Kapitel 3 Den yngsta parfymchefen
Fionas perspektiv
Jag stryker händerna över min svarta pennkjol och stannar framför de spegelblanka hissdörrarna.
Kvinnan som tittar tillbaka på mig har långt mörkt hår uppsatt i en fläta, precis tillräckligt med smink för att framhäva hennes drag, och bär en klassisk pennkjol, ljusrosa sidenblus och en kavaj. Tillsammans med svarta stilettklackar ser hon ut som den yngsta chefen för en av världens mest exklusiva parfymbutiker.
Vad hon inte ser ut som är en kvinna vars hela värld precis har vänts upp och ner.
Med en nick till min spegelbild kliver jag in i hissen, nickar till en av mina kollegor på marknadsavdelningen och väntar på att hissen ska åka ner till laboratorienivån.
Väl där går jag till mitt kontor, byter kavajen mot en labbrock och förbereder mig på att dränka mina sorger i arbetet.
"Hej Fi, ganska mycket folk där ute." Owen, en av doftskaparna, ger mig ett brett leende.
"Vilket folk? Varför är det en folkmassa i mitt labb?" frågar jag honom och korsar armarna över bröstet.
Hans leende falnar lite och jag känner mig skyldig, "Förlåt Owen, jag menade inte att snäsa åt dig. Vet du vad som pågår?"
Hans leende återvänder, och jag känner hur mina axlar slappnar av. Jag har en utmärkt relation med mina anställda och jag tänker inte låta Micah och hans nya älskare förstöra det för mig.
"Ja, tydligen är Amorak här en dag tidigare. Han håller just nu på att äta upp de andra skaparna där nere. Jag flydde innan slakten började."
Jag står där ett ögonblick och bearbetar allt Owen sa innan jag rätar på axlarna och marscherar mot labbet.
"Ingen äter mina skapare till lunch utom jag." muttrar jag för mig själv och ignorerar Owens fniss.
Jag tränger mig igenom folkmassan till det långa bordet som löper längs labbet.
"Finns det ingen av er med ert överlägsna luktsinne som kan tala om för mig vilka beståndsdelar som finns i denna skapelse?" Rösten är djup och nedlåtande. Jag kan redan känna en huvudvärk börja bulta i bakhuvudet. Jag önskar att Antonia var här, men som marknadschef för detta företag är hon på väg till Egypten för att undersöka nya marknader.
"Kan jag hjälpa dig, sir?" Jag ställer mig bredvid mannen som just nu stirrar ner mina anställda och korsar armarna.
"Och vem kan du vara? En annan skapare som inte kan sniffa?" Han tittar ner på mig och jag stirrar tillbaka.
När jag ser mig omkring kan jag se att några av mina anställda tittar ner i golvet, med näsdukar i händerna. Denna man kan vara en av de bästa parfymörerna i världen och den nya anställda här på Silver Moon Scents, men jag vägrar låta honom trycka ner mina anställda eller mig. Han arbetar för mig nu och han kommer att lära sig att behandla de andra med respekt.
"Jag är chef för denna avdelning." säger jag till honom och han ser mig upp och ner. Jag vägrar låta honom förnedra mig inför mina anställda.
"Det finns ingen möjlighet att Raulf Winters tillät någon så ung och oerfaren som du att driva den viktigaste avdelningen i hans företag. Han måste ha blivit galen. Jag kommer inte att arbeta med en massa människor som inte ens kan identifiera beståndsdelarna i en enkel blandning."
"Du behöver inte tro det, Amorak, för att det ska vara sant. Och om du vill gå, där är dörren." Mitt hjärta bultar, om han går kommer Raulf att ha mitt huvud till frukost.
Han höjer ett vitt buskigt ögonbryn mot mig, "Redan på förnamnsbasis, är vi? Du har mig på en nackdel. Du vet mitt namn, men jag har inte nöjet att veta ditt."
"Fiona Richards." säger jag till honom och han nickar.
"Okej, fröken Richards, låt oss se om du kan göra det bättre än dina anställda. Känn ingen press, jag förväntar mig inte mycket från någon så ung som du."
Jag tar flaskan från honom. Blundar och tar några djupa andetag för att centrera mig innan jag viftar flaskan under näsan, koncentrerar mig på att plocka ut de olika dofterna i den komplexa parfymen.
"Det finns lavendel, mynta, sandelträ..." Jag rabblar upp resten av ingredienserna i blandningen innan jag öppnar ögonen.
Mina anställda ser nöjda ut. De har arbetat med mig de senaste två åren och vet att jag har ett utmärkt luktsinne.
Mannen höjer ett ögonbryn igen. "Jag är imponerad. Du är bättre än dina kollegor här, men detta är en ganska enkel blandning. Ett enkelt recept jag kom på för att testa de människor jag ska arbeta med. Jag fann dem bristfälliga." Han blänger på mina anställda, och de tittar alla ner i golvet.
Jag kämpar mot lusten att himla med ögonen åt hans arrogans. Jag kom inte till den position jag har på Silver Moon Scents på två år utan att kunna lukta ut beståndsdelar.
"Det var trevligt att träffa dig, fröken Richards. Det kan jag inte säga om resten av den här gruppen. Jag tar mitt avsked nu." Han börjar gå ut ur labbet och tar min karriär med sig.
"Vänta, hur skulle det vara med ett vad? Om jag kan skapa en exakt kopia av föreningen du skapade, går du med på att stanna kvar och behandla resten av teamet med respekt? Jag skulle tro att någon så erfaren som du skulle hoppa på chansen att sätta sitt avtryck på nästa generation av parfymörer."
Han stannar och vänder sig om, med ett elakt leende på läpparna och hans bleknade blå ögon glittrar.
"Tror du verkligen att du kan återskapa min förening exakt? Du kanske har en bra näsa, men att kunna återskapa en förening, även en enkel, kräver mycket erfarenhet." Han tittar ner på mig. Jag vet att han tror att jag inte kan vara en bra parfymör för att jag saknar erfarenhet, men jag är på väg att visa honom hur fel han har.
"Jag tror inte. Jag vet." Jag står rakt upp och ser honom i ögonen. Jag tänker inte böja mig för den här mannen som kom in i mitt labb och skapade kaos. Jag bryr mig inte om han är vän med min VD och är en av de bästa genom tiderna, jag tänker inte låta mitt labb bli omkullkastat på detta sätt.
"Okej tjejen, det är dags att testa den arrogans du har."
Jag nickar bara och går över till bordet, luktar på blandningen igen och stänger ute resten av världen.
Jag går runt i labbet och plockar ut var och en av de små flaskorna med doft som jag behöver, radar upp dem på bordet i den ordning jag ska tillsätta dem.
Labbet är tyst, det höga klickandet av mina klackar på golvet är det enda ljudet.
Jag samlar pipetter, bägare och all annan utrustning jag behöver för att återskapa parfymen Amarok har gjort.
Jag känner hans skarpa blick på mig när jag mäter och blandar. Snurrar bägaren och testar blandningen, tillsätter lite mer av det ena och det andra tills jag inte kan känna någon skillnad mellan de två parfymerna.
Jag skjuter bägaren mot Amarok och ställer mig tillbaka och ser på när han snurrar min recept och luktar på det. Han ställer ner det och luktar på sitt eget. Han går fram och tillbaka flera gånger innan han ställer ner bägaren som om han är för överraskad för att tro att det är verkligt.
Men till slut har hans arroganta uttryck ersatts av förvåning, "Du har återskapat detta perfekt... Hur gjorde du detta? Jag har arbetat med parfymörer med decennier av erfarenhet som inte kunde ha gjort detta. Hur länge har du varit parfymör?" Han fortsätter att lukta på de två bägarna som om han magiskt kommer att kunna lista ut hur jag gjorde det.
"Två år professionellt men jag har hållit på sedan jag var mycket ung."
"Detta är en stor bedrift unga dam, en stor bedrift. Jag kommer inte att tvivla på dig igen." Han nickar till mig och sedan fladdrar hans blick över till de andra i rummet.
"Vad gäller dessa människor." Han vinkar med handen mot de andra.
"Kom ihåg avtalet, behandla dem med respekt. Lär dem Amorak, de är ditt arv."
Hans ögon lyser starkare och jag släpper ner axlarna. Att vädja till hans ego kan vara det enda sättet för honom att inte förgöra min personal.
"Ni alla kommer att lära er. Jag ska lära er att bli de bästa parfymörerna i världen. Ni kommer att vara mitt arv." Han säger till min personal, och jag måste gömma mitt leende.
Jag sparkar av mig skorna, suckar av förtjusning och knyter ihop tårna. Jag vill ha ett glas vin, hämtmat från min favorititalienska restaurang och tystnad.
Dagen hade varit prövande med att få Amorak på plats och lugna personalens nerver.
Utmattad av det känslomässiga uppbrottet med Micah och den krävande arbetsdagen, vill jag bara förlora mig själv i någon meningslös tv.
Jag ser mig omkring i det mysiga lilla huset jag hyrt. Med min lön på Silver Moon har jag råd med bättre än detta, men för nu duger det söta lilla huset tills jag kan samla energi nog att hitta något mer i min stil.
Telefonens ringande väcker mig ur sömnen. Jag tittar på min telefon, klockan är 3 på morgonen. Jag har knappt sovit en timme. Jag låg i timmar och stirrade i taket, mina tankar kretsade kring min förestående skilsmässa. Jag trodde att vi skulle fira vår treåriga bröllopsdag och förlängningen av vårt äktenskapskontrakt. Men istället ligger jag i denna säng i min söta lilla stuga och önskar att jag bara kunde titta bort när det gäller Rowena.
Det ihärdiga ringandet på telefonen drar mig ur mina tankar.
Jag tittar på displayen och ser att det är Micah. Mitt hjärta sitter i halsgropen, ovetande om varför han ringer så sent på natten.