Kapitel 5 - Ceremonin
“Den som kämpar mot monster bör se till att han i processen inte själv blir ett monster. Och om du stirrar länge nog in i en avgrund, kommer avgrunden att stirra tillbaka in i dig.” - Friedrich Nietzsche
Tredje person perspektiv
Alfapassageritualen markerade en ny början för alla varulvsflockar i världen.
När den nya Alfan tar sin nya titel, banade det väg för en ny generation av ledare att bli större än sina föregångare. Det hedrade de Alfor som tjänat före sin tid, genom att överföra sin visdom och ära till den nya efterträdaren, i hopp om att de skulle följa i deras fotspår. Nästa i ledet var den nya generationen av Beta och Gamma, som tjänade som Alfans högra respektive vänstra hand. När passagen var fullbordad, föddes ett nytt ljus av hopp, och firandet sträckte sig tills månen vilade för natten.
Från topp till botten glittrade Zircon Moons samlingshall av prakt. Guld och vitt dekorerade varje kakel, trappa, stol och bord i rummet. Nära scenens front stod tre bord, var och en dekorerad mer intrikat med grekiska symboler, representerande Alfa-, Beta- och Gammafamiljerna. En stor ljuskrona hängde ovanför, strålande som slipade diamanter. För det mänskliga ögat var samlingshallen dekorerad likt en bröllopsmottagning. Varje flockmedlem, man, kvinna, ung och gammal, strömmade in och satte sig på sina respektive platser. Alla klädda i elegans, i en tävling om vem som kunde överglänsa den andra. Sorlet ekade och skrattet var smittsamt, alla var redo för sitt livs bästa kväll. Omegas började servera vin till de vuxna och juice till de små.
Zircons Äldste förberedde det ceremoniella bordet och de tre Passagebägarna avsedda för den officiella ritualen. Den gyllene bägaren för Alforna, den silverfärgade bägaren för Betorna och den bronsfärgade bägaren för Gammorna. Var och en prydd med rubiner och diamanter runt kanten, glänsande med prestige. Men i mitten låg zirkonkristallerna, ädelstenen som flocken var uppkallad efter. Matchande ceremoniella dolkar vilade bredvid sin respektive kalk.
“Jag tror att jag kommer att bli sjuk,” mumlade Valerian, sittande vid bordet märkt för Betafamiljerna. Klädd i en ren, dubbelknäppt grå kostym, lutade han sig tillbaka i sin stol. “Är all denna uppmärksamhet nödvändig?”
“Tänk inte för mycket på det,” viskade Raina, hållande hans hand i sin. Den framtida Beta-honan var klädd i en axelbandslös silverklänning som nådde till knäna med hennes matchande smycken glittrande under ljuset. Hennes normalt lockiga korpsvarta hår var perfekt lockat. “Du kommer vara på scenen i typ fem minuter. Du gör din grej och kommer tillbaka till mig.”
“Det är det enda jag ser fram emot.” Han skrattade och fångade hennes läppar i en kyss. Innan de kunde gå djupare, harklade sig Beta Steven.
“Så mycket som jag älskar att se ung kärlek blomstra, ha lite anständighet för dessa gamla ögon.” Han skrattade medan en Omega fyllde hans vinglas.
“Åh, var inte för hård mot dem, min älskling. Jag kan nämna några tillfällen där vi saknade anständighet under den senaste ceremonin…” Ashleys röst sjönk en oktav, hennes hängande ögonlock skickade rysningar av njutning längs Stevens ryggrad.
“Åh, mamma. Det är äckligt.” Raina låtsades kräkas för att understryka. “Vi vill inte höra något av det där.”
"Vem är detta 'vi'?" frågade Valerians mamma Michelle och höll sin man Jesse i handen under bordet. "Jag, för min del, vill höra mer. Kommer ni ihåg den gången för många år sedan när ni nakenbadade i floden och—"
Ashley kastade en hopknycklad servett på sin vän, som brast ut i skratt. Till deras barns förtret betedde sig deras föräldrar fortfarande som om de var unga igen. Kwame, med sin familj, pratade logistik om ceremonin, men hans tankar var någon annanstans. Han pillade med manschetten på sin solbrända kostym och avslöjade att han inte var särskilt uppmärksam.
"Kwame." Hans far, Gamma Omar, knackade honom på axeln. "Vad tänker du på, son?"
"Det här känns inte rätt." mumlade han, och ignorerade sin lillebrors flygplansljud och sin mammas misslyckade försök att få honom att sitta still. "Vi borde alla vara här inne och fira den här monumentala tiden. Hon sitter bara där ute, ensam och bortglömd."
Gamma Omar suckade sorgset, medveten om vad hans äldste son talade om. Han talade om Halima, slaven, som bara var en eftertanke för resten av flocken. Precis som Kwame kände han också för flickan. Hans fru, Gamma Female Amani, bad ofta till Mångudinnan att skydda henne, eftersom Alpha’s order hindrade dem från att interagera med henne.
"Vi gör vårt bästa för att bevisa hennes oskuld, men det är svårt." Hans röst sjönk till en viskning, så att bara deras bord kunde höra honom. "Att spåra de där skurkarna har tagit år. De har blivit listigare under årtiondet, men vi kommer inte ge upp. Halima kommer bli fri, även när alla andra har gett upp hoppet om henne."
"Jag oroar mig för hennes överlevnad," muttrade Amani och borstade fingrarna genom sin yngste son Adamas hår. "Jag fruktar att hon kanske inte lever för att se sin nästa födelsedag. Hennes enda tröst är att fly från den här flocken. Hon blir smalare och sjukare för varje dag..."
"Jag oroar mig också för henne, min älskling," svarade Omar och grep sin frus hand. "Men jag har tro på bättre dagar för henne. Vi kommer närmare att samla tillräckligt med bevis för Jonathan. Jag lovar."
Kwame grymtade som svar; hans djupbruna ögon var fästa vid dörrarna. Han kunde känna hennes sorg sippra genom sprickorna. Trots att han respekterade Beta-familjen, avskydde han hur de behandlade henne. Halima var deras kött och blod, och de behandlade henne som om hon var ingenting. Han kunde bara hoppas att en dag skulle de och flocken inse sina misstag.
Stämningen vid Dubois-bordet gjorde inget för att dämpa den omgivande stämningen. Vid det utsedda Alpha-bordet var stämningen som en lekplats för barn. Odessa och Neron lekte fotboll medan Alpha Jonathan hade ett kort samtal med en av flockens äldste. När han märkte de tunga blickarna paret gav varandra, himlade Jonathan med ögonen.
"Okej, nog nu. Ni kan fortsätta med det där efter ceremonin," grymtade han och knäppte med fingrarna mellan deras ansikten. "Är du redo, son?"
"Så redo som jag någonsin kan bli." Neron log, med en röst fylld av självförtroende. Odessa grep hans knä för att få hans uppmärksamhet. Den babyrosa, axelbandslösa klänningen gjorde Neron varm under kostymen. Hans älskade såg så vacker ut, så oskyldig i en så mjuk färg. Hans fingrar darrade av längtan att bara låta dem glida nerför hennes kurvor och—
"Fokusera!" röt Onyx i sitt sinne. "Vi är på väg att bli flockens kung och du är upptagen med att vilja ligga med henne!"
"Jag kan inte hjälpa det. Hon är så vacker. Tycker du inte det, Onyx?" retades Neron, fullt medveten om Onyx avsky för Odessa.
"Ja, ja, hon är vacker. Stor grej. Vi vet båda att du kommer ta henne till sängs efteråt."
"Vill du titta den här gången?"
"I dina drömmar. Hur som helst, det verkar som om ceremonin är på väg att börja. Var uppmärksam!" Det var ingen överraskning att Neron och Onyx var motsatser. Medan båda var självsäkra, var Neron mer avslappnad, medan Onyx var mer rakt på sak. Det var vanligt att vargar hade distinkta personligheter från sina människor. Varg och människa balanserar varandra som yin med yang. Oavsett om de gillar det eller inte, vilken personlighet vargarna än antar är bara ena halvan av den fullständiga bilden. Onyx höll Neron på rätt spår, även när han föll överbord en gång för mycket.
Alpha Jonathan, Beta Steven och Gamma Omar gick upp på scenen. All konversation upphörde, och all uppmärksamhet riktades nu mot höjdpunkten av ceremonin. Hallen hade mycket eko och utrymme, så det var lätt för alla flockmedlemmar att höra, oavsett hur långt de var från scenen.
Det var inte som att varulvar behövde mikrofoner, ändå.
"Zircon Moon!" Alpha Jonathans dånande röst bröt tystnaden. "Jag välkomnar er alla till denna monumentala händelse, Alpha-övergångsceremonin! Det har varit en lång tid på väg för nästa generation att ta på sig sina roller som er nya Alpha, Beta och Gamma. Denna flock bär på stoltheten och styrkan som var och en av er bidrar med som en helhet. Vår styrka ligger i våra antal, så oavsett om ni vet det eller inte, var och en av er som lånar ut en smula av er styrka till ert samhälle, er familj, var hur vi alla överlevde de tuffaste omständigheterna. Vi har lidit genom betydande utmaningar och svårigheter som ett samhälle som vi alla är vana vid, men vi kom alla ut starkare än tidigare!"
Jubel och applåder dånade genom luften, varje medlem kände sig föryngrad och glad att vara en del av en sådan fantastisk flock.
"Idag kommer ni alla att bevittna överlämnandet av facklan till nästa generations ledare. Medan vi gamla män kliver ner från de roller vi har haft i årtionden, var jag stolt över att se hur entusiastiska och starka denna nästa generation var redo att leda. De kommer att tjäna som era guider, bärande flockens arv inom sina sinnen och hjärtan. De är unga och ibland lite envisa, men de är mer än kapabla att leda nästa generation varulvar in i en ny era som kommer att gå till historien. Ge dessa fina herrar era välgångsönskningar och tacksamhet, för de kommer att ta det första steget in i de roller de var födda att fylla. Må Månens Gudinna ge oss sina välsignelser och bada dessa unga män i sitt skydd och sin kärlek under årtionden framöver."
"Nu är det dags att överlämna facklan till våra utvalda efterträdare. Kwame Dubois, Valerian Mikos och min stolthet och glädje, Neron Prince, var vänliga och kom upp på scenen och acceptera ert öde!"
Alla tre männen reste sig från sina bord och gick mot scenen medan dånande applåder och jubel bröt ut bakom dem. De tre männen hade arbetat, tränat, kämpat och lekt tillsammans från barndom till vuxen ålder. Var och en hade en speciell plats i varandras hjärtan och de kunde inte hålla med mer om att de var en oslagbar trio. Stående bredvid sina föregångare var det dags för den viktiga delen av ceremonin.
Alfan, Betan och Gamman bar varsin Zirkonring som markerade deras rang. De hade överlämnat varje ring till framtida ledare, generation efter generation. Guld, silver och brons respektive. Den skulle placeras på efterträdarens högra ringfinger; handen som alltid placerades över hjärtat. Det var ett tecken på hängivenhet, tacksamhet och beredskap att leda flocken i rätt riktning.
Föregångarna tog sina ceremoniella dolkar och skar ett tunt snitt i handflatan, höll den handen över sin bägare medan blodet droppade ner i den. Efterträdarna höll upp sina händer över samma bägare, redo för sina eder.
"Jag, Jonathan Prince, överlämnar titeln och äran som Alfa till dig, Neron Prince, med de skyldigheter och ansvar som följer med ett sådant uppdrag. Till ära för generationerna av Alfor före oss, skänker jag dig deras kunskap och styrka att leda Zirkonmånen. Accepterar du?"
"Jag, Steven Lane, överlämnar titeln och äran som Beta till dig, Valerian Mikos, med de skyldigheter och ansvar som följer med ett sådant uppdrag. Till ära för generationerna av Betor före oss, skänker jag dig deras kunskap och styrka att leda Zirkonmånen. Accepterar du?"
"Jag, Omar Dubois, överlämnar titeln och äran som Gamma till dig, Kwame Dubois, med de skyldigheter och ansvar som följer med ett sådant uppdrag. Till ära för generationerna av Gammor före oss, skänker jag dig deras kunskap och styrka att leda Zirkonmånen. Accepterar du?"
"Jag accepterar denna ära." Alla tre männen svarade med överväldigande självförtroende.
De ceremoniella dolkarna skar genom deras handflator samtidigt, blodet rann ner i bägaren nedanför. Sedan förenade männen sina händer medan övergången flödade genom dem via blodet. Varje man kunde känna sin band med flocken stärkas, bärande ansvaret att de i det ögonblicket hade blivit den nya Alfan, Betan och Gamman.
Blandningen av blod i bägaren flammade med silverenergi. Ty Mångudinnan hade erkänt de heliga övergångarna. Välsignad och skyddad försvann blodet i vita energivågor som steg upp i luften. Mångudinnan hade erkänt och accepterat männen som nya ledare för en av hennes många flockar. De äldre männen tog ett steg tillbaka, vilket signalerade att de hade fullgjort sin uppgift och trädde tillbaka. De yngre männen tog ett steg framåt, placerade sin högra hand över sina hjärtan medan deras sår läkte.
"Jag, Neron Prince, kommer troget att tjäna som er nya Alfa!"
"Jag, Valerian Mikos, kommer troget att tjäna som er nya Beta!"
"Jag, Kwame Dubois, kommer troget att tjäna som er nya Gamma!"
Ylningar bröt ut från publiken, skakade grunden av flockhuset i acceptans av deras nya ledare. Fulla av stolthet och glädje slog männen knytnävarna mot varandra, deras ringar klingade mot varandra.
Nu var de redo att hedra och tjäna sin flock.
Sitt samhälle.
Sina familjer.