Kapitel tre
Henrys perspektiv
Jag stod ute på min balkong med händerna i fickorna och såg på när flickan med lockigt brunt hår gick in i huset tillsammans med James.
Jag kunde inte sätta fingret på varför jag hade gått med på att låta henne komma hit från början.
För någon som alltid höll sig för sig själv var detta ett irrationellt drag, och jag kunde bara hoppas att det inte skulle få farliga konsekvenser.
Ett telefonsamtal drog mig tillbaka från mina tankar, och jag drog upp mobilen ur fickan.
"Ja?" svarade jag i luren.
"Boss. Vi har hittat honom."
Ett långsamt leende formades på mina läppar vid de orden, och jag knäckte nacken innan jag gick ut ur huset.
Jag kastade nyckeln till min chaufför och gled in i baksätet, och på mindre än femton minuter körde vi in på parkeringsplatsen till ett av mina övergivna lager.
"Boss!" Min högra hand och bästa vän, Tristan, hälsade vid dörren.
"Var är jäveln?" morrade jag när vi steg in i byggnaden.
"Precis här," Tristan pekade på en man bunden till en stol i mitten av rummet.
Ett illvilligt leende lekte på mina läppar, och jag saktade ner, närmade mig honom som ett rovdjur skulle närma sig sitt byte.
Jag kom fram till honom, och hans ansikte var täckt av blod, precis som jag gillar det.
Hans ögon vidgades av rädsla när han såg mig, hans blick flackade mellan Tristan och mig. Han visste att han var i stor fara. Bra.
Jag drog fram en stol från sidan och placerade den framför honom, satte mig med ena ankeln korsad över det andra knät.
"Hej, Romano. Det verkar som att mina pojkar inte gav dig ett varmt välkomnande," jag smackade med tungan.
"Boss... snälla boss..."
Jag skakade på huvudet och skrattade. "Är det inte lite tidigt för det? Jag är bara här för att prata."
Mina ord fick hans ansikte att bli ännu blekare. Han kände mig, men tydligen inte tillräckligt väl, för om han hade gjort det, skulle han inte ha gjort det han gjorde.
"Nu, Romano," drog jag mitt finger längs hans haka. "Jag kommer bara att ställa en fråga. Om du svarar rätt, dör du snabbt. Om du svarar fel, dör du en långsam och smärtsam död. Så vilken väljer du?"
Hans ögon vidgades av ren rädsla, och jag skrattade mörkt.
"Bra att se att vi är på samma sida," jag klappade honom på kinden och torkade långsamt bort blodet från mina fingrar med min näsduk.
Romano svalde hårt, hans ögon bönade om nåd. "Snälla, boss..."
"Nu, jag är inte ens bekymrad över att du skvallrade om vår leverans till Del Rock, för som du vet, kommer vi alltid att vara fem steg före dem," började jag långsamt. "Jag är mer bekymrad över mina pengar."
Det stämmer. Jag hade lyckats avvärja sabotaget av min leverans från min rival eftersom jag fick veta att det fanns en tjallare bland mina män, men jag hade ännu inte återfått pengarna han stal.
"Säg mig," jag lutade huvudet åt sidan. "Var är mina pengar?"
"Boss, jag svär, jag menade aldrig att det skulle hända..."
"Fel svar," sa jag, min röst droppande av farlig avsikt. "Du har en sista chans. Var är mina pengar?"
Den fräna lukten av avfall fyllde mina näsborrar, och när jag såg Romanos skakande gestalt, såg jag den svarta fläcken i hans byxor. Han hade kissat på sig.
Skrattretande.
Jag höjde ett ögonbryn, väntade på hans svar, och han visste bättre än att låta mig vänta.
"Jag använde dem till..."
Han hade knappt avslutat sin mening när Tristan sköt honom rakt mellan ögonen.
"Åh, mannen, varför gjorde du det? Var du inte nyfiken på hur han spenderade tio miljoner dollar? Nu kommer vi aldrig få veta," suckade jag och reste mig upp. "Städa upp det här," beordrade jag de andra männen, all humor borta från min röst.
När jag gick tillbaka till bilen torkade jag bort resten av blodet som hade stänkt på min kind.
Mitt liv var en duk av mörker, målad med de livliga färgerna av hänsynslöshet och fara. Jag njöt av rädslan och hatet som omgav mig, för det var en påminnelse om att jag var vid liv. Den enda påminnelsen om att jag var vid liv.
Jag var hänsynslös, ond, farlig och allt dåligt, och jag skulle inte vilja ha det på något annat sätt.
Livet var fridfullt här utan några förväntningar från någon– inte som om jag hade någon som brydde sig ändå.
Den enda personen som gjorde det, flydde när jag blev detta monster.
Jag gjorde vad jag ville, hur jag ville. Alla antingen hatade eller fruktade mig. Eller båda.
Men det var inte alltid så. Jag var inte alltid så. Inte alla monster föds med horn. Herregud, till och med djävulen var en gång en ängel.
Men det här var jag nu, och det fanns ingen återvändo.
"Vart ska vi, chefen?" frågade min chaufför och kastade en blick på mig genom backspegeln.
"Tillbaka till villan," svarade jag, min röst utan känslor.
Det hade varit en lång dag, och jag behövde koppla av, och vad var ett bättre sätt att koppla av än att begrava sig djupt i en varm, genomblöt fitta?
Min telefon surrade med ett svar på mitt tidigare meddelande, och ett spöklikt leende spelade på mina läppar när jag läste det.
Vi parkerade, och jag klev ur bilen och in i huset.
Mina långa steg åt upp avståndet mellan ytterdörren och trappan, och jag ignorerade hälsningen från mina anställda och promenerade uppför trappan.
När jag kom till toppen av trappan fångade något min uppmärksamhet, och jag stannade i mina spår, och för första gången på mina trettiosex år på jorden, fastnade min andedräkt i halsen vid åsynen av en kvinna, och jag kände en rörelse inom mig.
Hon stod där, vilt brunt hår som föll nerför hennes rygg som ett vattenfall. Fulla rosa läppar i en putning. Breda gröna ögon, som såg precis ut som hennes mors, stirrade på mig med förvåning.
Ofrivilligt lät jag blicken glida ner över hennes kropp, tog in kurvorna som verkade trotsa tyngdlagen, och mina ögon mörknade när jag såg hennes voluminösa bröst och fylliga höfter. Hon var kortare än de flesta, men hennes timglasfigur kompenserade för det, och fan, om inte min kuk ryckte vid åsynen av henne.
"Hej?" frågade hon, osäker på sig själv, hennes röst som smör, len och rik.
Jag vaknade genast ur min dvala, rynkade pannan och gick förbi henne. Jag hade inte råd att bli distraherad. Inte nu. Inte någonsin. Och särskilt inte med henne!
Jag kunde känna hennes ögon på mig, och jag ville vända mig om. Varje del av min kropp bad mig att vända mig om och ta en titt till på den vandrande perfektionen, men jag visste att det skulle vara ett beslut lika dåligt som att låta henne stanna här från första början.
"Vad fan?" morrade jag, rasande över min egen brist på kontroll när jag väl var i mitt rum.
Vad tänkte jag på när jag glodde på min systerdotter så där?
"Plast," påminde mitt undermedvetna mig, och jag hade inte insett det då, men det var ögonblicket jag förlorade.