Vi är starka
En stig av kläder leder från hissen till vår lägenhet.
Otåligt klär vi av varandra medan vi kysser och stöter in i dörren, och när vi lyckas öppna den, faller vi nästan in i vardagsrummet. När vi äntligen landar på sängen finns det ingen tid för förspel. Vi äger varandra som två berusade sjömän, för varandra till otroliga höjder bara för att andlöst falla tillbaka till jorden och sedan långsamt börja klättra mot himlen igen.
Som riktiga varulvar förtär vi våra kroppar hela kvällen, het lust rasar genom oss. Allt i lägenheten är osäkert för vår kärlek, från sängen till soffan, väggen och mitt sminkbord. Och det är redan sen morgon när vi äntligen faller tillbaka i den tilltufsade sängen, utmattade som bara den. Lyckligtvis är dagen efter festivalen en helgdag och flocken står helt still. Så jag kan behålla Jasper för mig själv i några timmar till. Vi sover till middagstid när hungern driver oss ur sängen. "Luna, är du vaken?" hör jag Jasper viska bakom mig. Jag ligger med ryggen mot hans varma kropp medan hans händer håller mig mot honom som en skruvstäd.
Jag ler.
"Nu är jag det. Men jag vill inte röra mig, det känns så bra i dina armar," mumlar jag sömnigt. Lyckligtvis är jag inte den enda som känner så här. Jasper gosar sig djupare in i min nacke och andas in min doft. "Jag skulle vilja ligga så här med dig hela livet, men min mage kurrar. Låt oss ta ett snabbt bad och se vad köket har gjort åt oss," föreslår han. Vi tar ett kort bad och går ner till bottenvåningen, på väg mot köket. När vi närmar oss matsalen, tränger läckra dofter in i våra näsor. Kockarna vet att en grupp hungriga vargar kommer att anmäla sig efter festivalen. Hela parningen är en intensiv affär som tömmer mycket energi, som måste byggas upp så snart som möjligt.
Med Jaspers arm runt mina axlar, kliver vi in och sätter oss vid huvudänden av bordet. Min partner fyller min tallrik med de rätter jag brukar ta och placerar ett glas nypressad juice bredvid. Sedan börjar han ösa upp mat till sig själv. Ett missnöjt fnys går genom rummet, vilket får Jasper att stanna upp och titta upp med stålhårda ögon. Men de skyldiga till fnysningen stirrar nu oskyldigt på sina tallrikar. Jasper ser varningsfullt runt innan han fortsätter att äta.
I tystnad fortsätter vi att äta.
När det är dags att gå, fångar Jasper min hand. "Vad ska du göra idag? Om du har tid, följ med mig till kontoret. Det finns gott om böcker där du kan läsa medan jag avslutar lite arbete," föreslår han. Jag pussar honom på kinden. "Jag vill besöka mina föräldrar. Det var länge sedan jag var där. De tror definitivt att jag har glömt bort dem," svarar jag honom. "Okej, om du har tid efter det, kom till mitt kontor ändå," svarar Jasper. Och vi skiljs åt, jag går till garaget och väljer Bugattin, min favoritbil. Den robusta motorn morrar igång och jag kör långsamt ut ur garaget mot flockens huvudväg. Två minuter senare parkerade jag framför mina föräldrars hus.
När jag kliver in, hittar jag min mamma i köket.
"Mamma," utropar jag och kysser henne på båda kinderna. Hon håller mig om axlarna och drar mig närmare sig. "Min dotter, hur är det med dig? Det var länge sedan vi sågs sist," säger hon förtjust. "Går allt bra med Jasper? Kom han inte med dig?" Vi går till vardagsrummet där jag sjunker ner i en av de mjuka kuddarna. "Nej, Jasper är upptagen idag. Du vet att dagen efter festivalen alltid innebär mer arbete," förklarar jag. Innan jag ens hunnit sätta mig ordentligt på kudden, blir jag krossad av en tyngd. "Syster! Är du äntligen här? Vad jag har saknat dig!" Liggandes ovanpå mig nu är min yngsta syster Ruth. Hon har alltid varit så impulsiv, agerar först och tänker sedan. Ruth har mig fast i kuddarna nu, vilket gör att jag får svårt att andas. "Hej tjejen. Jag behöver fortfarande andas, jag kvävs," hostar jag lekfullt. Snabbt ställer hon sig upp. "Förlåt, men jag har inte sett dig på så länge. Och du har inte de där roliga festerna längre heller, så jag har inte mycket tid med dig," anklagar hon mig.
Självklart kan jag inte berätta för min familj att flocken inte längre behöver mina sammankomster. Under de första åren organiserade jag dem för att stärka familjebanden i flocken och särskilt för att låta de unga valparna bekanta sig med de äldre. Det var alltid roligt och alla hade en bra tid. Men när det visade sig att jag inte själv födde några valpar, blev medlemmarna ointresserade och det var till och med svårt att hitta arbetare för att arrangera festen.
"Ja, det var verkligen länge sedan jag organiserade en. Jag får se när det blir av igen," svarade jag vagt. "Men berätta, om några månader fyller du arton. Har du redan en aning om vem din partner kan vara?" retar jag henne. Min mamma börjar också skratta.
"Jag vill inte ha en partner än. Jag vill studera i människobyn och bli flockens läkare," muttrar hon. "Jag har redan sagt till pappa att spara till mina studier. Jag har redan sett några universitet jag kan gå på online." Full av stolthet stirrar jag på henne. "Det är en fin plan för framtiden. Men du kan göra allt det där också när du träffar din partner. Att studera tillsammans stimulerar mer och du kommer inte vara ensam," föreläser jag henne.
Hon ser skeptisk ut.
"Regn, få i flocken är villiga att skicka sina barn till Människobyn för att studera. Alla håller sina barn i flocken, allt vi behöver finns här. Och Alfan ger bara stipendier till elever med de högsta betygen och då bara om deras partner ger tillstånd. Jag vill inte det".
"Och vad gör du om du träffar din partner? Du vet att partnerbandet gör det omöjligt för dig att separera. Om han inte vill eller kan lämna med dig, måste du stanna här i Stormskogen också," föreläser jag henne.
"Nej, Regn. Kom ihåg att jag är din syster. Precis som Rachel, vi är Beta-avkommor med starka gener, och vi går för det vi tror på. Vi är starka".