Heta grejer
"Var är hon?"
Det verkade vara en återkommande fråga som jag alltid ställde till fullständiga främlingar de senaste fem åren varje gång Kendra hamnade i en av sina vanliga knipor.
"Hon är där borta," sa personen som ringde mig med hennes telefon.
Hon ledde mig genom knarkhuset till där Kendra var och den sorgliga synen jag såg på vägen var det sorgligaste jag sett på länge; och det säger en del eftersom jag bokstavligen sett män gråta när de ser mig ta av mig toppen och DET var sorgligt, men det var inget jämfört med det här.
Så många unga män och kvinnor låg nästan livlösa på de bara golven, höga på tunga droger, dränkta i sprit, täckta i sitt eget spya och bara slösade bort sina liv i detta galna hus. Jag menar, jag förstår att man vill ha kul, men detta var nästa nivå av galenskap och mer än något annat ville jag få ut Kendra och ta mig härifrån så fort som möjligt.
"Där borta!" Kvinnan pekade efter att vi svängde runt hörnet.
Och mycket riktigt, där var Kendra; så borta att hon knappt gick att känna igen, klädd i inget annat än sin bh och trosor, och hon tungkysste två killar samtidigt som båda hade händerna överallt på henne.
Killarna verkade mindre borta än hon var, och det skulle vara lätt att säga att de utnyttjade henne, för låt oss vara ärliga, det var vad som hände. Men, hon var mest skyldig eftersom hon valde att komma hit, hon valde att ta de där drogerna, och hon satte sig själv i den här situationen.
"Kendra!" skrek jag och stormade fram till henne.
"Cherry, min tjej, vad för dig till min fristad?" frågade Kendra och hon var verkligen hög som ett hus.
"Snabbt, klä på dig. Jag tar dig hem och ni två idioter, ta era HIV-smittade händer från henne innan jag hugger av dem," sa jag till killarna och de backade undan.
"Hey, jag hade kul med de där killarna. Varför jagade du bort dem?" frågade Kendra dåsigt, men jag hade varken tid eller tålamod för hennes galenskaper.
Jag tvingade på henne kläderna och drog ut henne ur knarkhuset medan jag skrek åt henne för att hon var oansvarig och för att hon ljugit för mig.
"Du lovade att du skulle betala din skuld och inte ta fler droger på kredit. Det var vad du sa till mig. Jag kan inte tro att du ljög för mig, Ken. Jag litade på dig,"
Jag hatade att skrika som en förälder för det påminde mig om hur min mamma brukade skrika på mig, men till skillnad från vad jag försökte göra för Kendra, försökte min mamma aldrig hålla mig säker eller se efter mig. Nej, min mamma skrek bara när det gynnade henne för hon var en självisk kärring som inte stod ut med att se mig.
"Åh snälla!" Kendra slet sig från mitt grepp, "Du visste att jag skulle köpa droger med pengarna du gav mig. Du förväntade dig det. Jag skulle till och med gå så långt som att säga att du förlitar dig på att jag är en stor röra så att det kan få dig att verka mindre av en röra i jämförelse med mig,"
"Du vet inte vad du säger, Ken. Du är borta, så sätt dig i bilen så åker vi," skrek jag åt henne och försökte dra henne mot bilen, men hon slet sig loss.
"Nej, jag vet vad jag säger. Jag är bara ett medlidandeprojekt för dig. Det är den enda anledningen till att du står ut med mig, för det får dig att må bättre över de fucked up beslut du tagit i DITT liv när du jämför det med mitt.
"Du säljer bokstavligen din kropp för pengar, och du hatar dig själv för det, så du håller mig kvar, löser mina problem och skäller på mig om dem för det ger dig en falsk bild av dig själv som denna ansvariga vuxna, men sanningen är," Kendra kom för nära och jag gillade verkligen inte vad hon sa, "Du är en trasig kvinna, Cherry. Så trasig att inte ens din egen mamma kunde erkänna dig som en dotter hon kunde vara stolt över och endast valideringen från de patetiska simpningarna gör ditt elände hanterbart för, precis som jag, är du skräp och du hör hemma på gatan."
Jag visste att hon var hög, men att höra henne säga de där sakerna gjorde verkligen ont och jag tappade besinningen. Jag höjde handen och slog henne på kinden så hårt jag kunde. Jag tänkte inte ta emot sådan respektlöshet från någon som jag hade brytt mig om och älskat så länge trots alla hennes brister och bagage.
"Prata aldrig till mig så där igen, Ken. Jag bryr mig inte om du är hög eller nykter. Aldrig någonsin prata till mig så där igen. Jag kanske är ett vrak, men åtminstone har jag kontroll över mitt liv, till skillnad från dig. Om det inte vore för mig, skulle du förmodligen vara död just nu, så visa lite tacksamhet, din otacksamma, arbetslösa, patetiska knarkare."
"Jag är inte arbetslös. Jag har ett jävla jobb," påstod hon medan tårarna rann nerför hennes kinder och smetade ut mascaran.
"Att diska på en dålig kinesisk restaurang är inte ett jävla jobb, Ken."
"Åtminstone involverar det jag gör att jag håller mina kläder och bröst för mig själv."
Ju mer hon pratade om mitt jobb, desto mer självmedveten blev jag om det. Jag hade inte gråtit på länge och jag ville inte gråta nu, men det var svårt att låta bli eftersom Kens ord hade gjort mig så förbannat känslosam.
"Sätt dig i den jävla bilen och låt oss åka," skrek jag och pekade på den öppna dörren.
"Jag vill inte åka någonstans med dig. Jag stannar hellre här," sa hon och försökte gå ifrån mig.
"Nej, det gör du inte!"
Jag grep tag i hennes hand och tryckte henne mot dörren. Hon raglade in i bilen och jag smällde igen dörren efter henne. Jag torkade tårarna från mina ögon innan jag också hoppade in. Samuel körde bilen och jag led igenom en av de mest obekväma bilfärder jag någonsin varit med om. Det tog inte lång tid innan Kendra somnade på grund av sitt kraftiga intag av de där förbannade pillren och medan hon sov, stirrade jag på henne och kände så många motstridiga känslor.
Jag var arg på henne för allt hon hade sagt till mig, och jag var också ledsen för allt jag hade sagt till henne. Hon hade rätt, dock. En del av mig valde att stå ut med henne av de skäl hon hade nämnt. Jag har aldrig skämts över att vara strippa, men ibland kände jag mig som skräp på grund av hur ofta jag sexualiserades av mina klienter och även om jag älskade det, var det inte alltid något jag var stolt över och att ha Kendra runt mig gjorde det hela lite bättre.
Vi kom hem och Samuel körde iväg efter att ha släppt av oss. Han ville hjälpa mig att bära in Kendra, men jag lät honom inte; hon var min vän, min börda, mitt ansvar, min förbannelse och min gåva. Jag lade henne i sängen, tvättade henne med en våt trasa, bytte hennes kläder och väckte henne tillräckligt länge för att få henne att dricka lite vatten.
Det var inte så sent, men jag var utmattad och ville gå och lägga mig, men jag ändrade mig efter att ha kommit ihåg pärmen med Malcolms avtalsdokument. Jag kände mig ännu mer benägen just då att överväga hans erbjudande och ta det eftersom det inte krävde strippande.
Jag vet, jag vet; jag älskar att strippa, och jag skäms inte för det, men vad Kendra sa tidigare störde mig fortfarande och jag kände att kanske göra något annat för omväxlings skull skulle få mig att må bättre över vem jag var... och pengarna var bra också, så det var en annan drivkraft.
Jag hade slängt pärmen på soffan när Kendra och jag kom in, så jag gick och hämtade den och tog den till mitt skrivbord för att läsa igenom den och se om jag gillade hans "villkor" och "krav". Avtalet började ganska bra, men det började gå utför ju längre jag läste.
Han hade gjort några väldigt konstiga stipulationer och krav som jag inte riktigt gillade och precis som han hade bett om, markerade jag dem och planerade att omförhandla nästa gång vi skulle träffas. När den tiden skulle vara, återstod att se eftersom jag inte hade några medel att kontakta honom, vilket innebar att jag skulle vara tvungen att vänta på att han skulle ringa.