Svarar inte
Jag rör min hand mot min sida och känner klibbigheten av mitt eget blod som nu rinner ner längs min sida, medan min T-shirt suger upp det.
Allt runt omkring mig verkar röra sig i slow motion när kvinnan kommer närmare och vargarna runt henne attackerar Ryan och mig.
Jag letar efter Sekreta och ser henne nu stå bredvid kvinnan, med kniven hon stack mig med i handen, flinande mot mig. Ryans hand sträcker sig efter min egen och han ger den en lugnande klämma. Jag vet inte hur eller varför vi har hamnat i denna situation, men jag vet att han kommer att kämpa med mig.
Sekreta skriker åt oss, medan de andra cirklar runt.
”Det behöver inte vara så här om du bara följer med mig, Artemis. Jag kommer inte skada Ryan, jag låter honom gå med sitt liv”
De går mot oss, bryter cirkeln för att omringa oss.
“Sekreta, varför gör du det här?”
Hon skrattar och vänder sig mot kvinnan bredvid henne, tar hennes hand medan ett rött sken omger dem båda.
”Jag gör detta för att efter år av att fly, efter år av hjälplöshet och att bli tillfångatagen, vågade jag mig hit och jag hittade den familj jag letat efter hela tiden. Det var bara inte du”
När jag tittar mellan dem inser jag varför jag kände att jag kände henne, hon ser exakt ut som Sekreta med mörkare hår.
”Åh, det verkar som om poletten just trillade ner”
Den andra kvinnans röst är hårdare och mer dominant än Sekretas, hennes närvaro är dominerande och när hon talar märker jag att vargarna runt henne böjer sina huvuden.
”Jag antar att du nu har insett att Sekreta här är min syster”
”Jag hittade min länge förlorade syster Salvi och hennes flock. Nu behöver vi bara dig”
Jag känner Ryans hand skaka i min egen när han försöker kontrollera sin förvandling.
“Varför behöver ni mig, vad kan jag möjligtvis erbjuda er?”
Salvi rör sig närmare mig.
”Du förstår Artemis, eller hur? När Sekreta hittade mig berättade hon om en flock som hade krafter som våra. Hon trodde att vi hade en familj. Jag rättade henne, jag satte henne på rätt spår”
Hon går runt oss och jag ser till att hålla ett öga på henne hela tiden, hennes aura är inte trevlig.
”Jag sa till henne att de inte kan vara familj. Om de var det skulle de ha letat efter oss. De skulle ha letat efter dig när det monstret hade dig fastbunden på ett bord. De skulle ha tagit dig tillbaka hem till deras flocks familj”
“Vad menar du med flockens familj, du vet ingenting om mina systrar och mig”
”Jag menar flocken från början, flocken där dessa krafter kommer ifrån. Du är inte därifrån, du tog din kraft”
Jag kan känna hennes ilska stråla ut och nu pressar sig Aria fram och vill försvara oss. Vad pratar kvinnan om, hur skulle hon veta vilken flock vi kommer ifrån och varför beter hon sig som om hon är en del av min mors flock?
“Jag tog ingenting. Mina systrar och jag föddes med dessa gåvor och vi har inte gjort annat än att använda dem för att hjälpa. Tror du att om vi visste att det fanns fler av vår familj där ute att vi inte skulle ha kommit för dem, på samma sätt som jag kom för henne?”
”Jag tror att du kom för henne för att du vet vad hon kan göra och du ville ta det från henne”
“Du har fel. Jag vet inte vad hon är. Min far berättade om henne när han blev tillfångatagen av den galningen Arlo. Han sa att vår mor hade en syster som hette Sekreta och han kände igen namnet. Jag kom hela vägen hit för att hjälpa henne.”
Medan jag talar märker jag att vargarna runt oss rör sig närmare, Ryans rygg spänns ännu mer bakom mig.
Jag känner Aria pressa fram till ytan, vi båda tappar tålamodet med detta nonsens.
“Lyssna, jag vet inte vad ni vill ha från mig, men ni kommer inte få det. Jag skulle aldrig skada henne. Jag kom hit för att hjälpa, men om Sekreta har hittat hjälp är det bra, för jag börjar verkligen tappa tålamodet med allt detta nonsens.”
Hon rör sig nära mitt ansikte och hennes ögon blixtrar röda när hon viskar i mitt öra.
”Åh, lila ögon, som om det vore så enkelt. Jag låter dig inte gå. Den där lilla kraften är min, jag ska riva ut den ur dig och ta den som min egen”
Hon drar sig tillbaka, knäpper med fingrarna och vargarna runt oss kastar sig över oss. Ryan och jag förvandlas och börjar slåss mot dem en efter en medan Salvi sveper sina armar runt Sekreta och de går tillbaka mot trädlinjen. Hon viskar i hennes öra medan de går och Sekreta verkar nicka instämmande till vad hon än säger.
Jag undviker bett och rivmärken och bryter nacken på de som kommer för nära. Jag kan känna Ryan bredvid mig, vi båda kämpar som en enhet.
Det är tills mina värsta farhågor besannas. Fyra av vargarna har tryckt ner Ryan mot marken och nu har några fler kommit mellan oss så att jag inte kan nå honom.
Jag ser hjälplöst på medan de klöser honom. Han försöker desperat komma loss, men det är för många av dem. Jag fortsätter att kämpa mig fram till honom, jag är bara några centimeter ifrån tills Salvi's ansikte är framför mitt eget.
“Hmm, du är mycket mer motståndskraftig än du ser ut”
Hon vänder huvudet för att titta på Ryan.
“Jag slutar med allt det här om du bara följer med mig”
Jag säger ingenting, bara morrar åt henne, varnar henne att backa.
“Det är egentligen enkelt om du tänker efter, du följer med mig och din älskling får leva”
Hon går över till honom och drar fram något ur sin jackficka. Hon böjer sig ner mot Ryan som nu är fastklämd på golvet av sex vargar och rör vid hans hud med det vassa metallen.
Han skriker av smärta när hon skär hans ben, blodet koagulerar när det blandas med vad det nu är på kniven. Hon gör det en gång till och jag kastar mig framåt, kämpar för att bryta mig loss, medan jag ser på när hon stympar min partner.
“STOPP”
Hennes huvud vrider sig för att möta min blick.
“Jag följer med dig. Snälla, sluta bara. Sluta skada honom, du kommer att döda honom.”
Jag håller blicken på Ryan, den försiktiga upp- och nedgången av hans rygg låter mig veta att han fortfarande är vid liv. När jag tittar tillbaka på Salvi vet jag att jag har en chans att göra det jag ska och hon får inte misstänka något, annars dör vi båda.
Hon reser sig igen, vargarna runt Ryan släpper taget och backar undan och lämnar honom som en blodig röra på golvet, de som håller mig låter mig gå fram till honom.
Jag skiftar tillbaka och smeker hans päls som är klibbig och kall av hans blod, såren i hans kropp är djupare än något jag sett tidigare och jag har aldrig önskat mer att jag hade Cynthias kraft istället för min egen.
Aria rasar inom mig, hur kunde denna galning göra detta mot vår partner, hur kunde hon göra detta mot oss när vi inte gjort något mot henne.
Istället för att undertrycka det, låter jag ilskan byggas upp och springer mot Salvi, besluten att ge henne hela kraften av mina stridsförmågor. Min näve möter hennes ansikte och det skickar chockvågor ut i skogen, grenarna på träden skakar nu av kraften.
Jag förväntar mig att min slag ska landa och att hon ska flyga tillbaka in i trädlinjen, men hon tvingas bara tillbaka på sina hälar och står återigen vänd mot mig, inte ens en droppe blod kommer från hennes läpp där jag slog henne, det finns knappt ens ett märke.
Ingen har någonsin kunnat matcha mig i en kamp, särskilt inte när jag låtit min varg och gåva ta över, men Salvi verkar njuta av förvirringen i mitt ansikte, situationens gåtfullhet verkar inte fastna i mitt sinne.
Jag känner att hon är på väg att slå tillbaka så jag kastar återigen min näve, våra möts i mitten och återigen hörs en åskknall, hennes ögon lyser nu röda, hennes leende hotfullt som om hon vet något jag inte vet, jag använder min kraft för att snabbt förflytta mig bakom henne men när jag stannar står hon nu vänd mot mig som om hon känner till mina rörelser redan innan jag gör dem.
“Artemis, jag skulle kunna göra det här hela dagen. Jag måste erkänna att det är trevligt att äntligen möta någon som är min jämlike, men tyvärr har jag inte hela dagen”
Med det nickar hon och fyra vargar håller mig fast mot marken, jag börjar få panik så jag gör det enda jag kan tänka på, jag länkar Ryan.
”Ryan, jag älskar dig. Jag älskar dig så mycket Ryan och du kommer att klara dig, du måste ta dig till kanten av markerna, någon kommer att hitta dig.”
Han verkar inte svara på mina länkar så jag ropar istället till honom.
“Ryan, snälla... Snälla res dig Ryan, snälla. Lämna honom inte så, han kommer att dö.”
Jag tittar upp på mina fångare som håller mig hårt, ingen av dem visar något intresse för mig, de gör bara som de blivit instruerade.
Jag kan känna de kalla, salta tårarna falla tjockt och snabbt nerför mitt ansikte medan jag dras längre och längre bort från hans redan avtagande ljus.
Jag bryter mig loss en gång till och springer mot honom bara för att stoppas igen och brottas ner till marken medan jag återigen dras tillbaka in i de okända markerna.
Fortfarande ropande efter Ryan, bönfallande honom att resa sig och ta sig i säkerhet, medan vi kommer längre bort från honom, de blinkande bilderna av honom täckt i blod på golvet spelas upp i mitt sinne om och om igen.
Ryans närvaro försvagas från mig med varje steg, dragen längs marken, omgiven av vargar utan möjlighet att bryta mig loss. Mina ögonlock känns tunga och smärtan i min sida börjar bulta igen, varje slag från såret får mer blod att pumpa ut och droppa ner längs min sida.
Till slut övermannar tröttheten mig, jag stänger ögonen medan mina armar och ben blir slappa. Dragandet verkar stanna och jag lyfts upp från marken, för trött för att kämpa emot greppet medan vi börjar röra oss igen.
Jag driver bort in i glömskan, undrande vad som just hände, undrande hur jag hamnade i denna situation och ber till mångudinnan att Ryan kommer att klara sig, min syn blir helt svart när jag ger efter för den tomhet jag nu känner.