Korpen
I Agamoris hand höll han läderslidan som rymde gåvan hans far hade gjort till hans nyaste livvakt. "Det här är ett bastardssvärd. Det är långt nog för att hålla fienden på avstånd och kort nog för att användas med lätthet i strid. Detta svärd ska nu vara din skugga. Det är en del av dig, som din arm eller ditt ben."
Agamori drog fram det nyss smidda stålet och visade Daniel besvärjelsen som var inskriven på bredsidan. "Detta är alvstål. Det finns inget bättre metall för ett svärd, försäkrar jag dig. Det är välsignat med ärans besvärjelse, och genom denna förtrollning kommer du att besegra alla som står emot dig. Far ger inte en sådan gåva lättvindigt, Daniel. Detta är en sällsynt gåva, och jag hoppas att du förstår vad det betyder."
"Det gör jag." Daniel nickade mot den äldre trollkarlen. Nicholas hade tagit Daniel under sina vingar de senaste månaderna och behandlat honom som en av sina egna. För första gången i sitt liv kände Daniel att han var en del av något speciellt och att han var älskad.
När han grep handtaget rusade en våg genom hans ådror, och Daniel rös när hans hand fann ett nytt syfte.
Han hade aldrig använt ett svärd förut, men vapnet kändes rätt i hans hand när han svingade det i en åtta framför sig och sedan runt sitt huvud. När han balanserade det i handflatan, nickade Daniel medan han studerade varje kurva och linje av den enda gåva han någonsin fått av någon. "Jag gillar hur det känns."
Den gamle Agamori log mot honom, imponerad av hur han redan hanterade sitt svärd. Daniel visste ännu inte mycket om svärdsfäktning, men han var på väg att få en snabbkurs i sparring från den stridshärdade trollkarlen.
De cirklade runt varandra på gläntan i skogen utanför staden, och Agamori log sitt trånga, arroganta leende innan han kastade sig framåt med ett överhandslag. Daniel blockerade instinktivt och snurrade undan med grace som en världsklass balettdansör.
Agamori pressade ihop läpparna och nickade när han förberedde sig för nästa slag. "Bra gjort. Det är en bra start, men låt oss se vad mer du har i dig." Med ett steg bakåt snurrade Agamori runt och kastade sitt svärd mot Daniels bröst.
Daniel avvärjde bladet med den nya förlängningen av sin arm när svärden trasslade ihop sig, och de stod ansikte mot ansikte. Ett listigt leende krökte sig på Daniels läppar, och han landade snabbt en sidokick mot den gamle trollkarlens mage.
Den gamle mannen stapplade bakåt och försökte återfå fotfästet och viftade med fingret mot den unge mannen. "Du listiga, listiga häxa. Om det är så du vill spela, kommer jag inte att ta det lugnt på dig längre."
Rörande sig och snurrande och slående över ängen omgiven av gräs och träd från världen bortom portarnas säkerhet, sparrade Daniel och Agamori under den varma höstsolen. När det avtagande ljuset blixtrade mot deras svärd, strålade bländande färger över marken runt dem.
När de till slut hade fått nog av stridens spänning, sjönk männen ner andfådda vid bäckens kant och återhämtade sig. Daniel slickade sina läppar och sneglade på Agamori medan han täljde en träbit med sin kniv. "Kvinnan från min vision. Vem är hon?"
Agamori log för sig själv eftersom han inte trodde det skulle dröja länge innan Daniel frågade igen. "Hon är min syster. Den yngsta av alla Fars barn."
Daniel torkade sin mun med handen. Från sättet alla undvikit att svara på frågor om henne hela tiden, fruktade han att han redan hade missat sin chans att hjälpa henne. "Vad heter hon?"
En tofs av vitt hår spratt upp från hans ansikte när Agamori blåste bort det, sedan släppte han sin träbit till marken och vände sig mot Daniel. Hon kanske är en vuxen kvinna nu med egna idéer om livet, men hon var fortfarande hans lillasyster, och han gillade inte att en man frågade honom om henne. "Rosemary." Ett spetsigt blekt finger pekade mot Daniels bröst när Agamori smalnade sina ögon. "Lady Rosemary för dig."
Vinden blåste genom hans hår, och blommorna på ängen påminde honom om hennes doft. Han gnuggade på värken i sitt bröst och viskade hennes namn. "Rosemary." Han blinkade tillbaka till sin nya bror och drog upp ett långt grässtrå från roten. "Var är hon?"
Agamori kunde känna det isiga skalet som omgav Daniel börja smälta, och han log ett sympatiskt leende. "Hon studerar helande på Jorden. Tiden går annorlunda där, men hon har varit borta ungefär ett år nu i vår tid. För länge för min smak."
Andandes djupt för första gången sedan han såg hennes söta ansikte, reste sig en rysning genom hans nerver som fick honom att gnugga händerna upp och ner för armarna. "Hur är hon?"
"Hur är hon?" Medan han försökte sammanfatta någon så underbar som Rosemary med några få ord, blinkade Agamori bort och ryckte på axlarna. "Hon är bara vacker på alla sätt. Hon har det mest älskvärda sättet, och hon är alltid vänlig. Alltid leende. Bara den renaste sortens själ."
Brisen rörde gräset över ängen i vågor, som vattnet Daniel stod vid varje natt innan han gick och lade sig, och han log åt dess skönhet. "Jag visste att hon skulle vara det." Han förde handen till bröstet och kände sitt hjärta rusa, medveten om att han inte skulle existera alls om det inte vore för henne. "Hon räddade mig. Jag skulle inte vara här om det inte vore för Rosemary."
Agamori fnös genom näsan åt Daniels erkännande och petade i jorden med sin kniv medan Daniel tittade på honom. "När jag var redo att dö, när jag gav upp och var redo att låta min mästare ta mig, kom hon till mig. Hon bad mig att rädda henne. Det är därför jag steg in i den där portalen och kom hit."
Agamori sköt sitt vita hår från axeln och nickade medan en mjuk suck lämnade hans näsa. "Berättade du för far?"
Daniel gjorde sitt bästa för att inte ifrågasätta en Äldre som Nicholas eller de planer som Ödet hade för honom, men den gnagande känslan att hon var i fara åt upp honom. Hon var ständigt i hans tankar. "Ja, men han verkade inte oroad. Jag menar, han kan se in i framtiden, eller hur? Han skulle veta om hon var i fara."
Ett leende korsade Agamoris ansikte när han lät kniven glida genom det mjuka träet. "Bara för att han kan se framtiden ibland betyder det inte att han kan ändra den eller ens att han ska göra det. Ödet tillåter honom att se saker för att vara medveten om störningar i vår värld, bra eller dåliga. De vill inte att deras val ska ändras eftersom en balans av makt måste upprätthållas. Om han skulle springa till sina barn varje gång han kände en störning skulle han säkert bli utmattad på nolltid, och det skulle inte förändra något. Vissa saker är utom vår kontroll, och vi måste lita på att de är för det bästa."
Den sjunkande känslan började i Daniels bröst när hans rädslor för Rosemary tog över honom igen. "Så, han kommer inte göra något alls? Han kommer bara låta vad som än är på väg att hända henne hända?"
Agamori klickade med tungan åt antydan att hans far inte brydde sig om sina barns välfärd och rullade med ögonen. "Och vet du när och var denna händelse kommer att inträffa? Eller ens vad faran är?"
Nicholas var vänligare mot Daniel än någon annan, och han förtjänade hans förtroende. Han skakade på huvudet och suckade frustrerat, sedan kastade han grässtrået han lekte med i vinden. "Nej, självklart inte. Jag menar inte att verka otacksam. Jag känner bara att jag var menad att hjälpa henne, och jag vill inte misslyckas."
Efter att ha rest sig från marken sträckte Agamori ut handen till Daniel och hjälpte honom upp. "Rosmarie är på sin egen väg. Det kan vara imorgon eller om hundra år, men vi kan inte förändra vad som kommer att hända eller inte hända för henne. Allt vi kan göra är att vara här för henne när det händer."
Hans armar korsades över bröstet och hans näsa rynkades lite när Daniel skakade på huvudet trotsigt. "Jag accepterar inte det, Agi."
Agamori log ett smalt leende, och ett skratt vibrerade genom näsan när han tryckte sin hand mot Daniels axel. "Jag är glad att du hittade oss, bror."
Hans haka spetsades när läpparna drogs samman och han visslade för att kalla på hästarna. När hans bruna hingst kom till hans sida, grep Daniel tag i sadelhornet och svingade benet över hästen som om han gjort det hela sitt liv. Ju mer tid han tillbringade med att träna den unge krigaren, desto mer insåg Agamori att Daniel verkligen var något speciellt och att ödet hade något stort i beredskap för honom.
Daniel hade bara Rosmarie i tankarna, och det höll honom nykter oavsett hur mycket han drack vid kvällens samling. Luften var varm, men en isig hand vilade på Daniels axlar, och han visste djupt inom sig att, var hon än var, så var hon i fara.
Ett svagt klagande svepte genom salen, och en illamående känsla steg i Daniels mage när hela hans kropp skakade. När de mjuka vingslagen från Korpen slog mot luften som fortfarande var tjock av kvällens måltid, gav den ett sista kraxande innan den landade på Nicholas axel.
Med en darrning som alla märkte, höjde Nicholas handen, och fågeln placerade rullen i hans fingrar, tog sedan en bit kött från hans tallrik och flög iväg igen.
Hjärtats dunkande ekade i hans öron när Daniel såg Nicholas läsa meddelandet.
En hemsk smärta, som bara en man som verkligen älskade en kvinna kunde känna, tog över Nicholas ansikte. När han stängde ögonen, rann tårarna tjockt nerför hans kinder, sedan snörvlade han tillbaka dem och reste sig upp. "Sov lite, mina söner. Vi rider mot Eliphas rike vid gryningen."