Inlåst
Med varje injektion blir sömnigheten lättare, tyngden i bröstet känns lättare, men det slutar inte. Det slutar aldrig.
Varje gång försöker jag fokusera på mina systrar och att återvända till dem, att vara med Ryan, den andra halvan av mig. Jag kan inte ens föreställa mig vad han måste känna, jag vet att varje gång jag tänker på honom känner jag en krossande känsla i bröstet.
Synen av honom liggande på marken täckt av blod, sår i hans kläder och kött som läcker blod som fuktade marken runt honom när de drog bort mig.
Jag länkade honom om och om igen för att säga att jag älskade honom, han ropade på mig, oförmögen att röra sig och sedan var han borta från min syn, förbindelsen mellan oss för svag. Jag trodde att han hade dött men jag känner fortfarande en liten stöt av honom då och då och jag vet att han är där ute och letar efter mig.
Sekreta kommer in om och om igen på samma sätt som hon har gjort de senaste veckorna eller månaderna, jag har tappat all tidsuppfattning. Hon erbjuder ingen förklaring eller anledning till vad hon gör, hon bara upprepar att hon har hittat vad hon behöver när jag somnar när nålen går in i mig och tvingar mig tillbaka in i avgrunden.
EN MÅNAD SEDAN
“Ryan, kan du skynda dig, Cynthia ska snart få sitt barn och jag vill vara där när det kommer.”
Han går i snigelfart bakom mig, ingen riktig känsla av brådska i hans steg, och pojken vad det gör mig irriterad.
De senaste månaderna med honom har varit fantastiska men jag är redo att träffa mina systrar nu, redo att sova i en riktig säng och äta mina favoritmaträtter. Vi hade hunnit ifatt Sekreta en gång tidigare men hon hade försvunnit när vi vaknade, jag berättade inte mitt namn eller vem jag är men hon verkade bara så rädd och vilsen.
Jag hade berättat detta för Sel i telefonen men med allt som händer med Cynthia var vi tvungna att vända om, jag kunde inte missa födelsen av vår nyaste familjemedlem.
“Artemis”
Ryan använder sin arga röst nu så jag vänder mig mot honom.
“Artemis, hon är inte beräknad förrän om 2 dagar och vi är bara en halv dag bort från kanten av de okända territorierna, därifrån är det några timmars bilresa och vi kommer vara hemma. Så kan du snälla bara sakta ner, vi har inte sovit på 2 dagar, du behöver vila”
Han har rätt, jag vet att han har rätt men det gör inte att jag vill lyssna på honom. När han kommer närmare och stirrar på mig med de där djupa bruna ögonen som jag kan gå vilse i, ger jag efter för hans krav.
“Okej, Ryan, vi slår läger här för resten av kvällen/natten och sedan ger vi oss av första saken imorgon?”
Jag låtsas som om jag frågar honom men vi båda vet att jag inte gör det, vi går över till ett stort träd, med mina krafter springer jag runt området snabbt för att säkerställa att ingen annan är i närheten och är tillbaka innan han ens har tagit av sig väskan från axeln.
“Jag kommer aldrig vänja mig vid det där, du vet Arti. Jag har alltid vetat att du var stark och snabb men detta är en annan nivå. Jag antar att du är tillbaka snabbt för att vi är ensamma?”
“Vi är verkligen ensamma, Ry.”
När jag tittar in i hans ögon känner jag mig varm och rodnande, det har gått ett tag sedan vi har kunnat vara med varandra på det sättet och jag känner verkligen av det nyligen, jag saknar känslan av att vara komplett med varandra och jag vet att det är en av anledningarna till att vi fortsätter att bråka.
När vi lägger ner våra saker vid ett träd börjar den alltför bekanta uppackningen av föremål och Ryan tänder en liten eld.
Vi äter och pratar hela tiden medan vi håller oss alerta för varje ljud men sedan kommer Sekreta tillbaka i mina tankar igen. Jag är ständigt orolig om hon är okej eller om någon har fångat henne men något inom mig får mig att tro att jag skulle känna det.
Om hon var skadad skulle jag veta det, jag hade hoppats att under de tre månader vi har varit här ute skulle vi ha stött på henne åtminstone en gång men så fort vi fångade hennes doft förlorade vi den igen.
När jag somnar undrar jag hur hon kan vara. Hur hennes mamma kan vara, om hon kan berätta något om vår mamma och hennes familj.
Vi har förlorat så mycket och även den minsta av kopplingar är en jag skulle vara mer än glad att ha.
“Arti, vakna, solen håller på att gå upp, vi måste röra på oss”
Jag är ganska säker på att han just sa att solen håller på att gå upp men det skulle innebära att han inte väckte mig för skiftet så att han kunde sova.
“Ryan, du lät mig sova hela tiden? Du måste vara trött.”
Han rör sig mot mig och kysser mig på pannan.
“Du behövde sova, Arti, och dessutom när vi kommer tillbaka till huset kan jag sova så mycket jag vill eftersom du kommer att ägna all din tid åt en ny bebis.”
En liten sur min följer hans ord när han tittar på mig.
Jag kan inte ens argumentera med honom eftersom han har rätt, jag vet att jag kommer att vara helt hängiven åt barnet och det kommer Selene också vara, Cynthia kommer att ha svårt att få någon uppmärksamhet.
Vi börjar packa ihop våra saker när solen stiger högre upp på himlen, och när vi gör det börjar jag känna en oro i magen, som om något är fel. Mitt huvud rycks upp och jag stirrar ut i skogen och då ser jag henne.
Hon springer rakt mot oss, täckt av blod, hennes kläder är sönderrivna och skräcken lyser i hennes ansikte. Ryan ställer sig upp och ser sig omkring med klorna ute.
“Snälla, snälla hjälp mig, de kommer”
Hon faller i mina armar och samma känsla jag får när mina systrar och jag rör vid varandra flödar mellan oss. Jag tittar bakom henne men ser ingen, Ryan rör sig närmare.
“Hey, hey lugna ner dig, det finns ingen där, du är säker nu”
Hennes huvud snurrar runt igen och hon tittar bakom sig.
“De var där, jag svär det..”
Hennes ögon fladdrar till och hon svimmar medan hon fortfarande är i mina armar. Jag lägger ner henne på marken och lämnar Ryan att vakta henne medan jag gör en snabb kontroll av området, vad det än var verkar ha försvunnit nu.
När hon andas in och ut studerar jag hennes ansikte, hon är så mycket som vår mor, mer än någon av oss. Jag spenderar lite tid med att rengöra hennes sår i hopp om att hon inte kommer att springa när hon vaknar.
Efter ungefär en timme fladdrar hennes ögon upp och hon luktar i luften, så fort hon känner vår doft sätter hon sig upp och backar mot ett träd.
“Hey, hey lugna ner dig, du är säker. Vem det än var som jagade dig är borta”
Jag tar ett steg mot henne med Ryan tätt bakom och hon morrar åt honom.
”Ryan, jag tror att du kanske borde ta ett steg tillbaka”
Han svarar inte utan nickar bara och sätter sig längre bort. Så fort han gör det möter Sekretas ögon mina.
“Vem är du, och varför lyser dina ögon lila?”
Jag blinkar och inser att mina känslor närmade sig ytan.
“Jag är Artemis, vi hjälpte dig för några veckor sedan, kommer du ihåg?”
Hon nickar men säger inget.
“Du måste vara hungrig, kan jag ge dig något att äta eller dricka kanske?”
Jag tar min vattenflaska och räcker den till henne, hon dricker som om det är det första som passerar hennes läppar på flera dagar.
Jag tar några kex ur min väska och räcker henne paketet, hon tar dem och böjer huvudet och äter i tystnad. För att inte skrämma henne går jag tillbaka till vad jag gjorde innan hon föll i mina armar.
“Artemis”
Hennes röst är tyst och mjuk, som en viskning, nästan för tyst att höra. När jag vänder mig mot henne ser jag att hon stirrar på mig.
“Är allt okej, behöver du varmare kläder?”
Hon tar på sig tröjan jag räcker henne och fortsätter att betrakta mig.
“Vem är du Artemis? Du luktar bekant som om jag känner dig”
Jag säger inget men hon fortsätter.
“Jag tänkte det när du hittade mig förra gången och det skrämde mig, det är därför jag lämnade, jag trodde kanske att du var en av hans.”
Jag vet att hon menar Arlo, de som han injicerade med hennes blod måste ha luktat som henne, det får mig att rasa inombords.
“Jag är inte en av hans Sekreta, jag är en av dem som han försökte attackera. Men Arlo är död”
Hennes ögon visar mig det första tecknet på ljus sedan hon hittade oss.
“Han är verkligen borta?”
“Ja, han kan inte skada dig längre”
Tårar fyller hennes ögon och rinner ner för hennes kinder, och jag rör mig instinktivt mot henne och drar henne in i en kram.
Så fort vi rör vid varandra blir hennes tårar till snyftningar och jag håller henne nära tills snyftningarna upphör och hon kan hämta andan. Jag kan känna Aria försöka komma fram men vi kan inte känna Sekretas varg, jag tänker inte mycket på det, med all den trauma hon har gått igenom är det inte konstigt att hennes varg skulle vara svag.
“Hur, hur dödade ni honom, han var så mäktig”
Jag förklarar hela striden för henne, berättar allt vi fick reda på och till och med låter henne veta om min far, hon ler när jag nämner honom.
“Han var alltid snäll mot mig på borden, han brukade ofta säga att det skulle bli okej”
Det får mig att le att veta att min pappa inte förlorade sig själv ens i sina svåraste stunder, han fokuserade på att få andra att känna sig lugna och glada.
Jag fortsätter att förklara för henne och hon lyssnar noggrant, hon berättar att hon stal en bok från huvudbyggnaden, och jag påminns om när Selene var i biblioteket, hon förklarar att hon hörde den kalla på henne, hon sa att det kändes som om den tillhörde henne på något sätt.
“Jag tappade den när jag sprang från dem, jag tappade den någonstans i skogen”
Jag kan se att det är viktigt för henne eftersom hennes ögon återigen fylls av tårar.
“Artemis, jag har en fråga till dig?”
Hon ser nervös ut och jag kan inte läsa hennes känslor.
“Vem är du för mig?”