Kapitel 1 Gravid
Fionas perspektiv
Ibland vänds hela din värld upp och ner när du minst anar det.
För några timmar sedan trodde jag att mitt liv äntligen skulle bli bättre. Jag var lyckligt gift med den mäktiga Lykanprinsen av ett av de dödligaste varulvskungadömena. Jag kände mig älskad och respekterad, och började tro att allt skulle fortsätta vara bra.
Tills det inte var det.
Nu sitter jag nervöst i ett sterilt sjukhusrum och väntar på att läkaren ska komma tillbaka med provsvaren medan vågor av smärta attackerar min mage. Jag hoppar upp på fötter så snart hon kommer in, vilket får rummet att snurra runt mig.
"Var det ett barn?" frågar jag genast, och min hand går till magen medan tårarna fyller mina ögon.
Hon skakar på huvudet.
"Nej, det var inget barn, men det finns ett problem. Du har ett sällsynt tillstånd som vi ser hos varulvshonor. Det kallas Senese Uteri. Det betyder att du kanske aldrig kommer att få barn i ditt liv."
"V-vad? Hur?" Jag pressar ut orden medan min hals snörs samman, försöker hålla tillbaka dem.
Micah är prinsen av Alastair Kingdom och den mest kraftfulla Lykan i vårt rike. Han behöver ha en arvinge, helst flera stycken. Läkaren kanske inte vet att jag är gift med prinsen, eftersom vårt äktenskap inte är offentligt, men jag vet att jag måste bli gravid med en arvinge.
Hennes läppar pressas ihop, och jag känner mitt hjärta krossas i bröstet.
"Denna sjukdom gör att din livmoder åldras snabbt, mycket snabbare än resten av din kropp, vilket gör chanserna att du blir gravid väldigt låga."
"Vad är mina chanser?" frågar jag, nu med tårar som fritt rinner nerför mina kinder.
"Jag skulle säga mindre än tio procent. Även om du blir gravid, skulle det vara ett mirakel om du kan bära barnet till fullgången tid. Jag kommer att ge dig medicin för smärtan och för att sakta ner utvecklingen, men det är liten chans att du kan bli gravid. Jag är ledsen, fröken Richards." Hennes ögon är sorgsna när hon klappar mig på benet och lämnar rummet.
En ny våg av smärta sköljer över mig, och jag känner avsaknaden av min varg mer akut än någonsin. Hon ligger tyst inom mig, reagerar inte ens på smärtan vi upplever.
Hon har varit vilande större delen av mitt liv, vilket har lett till att jag blivit retad och trakasserad av andra i min flock på grund av min brist på lukt, min brist på en varg. Efter mitt äktenskap med Micah trodde jag att mitt liv skulle bli lite lättare, men nu känner jag mig förlorad och hopplös.
Med skakande fingrar tar jag upp min telefon ur väskan och ringer Micahs nummer, hoppas mot hopp att han ska svara. Men telefonen ringer och ringer, men inget svar.
Tårar suddar ut min syn och färgar skärmen med sina salta spår. Ångesten som väller upp inom mig är okontrollerbar när jag ser Micahs namn blinka på skärmen, men han förblir svarslös.
Jag samlar styrka för att lämna ett meddelande, ber att han ska svara och ge mig det stöd jag så desperat behöver.
"Micah, det är jag," viskar jag, min röst knappt hörbar genom tårarna. "Jag fick just några nyheter från läkaren, och det är... det är inte bra. Jag behöver dig verkligen just nu. Snälla, snälla ring tillbaka så fort du kan." Jag är knappt kapabel att avsluta meningen innan linjen dör. Eller kanske har den varit död ett tag.
Frustrationen kokar upp inom mig, och för ett ögonblick överväger jag att kasta min telefon mot närmaste vägg. Mitt röstmeddelande gick aldrig fram; Micahs telefon är nu avstängd.
Ett lågt klagande ljud bryter ut från min hals. Om jag inte kan bli gravid… Jag skjuter undan de tankarna. Läkaren sa att chanserna var små, men det finns en chans. Det är det enda sättet jag kan behålla min man.
Micah har varit bister men snäll under hela vårt äktenskap. Men trots att han verkar bry sig om mig, måste han ha en arvinge; han kan inte stanna gift med en ofruktsam kvinna.
En sjuksköterska kommer in och avbryter mina deprimerande tankar. Jag försöker skaka av mig rädslan och klamrar mig fast vid hoppet att jag kan bli gravid, medan jag går igenom rörelserna med sjuksköterskan som pratar om att ta medicin och stoppar papper och ett recept i min hand.
När jag går ut i korridoren får ett skos gnek mig att titta upp.
Scenen får mig att frysa till. Jag blinkar två gånger för att försäkra mig om att det jag ser är verkligt.
Micah, min man, och en kvinna med långt mörkt hår och svängande höfter går mot obstetrikavdelningen. Jag ser hur han lägger armen om hennes midja.
Hon lutar sitt huvud mot hans axel medan de långsamt går mot dubbeldörrarna och försvinner in i sjukhusavdelningen.
Smärtan skär genom mitt hjärta, och jag känner hur hela min kropp blir kall. Jag vet att hon är Rowena Archer, Micahs ex-flickvän.
Tårar strömmar nerför mitt ansikte. Hon är anledningen till att han inte svarar på mina samtal.
"Fröken, är du okej?" En vänlig sjuksköterska kommer mot mig. Jag ger henne ett svagt leende och försöker att inte titta mot dörrarna de försvann bakom.
"Bara lite yr." Hon ler medkännande innan hon tar mitt recept och eskorterar mig till sjuksköterskestationen.
"Stanna här. Jag behöver bara gå in i bakre rummet och hämta din medicin."
Jag nickar och står där och stirrar när en annan sjuksköterska svänger runt hörnet och lägger en journal på disken.
Någon ropar på henne, och hon vänder sig om och lämnar journalen.
Omedvetet faller min blick på arket som är fastklämt i journalen.
Det står: Rowena Archer, graviditetstest positivt. Ultraljudsresultat bekräftade.
Jag stirrar på papperet tills det blir suddigt. Orden dunkar i mitt sinne.
Gravid, Gravid, Gravid.
Är det Micahs? Har han träffat henne bakom min rygg?
Har hon varit tillbaka i Alastair ett tag, och jag har skyddats från det? Eller snarare har det hållits hemligt för mig så att Micah kunde vara med sin ex-flickvän, sin sanna kärlek?
Han lämnade en gång vårt bröllop för att gå till henne.
Jag väntade i timmar på att han skulle dyka upp, och fick reda på att han var flera timmar sen till vårt bröllop på grund av att Rowena hade problem. Hon har varit ett konstant svart moln över vårt äktenskap.
Jag tillbringade de första månaderna av vårt äktenskap fylld av paranoia att hon skulle återvända och stjäla honom från mig. Det var först när hon försvann ur våra liv som jag började känna mig trygg i vårt äktenskap. Tre år - så länge hade hon varit borta. Tre år av att ha Micah helt för mig själv.
Nu är hon tillbaka i Alastair - gravid och eskorterad till sjukhuset av min man. Medan jag står här, bruten och ensam.
"Jag är ledsen, kära; jag hade fruktansvärt svårt att hitta en av medicinerna," säger sjuksköterskan när hon kommer tillbaka, rörande sig runt hörnet.
När hon ger mig medicinen kan jag inte låta bli att känna hur mitt humör sjunker.
Det spelar inte längre någon roll om jag kan få barn; Micah har gjort sitt val. För andra gången den dagen krossas mitt hjärta i en miljon bitar bortom reparation.
Han kommer att kasta mig åt sidan och gifta sig med henne istället. Min tid som hans fru kommer snart att vara över, och jag kommer att behöva plocka upp de krossade bitarna av mitt hjärta och min stolthet för att börja ett nytt liv.
Ett långt bort från Alastair.
Men först måste jag skilja mig från min man, och det kan vara lättare sagt än gjort.