Kapitel 6
Kapitel 6
*“Färdighet och självförtroende är en oövervinnerlig armé.”
George Herbert*
"Fortsätt springa! Jag vill ha tjugo varv till innan lektionen är slut!"
Man skulle kunna tro att om det någonsin skulle vara en fördel att vara människa, så skulle det vara att slippa krigarträning – den obligatoriska lektionen som tränade unga varulvar i strid och kamp.
Men då skulle man ha fel.
Trots att jag inte kunde förvandla mig till en varulv (och aldrig skulle bli en flockkrigare), var jag ändå tvungen att delta i krigarträningen med alla andra. Jag hade försökt övertala min pappa att låta mig slippa lektionen fler gånger än jag kunde räkna, men han var obeveklig. Han tyckte att det skulle vara ett bra sätt för mig att känna mig inkluderad, att känna mig "stark som en varg."
Tyvärr fick det mig ofta att känna motsatsen.
För en varulv var det ingen stor sak att springa tjugo varv runt det stora, öppna fältet vi tränade på. För en människa som inte skulle kalla sig själv för en atlet, var det helvetet. Mina klasskamrater fortsatte att passera mig på banan, skrattande och pratande som om det bara var en lugn joggingtur.
Mina ben brände och varje andetag kändes som en blytyngd i lungorna. Jag låg mer än två varv efter alla andra, men som tur var var jag inte ensam.
Bredvid mig höll min närmaste vän, Kara, samma tempo som jag. Till skillnad från mig flämtade hon inte efter luft. Om hon inte medvetet hade sprungit i min takt, skulle hon förmodligen ha legat två varv före som alla andra vargar.
"Jag kan inte fatta att du får träffa Alfa-kungen," sa hon och gav mig en lekfull blick. Hennes lockar studsade när hon sprang, och det fanns inte en enda svettdroppe på hennes mörka hud. Vi hade varit vänner sedan första året på gymnasiet, och hon var en av få som inte undvek mig.
"Tja, vem vet om jag faktiskt kommer att stå ansikte mot ansikte med honom," svarade jag och flämtade efter luft, "Det är bara något diplomatiskt möte."
"Ja, men det är ett diplomatiskt möte med några av de mäktigaste alforna i världen."
"Åh, det är jag medveten om," skrattade jag andfått, "Jag är inte säker på att det är en bra sak. En massa alfor i samma rum? Hela grejen kommer att förvandlas till en stor tävling om vem som har störst ego."
"Förmodligen," skrattade Kara, "Jag är ändå avundsjuk. Jag undrar om du kommer att få träffa prins Griffin. Jag har hört att han är supersnygg."
"Åh, verkligen? Min pappa tror att detta möte är en täckmantel för att prinsen ska kunna leta efter sin partner," berättade jag för henne, och Karas ögon vidgades.
"Verkligen? Ugh, nu är jag superavundsjuk. Tänk vilken lycklig tjej som får bli hans partner."
Kara fortsatte att prata entusiastiskt, men jag stannade upp.
"Vänta, Griffin?"
Bilder av en olivfärgad arm med en stor griffintatuering fladdrade förbi i mitt sinne.
Freaka inte ut, Clark. Det är bara en tillfällighet.
Kara stannade så fort hon insåg att jag inte längre sprang. "Är du okej?"
"Ja, ja, jag är okej," sa jag, "Behövde bara hämta andan. Men du sa att han hette Griffin?"
Hon stirrade på mig med höjda ögonbryn, men nickade. "Ja, prins Griffin. Visste du inte det?"
"Du känner mig," log jag, "Jag håller inte direkt koll på all varulvsskvaller."
"Just det," Kara himlade med ögonen, "Jag har hört att han är riktigt snygg men att han fortfarande inte har hittat sin partner. Han har letat i typ nio år. Kan du föreställa dig? Det har gått två år för mig, och jag känner redan att jag håller på att bli galen utan min partner. Jag kan inte föreställa mig att behöva spendera ett helt decennium utan."
Även om jag aldrig själv hade känt dragningen, visste jag att varulvar kunde känna igen sina partners vid sexton års ålder. De flesta av dem hittade sina partners inom två till tre år – det var sällsynt för en varg att gå mycket längre än så utan att hitta sin partner.
"Han måste vara desperat," sa jag, "Särskilt om han får Kungen att samla alla Alfa-döttrar på samma plats."
"Tror du att det kommer att fungera?" frågade Kara, och hennes ögon vidgades, "Tänk om han hittar sin partner? Vänta! Tänk om Lily är hans partner?"
"Jag menar –"
"Det är möjligt!" fortsatte Kara, "Din syster har Alfa-blod, och det har Prins Griffin också. De är båda mäktiga. Din syster skulle bokstavligen vara drottningen."
Jag försökte föreställa mig Lily sittande på tronen, med en krona på huvudet, men tanken kändes fel för mig. Den lämnade en sur smak i munnen, även om jag inte visste varför.
"Kanske, vem vet?" Jag ryckte på axlarna och försökte skjuta undan bilden ur huvudet.
"Damer! Vad är det med skvallret? Ni ska springa varv, inte ha en pratstund!" Från flera meter bort pekade vår lärare, Beta Jones, på Kara och mig. Han var en medelålders man med kort, snaggat hår och ett långt ärr som gick över ansiktet.
"Förlåt, Beta!" ropade Kara tillbaka, "Clark hade svårt att andas, så vi vilade bara en minut."
Även på avstånd kunde jag se Beta Jones' bisterhet. "Jag har undervisat dig i mer än tre år, Clark," suckade han, "Och du är lika otränad som första dagen."
Hans röst var hög, och några av de andra eleverna skrattade.
Jag kunde inte hindra rodnaden från att sprida sig över mitt ansikte, men jag svarade inte Beta Jones.
Även om ingen mobbade mig direkt – jag var ju ändå Alfas dotter – visste jag att de flesta av mina kamrater kände på ett av två sätt om mig: antingen tyckte de att det var roligt att min mänskliga kropp kämpade så hårt för att hålla jämna steg med dem eller så tyckte de synd om mig.
Jag var inte säker på vilket som var mest pinsamt.
"Okej, allihopa," Beta Jones klappade händerna, "Hitta en partner, vi ska sparra."
Flera av mina klasskamrater jublade åt hans ord, och jag höll tillbaka en suck bredvid Kara. Hand-till-hand-strid kunde vara kul för varulvar, men för mig betydde det bara att jag skulle få stryk.
"Hej, partner," log Kara och grep tag i min arm. "Vill du ha den sista mattan?"
"Ja, tack."
Vi gick till en av de stora mattorna som var uppställda i slutet av fältet. Kara skulle definitivt ge mig stryk, men åtminstone skulle mattan dämpa mitt fall.
Alla andra parades ihop, och Beta Jones stod i mitten av fältet. "Idag ska vi träna hand-till-hand-strid i våra mänskliga former," sa han, "Det kan finnas tillfällen när ni inte kan förvandla er, och det är viktigt att veta hur man försvarar sig. Nu, vet någon det snabbaste sättet att döda en varulv när de är i mänsklig form?"
Karas hand sköt upp direkt.
Självklart, Fröken Vet-Allt har svaret, jag förväntade mig inget annat.
"Ja, Kara?"
"Man behöver en silverkniv eller svärd för att skada en varulv i mänsklig form," förklarade hon, "Om du försöker sticka eller skada dem med en vanlig kniv, kommer de bara att läka. Men silver försvagar oss, det är det enda som faktiskt kan döda oss."
"Ja," höll Beta Jones med och vände sig till resten av klassen. "Det är viktigt att komma ihåg det. Det spelar ingen roll hur bra du är på att slåss. Om du inte har någon form av silverblad på dig, kommer du inte att kunna döda din motståndare. Nu, som sagt, vi fokuserar på hand-till-hand-strid idag. Första som får ner sin partner på marken vinner."
Jag vände mig mot Kara, som log mot mig.
"Jag antar att du inte kommer att gå lätt på en svag, liten människa?" retades jag och intog en stridsposition.
"Förlåt, Clark," flinade hon, "Du vet att jag älskar dig, men jag kommer ändå att ge dig stryk."
Min rumpa låg platt på mattan bara sekunder efter att hon avslutat meningen.