En kvinna har försökt sätta in en IV i fem minuter, jag letar efter diskhon, tvättar mina händer och tar över. När jag är klar ser jag Salvi titta på mig.
“Hur lärde du dig att göra det där, Sekreta?”
Jag tar några kläder från hennes hand och drar för gardinen för att byta om.
"När Arlo hade en mor och mig, fick han mig att ta hand om henne när han var klar med henne. Genom åren insåg jag att jag hade en talang för det. Det blev bara naturligt för mig. När jag känner någon som är skadad är det som om jag bara vet vad de behöver."
Jag drar undan gardinerna och ser henne stå över Artemis.
“Det är konstigt, eller hur, hur hon nu verkar så maktlös för oss.”
Hon smeker hennes hår och hennes ögon blinkar röda på samma sätt som mina egna gör.
"Salvi, vet du mer om våra krafter? Mor hade inga och hon lärde mig bara att dölja dem för Arlo. När vi blev tagna från dig och pappa trodde hon att ni var döda, hon tillbringade all sin tid med att försöka få oss därifrån."
Hon tar tag i min hand igen och leder mig bort från Artemis in i ett annat rum. Det ser ut som ett bibliotek men precis som resten av huset är det i ett tillstånd av förfall.
Det finns trasiga spruckna fönster och några av böckerna ligger på golvet, blöta och skadade.
“Det här var biblioteket för våra förfäder, det här huset du går i var mammas gamla hus innan Arlo rev det i sin jakt på makt”
Hon går till en hylla längst bak, böckerna på dessa hyllor är inte täckta av damm och smuts som de andra.
“Det här är en sektion jag hittade när jag först kom tillbaka hit, jag har läst böckerna här om och om igen. Det finns böcker här som har vårt släktträd i”
Jag skyndar mig att ställa mig bredvid henne och tittar på namnen på ryggen av några av dessa böcker. Jag drar fingrarna längs dem och känner som om jag har sett allt detta förut, som om jag har läst orden på sidorna.
“Salvi, jag behöver fråga dig något. Jag ville fråga dig när vi först träffades”
Vi sätter oss ner på en soffa bredvid denna hylla, det ser ut som om den har köpts in eftersom den inte passar med resten av rummet.
“Hur kom du tillbaka hit?”
Hennes ögonbryn rynkas och hon andas djupt innan hon svarar mig.
“När Arlo kom för mamma och han dödade pappa och resten av krigarna fångade han mig med sin klo, jag trodde han skulle göra slut på mig men pappa hoppade framför mig, han föll över mig och jag antar att Arlo antog att jag var död”
Jag spelar upp dagen om och om igen, vi var så unga och jag spenderade så lång tid att tro att hon var död att det aldrig föll mig in att hon kanske inte var det. Jag hade alltid denna känsla i magen att jag inte var ensam i denna värld, jag trodde bara att det betydde Artemis och hennes systrar.
“Så vad hände med dig efter det?”
“Tja, en av grannflockarna måste ha hört om attacken och kom för att söka efter det, jag hittades av en kille som hette Leon. Han tog mig hem till sin flock och tog hand om mig med sin fru. De uppfostrade mig som sin egen och när jag var gammal nog lät de mig lämna för att leta efter dig”
“Så du hade en familj”
“Jag antar att man kan säga det ja, de tog hand om mig som sin egen men jag var gammal nog att veta att de inte var det. Jag visste alltid att du och mamma var där ute, jag såg Arlo dra er båda bort så jag visste att jag var tvungen att hitta er”
“Så när du väl lämnade hur hittade du det här stället?”
“Tja, Leons flock hade goda relationer med de runt omkring dem så jag kunde gå fritt mellan dem och sedan hittade jag min partner Ivar, han var son till Alfa i sin flock. Eller mer som jag sprang in i honom och han slog mig på rumpan”
Hennes ansikte lyser upp när hon minns mötet.
”När jag träffade honom tillbringade jag tid med hans flock och blev upptagen av mitt eget liv i flera år. Det var tills för några månader sedan när jag fick höra om tre systrar som påstod sig vara döttrar till den första.”
Hennes ton förändras omedelbart och hennes ord blir mer föraktfulla.
”Jag hörde om dem och gick till deras Alpha för hjälp som Luna i min egen flock i hopp om att han skulle förstå. Jag träffade till och med en av dem men hon knappt erkände mig. Jag tänkte för mig själv hur kunde månens gudinna göra dem till räddarna. Alpha Calder ville inte ens överväga att hjälpa mig, han sa att Arlo och alla som var förknippade med honom skulle dö.”
Jag kippar efter andan i chock, jag hade också hört talas om de tre, men de verkade aldrig oförskämda eller benägna att säga nej till någon, så skulle de ha sagt nej till Salvi?
”Jag kan inte läsa dina tankar och du har också blivit lurad av dem. När jag lämnade det flockhuset var jag rasande. Ivar väntade på mig vid gränsen men jag sa till honom att jag skulle springa hem.”
Hennes ögon började blixtra rött och hennes kropp spänns.
”Jag sprang in i skogen och jag ylade, allt jag ville var att hitta dig Sekreta och månens gudinna hade inte gett mig något när jag behövde det som mest, jag behövde dem för att hjälpa mig att hitta dig. Jag måste ha svimmat men när jag vaknade rörde jag mig så snabbt att jag var hemma på sekunder, Ivar hade folk som letade efter mig så jag förklarade för honom.”
Ett leende sprider sig över hennes ansikte.
”Jag visste vad jag var tvungen att göra då Sekreta, jag visste att jag var tvungen att hitta dig och jag visste att jag var tvungen att förstöra de där systrarna. De har allt vi inte har och de är själviska med det. De förtjänar inte det de har så jag ska ta det ifrån dem.”
Hon reser sig upp, hennes ansikte nu mer argt än någonsin.
“Salvi, de verkade verkligen inte så illa, jag menar Artemis kom för att leta efter mig.”
Hon fnös åt mina ord.
”Tror du att hon kom för att leta efter dig för att hjälpa dig? Jag vet att du har varit inlåst ett tag men du kan inte vara så naiv, du är ett hot mot dem Sekreta, du fläckar deras ideal bara genom att existera. Med dig omkring är de inte de enda ättlingarna till den första.”
“Vad menar du, varför skulle du vara ett hot mot dem?”
”De har byggt upp sig själva som dessa fantastiska systrar med krafter direkt från månens gudinna, tror du att de vill ha en annan slumpmässig person som dyker upp och förändrar den dynamiken?”
"Först när jag hittade dig kunde jag inte förstå varför du hade bett mig att ljuga för henne och lura henne. Jag visste inte vem hon var, och när hon berättade att vi var släkt, fick det mig att förändras. Chocken av allt tvingade fram det, tror jag, i ett försök att skydda mig själv. Hon svalde alla lögner jag berättade, hon ifrågasatte det aldrig ens."
"För att hon inte brydde sig om något av det, hon ville bara att du skulle följa med henne frivilligt. Hon skulle ha hållit med om allt och vad som helst du sa."
"Jag var nästan på väg att falla för det, Salvi, jag var nästan på väg att låta henne lura mig att tro att hon inte var en dålig person."
Jag begraver ansiktet i händerna och känner mig dum för att jag varit så naiv och korkad. Salvi kommer och sätter sig bredvid mig och tar bort min hand från ansiktet.
"Du har inte gjort något fel, hon spelade dig, Sekreta. Det var vad hon planerade hela tiden, men du är säker nu. All familj du någonsin kommer att behöva är här med mig."
Hennes ord resonerar inom mig och jag känner min egen ilska byggas upp inuti. Jag reser mig upp och går mot dörren, endast tankar på Artemis i mitt sinne.
När jag når hennes säng ser jag att hon börjar vakna.
"Är det sant?"
Hon tittar mot mig med stora ögon och försöker befria sina bundna händer.
"Vad är sant? Vad gör jag här?"
Hon ser sig omkring i rummet med en antydan till panik i ögonen, men jag vet att hon är för svag för att göra något.
Jag ignorerar henne och går mot hyllorna för att leta efter något att slå ut henne med igen.
"Du trodde att jag inte skulle ta reda på vad allt detta egentligen handlade om? Jag kanske har varit inlåst länge, men jag är inte dum. Jag har tillbringat tillräckligt med tid med Arlo för att veta när någons avsikter inte är vad de verkar, Artemis."
Jag kan känna min ilska byggas upp, håret på min nacke reser sig, min självkontroll vacklar medan hon tittar på mig tomt och förvirrat. Jag måste ge henne det, hon spelar sin roll väl.
Hon sprattlar när jag rör mig mot henne med sprutan i handen. Jag trycker nålen i hennes hals och ser på när hon försöker kämpa mot den oundvikliga övertagandet, sömnen som fångar henne och bedövar hennes sinnen.
Jag drar mig bort från henne, andas tungt och mitt sinne är förvirrat. Hur kunde jag någonsin ha tänkt att lita på henne? För ett ögonblick tillbaka i skogen var jag nästan på väg att hjälpa henne, och nu får jag reda på att om jag hade följt med henne, skulle hon förmodligen ha låst in mig igen och gömt mig från världen.
Tanken äcklar mig, hur kunde hon, dessutom hur kunde de!
De har satt sig själva så högt på en piedestal att de är dumma nog att tro att ingen skulle försöka slå ner dem.