Kapitel 5 Den listiga kvinnan
Tjänarna samlades i små grupper, utbytte dämpade viskningar och tyst skvaller. Och fokus för deras diskussioner var Abigail.
Tidigt på morgonen informerade Ralph dem om att husets fru skulle anlända idag och instruerade dem att ta extra väl hand om henne.
Alla blev förvånade, oförmögna att tro att Gregory, som vanligtvis var kall och likgiltig, hade tagit hem en kvinna.
Innan Abigail kom ner för trappan spekulerade alla om hennes identitet.
De ville alla veta vilken typ av kvinna som kunde matcha en man så prestigefylld som Gregory.
När de äntligen fick syn på Abigails ansikte blev de alla förbluffade av hennes skönhet. Abigails fina drag, släta hud och ljusa, vackra ögon var otroligt fängslande. Hon var till och med mer attraktiv än skådespelerskorna på TV! Vad som överraskade alla ännu mer var att Abigail bar Gregorys skjorta.
Alla i herrgården visste att Gregory hade en lätt besatthet av renlighet. Ingen fick röra hans tillhörigheter. Att någon kunde bära Gregorys skjorta betydde att de hade en speciell relation med honom.
"Det här är första gången Herr White har tagit hem en kvinna. Jag är förbluffad!" utbrast en person.
"Hon är så vacker, inte undra på att Herr White gjorde ett undantag för henne," tillade en annan.
"Herr White blir inte yngre. Det är på tiden att han hade en dam i huset," sade en tredje person.
Precis när alla entusiastiskt diskuterade, sade plötsligt någon, "Dam i huset? Vet ni vem den här kvinnan är? Hon är Herr Roman Whites fästmö!" Alla ögon vändes mot Megan Smith, talaren.
Hon brukade arbeta på White Manor, och Gregory tog med sig några av tjänarna när han flyttade. Megan var en av dem.
"Vad? Herr Roman Whites fästmö?" Megan hånlog och kastade en blick mot matsalen. "Hon bara intrigerar. Herr Roman White gillar henne inte, så hon försöker förföra Herr White!"
Megan hade sett Abigail på White Manor tidigare och visste att Abigail och Roman var förlovade. Hon hade inte brutit förlovningen än och var redan med Gregory. I Megans ögon var Abigail listig.
Megan föraktade kvinnor som henne, med ett vackert ansikte men alltid försökte förföra andra. Hon var nyfiken på vad Abigail hade gjort för att få Gregory att ta hem henne. Hon tänkte att om någon fick reda på det, skulle familjen White bli grundligt generad.
Megans ord väckte allas nyfikenhet, och de trängde sig runt henne och frågade vad hon visste.
Just då hörde de ett vrål bakom sig. "Vad håller ni på med här? Har ni avslutat ert arbete?" Ralph kom gående med mörkt ansikte, vilket fick tjänarna att krympa tillbaka och instinktivt skingras.
Det fanns en naturlig rädsla för Ralph. Även om han vanligtvis var vänlig mot alla och alltid hade ett artigt leende, fanns det en osynlig aura av förtryck runt honom. Varje gång tjänarna interagerade med honom kände de sig lite nervösa.
Ralph närmade sig, svepte med blicken över alla tjänare och varnade dem, "Jag säger det igen: Fru White är damen i detta hus. Om jag hör mer skvaller från er, packa ihop era saker och lämna. Förstår ni?"
"Ja!" tjänarna nickade snabbt som svar, lite panikslagna.
Ralph såg nöjd ut och vände blicken mot Megan. "Upprepa vad du just sa till mig," sa han.
Megan skakade av rädsla och sänkte omedelbart huvudet. "Jag sa inget! Ralph, förlåt mig. Jag pratade utan att tänka."
Ralph skrattade kallt. "Kom och träffa mig senare och ordna med denna månads lön."
Megan fick panik. "Ralph, du kan inte behandla mig så här! Jag blev personligen utvald av Grace White själv."
Ralph tittade likgiltigt på henne och sa, "Jag ska personligen tala med henne om detta. Jag tror att hon vet vem som är viktigare, Fru White eller tjänaren."
Med det lämnade han utan att ens titta tillbaka.
Megans ben blev svaga, och hon föll till marken. Hennes ansikte var blekt av skräck.
Hon var färdig!
De andra tjänarna var också chockade av scenen.
Megan hade kommit från White Manor och hade arbetat här i flera år, men hon blev avskedad så lätt.
De andra tjänarna oroade sig för att deras öde skulle bli ännu värre.
Efter denna händelse kom nästan alla tjänare ihåg en sak - de måste aldrig respektera Abigail.
I matsalen var Abigail omedveten om vad som hade hänt. Hon njöt av sin frukost.
Familjen White hade anställt toppkockar, och frukosten de tillagade var utsökt.
Abigail åt belåtet, och hennes humör blev glatt.
Just då ringde hennes telefon plötsligt.
När hon såg vem som ringde, rynkade Abigail pannan något. Det var ett samtal från hennes far, David Martin.
Hon visste säkert att Jessica hade klagat på henne till honom.
När hon svarade på samtalet hörde hon omedelbart ett argt rop. "Abigail, du är otrolig! Hur vågar du tillbringa natten utanför och få Jessica att gråta? Kom hem nu!"
Abigails uttryck blev kallt, och hon svarade rakt på sak, "Är inte detta vad jag lärde mig av dig? Tack vare dina tidigare demonstrationer, stannar jag ute över natten."
När Abigails mamma, Michelle Martin, fortfarande levde, använde David ofta arbete som en ursäkt för att undvika att komma hem.
Abigail hade naivt trott och försökt vara ett omtänksamt barn, rädd för att orsaka problem för David.
Men sedan, mindre än en månad efter Michelles död, tog David hem sin älskarinna och illegitima dotter.
Det var först då som Abigail insåg att han hade använt arbete som en ursäkt hela tiden.
I verkligheten tillbringade David tid med sin andra familj.
Han gav all den kärlek hon desperat ville ha till sin andra dotter.
Hon och Michelle betydde inget för David.
Abigail misstänkte att han måste ha arbetat hårt för att jonglera mellan två familjer i över ett decennium utan att bli påkommen.
Hon var också tvungen att erkänna att David var mycket skicklig på att hantera sin tid.