Kapitel 3
Ace
Jag tar upp pappren. Jag behöver hjälp med det här. Jag knuffar bort Nessa från mig och hon tjurar, "Vill du inte leka?" "Jag har affärer att ta hand om. Och kom aldrig nära mig när jag pratar med någon. Kom ihåg din plats." Mitt första stopp är Brick, vår vägkapten och husets hacker. Jag knackade på hans kontorsdörr och gick in. Jag ger honom inte tid att säga något. "Har du något brådskande du jobbar med?" Brick vänder sig mot mig, "Inget som inte kan vänta. Behöver du något?"
Jag slänger pappren på hans skrivbord och pekar på Ailees födelsebevis. "Jag behöver veta allt om den här tjejen. Husdjur, hobbies, trafikböter, betyg. Medicinska journaler. Allt!" Pekar på dokumentet från advokaten. "Jag behöver veta om det här är äkta. Jag vill att du går igenom allt med en fin kam. Och jag behöver det asap." sa jag till honom. Brick nickade, "Du har det, brorsan." "Och Brick, ta allt direkt till mig. Berätta inte för någon. Just nu är det här inte klubbens angelägenhet förrän jag vet mer." informerade jag honom. Jag behöver inte att någon vet om detta än förrän jag har listat ut allt. Sedan kommer jag att ta det till klubben. När Brick höll med gick jag till rummet jag har på klubbhuset. Det här samtalet jag behövde ringa krävde privatliv. Jag behövde veta mer om denna cancer om den ens existerade.
"Ryans," svarade läkaren. Om det fanns någon jag litade på för att hjälpa mig var det läkaren som klubben använde. Han visste hur man höll tyst och vi betalade honom bra för hans tystnad. Han hade varit med klubben så länge att han var den första personen jag visste att jag kunde gå till. "Doc, det är Ace. Har du tid att svara på några frågor för mig?" frågar jag. "Jag ska göra mitt bästa men du vet att jag inte kan ge en diagnos över telefon." säger Ryans. "Jag behöver ingen diagnos. Jag har några frågor om en sjukdom." Det var det bästa jag kunde ge utan att avslöja för mycket, särskilt eftersom jag inte hade svaren själv. "Jag ska göra mitt bästa för att svara på det jag vet." säger Ryans.
"Steg tre Hodgkins lymfom." säger jag. Jag hör Ryans dra efter andan och jag vet direkt att jag inte kommer att gilla det jag hör. Han skrattade inte som om det var något påhittat ord eller falsk sjukdom. Hans ton när han väl svarade bekräftade det. "Ace." Paus. "Det är en väldigt sällsynt form av cancer. Den påverkar kroppens lymfsystem. Steg tre betyder att det troligen har börjat sprida sig genom kroppen." säger Ryans. "Finns det behandlingar? Vilka är överlevnadschanserna?" frågar jag.
"Det finns behandlingar. Kemo, strålning, vissa mediciner. Jag kan inte ge dig exakta odds utan att se personens journaler för att veta vilka behandlingar som görs. Sedan finns det faktorer som ålder och tidigare hälsotillstånd," säger Ryans. Jag tar ett djupt andetag. "Vad sägs om en benmärgstransplantation? Hur fungerar det?" "Benmärg görs vanligtvis när inget annat fungerar för att bli av med cancern. Det används som en sista utväg. Men matchningar kan vara svåra att hitta. Om de ens finns." Detta är inte vad jag vill höra, men det är vad jag behöver höra. "Vad är bra matchningar?" "Familj är vanligtvis bäst. En förälder eller syskon testas först. Om ingen matchning hittas går de vidare till andra familjemedlemmar. Personen sätts också in i en nationell databas för att leta efter matchningar," säger Ryans.
"Tack, doktorn. Du har gett mig mycket att tänka på," säger jag. "När som helst. Ace, jag är ledsen att jag inte kunde ge dig bättre nyheter. Om du har fler frågor, ring bara." Med det lägger jag på. Att prata med Ryans besvarade några av mina frågor. Hittills är allt Ailee har berättat för mig sant. Men jag behöver mer. Jag behöver att Brick återkommer till mig. Men just nu ska jag supa mig full och hitta en tjej att glömma allt med. Jag vill inte tänka på något just nu. Jag vill inte tänka på Ailee eller hennes mamma. Jag vill inte tänka på alla anledningar till varför jag först nu får veta att jag har ett barn. Skulle hon någonsin ha kommit för att hitta mig om hon inte var sjuk? Jag får känslan att svaret är nej. Jag känner mig som hennes sista utväg.
Ace
Jag tar upp papperen. Jag behöver hjälp med detta. Jag skjuter bort Nessa och hon surar. "Vill du inte leka?" "Jag har affärer att ta hand om. Och kom aldrig nära mig när jag pratar med någon. Kom ihåg din plats." Mitt första stopp är Brick, vår vägkapten och residenta hacker. Jag knackar på hans kontorsdörr och går in. Jag ger honom inte tid att säga något. "Har du något akut du jobbar på?" Brick vänder sig mot mig. "Inget som inte kan vänta. Behöver du något?"
Jag slänger papperen på hans skrivbord och pekar på Ailees födelsecertifikat. "Jag behöver veta allt om den här tjejen. Husdjur, hobbies, trafikböter, betyg. Medicinska journaler. Allt!" Jag pekar på dokumentet från advokaten. "Jag behöver veta om detta är legitimt. Jag vill att du går igenom allt med en fin kam. Och jag behöver det asap," sa jag till honom. Brick nickade. "Du har det, brorsan." "Och Brick, ta allt till mig endast. Berätta inte för någon. Just nu är detta inte klubbens angelägenhet förrän jag vet mer." Jag informerade honom. Jag behöver inte att någon vet om detta ännu förrän jag har klurat ut allt. Då kommer jag att ta det till klubben. När Brick höll med gick jag till rummet jag har på klubbhuset. Detta samtal behövde privatliv. Jag behövde veta mer om denna cancer, om den ens existerade.
"Ryans," svarade doktorn. Om det var någon jag litade på för att hjälpa mig, så var det doktorn som klubben använde. Han visste hur man höll tyst och vi betalade honom bra för hans tystnad. Han hade varit med klubben så länge att han var den första personen jag visste att jag kunde gå till. "Doc, det är Ace. Har du tid att svara på några frågor för mig?" frågar jag. "Jag ska göra mitt bästa, men du vet att jag inte kan ge en diagnos över telefon," säger Ryans. "Jag behöver ingen diagnos. Jag har några frågor om en sjukdom." Det var det bästa jag kunde säga utan att avslöja för mycket, särskilt eftersom jag inte hade svaren själv. "Jag ska göra mitt bästa för att svara på det jag vet," säger Ryans.
"Steg tre Hodgkins lymfom," säger jag. Jag hör Ryans dra in ett andetag och jag vet direkt att jag inte kommer att gilla vad jag hör. Han skrattade inte som om det var ett påhittat ord eller en falsk sjukdom. Hans ton när han svarade bekräftade det. "Ace." Paus. "Det är en mycket sällsynt form av cancer. Det påverkar kroppens lymfsystem. Steg tre betyder att det troligen har börjat sprida sig genom kroppen," säger Ryans. "Finns det behandlingar? Vad är oddsen för överlevnad?" frågar jag.
"Det finns behandlingar. Kemo, strålning, några läkemedel. Jag kan inte ge dig exakta odds utan att se personens journaler för att veta vad som görs i form av behandlingar. Sedan finns det faktorer som ålder och tidigare hälsotillstånd," säger Ryans. Jag tar ett djupt andetag. "Vad sägs om en benmärgstransplantation? Hur fungerar det?" "Benmärg görs vanligtvis när inget annat fungerar för att bli av med cancern. Det används som en sista utväg. Men det kan vara svårt att hitta matchningar. Om ens någonsin." Det här är inte vad jag vill höra, men det är vad jag behöver höra. "Vad är bra matchningar?" "Familjen är vanligtvis bäst. En förälder eller syskon testas först. Om ingen matchning hittas går de till andra familjemedlemmar. Personen sätts också in i en nationell databas för att leta efter matchningar," säger Ryans.
"Tack, doc. Du har gett mig mycket att tänka på," säger jag. "När som helst. Ace, jag är ledsen att jag inte kunde ge dig bättre nyheter. Om du har fler frågor, bara ring." Med det lägger jag på. Att prata med Ryans besvarade några av mina frågor. Hittills har allt Ailee har berättat för mig varit sant. Men jag behöver mer. Jag behöver att Brick hör av sig till mig. Men för tillfället tänker jag supa mig full och hitta en brud att glömma bort allt detta med. Jag vill inte tänka på någonting just nu. Jag vill inte tänka på Ailee eller hennes mamma. Jag vill inte tänka på alla anledningar till varför jag först nu får reda på att jag har ett barn. Skulle hon någonsin ha kommit för att hitta mig om hon inte var sjuk? Jag får känslan av att svaret är nej. Jag känner mig som hennes sista utväg.
Ailee
Jag är tyst på vägen tillbaka till lägenheten som min farfar ordnade åt mig och mina vakter. Jag träffade mannen som jag tror är min far. Att säga att han var chockad är en underdrift. Vid ett tillfälle trodde jag att han skulle kollapsa. Jag skulle nog kunna fälla honom med en fjäder. Jag har växt upp med vetskapen att jag har hans ögon. De är de enda dragen jag fått från honom. Men att se dem i verkligheten var en känsla jag inte hade förväntat mig. Det kändes nästan bekant. Jag försökte hålla allt affärsmässigt. Hålla mitt uttryck neutralt, men inombords kände jag en längtan efter något jag aldrig haft. Åtminstone tills den där kvinnan satte sig i Mr. Ripley's knä som om jag inte var där. Och han gjorde inget för att skjuta bort henne trots att hans dotter satt mittemot honom. Jag kan inte låta bli att undra vad min mamma såg i honom. Varför skulle hon vara med någon som honom? Var hon tvungen att stå ut med sådana saker? Men jag är glad att hon inte utsatte mig för det livet. Jag hade en underbar barndom med tanke på vad vissa kanske ser som en udda uppväxt.
För mig var det normalt. Så saken är den att min familj är en av de största och mest fruktade irländska brottsfamiljerna i USA och Irland. Namnet O'Sullivan är känt över hela världen både för gott och ont. Det mesta av det dåliga hade skyddats från mig under större delen av mitt liv. Åtminstone tills jag blev äldre och det var dags för mig att träna för att ta över. Jag hade vänner, gick i de bästa skolorna, hade lekstunder och gick på födelsedagsfester. Men jag hade också vakter dygnet runt, tjänare och chaufförer. Jag har aldrig behövt gå utan något. Men jag tog heller aldrig något för givet. Jag hade fortfarande sysslor som alla barn. Jag fick inte saker serverade, jag var tvungen att förtjäna dem. När jag blev sjuk första gången när jag var i tidiga tonåren byttes mina vakter ut till sådana med medicinsk bakgrund ifall jag skulle behöva det. Det var då jag fick Callen. Som har varit mer som en tungt beväpnad farbror än en livvakt. Finn har alltid varit med mig men blev medicinskt utbildad så att han kunde stanna hos mig. Han tog till och med några sjuksköterskekurser så att han kunde ta hand om mig. Jag minns dagen då han sa till min farfar att han skulle göra vad som helst men han skulle inte lämna min sida. Han har varit med mig så länge jag kan minnas. Förutom min farfar är Finn den enda fadersgestalten jag någonsin känt. Men jag skulle inte byta ut honom mot något.