Kapitel sex
Jag gick fram och tillbaka i mitt rum, bet på naglarna tills jag blödde, men min hjärna kunde inte slappna av. Väggarna kändes som om de höll på att stängas in på mig, kvävde mig.
Många tankar rusade genom mitt huvud, men den som stod högst upp var att jag behövde lämna det här stället.
Jag kunde inte hantera honom eller någon annan som begränsade mina rörelser och behandlade mig som ett barn.
Jag måste lämna.
Tant Carrie!
Jag tog min telefon från nattduksbordet och bläddrade igenom de fem kontakter jag hade.
Min tumme svävade över hennes nummer i några sekunder, sedan tryckte jag bort alla tvivel från mitt sinne och tryckte på samtalsknappen.
Mina knän studsade nervöst medan jag väntade, och precis när jag trodde att hon inte skulle svara, gjorde hon det.
"Tant Carrie!"
"Hej, älskling," hennes lugnande röst var en kort respit till kaoset inom mig.
"Tant Carrie, jag vill lämna det här stället," sa jag och svalde klumpen i halsen. "Jag kan inte hantera honom."
"Varför? Vad är fel? Har något hänt?" frågade hon allt på en gång.
Jag skakade på huvudet och insåg sedan att hon inte kunde se mig. Jag tog ett djupt andetag och försökte förklara. "Han är bara så kontrollerande och nedlåtande. Jag känner mig som en fånge."
"Åh, älskling, din farbror är en snäll man..."
"Du vet inte ens det! Du känner inte honom!" avbröt jag henne, min röst höjdes.
Hon andades djupt in och rösterna i bakgrunden ökade. "Soph, jag är verkligen upptagen just nu. Jag ringer tillbaka så fort jag kan så vi kan prata bättre om det här. Just nu behöver jag att du är lugn och inte gör något förhastat, okej?"
Förbannade helvete.
"Men tant..." Det långa pipande ljudet som följde fick mig att svälja resten av mina ord, medan tårarna rann nerför mina kinder.
Tant Carrie skulle inte hjälpa mig. Så vitt jag kunde se fanns det ingen väg ut härifrån. Jag var fast.
"Sophia, kom ner för middag," hörde jag en knackning på min dörr.
Jag skulle ha stannat kvar och gömt mig i rummet som jag hade gjort hela dagen om det inte vore för min kurrande mage som påminde mig om att jag hade tackat nej till både frukost och lunch.
Jag öppnade dörren med en tanke i huvudet. Jag måste undvika honom till varje pris. Han verkade irriterad av min närvaro ändå.
Men mina tankar flög ut genom fönstret när jag kom till matsalen och såg honom redan sitta vid bordet, och han var inte ensam.
Jag tog ett djupt andetag och gick mot dem.
"Förlåt att jag är sen," mumlade jag och försökte undvika ögonkontakt.
Min farbror vände sig mot mig, hans uttryck var strängt. "Jag uppskattar inte att bli väntad på."
Jag ryckte på axlarna och satte mig mittemot kvinnan. "Jag bad dig inte vänta på mig."
Jag satte mig mittemot hans gäst. En kvinna. En titt på henne, och jag insåg att hon var kvinnan han hade legat med häromdagen.
Kanske var hon hans flickvän.
Hon såg vacker ut på nära håll och kunde misstas för en modell, men hon var klädd i en klänning som knappt skulle passa en sjuårig pojke.
Kvinnan höjde ett ögonbryn, hennes blick flackade mellan mig och min farbror. "Och vem kan du vara?" frågade hon, hennes röst drypande av förakt.
Perfekt.
"Ingen av din business," morrade han åt henne till min förvåning.
Kvinnans ansikte rodnade av förlägenhet, och hon stirrade hårdare på mig. Av någon anledning kändes det lite bättre att se hans arrogans, det var inte ovanligt för mig.
Jag bet mig i tungan för att inte säga något mer när vår mat serverades till oss.
När middagen fortskred blev spänningen i rummet allt tjockare. Jag kunde känna min farbrors blick på mig, borrande in i min hud. Jag försökte ignorera det, men det gjorde mig bara mer nervös.
Till slut gjorde kvinnan ett drag, placerade sina välmanikyrerade fingrar på min farbrors arm. "Älskling, du ser spänd ut. Kanske kan jag lätta på din stress senare," spann hon.
Jag fnös inombords. Hur patetiskt.
"Vad? Sa jag något roligt?" snäste kvinnan, och om blickar kunde döda skulle jag vara sex fot under marken.
Jag ryckte på axlarna, tuggade långsamt på den möra biffen i min mun innan jag svarade. "Inget. Det är bara patetiskt hur du hänger över någon som uppenbarligen inte bryr sig ett dugg om dig."
"Hur vågar du?!" skrek hon, med en röst full av gift.
"Du borde inte skrika medan du äter. Du kan sätta i halsen," ryckte jag på axlarna.
Kvinnan såg ut som en vulkan redo att explodera, och kanske var det min fantasi, men jag kunde svära på att jag såg Henrys läppar kröka sig i ett svagt leende.
"Älskling!" skrek hon åt Henry.
"Håll käften och gå ut," sa Henry, med en kall och hotfull röst.
"Vad?" frågade hon, med munnen på vid gavel.
"Gå ut," upprepade Henry med låg röst, men den mordiska avsikten bakom det gick inte obemärkt förbi.
Tårar strömmade nerför hennes kinder av ren förödmjukelse, och jag kämpade för att hålla tillbaka mitt skratt.
Hon blängde på mig en sista gång innan hon stormade ut.
Jag gjorde en liten glädjedans i mitt huvud för den bakslag hon fick, men min lycka blev kortvarig när Henry reste sig, hans gestalt tornade över mig.
"Du. Till mitt arbetsrum. Nu," sa han med en monoton röst.
"Vad? Jag är inte klar med att äta….."
Men han var redan på väg uppför trappan.
"Jävla skit!" muttrade jag under andan.
Jag tvekade, mitt hjärta rusade. Vad ville han mig?
Men jag visste att jag inte hade något val. Jag följde honom till hans arbetsrum, med hjärtat bultande i bröstet.
Jag knackade en gång som jag sett Adaline göra på morgonen, och han bad mig komma in.
Han lutade sig mot sitt skrivbord med armarna korsade över bröstet. Ärmarnas skjorta var uppkavlade till armbågen, vilket gav mig en syn på hans muskulösa och tatuerade armar som fick mig att vrida mig.
"Vad sa jag om att tala med mina gäster?" Han gick rakt på sak.
Jag var så fokuserad på att titta på hur hans adamsäpple rörde sig när han talade att jag nästan glömde att han hade ställt en fråga.
"Uhhh.... Hon var otrevlig mot mig först," sa jag.
"Och du såg behovet av att tala till henne på det sättet?" Han höjde ett ögonbryn.
"Om du frågar mig, gjorde jag henne en tjänst. Ingen riktig kvinna borde hänga över en man som inte bryr sig om henne. Det är patetiskt," sa jag bestämt.
"Och du vet exakt vad det innebär att vara en riktig kvinna?" Hans röst blev mycket låg tills den nästan var en viskning.
En viskning som skickade rysningar längs min ryggrad.
Hans ögon höll mina, utmanande mig.
Jag svalde.
"Ja, det gör jag," min röst kom ut andfådd.
Ett illvilligt leende spred sig på hans läppar, och jag rös. Han var så vacker. Så vacker men ändå så mörk och farlig.
"Klä av dig," befallde han kallt, och mina ögon höll på att ploppa ur sina hålor.
Jag kände mig som om jag var fångad i en mardröm, utan någon utväg.