Kapitel 2: Blodsvärdets mästare!
Den före detta drottningen vägrade att se någon och stängde in sig i sitt rum medan generalen fortsatte att arbeta, dock med ett tyngre hjärta eftersom han också hade förlorat sin fosterdotter.
Demetri knackade försiktigt på dörren och tog ett steg tillbaka. Den före detta drottningen, Melissa Langdon, steg ut ur sitt rum, som hade varit hennes tillflyktsort de senaste veckorna, och framträdde, helt utmattad och trött. Demetri backade undan, lite skrämd av hennes steniga blick och mumlade tyst, “Dominic Vanhuesan har officiellt lämnat in en petition, och utmanar tronen. Eftersom kung Andrew inte har någon kunglig härstamning, vi…”
Melissa suckade och avslutade meningen åt honom, “Vi förlorade utan att ens få chansen att slåss. Han har övertaget och petitionen är bara en formalitet.”
Hon förbannade inombords Drottningmoderns dumhet. Hade hon inte så fåfängt försökt skydda sin sons tron, hade de kanske fortfarande haft en chans. Nu har hela riket tagits över av en utomstående, och de har inget annat val än att stå och titta på.
“Men Ers Nåd, vi har fortfarande en chans.”
Mött av nyfiken tystnad, fortsatte Demetri, “Endast om Vanhuesan säkrar lojaliteten från Blodsvärdet kan han göra anspråk på tronen. Svärdet valde Selena som sin rättmätiga Mästare.”
Melissa suckade längtansfullt, “Blodsvärdet har alltid valt den starkaste, den mäktigaste. Dess lojalitet är inte längre knuten till vår klan eftersom dess mästare inte längre finns. Dess lojalitet är endast till sin mästare, inte mästarens klan.”
Demetri såg längtansfullt på den före detta drottningens förklaring och hans ansikte föll när även hans sista hopp förvandlades till aska.
Trumvirvlarna ekade genom palatsets väggar och drottningen gick framåt med huvudet högt, med en nedslagen Demetri tätt bakom sig.
När hon kom ut på palatsgården såg hon att hela stridslabyrinten hade ställts upp kungligt och där stod han, hög och mäktig på åskådarpodiet.
Hon smalnade ögonen mot den unge mannen som såg ut som en grekisk gud när hon gick fram till podiet. Även om han var århundraden gammal, verkade han se ut som en 30-årig man. Han var mycket tilltalande för ögonen, med sina hasselbruna ögon och sin skulpterade käke. Gud verkade ha skulpterat denna man perfekt. Hans djävulska leende fångade nästan alla hovdamerna, och de rodnade våldsamt och fnittrade bland sig själva i en frenesi.
Även om vampyrer hade makten att charma människor, kunde endast en extremt mäktig vampyr charma en annan vampyr och med tanke på hur alla damer som närvarade över honom svärmade över honom, trots att han var den som tog över deras stad; gjorde honom till en extremt farlig vampyr.
Han var omgiven av två andra män på podiet medan resten av hans armé omringade sig i stridsgroparna.
Drottningen fnös av avsmak när hon såg en av hans följeslagare, en uråldrig vampyr och med tanke på likheterna mellan honom och Dominic, antog hon att han var hans far, skamlöst greppa en kvinna och lägga sin hand under hennes kjol, medan hon vred sig obekvämt under hans beröring.
Hon höjde bara ett ögonbryn när hon såg att generalen, drottningmodern och kung Andrew redan var närvarande. Kung Andrew såg utmattad ut medan drottningmodern såg rasande ut.
Dominic Vanhuesan reste sig genast när han såg den före detta drottningen närma sig. Han hade hört allt om Isdrottningen och han var ganska imponerad av hennes dygd och mod. Men vad han var mest nyfiken på var hennes dotter. Han hade hört berättelser om hennes tapperhet från det ögonblick han steg in i staden. Folket där verkade dyrka henne, och ju mer han fick veta om henne, desto mer ivrig blev han att träffa henne. Men tyvärr hade hans far andra planer. När han fick nyheten om att Selena var i North Carolina genom siaren hade han släppt lös det himmelska vapnet för att förgöra henne så att hon inte skulle stå i vägen för tronen. Han hade längtat efter att möta kvinnan som hade förhäxat honom, kropp och själ innan de ens möttes ansikte mot ansikte. Han var rasande på sin far för att ha tagit steget innan han rådfrågade honom.
Han skakade hastigt drottningens hand högtidligt, medan hon rynkade pannan åt honom.
“Du ska inte röra drottningen. Du måste buga”, morrade Demetri åt honom, bakom honom, övertygad om att han medvetet visade drottningen respektlöshet.
Den gamle mannen släppte den sprattlande flickan och reste sig för att slå till Demetri.
"Hon är inte drottningen längre... Som medborgare i Valyria måste hon vara den som bugar inför din kung," snäste han.
Demetri blinkade överraskat av den gamla vampyrens våldsamma handling och tog ett ögonblick för att återfå kontrollen. Dominic väste åt sin far och han tog genast ett steg tillbaka motvilligt.
Drottningen ignorerade Dominic helt och satte sig på podiet, bad till alla gudar hon kände till att inte låta denna tyrann komma in i hennes rike.
När alla de sju medlemmarna i rådet gick in på arenan, reste sig alla på en gång högtidligt. Den äldste vampyren placerade högtidligt svärdet som skulle avgöra deras framtid på bordet framför kungen och bugade. Dominic betraktade svärdet beslutsamt. Det uråldriga Blodsvärdet var ett mästerverk. Svärdet var det enda som smiddes av svatavasmetall. Det fanns inget annat vapen i de nio rikena som kunde mäta sig med detta svärds styrka och kraft. Handtaget var gjort av rent guld och prytt med ädelstenar, medan bladet sades dra kraft från blixtar tack vare svatavasmetallen.
Ögonblicket hade kommit för honom att avgöra om han verkligen var värdig att sitta på tronen.
Han steg fram självsäkert och lade handen på svärdshandtaget utan att tveka ens en sekund.
Hela publiken väntade med spänd andakt. Men Dominics uttryck förändrades från självsäkerhet till ren smärta. Han släppte genast bladet med ett skrik och stirrade förbluffat på sin brända hand och granskade noga den del av handen där svärdet hade bränt honom. Svärdet hade avvisat hans trohet.
Alla började mumla upphetsat med varandra. Drottningen blinkade snabbt, hennes bröst höjdes och sänktes av känslor, sedan reste hon sig i en dimma och gick mot svärdet.
Hon blinkade bort tårarna som hotade att bryta fram när hon rätade på axlarna och böjde sig inför svärdet.
"Hon lever fortfarande," snyftade drottningen högt och kramade sitt hjärta.
"Åh! Tack himlen. Hon lever fortfarande," upprepade generalen, upprymd.
Dominic höjde ett ögonbryn åt drottningen, som bara fnös åt honom när hon reste sig från marken och stirrade honom iskallt i ögonen.
"Jag tror, herr Vanhuesan, att du inte är kungen ännu," förklarade hon högdraget och gav hans far en ilsken blick, som stod skakad.
Dominics högra hand muttrade irriterat, "Men det är omöjligt. Ingen vampyr kan överleva en attack av ett himmelskt vapen."
Drottningen brydde sig dock inte om dem, hon vände sig till rådet med en luft av överlägsenhet, "Svärdet är fortfarande lojalt mot sin mästare, Selena Langdon."
Rådet nickade godkännande och började tala med varandra.
Just då började rubinen på svärdets fäste blinka. Alla stirrade förundrat när rubinen glödde.
Drottningen skrattade lättat när hon återigen förklarade, "Och jag antar att svärdet just har känt av sin mästares närvaro."
Dominic kämpade med sig själv. Å ena sidan var han besviken på sig själv och rasande, och å andra sidan kunde han fortfarande inte låta bli att skanna folkmassan nyfiket, ivrig att hitta kvinnan som hade förhäxat honom.
Han lät desperat blicken svepa över varje medlem i folkmassan, noggrant granskande deras handlingar. Även om han aldrig ens hade sett ett porträtt av henne, var han säker på att han skulle känna igen henne när han såg henne. Folkmassan mumlade upphetsat med varandra och väntade på att deras förlorade prinsessa skulle träda fram och göra anspråk på sin plats. Han suckade när han hade granskat folkmassan för tredje gången och sänkte axlarna resignerat.
Sedan fångade hans ögon en liten rörelse i träden som omgav palatsområdet och hans blick sköt genast uppåt och han fann en rödhårig, smal kvinna, klädd helt i svart, som tittade på scenen från högt upp i trädet. Hon stod där helt lugn som om hon inte stod på ett tolv fot högt träd, lutande mot dess stam medan hon tog en tugga av ett äpple. Han frös när han tog in henne, drack in synen av henne från topp till tå. Hennes ögon sköt plötsligt mot hans och han svalde när han stirrade in i de kopparbruna ögonen, som var en mil bort. Hon tog in honom från topp till tå, granskade honom innan hon stirrade rakt in i hans ögon och höjde ett ögonbryn åt honom utmanande.