Kapitel 3 En bra tjej ljuger aldrig
När hon var student brukade Grace ofta använda små leksaker när hon var rastlös under sena nattstudier. Ju större den psykiska pressen var, desto oftare använde hon små leksaker. Hon kunde inte stå ut med ångesten som pressen orsakade, så hon tillfälligt försjönk i en klimax som ett sätt att avleda sin uppmärksamhet. Caesar sa, "Bra jobbat." I Graces sinne blev det "duktig flicka". Hon ville vara någons duktiga flicka, bli erkänd och berömd. Med ursäkten att hon behövde gå på toaletten för att fly från slagfältet, stod Grace framför spegeln. Hennes svarta vågiga hår föll ner över ryggen, och hennes smala midja framhävdes av den tajta tröjan. Kan hon bli vänner med förmåner med Caesar? Skulle han ogilla en kontorsromans? Nej, kanske tycker han inte ens särskilt mycket om henne. Han skulle inte tycka särskilt mycket om henne. Negativa känslor överväldigade Grace, och hon kände sig svag och ville omedelbart lägga sig på golvet. Sara föreslog att hon skulle träffa en psykolog. "Jag ska överväga det," sa Grace. När hon lämnade badrummet vibrerade Graces telefon i hennes hand. Det var en påminnelse hon ställt in: klockan 8. Hon såg James svara på mejl med sin dator, medan Caesar fortfarande använde sin telefon. Det borde inte finnas något mer hon behövde göra innan planet anlände till Monaco. Grace satte sig tillbaka i sin stol och såg till att James och Caesar var inom synhåll. Telefonen vibrerade igen, det var C. C: Har du tid att prata nu? Grace kastade en blick på Caesar som fortfarande var försjunken i sin telefon och kände sig något lättad. Grace: Ja. C: Låt mig bekräfta med dig igen, du söker en Dom, eller hur? Grace: Ja. C: Kan du berätta varför, om det är bekvämt? Grace pausade ett ögonblick, för henne var anledningen faktiskt ganska enkel. Nästan omedvetet vände hon blicken mot Caesar. Hon behövde någon som kunde befalla henne när hon inte kunde andas: Andas, Grace. Grace: Jag vill hitta en Dom. C: Det är inte svaret på min fråga. Grace: Jag vill att någon ska säga till mig... Grace skrev ut ordet "Andas" men raderade det snabbt. Grace: Jag vill ha godkännande från en dominant. Några sekunder av tystnad följde efter att meddelandet skickats. Grace bet ihop läpparna hårt, och slutligen kom ett svar från andra sidan. C: Du är under mycket press just nu, eller hur? Grace blev överraskad, men hon undertryckte snabbt sin förvåning och frågade, "Varför säger du det?" C: Det är andra gången du inte har svarat ordentligt på min fråga. Grace kunde nästan föreställa sig hans ton. Det var inte så att hon inte ville svara ordentligt på hans fråga, men fullständig ärlighet var inte en lätt sak för henne i detta tidiga skede av att lära känna varandra. Självförsvar var nästan instinktivt. Grace: Förlåt, jag är under mycket press just nu. C: Du behöver inte be om ursäkt, vi lär bara känna varandra. Oanständighet är inte ditt fel. Grace: Tror du att vi är inkompatibla? C: Det är för att du är för vaksam runt mig. Grace medgav att hon hade upplevt misslyckade dominanta tidigare, så hon hade en viss nivå av vaksamhet mot dessa online-individer. Men han var rekommenderad av Sara. Grace: Ska jag släppa min vakt helt? C: När du chattar utan att involvera någon personlig information, bankkonton, riktiga foton eller videor, kan du vara mindre försiktig. Grace sänkte huvudet och log tyst. Grace: Jag är under mycket press, så jag vill hitta en dominant. C: Förstått, du vill att någon ska dela en del av din press och säga till dig vad du ska göra. Grace: Ja. C: Vilka förväntningar har du på honom? Grace: Starkare än mig. Grace svarade bara med de fyra orden. Det blev en stunds tystnad från andra sidan.
C: Du kan ställa alla frågor du vill först.
Graces hjärta började slå snabbare utan att hon märkte det. Hon visste inte om detta betydde att han trodde att han uppfyllde hennes kriterier. Men efter att ha funderat ett tag, skrev hon ut en rad ord.
Grace: Har du en partner? Jag tränar inte med folk som har partners. Om vi ska träffas offline, skulle jag vilja ha en fullständig medicinsk rapport, och självklart kommer jag också att ha en. Slutligen, om vi träffas, hoppas jag att du kan ge ett utdrag ur belastningsregistret.
Graces handflator blev svettiga, och efter att ha skickat meddelandet insåg hon att hon omedvetet använde "Sir". Hennes hjärta fortsatte att dra ihop sig medan hon väntade på ett svar, och hon lyfte huvudet för att titta på Caesar.
Han hade böjt huvudet och skrev på sin telefon. C:s svar kom snabbt.
C: 1. Jag har ingen partner. 2. Jag engagerar mig inte i offline-träning. 3. Jag kommer att ge dig ett rent utdrag ur belastningsregistret. 4. Jag gillar att du använde "Sir".
När hon såg den sista meningen kunde Grace inte låta bli att låta ett lågt hummande ljud komma från näsan. Hennes kropp kändes elektrifierad. De få meningarna på den elektroniska skärmen kunde framkalla en så stark fysiologisk reaktion från henne. Men han sa att han inte accepterar offline-träning.
Grace känner en lätt besvikelse i sitt hjärta, men hon känner också att kanske att inte träffas personligen kan bevara den skönhet som avståndet skapar.
Trots allt är inte alla som Caesar. Om hon skulle träffa honom och upptäcka att han ser exceptionellt ful ut, kan Grace inte garantera att hon inte skulle springa iväg.
Graces blick faller omedvetet på Caesar. Hon vet att hennes underkläder är våta.
C: Nu ska jag ställa några frågor till dig.
Grace: Okej.
C: 1. Är du i ett förhållande? 2. Är du myndig? 3. Studerar du eller arbetar du? 4. Bor du själv eller med andra?
Grace härmar hans svar: 1. Nej. 2. Ja, jag är myndig. 3. Jag arbetar. 4. Jag bor med andra.
C: Okej, accepterar du online-träning via video och telefon?
Grace: Ja, det gör jag.
C: Accepterar du användningen av verktyg?
Grace: Ja, det gör jag.
Graces humör börjar bli hoppfullt, men i nästa sekund fortsätter C:s meddelande att komma.
C: Dagens förståelse är tillräcklig. Nästa gång vill jag höra om din stress. Du kan bestämma tiden.
Det är som att klimaxet kom till ett plötsligt stopp. Grace kollar tiden och inser att de avtalade femton minuterna inte har gått än.
Grace: Du sa femton minuter, och det är fortfarande tre minuter kvar.
Hon skickar meddelandet, men det kommer inget omedelbart svar från andra sidan. Grace känner sig som en snabbt smältande ispool, plötsligt livlös. Han kanske är arg på henne för att hon är så beräknande.
"Bara skojar." Hon skrev bara de tre orden, men ett meddelande kommer från andra sidan.
C: Förlåt, det är mitt fel. I så fall, låt mig berätta om saker vi kanske behöver i framtiden.
Grace raderar snabbt "bara skojar" och skriver: Kör på.
C: När du skickar mig foton eller videor, visa inte ditt ansikte. Välj en bakgrund utan utmärkande drag, som en enkel vit vägg, och bär inte kläder med tydliga kännetecken.
Grace: Varför?
C: Du borde säga "ja" istället för "varför".
Grace: Förlåt, ja.
C: Vad är den huvudsakliga källan till din stress? Ge ett kort svar.
Grace skakar över hela kroppen och känner något olycksbådande. Men hon vågar inte ljuga: Det är den nya chefen.
C: Är chefen med dig nu?
Grace kollar snabbt tiden, det är redan 20:15, inte normala arbetstider.
Grace: Jag har redan slutat jobbet nu.
Trots att C inte är fysiskt närvarande, bryter Grace ändå ut i kallsvett för att ljuga genom skärmen. Hon håller sin telefon med båda händerna, och snart kommer ett meddelande tillbaka från C.
En lätt vibration gör att hennes kropp täcks av gåshud.
C: Bra barn ljuger inte, Grace.