Daniels undergång
Det pirrade i hans svettiga handflator, vilket borde ha varit en varning för den unge befälhavaren när han passerade tröskeln till tronrummet, men när kejsaren kallar på dig, finns det ingen möjlighet att vägra. "Trodde du verkligen att det fanns någon hemlighet som jag inte skulle känna till, Daniel?"
Medan han stod framför sin mästare föll Daniels svarta hår över hans ögon när han stängde dem och försökte tysta sitt sinne, men det var till ingen nytta. Flinet som krökte sig på den förfallna gamla trollkarlens ansikte avslöjade att han hade fått reda på Daniels förräderi. "Jag kan se in i ditt sinne, unga häxa."
Med sina ruttnande, rynkiga fingrar som böjde sig om och om igen, signalerade den gamle mannen åt sina vakter att föra fram fången. Känslan av att falla i hans händer och fötter varnade Daniel för att hans mor hade kommit in i rummet, och han lyfte sina ögon för att se hennes händer bundna medan hon knäböjde framför kejsaren.
Under skuggan av sin grå huva stirrade kejsaren på sin lärling. "Vad ska jag göra med en förrädisk häxa?" Den gamle trollkarlen höjde sitt ögonbryn medan ett leende spred sig över hans onda läppar, och han höjde sitt finger till sin panna. "Jag vet."
En glimt av kniven han tog från sitt bälte skickade en isande smärta genom Daniels bröst när kejsaren ryckte kvinnan med vidöppna ögon i håret och skar genom hennes hals.
Den ömtåliga vita klänningen hon bar blev snart dränkt i rött när blodet strömmade ner över hennes kropp och livsgnistan lämnade hennes mörka ögon. Hela världen kollapsade på Daniels axlar och krossade den en gång så grymme mannen till ingenting.
Hennes livlösa kropp föll till det kalla golvet, och hennes blod stänkte över rummet och sprutade över den unge mannens ansikte.
Det onda fnisset letade sig igenom Daniels förödelse, och hans ögon mötte den gamle mannens. "Trodde du verkligen att jag inte skulle hitta henne? Dumma, arroganta dåre. Nåväl, du hade fel, och nu kommer du att lida för den egoismen. Ungdom, du kommer att buga inför mig och förklara din odödliga trohet, annars kommer du att möta samma öde som detta skräp vid mina fötter."
"Jag ska förgöra dig!" Daniels svarta stövlar slog mot det hala marmorgolvet tills kejsaren höjde sin hand och frös honom på plats med sitt osynliga grepp.
De avbrutna klickande och kvävda ljuden av nöje bubblade i skurkens näsa. Med en knyck på handleden kastade han Daniel över rummet och hoppade ner från sin tron. Medan han rusade mot sin lärling drog kejsaren av sig manteln från axlarna och sträckte ut handen för att stjäla luften från Daniels lungor.
Utan ens tillräckligt med luft för att förbanna sin mördare, bet Daniel ihop tänderna och stirrade honom i ögonen tills han kraschade till golvet med sin mästares skratt ekande runt det sterila rummet. Den tidlösa monstret cirklade honom och knäppte sina händer bakom ryggen medan han lade fram sin plan.
"Nu kommer jag att regera över en era av tortyr som denna värld aldrig har sett tidigare. När jag är klar kommer inget att finnas kvar. Du kommer att försvinna, och ingen kommer ens att minnas att du har existerat. Du var ingenting när du kom till mig och du kommer att lämna mig som ingenting."
Hans darrande händer tryckte mot det kalla golvet när Daniel reste sig i trots mot kejsarens önskan att höra honom krypa. "Du kan döda mig, jag bryr mig inte längre, men jag kommer inte att dö på knä."
Den rynkiga tunna kinden under hans ögon lyfte sig när ett flin spred sig över den gamle mannens läppar medan han föreställde sig all smärta han skulle tillfoga pojken. "Som du önskar."
Medan kejsaren bestämde sig för sitt nästa drag, svepte en doft av något vackert över Daniels ansikte, och hans hjärta rusade till med en skvätt liv. En lysande gestalt steg fram bakom monstret och gled mot den dödsdömda häxan.
Hennes scharlakansröda hår föll över axeln, och hennes iskalla blå ögon genomborrade hennes strålande upplysta aura. Hon stannade upp när hon kom till Daniels sida, och ljuset försvann, vilket avslöjade hennes ansikte. Hennes fingrar flätade sig samman framför hennes bröst, och han kunde känna hennes rädsla i magen. "Snälla, rädda oss, Daniel."
Hans öron dunkade av det pulserande blodet genom hans ådror när han sträckte ut handen mot henne, bara för att glida genom illusionen. Medan de sista svaga tonerna av hennes söta röst lämnade hans öron, reste sig gåshud på hans armar, och hans ögon vändes upp mot kejsaren. "Jag kommer, min älskling."
Med ett nytt syfte som fyllde den unge mannens hjärta, kände Daniel en gnista av uråldrig magi stiga inom sig.
Han såg över den gamla trollkarlen framför sig medan mungipan kröktes och hans hår lyfte från axlarna. Från handflatorna steg ett blått sken ur hans porer och rusade över hans kropp, tum för tum.
De hundra onda viskningarna i hans öron tog kontroll, och hans arm ryckte från hans sida och drev sedan uppåt. Kejsaren försökte bryta genom lågorna som omslöt Daniels kropp, men inte ens den gamla trollkarlen kunde stoppa de andra världsliga uråldriga varelserna som gynnade Daniel i det ögonblicket.
När hans finger kom till hans läppar, korsade en svärta Daniels ögon när han skakade på huvudet, och den onda befallningen föll från hans tunga. "Shh!"
De eldfängda andarna flödade från Daniels mun och omslöt den gamla trollkarlen i deras skållande omfamning. Han stod över högen av brinnande kött och ben och såg på tills det pyrde ner till aska, sedan spottade han på de sorgliga resterna medan hans spetsiga tänder kikade fram genom hans leende. "Jag böjer mig inte för någon; jag är Eldens Mästare."
Hans ögon föll på hans mor när han skakade av sig odjuret inom sig och blinkade runt på sin förödelse. Den drömlika återblicken av de senaste ögonblicken passerade förbi hans ögon, och han lyfte händerna till ansiktet medan den länge bortglömda känslan av nöje pustade från hans bröst. "Vad fan händer?"
Trots att hon var den enda personen som någonsin brydde sig om honom, kunde han inte fälla en tår för kvinnan som födde honom. Han hukade sig ner och sköt händerna under hennes kropp, sedan drog han henne in i sitt bröst med sammanbitna tänder. Inte en själ vågade ifrågasätta mannen medan de förbluffade soldaterna delade sig, och han bar sin mor ut genom fästningens portar.
Han gick in i den döda skogen och undvek de spröda taggiga grenarna som slog och rev honom. När de gamla resterna av liv tunnades ut till en glänta, lade han sin mor på den steniga marken och knäböjde bredvid henne. Hans fingrar snuddade vid hennes iskalla hand, och han svalde alla sina ånger. "Du var en underbar mor; jag önskar att jag hade varit en bättre son." Hans hand slöt sig runt hennes, och han förde den till sina läppar, sedan lade han tillbaka den över hennes bröst och ställde sig vid hennes fötter. "Adjö, mor."
När den stickande kittlingen steg från hans hud och de små bulorna spred sig genom hans kropp, förde Daniel sina handflator framför ögonen. Den blå flamman tändes när de mjuka knastren av fötter mot den döda skogsmarken nådde hans öron.
Med en darrning genom hela kroppen, kastade han en blick åt höger i tid för att se synens fingrar dra över de förkolnade buskarna.
De en gång svarta stjälkarna sprutade nya knoppar, och den fula mörkret som täckte dem var återigen frodig med grönt liv.
Som blixtar som blinkar över midnatts himmel, rusade hennes ljus genom hans nerver när hennes fingertoppar snuddade vid hans arm, och svärtan återtog hans ögon. De dämpade rösterna i hans sinne gav sina direktiv, och när Daniel såg över sin mor, förde han sitt finger till sina läppar. "Shh!" Ett briljant ljus svepte över skogen, och när det klarnade, var det enda som återstod mannen klädd i svart och den återuppväckta armén av demoner som bodde inom honom.