Kapitel 5
Ace
Det har gått två veckor sedan Ailee kom in i mitt liv och försvann igen. Hon har inte försökt kontakta mig sedan dess. För att vara rättvis har jag inte heller nått ut till henne. Jag väntar på svar från Brick. Jag försökte dränka mig själv i sprit och tjejer men det fungerade inte. Varje gång en tjej kom nära mig kunde jag bara tänka på att de var i samma ålder som min dotter och jag kunde inte röra dem. Jag är precis på väg ut ur duschen när det knackar på dörren. Jag sveper en handduk runt mig och öppnar. Jag ser Brick stå där med en mapp i handen. "Vi behöver prata," säger han. Jag kliver tillbaka och släpper in honom. Han sätter sig i stolen medan jag slänger på mig ett par boxershorts och jeans. När jag är klar sätter jag mig på sängen. "Berätta vad du har," säger jag till honom.
Brick räcker mig mappen. "Låt oss börja med den enkla delen. Alla dokument hon gav dig är legitima. Det enda jag inte gick igenom var det där brevet. Jag kände inte att det var min plats," säger han. Inte för att jag egentligen tvivlade på henne, men jag var tvungen att kolla. "Kontraktet från advokaten, för att uttrycka det enkelt, din dotter ger upp alla sina rättigheter till något du har. Inklusive pengar, livförsäkringar, egendom och företag. Allt hon vill ha är din benmärg, förutsatt att du är en match. De är villiga att betala dig rikligt för det." Brick suckar. "Ace, det står också att du kan gå genom en tredje part för att se till att ni två aldrig har kontakt. I princip ger hon upp alla rättigheter till att vara din dotter. I utbyte mot att du hjälper henne." Det förvånar mig inte eftersom Ailee behandlade hela vår interaktion som en affärsuppgörelse.
"Vad fick du reda på om henne?" frågade jag honom. "Det är där den svåra delen kommer in. Det var svårt att hitta något om henne. Jag var tvungen att använda några gamla källor och till och med ringa upp Mac för hjälp." Jävlar, vem är min dotter egentligen? "Vad jag fick reda på, Ace, du behöver vara försiktig." "Vad pratar du om?" "Ace, Ailees efternamn är O'Sullivan. Som i O'Sullivan-kriminella familjen. Hon är deras prinsessa och nästa i ledet att leda den. Hennes farfar är Cormac O'Sullivan," säger Brick. Helvete. Mara sa aldrig något om hennes bakgrund. Vi kom överens om att eftersom det bara var en fling så skulle vi inte bli för involverade i varandras liv. Nu vet jag att jag borde ha ställt frågor. Fan, jag har tur att vara vid liv eftersom Cormac vet att jag gjorde hans dotter gravid. "Kunde du få reda på något annat?" frågar jag. Jag är nervös över hennes andra familj men jag behöver veta något om min dotter.
"Inte mycket. Familjen håller henne ganska gömd. Hon gick på universitetet och har en masterexamen i företagsekonomi och finans. Och en biämne i barnpsykologi. Hon tog examen med högsta betyg i sin klass. Jag lyckades hitta en bild av henne på nätet. En källa som vet mer om O’Sullivans berättade att Ailee har blivit förberedd för att ta över sedan hon fyllde arton. Ace, mannen, de kallar henne Isdrottningen. Hon är hänsynslös när det gäller straff och att få fram information. Och om du sysslar med människohandel och hon får tag på dig har hon några intressanta metoder för att hantera dig. Du ber om att få dö." säger Brick. Jag vet inte ens vad jag ska säga om det. Men tanken på att min dotter är ledare för en brottsfamilj känns inte rätt för mig. Brick sa det inte men jag vet i mitt hjärta att hon har dödat tidigare. "Ace, mitt råd från en far till en annan. Förutsatt att Ailee är din dotter, om du vill veta mer om henne än rykten och hörsägen, prata med henne själv. Bjud henne på lunch eller något. Ta reda på vem hon är som person. Inte vem hon kanske är för maffian. Herregud, bjud hit henne och låt henne lära känna dig. Inte bara de historier hennes mamma berättade för henne. Du är inte samma man som du var då. Låt henne se denna värld. Ta första steget. Hon har gått hela sitt liv och trott att du inte ville ha henne. Om du gör det, visa henne det."
"Det är inte dåligt råd. Jag ska tänka på det. Men först måste jag prata med Ryans. Det är dags för några blodprovsresultat. Inte för att jag behöver dem. Hon har mina ögon. Och jag vet i mitt hjärta att hon är min." sa jag. Brick reser sig och drar mig in i en kram. "Grattis till dottern, bror. Jag önskar dig lycka till." Jag klappar honom på ryggen och tackar honom. När det gäller tur. Jag känner att jag kommer behöva allt jag kan få. Brick går så att jag kan göra mig klar för att åka och träffa Ryans.
Jag kommer till Ryans och receptionisten leder mig direkt till Ryans kontor istället för ett undersökningsrum. Jag har väntat i ungefär fem av de längsta minuterna i mitt liv innan Ryans kommer in. Jag är nervös över resultaten av blodprovet. Inte för att jag är Ailees far. Som jag sa till Brick, jag vet att hon är min. Jag är orolig för att jag kanske inte är en match för henne. Om jag inte är det måste hon stå på väntelistan längre om de någonsin hittar en match åt henne. Hon kanske inte överlever tillräckligt länge för att hitta en donator. Och jag kommer förlora mitt enda barn. Ett barn jag inte har fått en chans att lära känna. Min bästa vän och bror dog innan han någonsin fick träffa sin dotter, Merigold. Och cancer kanske tar min ifrån mig. Det skulle vara en vanära mot min brors minne om jag inte tar chansen jag har fått. Att ta chansen han aldrig fick. Han fick aldrig krama sin lilla flicka. Eller berätta hur mycket han älskade henne. Eller träffa sina barnbarn. Det enda han hade var en bild från privatdetektiven. Och jag vet att det var hans enda ånger. Jag vill inte ha samma ånger."
Ryan sätter sig ner vid sitt skrivbord, öppnar en fil och tittar på mig. "Ace, jag vet att du är ivrig att få dessa resultat, så jag ska gå rakt på sak. Först och främst, grattis, du är pappa," säger han. Sedan fortsätter han, "För det andra, du är en match för benmärg. Det betyder att du kan donera." Jag släpper ut andan jag inte visste att jag höll. Jag kan rädda min dotter. Detta är de bästa nyheterna jag har fått sedan jag fick veta att jag hade ett barn. "Innan du donerar finns det några saker du måste göra," tillägger Ryan. "Som vad?" frågar jag. "Du får inte dricka alkohol på minst en vecka före ingreppet. Du måste fasta i tjugofyra timmar. Du får inte köra motorcykel på minst en vecka efteråt. Du kommer behöva någon som kör dig hem efter att du har donerat," sa Ryan. Han berättade allt jag behövde veta om vad jag kunde förvänta mig om jag donerar. Nej, när jag donerar.
När han är klar med att förklara låter det inte så illa för min del. Jag kommer att vara sövd hela tiden. De kommer i princip att borra några hål i mina höfter från baksidan. Tar ungefär två timmar. Jag vaknar, får några smärtstillande och åker hem. "Har du några frågor?" frågade Ryan. "Ja, min dotters del. Kommer det vara lika enkelt som mitt?" frågade jag. Ryan skakar på huvudet. "Ace, det här kan vara svårt för dig att höra som förälder. Själva transplantationen är den enkla delen. Det görs som en blodtransfusion." Det låter inte så illa. Men jag vet att han inte har kommit till den svåra delen än. Ryan lutar sig tillbaka i sin stol. "Ace, innan de kan ge henne din benmärg måste de ge henne höga doser av strålning för att döda hennes befintliga benmärg. Det kan ta flera gånger. De kommer att hålla henne i ett rent rum så att det inte finns någon risk att hon utsätts för något. Alla som går in i det rummet måste vara sanerade och klädda så att de inte har några bakterier på sig. Själva strålningen kan döda henne."
"Så du säger att allt som är utformat för att bli av med cancern kan döda henne också. Precis som med Raider," sa jag. "Jag är ledsen, Ace. Jag önskar att jag hade bättre nyheter att ge dig. Det finns en skillnad mellan din dotter och Raider. En är ålder. Din dotter är mycket yngre och har en kämpaglöd och hon var i bättre hälsa innan hon blev sjuk. Jag har läst igenom rapporterna hennes läkare skickade över. Hon har en kämpaglöd. Hon slog det en gång redan och har varit i remission i flera år. Hon är stark och frisk. Jag har aldrig träffat denna kvinna och jag tror att oddsen är till hennes fördel," sa Ryan. Jag såg Raider kämpa mot cancer och det var svårt. Att se min dotter gå igenom det kommer att döda mig. Jag känner knappt henne men jag älskar henne redan. Hon är min lilla flicka. Mitt blod. Vänta, vad sa Ryan? "Vad menar du med att Ailee hade cancer tidigare?" frågade jag.
"Visste du inte? Läste du några av pappren hon gav dig? Ace, hon hade cancer när hon var tonåring. Hon kämpade mot det i ett år innan det gick i remission. Hon har varit cancerfri tills nu. Hon var i god hälsa innan detta hände," sa Ryan. Ailee har haft cancer tidigare. Och jag visste inte för att Mara inte kontaktade mig eftersom jag sa att jag inte ville ha barn. Jag kunde ha förlorat henne innan jag ens visste att hon fanns. Jag skulle aldrig ha vetat. Jag vill vara arg på Mara. Men jag kan inte för hon är död. Jag vill vara arg på mig själv för att jag var så dum och sa de saker jag sa. Men det finns ingen poäng. Jag har en chans och jag tänker inte missa den. Jag har inga andra barn och inget hopp om att få fler. Inte för att fler skulle kunna ersätta Ailee. Jag tänker ge henne min benmärg och allt annat hon behöver för att besegra denna jävla cancer. Jag tänker inte missa mer av hennes liv. Och jag börjar med att bjuda in henne till klubbhuset. Det är dags för henne att se min värld och låta henne träffa sin andra familj. Kanske kan jag få henne att öppna sig för mig.
Jag bestämde att vårt veckomöte i kyrkan var där jag skulle informera alla om vad som pågick. Få allt ute i det öppna i ett svep. Åtminstone en del av det. Det är där jag sitter nu och väntar på att klubbens affärer ska avslutas. Jag har varit i skottlossningar, slagsmål och jag har till och med dödat. Men detta. Detta gör mig nervös. Tänk om de inte accepterar Ailee? Tänk om hon inte accepterar oss? Eller ännu viktigare, tänk om hon inte accepterar mig?
"Några nya ärenden?" frågar vår president och en man jag betraktar som min brorson, Viper. "Ja, prez. Det är personligt. Jag vill inte att det lämnar detta rum förrän jag är redo," säger jag. Alla ögon vänder sig mot mig. Jag väntar på att de ska nicka i samförstånd. Jag vet att de är förvirrade. Jag har aldrig talat om något personligt förutom med Viper och det var mest om hans far Raider som hade varit min bästa vän och medgrundare av klubben.