Kapitel 2 Skilsmässa
Fionas perspektiv
Jag ser mig omkring i sovrummet när jag kliver ur sängen och tar in varje möbel och alla minnen som dyker upp. De flesta av dem är bra.
Det här äktenskapet har varit ett bra ett.
Det kanske började som en kontraktuell överenskommelse på tre år, men för mig utvecklades det snabbt till något djupare. Jag trodde en gång att detsamma gällde för Micah, tills jag såg honom på sjukhuset med Rowena.
Hur som helst, vårt treåriga avtal är snart över. Nu kan jag kliva åt sidan och låta honom vara med sitt livs kärlek och uppfostra deras barn tillsammans, medan jag försvinner i bakgrunden.
Min telefon ringer; det är Antonia, min bästa vän.
"Hej, hur mår du?" frågar hon när jag svarar, stirrande tomt runt i rummet.
"Så bra som jag kan vara, antar jag. Jag visste att det här äktenskapet alltid hade ett utgångsdatum," svarar jag matt.
"Jag förstår, men jag trodde att med hur bra ni kom överens, kanske han skulle vilja förlänga kontraktet."
Tårarna tränger fram när jag minns alla våra bruncher och telefonsamtal, där jag pratade om mitt äktenskap med Micah.
"Han gifte sig bara med mig för att provocera sin far, kungen. Det verkar vara allt Micah gör – allt för att reta sin far. Han visste att kungen ville att han skulle gifta sig med Rowena, så att gifta sig med en fattiglapp med dåligt blod var hans utväg."
"Du vet ingenting om ditt blod," säger Antonia. Jag kan känna hur hon himlar med ögonen genom telefonen.
"Tror du verkligen att en slumrande varg tillhör en bra blodlinje?" frågar jag henne irriterat.
"Det verkade inte spela någon roll för Micah. Han brydde sig aldrig om att din varg var slumrande och att du inte hade någon doft."
Jag reser mig från sängen och går fram och tillbaka i rummet. "Nej, han brydde sig inte eftersom det var ett äktenskap med utgångsdatum. Han planerade inte att få barn med mig. Jag var bara ett verktyg för att reta sin far, och jag fick den miljon jag behövde för min pappas operation, så det var en win-win."
Antonia känner av mitt humör och byter ämne. "På tal om din pappa, hur mår han?" frågar hon och får mig att le.
Fenris är inte min biologiska far. Jag var ett övergivet barn utan kunskap om mitt ursprung. Det var Fenris som räddade mig från en människohandlare, en sann hjälte i mitt liv. Han brukade vara miljardär, men för tre år sedan gick han i konkurs och lämnades i ekonomisk ruin.
Samtidigt som detta svåra hände blev han också allvarligt sjuk och behövde en miljon dollar för en livräddande operation.
Det var Micah som steg in och gav det ekonomiska stödet som slutligen räddade min pappas liv och oavsett vad som händer just nu, kommer jag alltid att vara tacksam mot honom för det.
Jag är på väg att svara när jag hör ytterdörren öppnas. Jag uppdaterar henne snabbt om min pappas tillstånd och lägger på, tacksam över att hon avslutar samtalet med att låta mig veta att hon alltid kommer att finnas där för mig. Det ger mig mod att göra det jag behöver göra.
Jag går till vardagsrummet. Micah står vid de stora fönstren och tittar ut över trädgårdarna.
Jag står bara och tittar på honom en stund. Han är medveten om min närvaro, även utan doften kan han identifiera mig tack vare parfymen jag använder dagligen. Han verkar nöjd och på gott humör, troligen från att ha tillbringat tid med Rowena.
"God kväll, fru," hälsar han utan att vända sig om.
De orden hugger i mitt hjärta. Han har använt dem varje kväll när vi mötts, och vetskapen om att jag aldrig kommer att höra dem igen får mig att vilja dra mig tillbaka till sovrummet och stänga in mig.
"God kväll, make," svarar jag, även om orden kommer ut ansträngt. Han närmar sig med en rynka i pannan. När han smeker mitt ansikte lutar jag mig in i hans beröring, inser att det är av vana, inte tillgivenhet.
Han har nu sin sanna kärlek tillbaka i sitt liv, vilket gör mig överflödig.
"Det är något jag vill prata med dig om," säger han.
Jag öppnar ögonen och märker den lilla kurvan på hans läppar. Hur kan han vara glad över den här konversationen? Är han ivrig att göra sig av med mig och ersätta mig med Rowena?
"Jag har också något att diskutera med dig," svarar jag, min blick låst på marken. Detta kommer att vara en av de svåraste sakerna jag någonsin gjort. Jag vill inte avsluta detta äktenskap eller skiljas från denna man, men jag vägrar att dela honom.
"Du först," uppmanar han, med en lätt ton.
"Som du vet, går vårt äktenskapskontrakt ut om några dagar," börjar jag, och hans läppar kröks upp lite mer. Micah har aldrig varit grym, men här är han nu, leende vid tanken på vår skilsmässa.
"Det gör det," bekräftar han, och lämnar resten av orden osagda.
Jag sväljer hårt och möter hans blick. Jag tänker inte vara blyg om detta.
"Jag vill ha skilsmässan nu. Det finns ingen anledning att vänta de extra dagarna," säger jag, mina ord kalla och känslolösa. Det är det enda sättet jag kan förhindra mig själv från att kasta mig i hans armar och be honom välja mig.
Leendet försvinner från hans ansikte, och hans ögon hårdnar, förvandlar honom till en staty.
"Om det är vad du önskar. Jag hoppas att det inte är ett beslut du kommer att ångra," nickar han, och går sedan ut ur lägenheten. Jag ser honom gå, min hals värker när jag motstår impulsen att ropa tillbaka honom.
Jag tar fram skilsmässopappren jag hade förberett ur min väska och stirrar på dem. De skarpa svarta och vita linjerna suddas ut när tårarna rinner nerför mina kinder.
Jag tar upp pennan och skriver mitt namn på skilsmässopappren innan jag plockar upp väskan jag har packat och går mot dörren.
Jag kastar en sista blick på rummet, där så mycket glädje en gång delades. Allt jag någonsin velat är att han ska vara lycklig, och jag hoppas att han hittar den lyckan med Rowena.
Med en sista längtansfull blick lämnar jag platsen som har varit mitt hem de senaste tre åren.
Micahs perspektiv
"Om du inte kan leva upp till mina standarder på ditt jobb, hittar jag någon som kan. Är alla människor jag anställt inkompetenta?" ryter jag åt ryggen på en av mina seniora officerare när han backar undan.
Jag är grundaren av Lycan Incorporated, ett företag jag byggt upp från grunden. Det är ett av de mest framgångsrika företagen i alla kungadömen och har gjort mig till miljardär i egen rätt, utan den rikedom och prestige som följer med kunglig status.
Jag kastar en blick ut i mitt kontor och hör mina anställdas dämpade viskningar.
Glömmer de att deras chef är en Lycan med skarp hörsel?
De mumlar spekulationer om varför jag skäller ut alla idag, ingen av dem kommer i närheten av sanningen.
En knackning på min kontorsdörr drar min uppmärksamhet, och jag fixerar en sträng blick på min assistent, som svarar med ett busigt leende.
"Försvinn, Colin," muttrar jag åt honom, men som vanligt bryr han sig inte och går in, stänger dörren bakom sig.
"Varför har du de där blommorna?" morrar jag åt honom, mina ögon fladdrar med vargen inom mig, i ett försök att skrämma honom.
Colin möter bara min blick och gestikulerar mot blommorna. "Du beställde dessa och instruerade mig att ta med dem till dig idag."
I sin andra hand håller han en mapp. "Det här är listan över parfymföretag du bad om. Ta en titt och välj de du är intresserad av, så ordnar jag intervjuerna."
Jag stirrar på honom ett ögonblick, och han blixtrar med det där fräcka leendet igen. Colin har varit min assistent i många år, en förtrogen jag litar på med mina planer och de flesta av mina hemligheter.
"Ge mig mappen och gör dig av med de där blommorna," instruerar jag och sträcker ut handen efter mappen, som han överlämnar.
"Det var allt för nu," säger jag med en neutral ton medan jag ser honom lämna med rosorna. De var tänkta att fira min tredje bröllopsdag med Fiona idag.
Jag lutar mig tillbaka i stolen och drar händerna över ansiktet. Jag öppnar skrivbordslådan och tar fram ett kontrakt, en förlängning av vårt äktenskap, en som skulle vara livet ut.
Fiona var söt, intelligent och kärleksfull, allt jag önskade i en fru.
Tills hon inte var det.
Tills igår, när hon gick ut ur mitt liv.
I morse vaknade jag till en tom säng och ett nattduksbord med undertecknade skilsmässopapper.
Jag stirrar ner på kontraktet för äktenskapsförlängning i mina händer. Vreden stiger inom mig, och jag längtar efter att riva dem i bitar.
Men av någon oförklarlig anledning kan jag inte förmå mig att göra det.
Jag suckar och lägger tillbaka pappren i lådan.