Låt oss träffas
Nästa dag vaknade jag av en doft som kändes overklig för den var så underbar. Jag kunde känna att det var mat, men det fanns ingen chans att den kom från mitt kök eftersom den enda andra personen som kunde vara där var Kendra, och hon visste inte hur man lagar mat. Eller hur?
Jag steg upp ur sängen och gick för att titta. Det jag såg var verkligen det mest chockerande som någonsin hänt mig.
"Ken, vad gör du här inne?" frågade jag sömnigt, nästan helt säker på att jag drömde.
"Vad ser det ut som, sömntuta? Jag gör frukost åt dig," sa hon retsamt.
"När lärde du dig att laga mat för allt det här luktar fantastiskt?" Jag satte mig på en av köksstolarna.
"Jag har alltid kunnat laga mat, Cher, jag gillar bara inte att göra det," svarade hon.
"Så varför gör du det nu?"
"Se det som en fredsgåva. Mitt lilla sätt att be om ursäkt för Lardon igår kväll,"
Hon ställde en tallrik med pannkakor, bacon och ägg framför mig och jag kunde bara inte tro mina ögon. Det luktade gott och det såg gott ut också; jag kunde bara inte tro det.
"Varsågod! Ät," sa Ken med ett konstigt leende på läpparna, och det var då jag visste att hon hade något fuffens för sig.
Jag ville fråga henne vad hon egentligen ville, men jag var för hungrig för att göra det, och maten luktade för jäkla gott. Jag tog en gaffel och började äta med sådan hängivenhet att man skulle tro att jag svultit.
"Det är gott, eller hur?" Ken frågade och lutade sig närmare.
"Det är fantastiskt! Nu, ut med språket. Vad vill du?" gav jag slutligen efter.
"Vad?!" Kendra drog sig tillbaka och började skratta nervöst, "Jag gjorde bara frukost åt dig. Vad får dig att tro att jag vill något?"
Jag stirrade på henne utan att blinka i ungefär tio sekunder och den svaga fasaden brast som den svaga fasad den var.
"Okej! Om du måste veta, jag skulle behöva din hjälp med en liten sak,"
"Och vad är det?" frågade jag med munnen full av bacon.
"Två hundra dollar," sa hon och höll fram min plånbok.
"Vad gör du med min plånbok?" frågade jag och snappade den ur hennes händer.
"Jag kollade till dig igår kväll medan du sov, och jag märkte att den var lite öppen så jag hjälpte dig att stänga den och under processen såg jag pengarna. Jag antar att du hade en mycket bra kväll på kontoret," Hon höjde ögonbrynen åt mig.
"Ja, jag hade en bra kväll och min plånbok var inte lite öppen. Vad behöver du ens två hundra dollar till?" frågade jag.
"Det är inte för droger, okej. Nåväl, tekniskt sett är det det, men det är för droger som jag redan använt. Min langare har bett mig att betala vad jag är skyldig och han börjar bli lite för nervös och jag vill lösa det så att det inte blir rörigt," sa Kendra.
"Okej," sa jag, till och med förvånad över mig själv, "Jag ska ge dig pengarna så att du kan betala din skuld, men Gud så hjälpa dig, Ken, om du tar fler droger på kredit, jag kommer inte att rädda dig igen, tjejen. Jag menar allvar Ken, du måste sluta med det där."
"Jag ska, jag lovar och tack så mycket,"
Jag tog ut sedelbunten från min plånbok och gav henne två hundra dollar. Ken tog pengarna med glädje och kramade mig som om jag precis räddat hennes liv eller något.
"Njut av din mat, och jag ska ta en dusch så jag kan sticka härifrån," sa hon.
"Glöm inte att borsta tänderna ordentligt. Du har kuk-andedräkt," retade jag henne när hon gick in i badrummet.
Jag gick tillbaka till att äta min frukost och precis när jag skulle ta en tugga till, började min hemtelefon ringa. Jag undrade vem som ringde mig så tidigt på morgonen och jag gick över till linjen i köket och plockade upp.
"Hallå," sa jag.
"Hallå, god morgon. Kan jag möjligtvis tala med fröken Cherilyn Michaels?" Personen på andra änden frågade mig.
Cherilyn Michaels! Det har bokstavligen gått ett decennium sedan någon kallade mig vid mitt fullständiga namn; mitt riktiga namn. Ett namn som jag inte ville ändra, men som jag inte heller ville bära. Det namnet var en påminnelse om ett förflutet som jag lagt bakom mig; ett liv som jag desperat ville glömma att jag någonsin levt. Sedan jag kom till New York har jag aldrig berättat det namnet för någon. Även innan jag började strippa på Cookie's klubb, sa jag till folk att mitt namn var Cherry, så hur i hela friden visste den här personen vem jag var?
"Det är hon. Vem talar jag med?" svarade jag.
"Mitt namn är Beatrice. Jag är Mr. Baloguns personliga assistent, och han bad mig ringa dig för att boka ett möte med dig angående affärerna han vill göra med dig," sa kvinnan.
"Jag förstår."
Ärligt talat hade jag nästan glömt bort mannen på klubben och namnet Balogun var ett jag aldrig hade hört förut. Jag undrade hur han fick tag på mitt nummer och mitt fullständiga namn, men jag antar att när man är rik kan man ta reda på vad som helst. Assistenten berättade för mig att en bil skulle komma och hämta mig vid tolv och ta mig till The Wallace Hotel i Manhattan där Mr. Malcolm skulle vänta.
Efter att jag hade lagt på var jag osäker på hur jag skulle känna inför denna märkliga man som bara råkade vilja göra affärer med mig. Vad kunde en affärsman möjligtvis vilja med en strippa om inte sex? Men jag är säker på att han känner till min policy, och han sa ju att det inte var det han ville ha av mig, så vad ville han? Förväntan höll på att ta kål på mig och jag kände att jag var tvungen att ta reda på det.
.
.
.
Jag hade klätt mig i ungefär trettio minuter innan 11:30 och väntade på att bilen skulle hämta mig. Kendra hade sedan länge gått iväg för att sköta sina ärenden, men jag nämnde inget av detta för henne eftersom jag inte ville att hon skulle komma med sina galna teorier och avråda mig från att åka.
Bilen anlände äntligen och tutade på uppfarten. Jag gick ut och den flottaste chauffören jag någonsin sett höll upp dörren för mig.
"Miss Cherilyn..." sa han medan han lyfte på hatten.
"Det är Cherry," rättade jag honom.
"Ursäkta, Miss Cherry," sa han igen.
Jag satte mig i bilen och föraren satte igång fordonet, och vi var på väg. Det var en smidig resa, men det var inget smidigt med hur mitt hjärta bultade. Varför var jag så nervös? Jag skulle bara lyssna på honom och se vad han hade att erbjuda. Det fanns inget att vara nervös, orolig eller rädd för, så jag samlade mig och repeterade tyst hur jag skulle tala och agera när jag stod ansikte mot ansikte med denna man.
Vi kom fram till hotellet och chauffören öppnade dörren för mig att kliva ur bilen. Jag gick in i hotellet och så fort jag kom in, kom en kvinna fram till mig med handen utsträckt.
"Hej, Miss Cherilyn. Jag..."
"Snälla, kalla mig Cherry," avbröt jag. Jag gillar verkligen inte att bli kallad Cherilyn. Ljudet av det namnet gör ont i bröstet varje gång det uttalas.
"Miss Cherry... Välkommen till The Wallace Hotel. Jag är den som talade med dig i telefonen i morse. Beatrice," sa hon.
Jag nickade bara åt henne.
"Om du vill följa med mig. Mr. Balogun är i ett av de privata konferensrummen och väntar på dig," sa hon och ledde mig längre in i hotellet.
Vi kom fram till en elegant dörr, och hon öppnade den för mig och gestikulerade att jag skulle gå in.
"Vill du ha något att dricka? Vatten eller juice?"
"Nej, jag är okej. Tack," sa jag innan jag steg in i konferensrummet.
Dörren stängdes bakom mig och jag tittade upp på honom som satt i andra änden av det stora bordet med samma blick han hade haft igår kväll när jag uppträdde klistrad på hans ansikte. Hans ögon var så fokuserade på min kropp och jag kände mig lika självmedveten som jag gjorde igår kväll.
Det såg ut som om han klädde av mig med blicken, men kanske var det bara jag som såg det så. Även när jag hade på mig mina klackar och denna man satt ner, kändes det som om han tornade upp sig över mig eftersom hans närvaro var så gigantisk och skrämmande. Min korta röda klänning kändes plötsligt ännu kortare, och jag kände mig inte särskilt bekväm med att jag hade på mig något som visade så mycket av min urringning. Det var en märklig känsla eftersom jag var en strippa. Jag får betalt för att ta av mig kläderna framför män och jag älskar att göra det, så varför kände jag så här?
Vad än han hade för affärserbjudande till mig så var det bäst att det var värt all denna besvär och självmedvetenhet han på något sätt hade väckt i mig.
"Välkommen, Cherilyn," sa han med händerna på bordet och fingrarna sammanflätade, "Var så god och sitt!"