Kapitel 3
Kapitel 3
*“Varulvar är mycket vanligare än man kan tro.”
Daniel Pinkwater*
Viskningarna spred sig genom rummet som en löpeld.
Mina mänskliga öron kunde inte urskilja något av mumlet från de andra flockmedlemmarna, så jag försökte bara fokusera på att hålla mig lugn.
Ville jag delta i något superviktigt diplomatiskt möte fyllt till bredden med kort-tempererade vargar?
Nej.
Hade jag något val i frågan?
Också nej. Jag kanske inte var navet för all varulvskunskap, men till och med jag visste att Alfa-Kungens ord var slutgiltigt. Om han sa att han ville ha dig på ett möte, så skulle du vara där.
"Okej, allihopa, låt oss lugna ner oss," pappas röst dånade genom rummet, och pratet tystnade omedelbart. "Jag har redan kontaktat en av Alfa-Kungens kontakter om Clarks närvaro. Kungen är medveten om att hon är människa, men hon är också en Alfas dotter, så han är inte villig att göra ett undantag."
Jag visste inte om jag skulle bli förbannad eller smickrad. En del av mig var rörd över att pappa redan hade försökt få mig ur hela den här röran, men en del av mig var förbannad över att han inte hade sagt något till mig. Han hade uppenbarligen känt till det här mötet ett tag om han hade haft tid att försöka kontakta Alfa-Kungen, så varför fick jag veta det först nu?
Lite förvarning hade varit trevligt, det är allt.
Men så tittade jag över på Lily, som hade blivit blek, och kom ihåg att jag inte var den enda som var i mörkret. Ingen av mina syskon hade någon aning om detta möte heller.
"Är du okej, Lil?" frågade jag min syster och rörde vid hennes axel. Hon var fortfarande blek, med vidöppna blå ögon fixerade på sitt knä.
Vid min beröring tittade hon upp och skärpte sitt uttryck. "Jag är okej, oroa dig inte," sa hon.
Jag trodde inte riktigt på henne, men jag ville inte pressa – särskilt inte här, framför resten av flocken.
Jag tittade upp på Sebastian. Hans ansikte var uttryckslöst, men till och med från andra sidan rummet kunde jag se hans rynkade ögonbryn. Han var orolig.
Han var lika mycket en del av detta som Lily och jag var, även om hans närvaro vid ett diplomatiskt möte var mer logisk. Han var nästa i tur att bli Alfa.
"Mötet är med kort varsel," fortsatte pappa, "Jag kommer att skicka iväg Sebastian, Lily och Clark nästa vecka. Jag kommer inte kunna följa med dem, men jag kommer att skicka några flockkrigare för säkerhet. Jag kommer att prata med dem jag har valt för den rollen privat denna vecka. Nu, vidare, Healer Ren har informerat mig att vi har brist på några medicinska förnödenheter..."
Resten av flockmötet gick i en dimma, med pappa som täckte rutiner och normala flockärenden. Trots ämnesbytet kände jag fortfarande många ögon på mig.
När pappa slutade prata började de flesta av flocken socialisera med varandra, precis som de hade gjort innan vi dök upp.
Lily försvann omedelbart in i en skara av sina vänner, och jag satt klumpigt kvar för mig själv på soffan. Jag hade alltid känt mig lite socialt obekväm, men efter pappas stora tillkännagivande kände jag mig ännu mindre sugen på att socialisera.
"Är du orolig, Clark?"
En raspig röst bröt min tankegång, och jag tittade upp för att se en av de manliga äldste som hade närmat sig mig. Jag kände igen honom, han var en av våra äldsta flockmedlemmar, men jag kunde inte minnas hans namn.
"Jag är, eh, bara överraskad," erkände jag. "Jag förstår varför kungen kanske vill ha framtida Alfor där, även framtida Alfadöttrar som kanske är hans sons partner. Jag antar att jag bara känner att min närvaro kanske är onödig." Jag försökte välja mina ord noggrant. Även om den äldste hade vänliga ögon, var han fortfarande en varulv, och jag ville inte prata för mycket illa om kungen.
"Om jag skulle spekulera i varför kungen insisterade på att du skulle vara där, trots din mänskliga status," sa den äldste, "så skulle min gissning vara att han inte vill ta några risker."
"Vad menar du? Ta några risker med vad?"
"Med sin son, Clark," sa han, och han såg nästan road ut. "Din far sa det själv, detta möte handlar bara till hälften om diplomati. Det handlar också om att få varje Alfadotter i samma rum och ge prinsen en möjlighet att hitta sin partner."
"Rätt, men jag är människa. Diskvalificerar inte det mig automatiskt från att ha en partner?"
Den gamle mannens läppar vred sig uppåt. "Inte riktigt. Du är ett ovanligt fall, Clark. Du har inte varggenen, men du har fortfarande Alvablod som rinner genom ditt system. Även om det är osannolikt att du skulle ha en partner, än mindre den framtida Alfa-Kungen, finns det fortfarande en chans. En minimal sådan."
Det kändes som om min värld hade skakats om två gånger på en natt.
När min pappa hade gett mig min lektion i varulvsbiologi för alla dessa år sedan, hade han aldrig nämnt möjligheten att jag skulle ha en partner. Han hade förklarat att parningsprocessen skedde mellan två vargar – att deras inre bestar kallade på varandra.
Det hade varit en tröst för mig, tanken att jag aldrig skulle behöva oroa mig för att vara bunden till någon territoriell, dominerande varg för resten av mitt liv.
"Hur fungerar det ens, en varg som parar sig med en människa?" frågade jag, "Jag har aldrig hört talas om det. Jag trodde att parning skedde när två människors inre bestar valde varandra. Men någon som jag har ingen inre varg."
Den äldre nickade eftertänksamt. "Ja, det är så det vanligtvis händer," sa han, "Två inre vargar kallar på varandra. Våra inre vargar är intuitiva, och de vet vem som är rätt för oss vid första ögonkastet. Det är därför partners känner igen varandra första gången de får kontakt. Bandet smids omedelbart, och det finns ingen återvändo.
Men det finns sällsynta fall. Jag har sett människa-varg-parningar under min livstid, men bara några få gånger. Som jag sa, det är sällsynt. Att ha en mänsklig partner medför risken att du får barn med vargblod, men saknar den faktiska genen."
"Som jag."
"Ja. Och de flesta människor är helt enkelt inte starka nog för att överleva i denna typ av värld, de förstår inte vår flockmentalitet. De flesta inre vargar känner igen detta. Det ligger i vår natur att söka starka partners, sådana som kommer att bära starka barn. Men det har funnits tider, mycket sällan, när en varg har erkänt en människa som värdig att para sig med. Jag är inte helt säker på varför, det ligger utanför min visdom. Endast en inre varg kan bestämma vem som är den rätta partnern. Men utifrån vad jag förstår, är människa-varg-parningar oerhört svåra."
"Varför det?"
"En varulv tillbringar hela sitt liv med att lära sig om partnerbandet, och de längtar efter det. Med sin inre varg finns det en naturlig dragning till deras partner. De känner bandet konstant, och de kan inte bära att dra sig undan. Det är därför skilsmässa och separation inte existerar i vår värld. Längtan efter din partner är så stark, ingen varg kan ens föreställa sig att vara ifrån dem. Men människor har ingen inre varg, de känner inte bandet på samma sätt. Jag är inte säker på om de upplever en dragning, men om de gör det, är det inget som liknar vad en varg känner. Och utifrån vad jag har sett, behandlas mänskliga partners inte på samma sätt som vanliga partners."
"Vad menar du?" frågade jag.
Den äldre log sorgset. "Eftersom du har vuxit upp i denna värld, vet du redan hur besittande vargar kan vara, särskilt manliga vargar," fortsatte han, "De flesta vargar är naturligt territoriella över sina partners. Det ligger i vår natur att vara skyddande och dominerande över det som är vårt. Ju högre rang vargen har, desto mer besittande är de. Alfor är de mest besittande, och även om jag aldrig har träffat Alpha-kungen eller Prinsen, antar jag att de är ännu värre än vanliga Alfor. Som du vet, är människor mer ömtåliga än varulvar. Dina sinnen är inte lika bra, du går lättare sönder, tar längre tid att läka, och du blir sjuk. Att ha en sådan ömtålig partner skulle göra vilken varg som helst nervös – all besittning eller skyddande de skulle känna förstärks tio gånger om. För några decennier sedan hade en av våra flockkrigare en mänsklig partner. Han var utom sig av oro för henne mest hela tiden, även när hon mådde bra. Han lät henne inte lämna huset själv. Han lät henne knappt laga mat, han var för orolig att hon skulle skära sig med en kniv eller bränna sig på spisen. Han höll henne i sängläge i flera dagar om han ens trodde att hon höll på att bli förkyld."
Han skakade på huvudet och suckade, "Den stackars flickan. Jag är inte säker på hur hon någonsin fungerade så."
Jag kunde inte se mitt eget ansikte, men jag måste ha sett ganska skärrad ut eftersom den gamle mannen lade en tröstande hand på min axel. "Det finns ingen anledning att oroa sig, Clark," sa han och klappade min arm, "Jag menade inte att skrämma dig. Som jag sa tidigare, mänskliga partners är så sällsynta, de händer nästan aldrig. Chansen att du skulle vara en vargs partner, det är nästan omöjligt."
Omöjligt, ja.
Det finns ingen anledning att göra en stor sak av detta, Clark. Du hörde mannen – mänskliga partners händer nästan aldrig, och om de gör det, är det förmodligen bara för superspeciella människor.
Jag tog ett djupt andetag och försökte hålla fast vid den tanken.
Allt kommer att bli okej.
Det finns ingen chans att jag har en partner.